Twilight levitó una gema azul sobre la mesa. "Esto alguna vez se usó como una Piedra Farhearing, lo que le permite a uno comunicarse instantáneamente con otro que sostiene una gema similar. En cambio, le he puesto un encantamiento de traducción".
"¿Con qué propósito?" Anthony preguntó.
"Cuando hablo con Sunset, tendré que usar Equestrian, de lo contrario ella sospecharía por qué estaba usando tu idioma", dijo Twilight. "Eso será inútil como evidencia para usted a menos que pueda escucharlo en su propia lengua. Así". Se acercó a la piedra y dijo: "Ahora es el momento de que todos los seres se reúnan en nombre de la amistad".
Su lengua ecuestre entró, pero salió el inglés.
"Coloca esta gema cerca de tu equipo de grabación", dijo Twilight. "Escuchará inglés y sus máquinas también grabarán lo mismo".
Starlight miró a Anthony. "Entonces, ¿eso pasa con su sistema legal?"
"Como dije antes, me dijeron que fuera más flexible", dijo Anthony. "Estamos operando bajo una combinación de ley marcial y orden ejecutiva presidencial. Las palabras exactas del presidente fueron: 'necesitamos progreso ahora; que los tribunales resuelvan los detalles más adelante'".
Kevin sonrió con fuerza. "Es mejor pedir perdón más tarde que pedir permiso ahora".
"En efecto, sí".
"Uno pensaría que el hecho de que ella habla ecuestre sería un regalo muerto. Parece que sería un poco difícil para los humanos aprender con algún grado de fluidez sin mucho estudio".
"Si bien se me ha dado más libertad, todavía quiero tanta evidencia como sea posible". Anthony se volvió hacia Twilight. "Debo informarle que se me ha otorgado libertad en otra área. Nuestro objetivo es encontrar un medio para encarcelar a Sunset para que pueda rendir cuentas por sus acciones".
Starlight miró con preocupación a Twilight, pero su amiga simplemente asintió y dijo con voz neutral: "Entiendo".
"Pero si descubrimos que nuestros planes iniciales están fallando, y siento que se han proporcionado pruebas suficientes para establecer tanto su identidad como su culpabilidad ..." Hizo una pausa y miró alrededor de la habitación. "Me dieron el mando de un equipo SWAT".
"No estoy familiarizado con ese término", dijo Twilight, aunque su corazón ya latía como si anticipara la respuesta.
"Piense en ellos como una rama especial de la policía", explicó Anthony. "Mucho más militar en tácticas y equipamiento. Específicamente, traigo un equipo de francotiradores".
Twilight lanzó un pequeño jadeo.
"Se instalarán alrededor del perímetro del área designada. No dispararán a menos que yo diga la palabra, pero daré esa palabra si siento que no tenemos otra opción".
"¡¿La matarías, solo así ?!" Twilight explotó.
"No es una decisión que tome a la ligera, Twilight. Francamente, desearía no tener esta responsabilidad en absoluto pero-"
Twilight golpeó una pata delantera contra el suelo. "¡No quiero decir eso! ¿Ni siquiera vas a darle la oportunidad de entender lo que ha hecho mal?"
"Tengo la intención de darle todas las posibilidades de rendirse a nosotros", dijo Anthony. "O de ti y Starlight sometiéndola. Pero si eso no parece estar funcionando, no podemos arriesgarnos a que ella siga siendo libre de interferir con nuestros esfuerzos o dañarte de alguna manera. Estamos haciendo esto para protegerlo a usted como a nosotros. Esta es nuestra última oportunidad ".
Twilight miró a Starlight. "En mi mundo, no existe una última oportunidad".
"Pero estamos en este mundo, y las cosas funcionan de manera diferente aquí".
Twilight bajó la mirada y la voz. "Estoy muy consciente de eso".
"Twilight, lo siento, pero tengo que estar de acuerdo con él", dijo Starlight.
Twilight volvió su mirada hacia su amiga. "¿También la verías asesinada?"
"No, no quiero que suceda, pero a veces tienes que trazar una línea. ¿Nightmare Moon escuchó la razón, o tuviste que destruirla con los Elementos de la Armonía? ¿Tirek escuchó o tuviste que enviarla? ¿De vuelta al Tártaro? ¿ Escuchó Sombra o ...?
"Has hecho tu punto", espetó Twilight.
"Twilight, has dicho varias veces cómo admiras nuestra cultura", dijo Anthony con voz más suave. "Voy a dejar constancia de que también admiro tu mundo".
Twilight volvió su mirada brillante hacia él.
"Desearía poder usar la amistad para resolver todos nuestros problemas. Comencé mi carrera en la Oficina luchando contra el tráfico ilegal de drogas. He visto lo peor que pueden ser los seres humanos. Desearía poder hacer más por ellos, pero tenía un deber de proteger a los ciudadanos de este país. Eso no es diferente aquí. Si tomo esa decisión, no me gustará. No me deleitaré en ello. Lo haré porque tengo que hacerlo ".
Las palabras de Starlight y Anthony hicieron eco en la cabeza de Twilight. Recordó el agudo sentimiento de arrepentimiento e incluso la culpa que había sentido después de ayudar a salvar el Imperio de Cristal. Ella había luchado con la pregunta de si ella y Spike habían matado a un ser, la primera vez que algo así había sucedido. Ella había argumentado que Sombra era poco más que una sombra persistente, una piel de maldad que ya no tenía la capacidad de ninguna emoción, excepto la despiadada ambición, pero que hacía que no fuera menos difícil de aceptar.
"Simplemente no estoy acostumbrada a este enfoque", dijo Twilight. "Dije que Starlight tenía un punto, pero generalmente no matamos. Encarcelamos y a veces desterramos, sí, pero también perdonamos y reformamos. Una criatura llamada Discord fue una de nuestros mayores enemigos del pasado, y ahora se ha convertido uno de nuestros amigos y, a veces, incluso un aliado ".
"Si sirve de algo", dijo Anthony, "hay varios líderes mundiales, incluido el Presidente, que esperan conocerte fuera de esta crisis, pero debemos mantener la concentración".
"Entiendo. Simplemente no esperaba ser parcialmente responsable de la posible muerte de Sunset". Twilight respiró hondo. "He dicho que haré lo que sea necesario para salvar tu mundo, y lo dije en serio".
"Estableceremos una reunión separada para repasar la logística de la operación", dijo Anthony. "Hasta entonces, sigamos adelante. Doctora Marlowe, ¿tiene un informe actualizado sobre la propagación de ETS?"
Sandra hizo una pausa como para endurecerse antes de abrir la carpeta que tenía delante. "Tuvimos otro gran conjunto de transformaciones completas en Lazy Pines. Eso significa que ahora el noventa y tres por ciento de la ciudad está en estado final. Otras comunidades en el área de emergencia están informando transformaciones completas. Estamos recibiendo informes de algunos cerca o entrando estado final fuera de la zona ".
"¿Cuántas transformaciones totales hasta ahora todo dicho?" Kevin preguntó.
Sandra dejó escapar un pequeño suspiro por la nariz. "Setenta y cinco mil, pero eso es solo la punta del iceberg. La cantidad de personas con síntomas activos de ETS, incluso con el cabello descolorido, puede llegar a los cincuenta millones".
Un silencio incómodo se instaló en la habitación. Anthony golpeó con el dedo la mesa. "¿Por qué está aumentando tan rápido?"
"Twilight y yo hablamos sobre esto antes de la reunión", dijo Sandra con voz sombría. "Nuestro consenso es que la virulencia intensa del vector del virus de la influenza causó un aumento exponencial en los casos de influenza, tanto que los CDC perdieron la capacidad de rastrear con precisión el número de infectados. Esto, a su vez, aumentó drásticamente el grupo disponible de transformación magia. Los síntomas de ETS comienzan tan pronto como un día después de la recuperación de la influenza. En algunos casos, la infección de influenza en sí misma se acorta. Vimos esto con la paciente Eileen McDermott antes de que el contraataque se aplicara con éxito ".
"¿Y estamos absolutamente seguros de que no podemos detener o revertir esos casos?"
Si bien la pregunta se había planteado en la sala en general, la mayoría de los ojos se dirigieron inmediatamente a Twilight. "Ni siquiera puedo comenzar a hacer eso hasta que pueda encontrar una manera de drenar el grupo disponible de magia de transformación", dijo Twilight.
"Sé que estamos enfocados en detener la propagación, pero ¿has pensado en ello?" Anthony preguntó.
"Algunos. Necesito encontrar una forma de crear el equivalente de un 'sumidero mágico'. Quizás si hay minerales en la corteza de tu planeta que tengan afinidad por la magia, podrían ser útiles en ese esfuerzo. Otra idea podría ser un esfuerzo combinado de Equestrian pegasos y unicornios para crear una tormenta que podría absorber la magia. Naturalmente, eso sería después de que recuperemos el control del portal y podamos pedir ayuda ".
"¿Podrían ayudar también con la distribución del contraataque?" Kevin preguntó.
"Posiblemente," dijo Twilight. "Normalmente, mis amigos y yo usaríamos la magia Harmony para hacer tal cosa, pero eso está íntimamente relacionado con nuestro propio mundo. No estoy segura de poder convocarlo aquí o controlarlo".
"¿Qué hay de tu gobernante?" dijo Anthony "Has mencionado que ella es más poderosa que tú".
"Sí, pero no todopoderoso. Incluso ella tiene límites. Podría lanzarlo sobre un área más amplia que yo, sí, pero en ningún lugar lo suficientemente cerca como para recorrer todo el planeta. Incluso si trajimos a la Princesa Luna y la Princesa Cadance, Todavía no estoy seguro de que eso sea suficiente. Todavía estaríamos limitando el número de personas curadas a decenas de millones ".
Kevin se inclinó hacia delante. "Acabo de tener una idea descabellada. Twilight, has dicho que aquellos que se convierten en unicornios pueden hacer hechizos como los unicornios de tu mundo, ¿correcto?"
"Sí, de hecho", dijo Twilight. "Entiendo que la mayoría de ellos ya están dominando la levitación. Sunset debe haberles inculcado ese conocimiento básico".
"¿Se les podría enseñar a lanzar tu hechizo?"
"El contragolpe puede ser demasiado complicado para la mayoría de ellos. Algunos pueden ser prodigios que pueden dominarlo, pero no lo suficiente como para marcar la diferencia". Twilight de repente jadeó. "¡Espera, solo pensé en algo! ¿Qué pasa con los ponis de cristal?"
Starlight levantó una ceja. "¿Que hay de ellos?"
"Sabemos que pueden enfocar y canalizar la magia en el Corazón de Cristal. ¿Qué pasaría si de alguna manera pudieran ser utilizados como conductos mágicos para el hechizo?"
Sandra rápidamente volteó a otra carpeta. "Casi todos los refugios informan al menos uno o dos de estos llamados 'ponis de cristal'. También están apareciendo entre la población general que tiene ETS".
"¡Tiene que haber una manera de aprovechar eso!" Twilight dijo emocionada.
"Una vez más repito mi solicitud de frotar el hocico de Sunset en esto", declaró Starlight. "¿Aunque todavía no tenemos el problema de obtener suficiente poder para hacer lo que quieres?"
"Sí, eso solo resuelve potencialmente el problema de distribución. Todavía es un lanzamiento en masa y aún requiere la suma total de poder de los lanzamientos individuales en miles de millones de habitantes. Pero es un progreso".
"También tenemos otro problema que debemos abordar más temprano que tarde", dijo Sandra. "Estamos ante la posibilidad de una revuelta abierta entre los totalmente transformados en los refugios".
Anthony la miró preocupado. "¿Se están volviendo violentos?"
"Todo lo contrario. Están haciendo todo lo posible para evitar cualquier tipo de confrontación directa, pero ignoran cada vez más las solicitudes para dejar de practicar su magia. Están agitando para ser liberados. Las amenazas de tranquilización masiva parecen funcionar por ahora, pero dudo que lo haga por mucho más tiempo ".
"Como le dije al Sr. Heller, sin un componente mágico, sus sedantes normales no funcionarán", dijo Twilight.
"Sí, pero ellos no lo saben", dijo Sandra. "Los ponis terrestres son los mayores agitadores. Lo único que los mantiene bajo control es el hecho de que casi todos los refugios informan que alguien de ellos se ha convertido en su líder tácito. Ni siquiera parece importarles que en un caso, ella solo de diecisiete."
Las cejas de Kevin se alzaron. "¿No es Laura Tanner?"
"Sí, en realidad".
Kevin sonrió. "A pesar de los problemas que te está causando, debo admitir que me siento un poco orgulloso de ella".
"Pero esos líderes también están agitando, y si los ponis terrestres lideran la revuelta, no podemos detenerlos sin usar la fuerza letal", dijo Sandra. "Obviamente, eso es completamente inaceptable y ni siquiera está en la mesa como una opción".
"Sandra, tenemos que soltarlos", dijo Kevin.
"Tendríamos muy poco control sobre ellos si hacemos eso".
"Entonces quizás debamos dejar de controlarlos. ¿Qué más pueden decirnos sobre esta aflicción?"
Sandra suspiró. "Entonces le daremos a Sunset lo que quiere. Ella quiere que se unan a estas comunidades".
"Y torturarlos manteniéndolos prisioneros va a ayudar ¿cómo?" Dijo Kevin. "Lo siento, sé que en su mayoría hemos estado en la misma página, pero tengo que estar en desacuerdo con ustedes aquí. Nuestro juramento más sagrado como médicos es: no hacer daño. Mantenerlos encerrados de esta manera les está haciendo más daño que bien. Ya ni siquiera son contagiosas ".
Twilight sintió una inmensa sensación de alivio al tener a Kevin de su lado. Sabía que podía abogar por los ponis tanto como quisiera, pero aún así era un extranjero que les decía a los lugareños cómo manejar sus asuntos. En cambio, tener un defensor humano para ellos tendría mucho más peso, especialmente con alguien que exigiera tanto respeto como Kevin.
Twilight no se consideraba equivocada al querer que estos ponis prosperen. No habían pedido que esto les sucediera, pero tenían el derecho de vivir sus vidas sin más conflictos. Si bien tenía la intención de cumplir su promesa de cambiar a quienes pudiera, recordó la súplica de Fred de darle una opción. Deseó que hubiera una manera de separar de alguna manera la psique de la resonancia mórfica para realmente darles a todos estos ponis una elección informada para que no sintiera que era otra transformación forzada.
Sandra se pasó una mano por el cabello ya despeinado y se volvió hacia Anthony. "¿El presidente tendría algún consejo para nosotros?"
Anthony parecía pensativo. "Vería el punto del doctor Conner, pero también se daría cuenta de que es una pesadilla de seguridad".
"Estas personas transformadas han mostrado el mismo instinto de rebaño que describió Twilight", dijo Kevin. "Probablemente se mantendrán unidos y no querrán ser aventureros al principio. Y si todavía está preocupado por atender los planes de Sunset, tal vez decirles que están siendo liberados con respecto a sus derechos ya que los estadounidenses les recordarán su orígenes ".
"Pero, ¿dónde exactamente los ponemos?" Sandra preguntó.
Kevin se volvió hacia Twilight. "¿Tienes alguna sugerencia para nosotros?"
Twilight agradeció que volviera a la conversación, ya que había estado a punto de reventar para comentar. "Sí. Un campo vacío con tierra expuesta sería lo mejor. Los ponis de mi mundo viven en hogares, pero somos capaces de vivir en comunidad afuera. Sus hogares existentes probablemente sean demasiado grandes para ellos ahora y sean más para manos humanas que pezuñas de caballo ".
"¿Seguramente necesitarían algún tipo de refugio?" Dijo Sandra.
"Las tiendas deberían funcionar por ahora. A los ponis no les importa acurrucarse juntos para sentir calor por la noche".
"Naturalmente, no podemos obligarlos a ir allí, solo podemos sugerirlo", dijo Kevin. "De lo contrario, solo trasladaremos su prisión al aire libre".
"Si conocen la tierra alrededor de la ciudad, podrían establecerse en un lugar ellos mismos", dijo Twilight.
"Pero, ¿cómo podemos evitar que causen estragos con el clima?" preguntó Anthony. "El doctor Marlowe dijo que algunos ya han demostrado con éxito esa habilidad, y que estaba en el interior ".
"Todavía no hay suficiente para afectar el clima a gran escala", dijo Twilight. "La ciudad, sí, pero no mucho más allá de eso. Me imagino que Sunset trató de equilibrar los números iniciales de pegasos para ser más adecuados para el control del clima local, probablemente para proporcionar agua para los cultivos alimentarios y evitar las inclemencias del tiempo antes de que se pueda crear una vivienda más permanente. ".
"¿Pero cómo construirían viviendas sin manos?" Sandra preguntó. "¿O los unicornios hacen todo eso en tu mundo?"
Twilight sonrió. "Te sorprendería lo bien que los ponis pueden usar pezuñas y dientes. Mi amiga Applejack y su familia construyeron un nuevo granero una vez, y todos son ponis terrestres".
"Muy bien, déjame ver qué puedo hacer", dijo Sandra. "Mientras tanto, obtuvimos algunos resultados preliminares de las nuevas pruebas genéticas que hicimos en Miss Sommers. Los resultados son muy ligeramente diferentes de las primeras pruebas. Se alinean un poco más con Twilight y Starlight que con la población general".
Anthony juntó los dedos y se detuvo un momento pensativo. "¿Qué tan seguro está de eso, doctora Marlowe?"
"Las diferencias apenas están fuera del margen de error. Si tuviera un diagnóstico crítico sobre resultados como este, no lo arriesgaría".
"Sin embargo, te convenció de la integridad de Twilight y Starlight".
" Sugirió como tal", dijo Sandra. "Admito estar un poco sesgado por la desesperación. El código genético de cada persona varía hasta cierto punto. El truco consiste en comparar las partes que tienden a no variar tanto y que definen funciones y procesos biológicos básicos. Simplemente no estamos completamente seguros de dónde esos terminan y las variaciones individuales comienzan cuando se trata de ponis ".
Anthony guardó silencio por otros momentos. "Muy bien, esto no necesariamente se sostendría en la corte, pero es suficiente para convencerme de las mayores posibilidades. A partir de este momento, operaremos asumiendo que la señorita Sommers es Sunset Shimmer".
"Ya era hora", murmuró Starlight.
"Habríamos seguido adelante con la operación de todos modos", dijo Anthony. "En este punto, no tenemos nada que perder".
La sala de conferencias que Starlight había estado usando para inventar un mejor hechizo para desmarcar se había convertido en un taller de magia en toda regla. Varios físicos e ingenieros se pararon en la periferia haciendo sus propias observaciones mientras Twilight trabajaba. Colocado en la mesa donde se encuentran muchas muestras de piedras preciosas y gemas, todo para permitirle ver si algún material terrenal estaba a la altura de la tarea de mantener la magia.
Al proporcionar los materiales, el personal fue generoso en un grado que habría enorgullecido a Rarity. Algunos renunciaron a los atesorados anillos de bodas y compromiso sabiendo muy bien que los esfuerzos de Twilight podrían romper sus piedras centrales. A tal efecto, ella había insistido en que todos los humanos en la habitación usaran protección para los ojos.
"¿Por qué gemas preciosas?" Preguntó un científico.
"Hay dos tipos de objetos con conciencia tumática", explicó Twilight mientras aplicaba suavemente un flujo de energía desde su cuerno a un anillo con una esmeralda como su piedra preciosa. "Contenedores y conductores. Los contenedores son objetos que pueden contener magia, y requieren una estructura reticular interna de la geometría correcta, y las gemas tienden a ser mejores para eso. Los conductores son materiales que permiten que la magia permanezca fluyendo dentro de ellos, similar a la electricidad a través de ciertos rieles."
"Entonces, si estoy interpretando tu explicación de cómo funciona el hechizo de transformación, los humanos están siendo utilizados como contenedores", dijo otro.
Twilight escuchó un leve crujido de la esmeralda, y suspiró mientras dejaba que la magia fluyera. "La vida y la magia están íntimamente conectadas. La magia no puede surgir sin la vida. La vida es más que una simple función biológica. Tiene una especie de fuerza propia, y esa fuerza tiene una estructura que puede contener magia fácilmente. Sé que esto probablemente suene metafísico para usted, pero así es como funcionan las cosas ". Ella frunció el ceño mientras miraba sus otros experimentos fallidos. "Como temía, tu mundo no ha sido expuesto a la magia lo suficiente como para producir los materiales adecuados. Tendremos que confiar en lo que Sunset tiene".
"Pero dijiste que tenemos un fuerte campo thaumic-"
Twilight se giró hacia él. "No confundas la energía thaumic con la magia. La energía thaumic es el precursor. No se convierte en magia hasta que una criatura viviente la aprovecha. Incluso cuando no está usando magia, los ponis producen un campo mágico ambiental. Con el tiempo, esto da forma minerales en la producción de materiales que se pueden utilizar para mantener hechizos mágicos ".
"¿No ha funcionado nada?" otro preguntó.
"Lo más cerca que he estado de encontrar un contenedor exitoso es el diamante", dijo Twilight. "Pero tiene que ser increíblemente puro. Incluso la más mínima impureza lo hace inadecuado. Sospecho que la única razón por la que funciona es porque está hecho de carbono, que es esencial para la vida tal como la conocemos".
"Me cuesta entender esto, Twilight", dijo el físico que había desafiado a Twilight durante la conferencia que dio el día anterior. "¿Qué es exactamente lo que la magia imparte en los materiales para que sean adecuados?"
Twilight dio un paso hacia el caballero. Era un hombre mayor, con una barba pequeña y patillas delgadas. "¿Puedo preguntar tu nombre?"
"Karl", respondió.
Twilight sonrió. "Gracias. Para ser honesto, no sabría cómo expresarlo en tus términos, Karl. La humanidad ha avanzado mucho más que Equestria en la determinación de la naturaleza de la materia. He estado tratando de ponerme al día, pero yo tenemos un largo camino por recorrer. Quizás la magia imparte otra partícula, llámela thaumaton, por falta de un término mejor, en el núcleo del átomo. Quizás haya algo en la vida que ninguno de nosotros sepa todavía. la rama de la ciencia que llamas física cuántica tiene la respuesta ".
Llamaron a la puerta. Twilight se volvió cuando un agente del Servicio Secreto abrió la puerta del pasillo. "¿Estás abierto a la interrupción?"
"Si está bien."
Abrió la puerta por completo, y Starlight y Anthony entraron en la habitación. "Twilight, podríamos tener una solución para las instalaciones de transmisión que necesitamos para su idea del campo de interferencia tumática", dijo Starlight.
Los ojos de Twilight se abrieron. "¿Lo haces? ¡Dime!"
"Las estaciones de transmisión EAS", dijo Anthony.
"Explícame qué es esto, por favor".
"EAS - el Sistema de Alerta de Emergencia - es un medio para que el Presidente anuncie una emergencia nacional y hable con todo el país", dijo Anthony. "Aunque la realidad brutal es que 'emergencia nacional' realmente significa 'guerra nuclear'. Para todas las demás emergencias nacionales, nunca se ha utilizado porque CNN y sus semejantes nos golpearon al máximo y proporcionaron información mucho más detallada que EAS. Todo lo que se usa es a nivel local para advertir sobre tornados u otro clima peligroso ".
"No entiendo toda su terminología de potencia, Twilight, pero se supone que cada una de estas estaciones de transmisión primarias tiene cincuenta mil vatios", explicó Starlight.
"Esa es una cantidad considerable de poder", dijo Twilight.
"Y tienen alrededor de tres docenas de ellos. Son casi tantos objetos como Sarah dijo que encontró en ese sitio arqueológico. Estas estaciones primarias a su vez se conectan con una gran parte de su red de comunicaciones. Podremos llegar a casi ¡ todo el país! "
Twilight suspiro. "Pero solo hay un problema. Eso es demasiado poder. Esas gemas se quemarán en un instante".
"Sí, he estado pensando en eso", dijo Starlight. "Examiné tus notas sobre el hechizo de transformación de Sunset. En lugar de tratar de mantener un campo de interferencia constante, ¿qué hay de hacer una gran ráfaga poderosa y sobrecargar temporalmente la runa de detección que es parte del hechizo?"
"Eso podría funcionar", dijo Twilight lentamente. "Pero solo por un día o dos como máximo".
"Pero para entonces tendremos el control del portal. Equestria puede enviar más materiales".
"Ese es un momento increíblemente delgado. Sería una locura encontrar los materiales, entregarlos a Canterlot y empujarlos a través del portal".
"La única alternativa es reducir el alcance del campo de interferencia", dijo Anthony. "Lo que plantea la pregunta: ¿qué parte del país protegemos? Al presidente no le gusta la idea de jugar favoritos".
"Si nos atenemos al plan original, un campo de interferencia constante, solo podemos cubrir una gran cantidad de estados", dijo Starlight. "Eso apenas va a hacer mella en la propagación. Tenemos la oportunidad de detener esto en su camino, al menos en los Estados Unidos".
"Esa es otra cosa que no me gusta", dijo Twilight. "Siento que me piden que juegue como favorito entre las naciones de este planeta". Se giró hacia Anthony. "Sé que todos tienen sus diferencias y rivalidades, pero seguramente pueden dejarlas de lado en un momento como este".
"Tenemos que ser brutalmente prácticos, Twilight", dijo Anthony. "Estados Unidos es, con mucho, el golpe más duro, y resulta que somos una de las superpotencias líderes del mundo libre. Queremos seguir siendo así si queremos ayudar a reconstruir el mundo nuevamente después de esto. Tenga la seguridad de que el Presidente está compartiendo información con otras naciones, incluso con aquellos que consideramos nuestros rivales como usted lo expresa. En el fondo, esta es una pandemia mundial, y las naciones se comprometen a compartir datos para ayudar a detenerla ".
"Tenemos que comenzar en alguna parte", dijo Starlight.
"Lo sé", dijo Twilight. "Nunca dije que no deberíamos hacerlo, pero tenía que expresar mis preocupaciones. Muy bien. Starlight, tengo fe en su análisis. Iremos con un solo pulso poderoso en lugar de un atasco constante con la esperanza de ganar tiempo ".
"El presidente ya anticipó que estaría de acuerdo", dijo Anthony. "Está movilizando el transporte y los técnicos necesarios para entregar las piedras preciosas a los transmisores. No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es neutralizar Sunset Shimmer en la Operación Red Dusk".
Twilight parpadeó. "Er, ¿operación qué?"
"Red Dusk", dijo Starlight antes de poner los ojos en blanco. "¿Ves a qué me refiero? Los humanos tienen que poner una etiqueta elegante en todo ".
Antes de que Twilight pudiera responder, la puerta de la habitación se abrió y Sandra entró rápidamente. "Twilight, Starlight, te necesitamos de inmediato. Ha habido un cambio en la condición de Star Singer".
Los dos ponis se volvieron hacia ella. "¿Finalmente está despierta?" Twilight preguntó.
"Todo lo contrario. Sus ondas cerebrales son casi planas".
Starlight palideció.
"¡¿Qué?!" Twilight explotó. "¡¿Estás diciendo que ella murió ?! "
"No lo sabemos", dijo Sandra. "Su corazón todavía está fuerte, sus ojos aún están abiertos, todavía parpadea ocasionalmente y sus funciones autónomas son buenas, pero es como si estuviera parcialmente con muerte cerebral. Nunca antes había visto algo así".
"¡Vamos, Twilight, vamos a ver esto!" Dijo Starlight.
Starlight frunció el ceño mientras se inclinaba cuidadosamente para mirar más de cerca a Star Singer, su cuerno brillaba. Echó un vistazo a la máquina que mostraba las ondas cerebrales de Star Singer y se encontró con varias líneas planas.
"¿Podría esto ser parte del trance curativo?" Sandra preguntó.
"Nunca había oído hablar de alguien haciendo esto antes", murmuró Starlight.
"Y tampoco recuerdo haber leído sobre esto", dijo Twilight con voz temblorosa. "De hecho, no puedo pensar en ninguna condición que pueda causar esto. Un trance de curación debería ser un estado completamente estable".
"Sí, bueno, donde Sunset está involucrado, todas las apuestas están apagadas", se quejó Starlight.
"Te sigo diciendo, Starlight, que Sunset nunca haría algo como esto".
"Esta sala está bajo vigilancia constante", dijo Sandra. "Incluso si Sunset hubiera intentado teletransportarse, la hubiéramos visto. O habríamos visto un espacio en blanco en las cintas si hubiera bloqueado la grabación. Cualquiera de los dos habría provocado que los guardias salieran a la habitación. "
Starlight se volvió hacia su amiga. "Twilight, ¿podrías por favor relajarte con eso? No lo dije en serio. Solo quise decir que lo que Sunset está haciendo provocó un desastre en el futuro que fue demasiado para que Star Singer lo maneje".
"Lo siento", dijo Twilight suavemente, con los ojos brillantes. "Star Singer no puede estar ... no puede estar muerta".
Starlight se volvió hacia Star Singer. "No creo que lo sea. Ella solo ... no está aquí".
"No entiendo."
Starlight volvió a encender su cuerno. "Las mentes tienen una especie de firma para ellos, una estructura que es única para cada criatura. Ya no lo siento. En otras palabras, las tuberías están ahí, pero alguien cortó el agua".
Twilight tragó saliva. "B-pero eso podría significar muerte cerebral, ¿verdad?"
"Su cabeza parece que alguien se soltó con un hechizo de congelación cerebral. Eso simplemente encierra una mente en completo estasis. Un golpe mental con eso se parecería a lo que estoy sintiendo ..." Hizo un gesto hacia el monitor. "- e incluso podría verse así en el equipo humano. Pero donde no hay evidencia de que se use magia mental, no sé exactamente qué sucedió".
Sandra parecía pensativa. "Voy a sugerir algo que hasta hace unos días, nunca consideraría como una posibilidad. ¿Está teniendo una experiencia extracorporal?"
Starlight se volvió hacia ella. "Depende de lo que sea eso".
"Algunas personas creen que es posible a través de técnicas como la meditación abandonar temporalmente su cuerpo y viajar a otras partes del mundo u otros planos de existencia".
"¡Eso debe ser!" Twilight lloró.
Starlight se volvió hacia ella. "Uhh, ¿cómo te imaginas eso?"
"Te lo dije, había investigado un poco sobre ella después de conocerla. Quería saber qué significaba exactamente 'cantarle a las estrellas'. Se cree que las estrellas en Equestria tienen una conexión con otros planos de existencia. Vemos estrellas paisajes llenos cuando Luna afecta nuestros sueños. Vi un paisaje estelar similar cuando conocí a Celestia cuando estaba a punto de Ascender ".
Starlight levantó una ceja. "Oh, usted es no a punto de decirme que Star Singer va a ser un alicorn!"
"No, no seas ridículo", dijo Twilight. "En mi caso, estuve allí tanto en la mente como en el cuerpo. Mi punto es que tales planos existen, y Star Singer podría estar visitando uno de esos reinos en este momento".
"¿Pero por qué razón?" dijo Starlight.
Twilight se acercó a Star Singer y la miró a los ojos sin ver. "Sinceramente, no lo sé, pero espero que sea por una razón que nos ayudará a lidiar con Sunset Shimmer".
Star Singer parpadea rápidamente y se despierta, aunque está segura de que no ha estado durmiendo.
Mira alrededor del paisaje etéreo y se da cuenta de que no sabe dónde está. Briznas de lo que parece un humo blanco y brillante flotando en el aire. El suelo es de color blanco lechoso con grupos, remolinos y espirales. Ella escucha algo en la distancia, casi como cantar.
Ella levanta la cabeza. Grandes portales circulares muestran imágenes de planetas, desvaneciéndose en la distancia. Algunas son rocas sin vida, estériles. Algunos hierven con lava que fluye libremente. Otros son exuberantes y verdes. Aún otros están envueltos en nubes sobre océanos interminables. Las imágenes parpadean a otras nuevas en solo segundos, y todavía no hay dos iguales. Se le corta la respiración cuando ve brevemente un paisaje cubierto de cáscaras rotas de lo que habrían sido hermosas torres de cristal, como un Imperio de Cristal de todo el planeta.
Sus ojos se abren cuando mira de nuevo hacia el suelo y se da cuenta de por qué las formas parecen tan familiares. Es como si ella estuviera pisando galaxias. Los mechones de "humo" son como rastros de estrellas.
"¿Hay alguien aquí?" Star Singer grita, su voz temblorosa.
A lo lejos, el canto se hace más fuerte.
Star Singer galopa hacia adelante con una urgencia al borde de la desesperación. Sus pezuñas no hacen ruido, ni perturban el tapiz cósmico que pisan. Los rastros de estrellas se separan fácilmente para ella y se arremolinan en remolinos a su paso.
"¡Por favor, poni, respóndeme!" Star Singer llora. "¿Dónde estoy? ¿Qué es este lugar?"
Luego se da cuenta de que tenía su respuesta todo el tiempo cuando cambia la cadencia de la canción. Su corazón se tambalea; Es una de las muchas voces que le respondieron cuando se hundió por primera vez en las estrellas de este universo. Su corazón se acelera, sus esperanzas aumentan, redobla sus esfuerzos y pronto ve una luz difusa en la distancia.
Los ojos de Star Singer se ensanchan cuando la luz se funde en una escena que la hace detenerse en seco. Del éter se materializa una pequeña colina cubierta de hierba azul verdosa que rodea un gran árbol con extrañas hojas cristalinas. Un sol anaranjado intenso brilla desde un cielo rosa púrpura. Largos rastros de nubes blancas teñidas de rosa se extienden por los cielos.
Sentada debajo del árbol hay una extraña criatura, aproximadamente tres veces más alta que Star Singer. Se asemeja a un dragón, su cuerpo cubierto de escamas plateadas, dos grandes alas de membrana dobladas contra sus costados. Se sienta sobre sus ancas y levanta su hocico al cielo. Su boca se abre, y Star Singer ya no puede referirse a la criatura como "ella"; La voz que sale en la canción es claramente femenina.
Star Singer se acerca con cautela. La luz destella de la cabeza de la criatura, y Star ve que una corona de oro se sienta sobre ella. Adornos similares rodean sus extremidades justo por encima de sus garras. Un plato reluciente cubre su pecho.
La criatura deja de cantar. Gira la cabeza hacia Star Singer y sonríe, sus ojos dorados brillando débilmente. "Gracias por venir, hija mía".
Star Singer está momentáneamente desconcertado. "Pero ... cómo estoy ..." Ella parpadea. "Ninguno de nosotros habla ecuestre. ¿Qué idioma es este? ¿Cómo lo sé?"
La criatura parecida a un dragón gira más hacia ella. "Es la Voz Universal. Lo sabes porque es como tu canto de estrellas, pero con más estructura. Los detalles no son importantes en este momento".
Star Singer mira hacia el corredor etéreo del que había venido antes de levantar la mirada hacia el extraño cielo. "¿Qué es este lugar?"
El dragón se acerca a Star Singer. A pesar de su volumen, sus pasos son como los cascos de un pegaso sobre las nubes. "Un reino muy solitario, hija mía", dice con voz triste.
"Sigues llamándome así", dice Star. "Estoy en mis cuarentas".
La criatura se ríe. "Soy inmensamente viejo. Existí antes de que el sol de la humanidad no fuera más que una nube difusa de polvo y gas".
"¿Pero quien eres tú?"
La criatura suspira. "Una muy buena pregunta. He considerado cambiar mi nombre para aliviar algo del dolor, pero eso equivale a fingir que el Cataclismo nunca sucedió". Ella le da a Star una sonrisa irónica. "Sin mencionar que mi nombre completo es ciento cincuenta sílabas. 'Triss' será suficiente. O 'Reina Triss' si quieres ser formal".
"Entonces por favor llámame Star Singer, o simplemente Star".
"Muy bien." Triss se da vuelta. "Por favor, camina conmigo, Star".
Star Singer hace una pausa antes de pisar el césped. El aire es fragante y dulce. Una suave brisa agita su melena. "¿Seguimos en el mismo lugar?"
"Lo estamos", dice Triss. "Esta parte simplemente se convierte en un eco de un mundo muerto hace mucho tiempo. Mi mundo".
"Es extraño, pero sigue siendo hermoso".
Triss sonríe débilmente. "Gracias, Star, tus palabras me traen un poco de consuelo".
"Dijiste que eres una reina", dice Star. "¿De que?"
"De mi mundo ahora muerto, una vez poblado por criaturas como yo".
Los ojos de Star Singer se abren. "¿Todo un planeta de dragones?"
Triss hace una pausa. "Dragón. Palabra interesante. No es exactamente lo que estás pensando dadas las connotaciones que estoy sintiendo, pero será suficiente. Si deseas otro punto de referencia, mi amigo, lo siento, Star Singer, entonces considérame un equivalente de tu princesa Celestia ".
"Espera, la conoces?"
"Solo desde una gran distancia", dice Triss con voz triste. "De vez en cuando este universo se conectaba con el tuyo, traté de comunicarme con ella. Estoy tan intensamente solo, Star Singer, de una manera que solo los seres inmortales pueden estarlo. Quizás mantuve la esperanza de que otro ser como yo supiera el secreto para evitar que el Cataclismo vuelva a suceder ".
El corazón de Star Singer late con fuerza. Tiene que preguntar, pero tiene la sensación de que sabe la respuesta. "¿De qué cataclismo estás hablando?"
Triss le da una sonrisa irónica, como si la llamara por sus propios pensamientos. "Sabes a lo que me refiero. La llegada del Devorador".
Star Singer traga duro y tiembla. "E-ese es un nombre demasiado apropiado para él".
"El reino en el que estás, querido Star Singer, es donde los de mi clase llegan a Ascender a un estado superior de ser y poder", explica Triss. "Desafortunadamente, el Devorador llegó antes de que alguno de mis alumnos estuviera listo para ese momento, algo de lo que me arrepiento profundamente. Hubiera hecho que el dolor fuera más soportable por tener un compañero".
Star Singer mira fijamente. "¿Toda tu civilización fue destruida?"
Los ojos de Triss brillan. "Sí. Me escapé a este reino bajo la tonta idea de que podría encontrar una respuesta aquí. De alguna manera queda fuera del alcance de los Devoradores".
La boca de Star se abre de golpe. "¿Devoradores? ¡¿Hay más de uno ?!"
Triss simplemente asiente.
Star hace una pausa como para procesar esto. "¿Pero por qué estoy aquí?"
"Te traje aquí para hacerte entender".
Los ojos de Star se abren. "Estaba en un trance curativo ..."
"En lo que incurrí".
Star jadea. "¡¿Tu que?!"
"Era la única forma de ..."
"¡Enviámelo de vuelta!" Fuelle de estrella. "¡Tengo que decirle a Sunset Shimmer el horrible error que está cometiendo! ¡Tengo que detenerla!"
Triss lanzó una mirada nivelada a Star. "Si tu puedes."
"Entonces, ¿por qué estoy aquí?"
"Porque todo lo que tienes ahora son impresiones vagas", dice Triss con voz solemne. "Necesitas los detalles. Necesitas la verdad. Y yo necesito asegurar una promesa tuya".
Star duda antes de decir con voz cautelosa: "¿Qué tipo de promesa?"
Triss se acerca y sus ojos se llenan de lágrimas. "El hecho de que estés en este universo significa que tienes un portal estable. Te lo suplico, Star Singer, promete que encontrarás una manera de ayudarme a conectarme con tu princesa Celestia. ¡Termina mis miles de millones de años de soledad!"
La mirada de Star Singer brilla. Le duele el corazón al recordar cómo se había aislado cuando creía que sus visiones eran inútiles. Si bien su propia soledad se había impuesto a sí misma, no había sido menos dolorosa. Se había lamentado de cuánto se había desperdiciado su vida, pero no es nada comparado con lo que esta criatura ha sufrido.
Las lágrimas gotean de los ojos de Triss. "Durante mucho tiempo, mantuve la esperanza de que en otro mundo, los seres Ascendidos como yo entraran en este reino, pero ninguna otra civilización mágica llegó tan lejos. Fui el primero y, aparentemente, el último".
"No tengo el tipo de poder para hacer lo que deseas", dice Star con voz temblorosa, "pero tengo un amigo que podría hacerlo".
"Entonces, por favor, llama a tu amigo", dice Triss con voz suave y suplicante. "Tal vez no tengo derecho a pedir tales cosas debido a mi incapacidad para resolver el problema de los Devoradores, pero siento que me han castigado por el tiempo suficiente".
"Lo prometo", dice Star Singer.
Triss sonríe lentamente. "Gracias. Ahora, ven conmigo, y te explicaré lo que necesitas saber ..."