Li selou o cavalo e montou, atiçando-o em uma louca corrida até o porto. Não tinha bem certeza do que estava fazendo, só sabia que não poderia deixar Sakura embarcar para o Japão. Faria com que ela ficasse na China, que ficasse com ele, ao lado dele. Não deixaria que um idiota japonês a tirasse dele.

            De forma desesperada, cavalgou até o porto onde literalmente passou por cima de tudo que estivesse no seu caminho. Avistou ao longe o navio com a bandeira japonesa em seu mastro. Atiçou com mais força o corcel para que fosse na direção do navio. Assim que o viu a sua frente, pulou ao chão sem ao menos parar direito o animal.

'Em que posso ser útil, senhor?' Perguntou um soldado japonês que fazia parte da tropa de Kinomoto.

'Onde está a filha do general?' Perguntou procurando por Sakura. Avistou-a caminhando ao lado do pai e da sua amiga. Franziu a testa reparando em outro oficial que conversava alegremente enquanto preparava-se para subir na embarcação.

'Kinomoto!' Ele gritou, empurrando o soldado que tentava inutilmente barrar-lhe.

            Sakura gelou ao ouvir Li chamando-a, apertou mais forte o braço do pai que estava igualmente nervoso com a chegada do oficial chinês.

'Quem é?' Perguntou Hiraguizawa, observando o estranho que aproximava-se deles.

'Meu Deus...' Foi tudo que Cixi conseguiu sussurrar observando o homem que sabia, fazia a amiga sofrer.

'O que ele quer?' Perguntou Fujitaka apreensivo.

'Ele veio me prender...' Gemeu Sakura apertando o braço do pai com medo de que Li a puxasse do lado dele.

'Prender? Mas por que?' Eriol não entendia.

'Ele não faria isso.' Cixi tentou acalmá-la.

            Li parou em frente aos quatro, mas seus olhos estavam em Sakura que o fitava assustada. 'Não vim prender-lhe, Kinomoto.' Falou sentindo o medo dela.

            Sakura relaxou, soltou o braço do pai e encarou Li com curiosidade. 'Então o que veio fazer? Despedir-se de mim, General?' Perguntou em tom de deboche.

            Li ergueu uma sobrancelha. Realmente ele tinha enlouquecido por estar ali. 'Você pode ficar na China, o imperador a perdoou, por isso não precisa fugir para o Japão.'

            Sakura franziu a testa, observando o homem a sua frente. 'Como?'

'O que disse, general?' Perguntou Fujitaka.

'Sua filha é uma mulher livre e é chinesa. Ela não precisa ir para o Japão.'

'Veio até aqui para me dizer isso, general?' Perguntou Sakura, incrédula.

'Sim e para falar para você ficar.'

'Ficar?'

'Sim, eu quero que você fique.'

            Ela arregalou os olhos fitando Li sem entender nada.

'Minha filha vai comigo, General. Não tem porque ela ficar neste país.'

'Este é o país dela. Ela nasceu aqui e deve ficar aqui.' Respondeu de forma rude.

'Está excedendo o seu posto, general. Isso é uma questão familiar.' Falou Hiraguizawa.

            Li desviou os olhos de Sakura e encarou com fúria o homem ao lado da jovem. Quem era aquele idiota para lhe dizer o que devia ou não fazer?

'Não se meta nisto oficial.' Falou de forma assassina.

            Sakura deu um passo a frente e encarou Li. 'Por que está fazendo isso tudo?'

'Você não pode sair da China! Sou um oficial do império e ordeno que fique no país.'

'Mas por quê?!' Insistiu.

'Por que eu quero!'

            Sakura abriu a boca para falar, mas nada vinha na sua mente. Ele pegou o pulso dela e a puxou com força. Pronto, agora a confusão estava armada. Cixi não teve como não soltar um grito de medo pela vida da amiga. Fujitaka puxou o outro pulso da filha, enquanto Eriol já desembainhava a sua espada. Li fez o mesmo com a outra mão solta.

'Aconselho que solte a senhorita, General!' Ameaçou Eriol.

'Não venha me dar ordens!'

'Solte minha filha.'

'Me solta General!' Sakura gritou tentando livrar o pulso.

'Solte-a! Já não fez mal suficiente a ela?!' Gritou Cixi na cara de Li.

            Todos ficaram em silêncio. Sakura virou-se para a amiga com os olhos arregalados.

'Do que ela está falando?' Perguntou Eriol um pouco atordoado.

'Sakura?' Fujitaka a olhou com o rosto sério.

            Cixi levou uma das mãos à boca vendo que havia falado demais, mas agora não tinha como voltar. Li aproveitou a deixa. 'Sua filha me pertence.'

'O quê?!' Ela virou-se para ele com os olhos em chamas. 'Eu não sou um objeto para pertencer a alguém!'

'Pois você é minha.' Ele falou encarando-a, depois desviou os olhos dela para o pai da jovem. 'Caso com sua filha.'

            Fujitaka finalmente soltou o pulso da filha e observou Li puxá-la para perto de si. 'Irá casar com ela?'

'Sim. Acho que não vai ter nada contra isso, não é general Kinomoto?'

            Sakura sentiu o sarcasmo dele. Como ela o detestava, tentou livrar o pulso preso, mas Li a apertou mais forte. 'Me solta. Eu vou com o meu pai para o Japão!'

'Não vai, não. Você vai ficar aqui.' Ele falou, divertindo-se com a resistência dela. 'Sua filha sabe muito sobre o governo chinês, não posso deixá-la partir. Estou disposto a casar-me com ela.'

'É por isso que quer casar-se comigo?! AHHHHHHH! Eu te odeio!' Ela falou dando soquinhos no braço dele na tentativa de se soltar.

'Eu não sei...' Falou Fujitaka observando a filha vermelha e bufando a sua frente.

'Além de limpar a reputação dela.' Li falou com a cara mais deslavada do mundo. 'Viajei durante dias com sua filha, acha mesmo que não aconteceu nada entre nós?'

            Fujitaka observou demoradamente o rapaz a sua frente. Ele sempre desconfiou que a filha escondia alguma coisa. O melhor era casá-la com ele.

'Nunca aconteceu NADA entre nós!' Gritou Sakura revoltada. 'Está querendo sujar minha reputação por causa de suas idéias mesquinhas e egoístas!'

            Ele abaixou o rosto. 'Tenho como provar que você foi minha mesmo sem ter sido realmente. Não me obrigue a contar para seu pai.' Falou ao ouvido dela.

'Eu odeio você.' Ela falou entre os dentes.

            Li sorriu de lado e soltou Sakura que ainda bufava de raiva dele. Encarou-o, morrendo de vontade de socar aquela cara. Era claro que queria casar-se com ele, mas não assim, não para proteger o que ela sabia.

'Eu juro que não falo nada... não precisa manter-me aqui.' Falou Sakura, fitando-o.

            Li inclinou-se a frente dela e a olhou bem de perto. 'Não confio em você, Kinomoto.' Divertiu-se ao ver o rosto da menina contorcer-se de raiva.

            Ela virou-se para o pai, suplicando com os olhos que ele intervisse. O general deu de ombros e balançou de leve a cabeça sem saber o que fazer.

'Estamos de partida, General Li. Não posso deixar minha filha sem ela estar...'

'Entendo', Li interrompeu o japonês. 'Há um templo aqui perto, poderei casar com sua filha agora, antes de vossa partida.'

'Isso é loucura!' Exclamou Eriol.

'Vamos então.' Resignou-se Fujitaka. O general pediu para um soldado preparar um cavalo e o montou. Li puxou Sakura em direção ao seu cavalo, ela ia contrariada.

'O que está acontecendo aqui?' Uma voz feminina chamou a atenção de Sakura e Li. A jovem virou-se para trás ainda sentindo a mão de Li apertar seu pulso com força.

'Tomoyo?'

            A jovem concubina estava parada um pouco afastada deles com a mala pronta. Sakura apesar de tudo abriu um lindo sorriso mal acreditando que a amiga teve coragem de largar tudo para ir com ela para o Japão. Deu um passo na direção dela, porém Li a puxou com força. 'Vamos, Kinomoto.'

            Tomoyo largou a mala e parou em frente ao casal impedindo que Li continuasse. 'Não teria coragem de levá-la, general!'

            Li encarou os olhos violetas com fúria. Quem aquela mulher era para se dirigir de maneira tão desrespeitosa. 'Saia da minha frente, va...'

'Cale-se!' Gritou Sakura puxando o braço com força e fazendo com que o guerreiro quase caísse. Ele virou-se para ela com os olhos arregalados, nunca imaginou que ela tivesse aquela força. 'Não ouse falar isso da MINHA amiga!'

'É amiga de...' Ele calou-se vendo o rosto da noiva realmente furioso. 'Vamos, Kinomoto.  Vamos, antes que eu me arrependa do que estou prestes a fazer.'

'Pois que se arrependa...' Ela falou entre os dentes.

            Ele aproximou seu rosto do dela, olhando dentro dos olhos verdes da garota. 'Vou ensiná-la a ficar no seu lugar.'

'Eu já disse que estou no meu lugar!'

'Por Deus! O que está acontecendo aqui?!' Tomoyo quase gritou sentindo lágrimas nos olhos. Foi quando Hiraguizawa parou ao lado da jovem observando o casal. A concubina virou-se para ele e pegou sua mão. 'Por favor, bom soldado, não deixe que este senhor leve minha amiga.'

            Hiraguizawa arregalou os olhos fitando a bela jovem ao seu lado. Ficou embevecido olhando-a durante alguns segundos, antes de ouvir Li arrastando Sakura novamente até o seu corcel. Abaixou os olhos e balançou a cabeça de leve. 'É a noiva dele, infelizmente, não posso interferir.'

'Noiva?' Tomoyo perguntou sem entender. O rapaz apenas confirmou com a cabeça.

O General subiu e puxou sua noiva junto para que ficasse entre os seus braços. Eriol e Tomoyo observavam o casal a distância. O capitão trocou um último olhar em chamas com Li antes do chinês afastar-se com Sakura.

'Porque está tão perfumada?' Ele perguntou.

'Porque eu quero!' Respondeu atravessada. 'Eu acordei hoje de manhã e pensei: Xiaolang vai me seqüestrar e me obrigar a casar com ele, pelo menos perfumada eu tenho que estar para o meu casamento!'

            Li soltou uma gostosa risada com a resposta malcriada. 'Ainda bem, pensei que fosse por causa daquele japonês.' Comentou enquanto dirigia-se ao templo. Fujitaka e mais um pequeno grupo vinha atrás.

'Hiraguizawa?'

'Ah, é este o nome do infeliz que tentou protegê-la?'

'É capitão Hiraguizawa, para o senhor. Ele é um homem muito bom e respeitador. Além de gentil e simpático!'

            Li franziu a testa observando a jovem entre os seus braços. Não gostou nem um pouco da defesa da garota. 'Será minha mulher, Kinomoto. É bom começar a me respeitar e parar de falar de outro homem.' Falou de maneira ríspida, tentando esconder o ciúme que sentia.

'Sua mulher...' Ela repetiu. 'Já disse que não sou um objeto para me tratar como se fosse meu dono.'

'Pois se acostume. Daqui a pouco será minha mulher.'

'Cixi e Tomoyo virão conosco então.'

'Não tenho nada haver com aquela garota e aquela... você sabe.'

'Pois se eu vou ser sua mulher, vai ter que ser responsável por elas também.'

'Não venha me dar ordens, Kinomoto.'

'Pois se acostume.' Ela falou em tom irônico, imitando-o.

            Li apertou-a mais forte contra o peito. 'Você vai me dar mais trabalho do que eu poderia imaginar.'

'Você é quem inventou esta loucura de casamento.'

'Ou você casa comigo ou eu a jogo na prisão.' Ele ameaçou mesmo sabendo que não havia fundamento no que dizia. Imaginou que assim, Sakura ficaria mais mansa... doce engano.

'Pois começo a crer que preferia estar na prisão a ficar ao seu lado.'

'Posso garantir que a minha cama é mais confortável do que a de uma cela.'

            Ela olhou rapidamente para ele com os olhos em chamas. Se pudesse apertava o pescoço daquele homem. Pararam em frente ao templo e Li estranhou aquela agitação toda. Imaginou que ele estaria vazio e calmo. Viu inúmeros soldados na porta. Desmontou e ajudou a noiva a descer. Fujitaka aproximou-se deles. 'O que está acontecendo?'

'Eu também não sei.' Falou caminhando em direção ao templo com o pulso de Sakura preso em sua mão. Nunca teve tanto medo que ela fugisse. Entrou no enorme salão religioso e viu o motivo de tanta confusão. Wing estava ali, conversando com um dos seus conselheiros, assim que viu o grupo entrar o velho sorriu. 'Oras Xiaolang, pensei que fosse mais rápido em suas decisões.' Falou o ancião aproximando-se do casal.  'Você demorou mais do que eu havia calculado.'

            Li sorriu e balançou a cabeça de leve. O imperador desviou os olhos dele e fitou Sakura que olhava para ele com o queixo caído. Li apertou de leve o seu pulso para que cumprimentasse o soberano do país.

'Perdoe-me, majestade.' Falou inclinando-se graciosamente para frente.

'Realmente é mais bela usando roupas adequadas minha jovem.' Falou em tom divertido. 'Venha, meu caro General Kinomoto, sente-se ao meu lado para assistirmos a este belo casamento.'

            Fujitaka aproximou-se de Wing e observou a filha. Casá-la com um General chinês e estimado pelo imperador não era nada mal. Melhor partido não encontraria.

'Não tem como fugir de mim agora, Sakura.' Li falou enquanto observava o celebrante providenciar os rituais para o casamento. Ela arregalou os olhos surpresa. Ele ainda tinha o pulso dela bem firme em uma das suas mãos, por nem um segundo havia soltado-o.

'Repete.' Pediu fitando-o.

            Li franziu a testa, não entendendo.

'Repita o meu nome, por favor.' Pediu de forma doce.

            Li sorriu e passou uma das mãos no rosto da menina, causando-lhe calafrios. 'Sakura.' Naquele momento a raiva que ela sentia dele se desfez como fumaça.

*~*~*

Sakura estava sentada na cama do quarto de Li em uma das alas da cidade proibida. Estava sozinha, pois ele havia ido acertar alguns detalhes com seu pai. Suspirou um pouco melancólica pensando que realmente era uma estúpida em pensar que um dia conseguiria casar-se com alguém que a amasse. Ela amava Li, mas sabia que ele não a amava. Pelo menos esperava que fosse um bom marido.

'Duvido...' Soltou, lembrando de tudo que passou com ele.

            Levantou-se e caminhou devagar pelo quarto, tocando de leve os móveis caros e finos que havia no quarto do General. Sorriu de leve, recordando-se da sua cerimônia de casamento, realmente nem um pouco convencional. Li parecia muito feliz com a presença do imperador na cerimônia. Apesar de tudo, foi bonita.

            Desviou os olhos para a cama de casal e tremeu pensando que daqui a pouco ele chegaria. Será que ele seria rude com ela? Será que a possuiria como grosseria? Abraçou-se sentindo os olhos arderem. Estava começando a pensar em fugir pela janela quando a porta do quarto se abriu. Li entrou assustando a jovem, que estava longe em seus pensamentos. Ele fechou a porta e a fitou. 'Acabei de acertar tudo com seu pai.'

'Ele já foi?' Ela falou tentando disfarçar seu desespero.

'Sim, está partindo agora da cidade proibida.'

Eles ficaram em silêncio por algum tempo. Sakura apertando de leve as mãos, mal controlando o nervosismo. 'E Cixi e Tomoyo?  Perguntou finalmente virando-se para ele.

            Li a encarou com o rosto sério. 'Resolvi deixar que elas ficassem aos meus cuidados. Estão num dos quartos de hóspedes do imperador.'

            Sakura piscou algumas vezes fitando o marido que tirava a espada e a colocava num móvel. 'Obrigada' Falou timidamente. 'Prometo que elas não irão atrapalhar'. 

'Ah, mas elas irão atrapalhar sim. Como acha que eu vou ser visto sendo responsável por uma órfã e uma concubina?'

'Droga! Então por que fez o que eu pedi? Para ficar jogando isso na minha cara o tempo todo? Tomoyo, nem Cixi precisam da sua compaixão, todo poderoso general Li!'

            Ele a pegou pelos pulsos e a encarou com o rosto sério. 'Fiz isso por você, agora para de ser mal agradecida, Sakura!'

            Ela sentiu o coração acelerar novamente. Como era bom ouvir seu nome saindo dos lábios dele. Ficou quieta, tentando controlar a respiração. Li a soltou afastando-se dela.

'Sou seu marido agora, Sakura. Poderia me ajudar a tirar a armadura?'

Ela levantou os olhos e o fitou por algum tempo até aproximar-se dele e ajudá-lo a tirar a armadura prateada. Li a colocou de lado e fitou a jovem a sua frente. Estendeu o braço tocando de leve nos cabelos curtos, porém sedosos agora. Aproximou-se mais e delicadamente levantou o rosto dela pelo queixo, beijando-a suavemente.

'Será que preciso tirar todos os objetos de perto da cama desta vez?' Perguntou, afastando-se um pouco da jovem.

'Não.' Ela respondeu, corando um pouco mais e desviando os olhos de Li.  'Eu sei... eu sei que agora é o certo.'

Ele caminhou até um móvel e abriu a primeira gaveta, tirando uma correntinha com pingente em forma de flor. Foi até Sakura e estendeu para ela. 'Coloque.' Ordenou.

            Sakura arregalou os olhos vendo a pequena jóia pendurada entre os dedos de Li. Estendeu o braço e a pegou mal contendo a felicidade. 'Você a pegou de volta?' Perguntou.

'Ela sempre esteve comigo.' Ele respondeu fitando a jovem com os olhos suaves.

            Ela o fitou. 'Porque mentiu para mim, Xiaolang?'

'Porque não a coloca? Quero vê-la no seu pescoço.'

            Sakura desviou os olhos dele, colocou a jóia no pescoço e apertou de leve a delicada flor. Li aproximou-se dela e estendeu a mão até a faixa do quimono que ela usava e começou a desamarrar devagar. Sakura permanecia parada, trêmula. Assim que a faixa caiu no chão, ele aproximou-se dela e inclinou-se até alcançar o ouvido da esposa. 'Já lhe falei para não ter medo, Sakura.' Falou de forma carinhosa. Ela estremeceu. Levantou o rosto para fitá-lo de perto e sentiu os lábios quentes de Li sobre os dela. Por um momento ela pensou que tudo poderia não ser real. Que ela acordaria na sua cama na casa do senhor Yang em Yuhan e que tudo não passaria de um sonho. Porém sentiu a mão de Li deslizando pelo seu corpo, afastando o quimono de sua pele. Gemeu por puro prazer ao ser tocada por ele, como ela havia desejado sentir aquelas mãos calejadas sobre o seu corpo, como ela havia desejado ser daquele homem.

            Li a pegou nos braços e a levou até a cama, estava ansioso por finalmente possuir aquela mulher que simplesmente não conseguia arrancar da mente. Afastou-se dela apenas para tirar suas próprias roupas e depois a fitou, linda, trêmula de medo, mas também de prazer entre os seus braços. Voltou a beijar a boca pequena e vermelha dela, deslizou os lábios até o queixo, inalando aquele perfume de flores.

'Desejei você desde a primeira vez que a vi, Sakura...' Falou com o rosto contra a bochecha dela.

            Ela gemeu, incapaz de dizer uma só palavra devido a todas as sensações que estava sentindo.

'Desejei você naquele corredor, desejei você depois que soube que era mulher, você não saía da minha cabeça.'

'Você também, Xiaolang. Deus sabe o quanto eu o quero.' Ela falou com a voz quase falhando.

            Li apoiou-se nos cotovelos e fitou Sakura entre os seus braços. Ela tinha o sorriso tão lindo, o mais belo que ele já havia visto na vida.  Ela passou a mão pelo rosto do marido e afastou uma mecha do seu cabelo que tampava um dos seus tirar belos olhos cor de âmbar. 'A única pessoa que me fazia ter vontade de ser mulher era você, Xiaolang.' Falou com a voz doce.

            Li sorriu para ela enquanto acariciava o rosto da sua esposa. 'Como conseguiu me fazer de bobo por tanto tempo, Sakura?' Ele falou com o tom de voz suave. 'Deus, como você é linda.' Disse voltando a beijar a boca da jovem, enquanto explorava suas delicadas curvas. 'Não vou permitir que fuja mais de mim, Sakura.  Vou fazê-la minha para sempre desta vez.' Falou, beijando o colo da esposa, quase enlouquecido de prazer.

'Eu sempre fui sua.' Foi a última coisa que conseguiu dizer, antes de se entregar sem resistência para o homem que amava.

*~*~*

Um ano depois