Пролог

Карда-Лучница осторожно выглянула из укрытия. То, что ей не удалось пока обнаружить ни одного сатула, абсолютно ничего не значило. Поговорка "Если не видишь сатула, значит он рядом, если видишь – ты уже мертвец" не была пустым хвастовством. За три года она неплохо научилась вычислять, где горный народ выставляет стражу. Перед ней было как раз такое место.
Девушка прикрыла глаза и сосредоточилась, как ее учил настоятель Магнар. Несколько минут она пыталась хоть что-то уловить – бесполезно. Когда голова начала раскалываться от боли, Карда прекратила тщетные попытки.
Дар Карды был слабым. Она не могла читать чужие мысли, не умела лечить прикосновением. О более высоком искусстве путешествия по Туманным Тропам глупо было даже мечтать. Но хуже всего была невозможность покинуть свое тело. Как бы ей это сейчас пригодилось - взлететь и увидеть все сатулийские посты как на ладони!
Единственное¸ на что Карда была способна – чувствовать опасность. Даже это срабатывало далеко не всегда. Настоятель Магнар сделал для нее все, что мог, но, как говорится, из березы осину не воспитаешь.
Как всегда при мысли об учителе девушка улыбнулась. Большинство священников Истока, которых она знала, были высокомерными ханжами, которым дурно делалось при одной мысли обучать мистическим навыкам женщину. Тем более женщину-воина.
Настоятель Меченосцев был совсем другим.

- Запомни, девочка, мудрость нельзя вычитать из книг. Тот, кто отворачивается от жизни, копаясь в том, что написали другие, получает ученость, но никак не мудрость.
- А как же вы, отец настоятель? Вы же получаете мудрость прямо из рук Истока - лукаво заметила Карда. - По крайней мере, я так слышала.
- Вот что я тебе скажу, – Магнар почесал старый шрам на щеке. - Надо быть очень осторожным с людьми, которые заявляют, что им ведома воля Истока. Неподготовленному человеку очень легко спутать божественное послание с чем-то другим. В библиотеке Ордена описана уйма таких случаев. Но даже знания и могущество не спасают от ошибок. В этом смысле очень примечательна история Шаошада.
- Странное имя. Он что, чиадзе?
- В нем текла и чиадзийская, и надирская кровь. Но эта история касается только надиров, поэтому будем для простоты считать его надиром. Так вот, в те времена надиры создали из камня и магии огромную статую волка - Альказарра. Она стала символом единства племен. Но у Шаошада, который был одним из создателей статуи, было видение. Он решил, что сможет использовать Глаза Альказарра чтобы воскресить из мертвых Ошикая, величайшего из надирских героев, и покончить с готирской угрозой. Что ж, видение оказалось ложным. Ошикая никто не воскресил, а надиры после потери Глаз распались на множество мелких племен, совершенно неопасных для готиров. Ошибка Шаошада дорого обошлась и его народу, и самому шаману – разгневанные кражей соплеменники пытали и убили его.
- Значит, надиры никогда не объединятся?
- Пока Глаза не найдутся. А это обязательно случится, - тихо добавил настоятель, скорее для себя, чем для нее.

Внезапный холодок во всем теле отвлек ее от воспоминаний. Сатулы! Карда достала из колчана стрелу, еще три воткнула в землю рядом с собой и стала ждать, не отпуская натянутой тетивы.
Фигура в белом показалась из-за скального уступа. Карда не торопилась стрелять. Если сатул не один, не стоит выдавать себя раньше времени.
Минута, другая… Девушка успокоилась. Вряд ли опытный боец стал бы поднимать столько шума.
Должно быть, сатулы не ожидали, что кто-нибудь сможет подобраться к ним с этой стороны, и выставили стражу скорее для порядка.
Молниеносно распрямившись, Карда выпустила стрелу. Сатул собрался было крикнуть, но стальной наконечник, врезавшийся в горло, заставил его замолчать навсегда.
Не забывая об осторожности, лучница приблизилась к трупу. Теперь она видела, что сатул был совсем молод. Его возраста не могла скрыть даже черная борода, которой юный воин явно гордился. Сноровисто обшарив карманы мертвеца, Карда нашла лишь пригоршню монет и золотое колечко, по всей видимости, снятое с убитого дреная. Сабля и лук тоже разочаровали ее. Ее короткий меч, невзрачный, без украшений на рукояти, был куда лучше уравновешен. Что до лука, то оружие Карды, изготовленное в Вагрии шесть лет назад, стоило десятка таких поделок.
Девушка решила припрятать трофейное оружие. Может быть, удастся вернуться сюда, чтобы забрать все это и продать в Дельнохе. Труп она без лишних церемоний сбросила в ближайшую расщелину.
Выбросив из головы все мысли о неудачливом воине, Карда продолжила путь.