Chapitre 4 : En quête du trône

Le Docteur se montrait méfiante vis à vis du périple que l'ordinateur leur avait préparé. Après tout, d'après les rumeurs, certains n'étaient jamais revenus des ruines. L'intelligence artificielle du vaisseau reconnaîtrait comme nouvel administrateur celui qui le premier s'assiéra sur le trône, évidement perdu au fin fond du vaisseau. Une quête d'un autre temps, un trône dans un vaisseau spatial, River, tout comme le Docteur demeuraient aussi curieuses que sceptiques.

C'était toutefois le seul moyen pour eux d'accéder au système de téléportation du vaisseau et de rejoindre la surface. Ainsi, le groupe se mit en quête du trône. La première épreuve se trouvait dans une salle non loin de la passerelle principale. Pour ouvrir la porte suivante, il suffisait de remporter une partie. Il s'agissait d'un jeu qui mêlait les échecs et les dés à 24 faces. Aizawa fut le premier à essayer car après tout, ce jeu reposait sur la stratégie et les probabilités. Malgré ses efforts, le cyborg ne parvint pas à gagner la partie. Cette épreuve n'était pas aussi facile que prévue.

Chacun leur tour, tous les membres de l'équipe essayèrent en vain de remporter une partie. Même le Docteur n'avait pas réussi à gagner. River qui était pourtant d'une grande habilité, fut quelque peu vexée que malgré sa dextérité (certains diront tentative de tricherie), de ne pas avoir remporter la partie. L'enthousiasme de l'équipe s'éroda au fil des heures.

C'était au tour de Ryan de jouer. Il commença la partie sans grand espoir. Le Docteur observa ses camarades un long moment. Yasmin et Graham discutaient avec le Cyborg pour mieux appréhender les règles et les tactiques du jeu. Le Professeur Erzana semblait obnubilée par la partie que Ryan venait de commencer. Quant au Lieutenant Clamp, il surveillait de prés River. Cette dernière finit par s'asseoir prés d'elle.

« -J'ai besoin de distraction, de où venez-vous ?

-Je suis une voyageuse.

-Vous n'avez pas répondu à la question.

-Je viens d'un monde lointain qui n'existe plus, répondit le Docteur après un bref silence. »

River n'insista pas. Le Docteur l'observa un long moment avant de lui demander :

«-Et vous, comment vous êtes vous retrouvée sur ce site de fouilles ?

-Disons qu'avec l'archéologie, je peux visiter l'espace, mais aussi le temps, c'est pour cela que je me suis orientée vers ce domaine. Sans oublier, c'est aussi un business fleurissant.

-Et vous quelle votre spécialité ?

-Celle que vous voudrait, même si j'ai en penchant pour les sciences, rétorqua le Docteur avec une pointe de malice qui fit sourire l'archéologue. »

Elle lui demanda ensuite :

-D'où vous vient cette passion pour les voyages ?

-Vous êtes bien curieuse.

-Merci, répondit le Docteur à ce quelle considérait être un compliment, ce qui fit sourire une nouvelle fois son amie.

-C'est une longue histoire,... Il y a bien longtemps j'ai rencontré un homme, un homme extra-ordinaire,… J'ai visité les étoiles avec lui. Il m'a donné le goût du voyage et je lui ai appris à piloter convenablement son vaisseau...

-Il en a de la chance.

-Vivre à ses cotés c'est comme s'approcher d'une lumière éblouissante, presque aveuglante.

-Vous savez qu'avant de devenir un trou noir implacable, les astres brillaient de mille feux.

-Astre, soleil, ou trou noir, peu importe, sa force d'attraction reste inégalable.

-Une lumière qui brille sans personne pour le remarquer, c'est triste. Je confirme, il a eu de la chance de vous rencontrer Professeur Song. Il vous manque ? »

Cette fois ce fut River qui prit un instant de réflexion avant de répondre.

« -Il ne faut pas lui dire, il prendrait la grosse tête. Avec lui ce qui comptait, ce n'était pas tant la destination, que le voyage.

Le regard du Docteur étincela. Elle venait d'avoir une idée.

« -River Song, vous êtes géniale !

-Je le sais pertinemment, mais pourquoi le pensez vous en cet instant ?

-L'objectif du test n'a jamais été de gagner une partie, au contraire, je pense qu'il analyse nos réactions face à l'échec. Maintenant à partir de ce nouveau postulat, nous pouvons élaborer un plan. Peut être existe-t-il une autre façon de pénétrer à l'intérieur de cette pièce.

-Je vous suis sur ce plan, c'est ingénieux, tordu, tout ce que j' me faites pensez à lui.

-Je vais le prendre comme un compliment, et peut être pense-t-il à vous.

-Ce qu'elle a oublié de vous dire, c'est qu'à la fin elle a lâchement assassiné son prince charmant, précisa le Lieutenant Clamp avec mépris avant que River ne put répondre.»

Le regard de River perdit instantanément sa lumière. Les compagnons du Docteur la dévisagèrent quelques secondes. Le seigneur du temps prit alors une profonde respiration planta son regard dans celui du lieutenant et lui répliqua avec éloquence :

«-Il y a bien des versions à une histoire, je doute que celle ci soit aussi simple.»

River retrouva son sourire, ou du moins le fit elle croire. Elle se leva d'un seul mouvement, tandis une main au docteur pour l'aider. Le docteur accepta le geste puis se dirigea vers un pan de mur pour une inspection détaillée. River s'intéressa à la statue la plus proche de la porte. Graham la rejoignit et lui fit la courte échelle afin qu'elle puisse accéder au socle de la statue. De toute évidence, River avait une idée en tête. L'archéologue saisit le coffret cuivré que tenait la statue. Il était plus lourd que prévu. Elle le confia à Graham pendant que Yasmin l'aidait à redescendre.

Le Docteur s'approcha à son tour du coffret que tenait son amie. Yasmin essaya de l'ouvrir en vain. Graham lança un regard appuyé au Docteur, pour qu'elle sorte son légendaire tournevis, mais la jeune femme ne semblait pas encline à l'utiliser. Les deux professeurs Erzara et Song s'affairèrent autour du coffret, qui se révélait être un véritable casse tête. Il était composé de plusieurs centaines de pièces mécaniques de formes et tailles diverses imbriquées les unes dans les autres. Contrairement à ce que supposait le Lieutenant Clamp, River n'opta pas pour la solution radicale qui consistait à tirer sur le boîtier. Pour une fois les deux archéologues étaient du même avis. Oliver déçu, rangea donc son arme, et retourna s'asseoir confortablement.

Après quelques dizaines de minutes et un débat sur l'interprétation d'une série de sigles, et de fines observations du Docteur, les deux archéologues parvinrent à ouvrir le mystérieux coffret. Il contenait ni trésor, ni instruction, ni clé, juste un dé multicolore à 24 faces. Le Docteur inspecta en détail le dé, puis demanda à Ryan qui poursuivait sa partie de le lancer. Le jeune homme s'exécuta avec une légère anxiété.

A peine le dé fut-il lancé sur la plateforme, qu'un vrombissement se fit entendre. Le petit groupe se rassembla autour de Ryan. Le lieutenant, prêt à dégainer, tenait fermement la cross de son arme toujours rangée dans son étui à sa ceinture. Yasmin avait le même réflexe quand bien même elle n'était pas armée. Le vrombissement se dissipa et la porte s'ouvrit lentement. Le groupe franchit le seuil prudemment. Ryan emporta avec lui le fameux dé et rejoignit ses compagnons.

Le groupe continua d'avancer quelques minutes. A mesure qu'ils avançaient dans les couloirs certaines portes s'ouvraient sur leur chemin. L'ordinateur de bord les conduisait dans un endroit précis. Leur ballade s'éternisa. Cela faisait prés de 20 min qu'ils empruntaient les mêmes coursives. Ryan et le Lieutenant commençaient à remettre en question les intentions de l'intelligence artificielle. Est ce que l'ordinateur les faisait tourner en rond ?

Le Docteur et River étaient du même avis, elles avaient mémorisé l'intégralité du parcours imposé. Pour le moment, le groupe s'enfonçait toujours plus loin dans le vaisseau. Le lieutenant s'arrêta soudainement. Il ne suivait plus le chemin, son attention était accaparée par une porte d'un couloir adjacent. On pouvait entendre derrière cette porte des cliquetis mécaniques. Le lieutenant Clamp voulait que leur Cyborg ouvre cette porte, pour découvrir ce qui était caché derrière.

Le Docteur proposa de patienter et de faire confiance à l'IA, cette dernière aurait pu les attaquer dès leur arrivée. Elle essaya de les convaincre de suivre le chemin. Selon elle, s'éloigner du scénario prévu par l'ordinateur pourrait être considéré comme un acte d'agression. Après tout certain ne revenait jamais de ces ruines. Les compagnons du Docteur approuvèrent son plan mais l'archéologue en chef était tentée par l'idée de son lieutenant. River proposa de se séparer en deux groupes pour couvrir plus de terrain.

Alors qu'ils continuaient à débattre de la marche à suivre, Aizawa se connecta au système afin de vérifier s'il avait la capacité à s'interfacer avec le réseau du vaisseau. Malheureusement, la compatibilité était plus que partielle. Les lumières clignotèrent, le porte s'entrouvrit, l'intention du groupe se focalisa sur le cyborg. Ce dernier s'était figé. Inquiète, le professeur Erzana secoua légèrement son ami, mais elle ne vit aucune réaction à son stimulus.

Le Docteur examina Aizawa, pendant que l'attention de River était attirée par un sifflement qui provenait de la salle entre ouverte. Le lieutenant dégaina son arme et franchit en premier le seuil pour inspecter la nouvelle salle. Il était suivi de Yasmin et River. Alors que le Docteur aidait le Professeur Erzana à déconnecter son ami du système, elles entendirent un son de tir laser et un cri à peine quelques secondes plus tard. Graham voulut rejoindre le groupe dans l'autre pièce, mais il n'en eut pas le temps. Yasmin faillit le renverser dans sa fuite. Graham la prit dans ses bras. Son blouson vert taché de sang salit son manteau. Le Docteur se précipita à l'intérieur de la salle.

Elle vit le corps du lieutenant sans vie gisé au sol, River s'était mise à couvert derrière ce qui devait être de gros condensateurs. Elle avait eu toutefois le réflexe de ramasser l'arme du lieutenant dans l'agitation.

Le Docteur s'accroupit pour éviter un tir. La pièce était obscure, elle ne parvenait pas à distinguer l'ennemi. River lui ordonna de sortir, mais le Docteur ne voulait pas partir sans elle. Le professeur Erzana se tenait au bord de la porte. Devant le corps inerte de son ami, l'archéologue faillit s'évanouir. Elle prit une profonde inspiration pour retrouver son professionnalisme, elle devait protéger son équipe. D'une main tremblante, elle dégaina son arme vers le fond de la pièce.

«-River, revenez vers nous. »

Song sourit à l'archéologue, et lui conseilla de prendre une profonde respiration avant chaque séquence de tirs, de garder les yeux bien ouverts et enfin de tenir son arme à deux mains pour mieux viser. Elle ajouta enfin avec un petit sourire qu'il fallait toujours profiter de sa première fois.

Le Docteur et River profitèrent d'une série de tirs hasardeux du professeur Erzana pour sortir de cette pièce.

Ryan et Graham avait déconnecté de manière brutale le cyborg, aussi celui-ci semblait désorienté.

Le Docteur leur demanda de courir sans se retourner. Le groupe prit la fuite sans demander d'explication.

River, tout comme le Docteur restaient en arrière. Toutes les deux voulaient identifier leur assaillants. Elles ne furent pas déçues, très rapidement des dizaines de drones virevoltaient dans leur direction.

Ils avaient sans doute déclencher le système de défense du vaisseau en forçant la porte. Lorsque le Docteur annonça au reste du groupe qu'ils étaient poursuivis par une horde de mini robots tueurs, nul ne remit en doute sa parole.

Poursuivi par cet escadron équipés d'armes lasers, le groupe avançait à l'aveuglette dans le labyrinthe que constituait les coursives du vaisseau. Ils changèrent plusieurs fois de ponts, mais leur poursuivants étaient tenaces, et ne connaissaient pas la fatigue.

Le Docteur n'eut pas besoin d'ordonner à ses amis d'accélérer et de se mettre à couvert. River, qui avait récupéré l'arme du lieutenant comptait bien l'essayer sur leurs poursuivants. Elle se plaça dans un angle, et attendit patiemment ces cibles. Elle fit deux fois mouches d'affilé. N'ayant pas le temps de tergiverser et de la convaincre que la fuite était leur meilleure option, le Docteur fit demi-tour, la rejoignit, lui agrippa la main et la força à la suivre.

Graham aida le Professeur Erzana, peu habituée à ce genre de courses. Yasmin et Ryan avaient pris les devants et s'engouffraient toujours plus profondément dans le vaisseau.

Durant toute la course, le Docteur ne lâcha pas sa main, au contraire sa poigne se resserra. Elles rattrapèrent rapidement le Cyborg qui protégeait les arrières du groupe principal. De temps en temps, River se retournait et tirer vers l'ennemi, ces tirs étaient bien moins précis à présent, elle ne toucha que deux fois le même drone et rata les trois tirs suivants. Les drones s'adaptaient à leurs adversaires à une vitesse édifiante.

Le groupe s'engouffra dans un nouveau couloir. Le Docteur les suivit, forçant River à bifurquer sur la gauche. Cette dernière faillit perdre l'équilibre, mais grâce à l'élan de la jeune femme elle se rétablit rapidement et toucha même une nouvelle cible au passage.

Toutefois, le groupe s'était arrêté brusquement face à une porte fermée. Le cyborg étant endommagé, il ne parvenait pas à tirer juste. Yasmin lui prit son arme et dégaina contre l'ennemi. Ils ne pouvaient pas faire demi-tour, Elles devaient viser juste, et rapidement.

Ryan était à bout de souffle, il tapotait sans cesse sur le bouton d'ouverture de la porte, mais celle-ci demeurait cruellement fermée. A son arrivée, River voulut tirer sur le système de verrouillage de la porte mais le Docteur l'en empêcha et prit naturellement les commandes.

« -Non River, tu devrais savoir depuis le temps que tout ne se règle pas à coup de laser.

-Yasmin, et toi faites barrages pendant quelques secondes, je me charge de la porte. »

Yasmin s'exécuta sans discuter, River ne semblait pas du même avis. Elle n'eut cependant pas le temps de réagir. Le Docteur lâcha sa main et plongea dans sa poche pour y sortir son tournevis sonique. River écarquilla les yeux et se figea en un instant, toutefois un tir de laser la ramena à la réalité.

«-River, j'ai besoin de toi, retarde-les une minute, j'ai un plan. »

River déglutit et se tourna vers l'ennemi, elle passa sa frustration sur eux. Le Docteur s'approcha du système de verrouillage avec son tournevis. River entendit un son familier. Voyant les drones s'approchaient dangereusement, Graham ajouta un peu de pression sur les épaules du Seigneur du temps :

«-Docteur, ils approchent, ils approchent rapidement, je doute que nos deux amies puissent les retenir encore longtemps.

-Homme de peu de foi, vous vous trompez professeur Graham, je pourrais faire cela toute la journée, s'offusqua River.

-Il y a du larsen, je fais de mon mieux Graham, précisa le Docteur qui ajustait la fréquence du tournevis.

-Faite le juste plus vite dans ce cas.

-Vos désirs sont des ordres, mais cela vous coûtera une tarte aux prunes.

-Vendu Docteur, si on s'en sort, vous aurez autant de tartes que vous le voulez. »

La porte s'actionna quelques secondes plus tard, River et Yasmin firent un dernier tir de barrage pour que le groupe puisse entrer dans la nouvelle pièce. Le Docteur leur ordonna de les rejoindre. Yasmin s'exécuta juste après avoir réussi à toucher sa deuxième cible. River reculait plus lentement. Le Docteur s'approcha d'elle et la tira par la manche droite de son blouson de toutes ses forces en arrière. Une fois le seuil de la porte franchis, le Docteur actionna de nouveau son tournevis et cette dernière se referma en quelques instants.

Tous prirent une profonde inspiration. Tous à une exception prés, River Song. Elle planta son regard dans celui du Docteur. Elle dégaina ensuite son arme à la hauteur de son visage à la stupeur générale des autres membres du groupe. Le Docteur ne trembla pas un seul instant et soutint un regard flamboyant qu'elle n'avait jamais oublié. Elle fit signe aux autres de ne pas intervenir.

River se mordit la lèvre inférieure, elle faisait toujours cela pour réprimer un sourire. Sans ciller, elle appuya sur la gâchette de son arme, une décharge lumineuse frôla le Docteur. Cette dernière éblouie ferma les yeux quelques secondes. Elle entendit la décharge atteindre le mur derrière elle. Connaissant River, elle avait visé le système de verrouillage afin que l'intelligence du vaisseau ne puisse pas ouvrir cette porte.

Lorsque le Docteur ré-ouvrit les yeux, River étrangement silencieuse se tenait à moins d'un mètre d'elle. Le Seigneur du temps pouvait sentir son odeur. D'ailleurs en parlant d'odeur, le tir de son amie avait dû lui brûler quelques cheveux et cela n'était en rien un accident.

A présent, le Professeur Song était plus grande que le Docteur, et cette nouveauté semblait lui convenir à merveille. Le Docteur cligna de nouveau légèrement de yeux (conséquence naturelle du tir de la psychopathe à la gâchette), mais elle n'avait pas l'attention de détourner le regard.

Était-ce son imagination, ou River s'était-elle encore rapprochée ?