Un clap, puis un autre, puis des dizaines et enfin des centaines d'autres, et les applaudissements, assourdissants, résonnent dans toute la patinoire. Des gens jettent des bouquets de fleurs, d'autres brandissent des pancartes portant le nom de l'athlète, d'autres se sont levés. Ce n'est pas le cas d'Hinata, qui n'a pas tout de suite applaudi, et qui reste collé à sa chaise, des frissons lui parcourant tout le corps. Les yeux grands comme des soucoupes, il ne quitte pas des yeux le jeune patineur qui vient de se produire. Une seule pensée occupe son cerveau : « Je veux faire ça. »

oOo

Il enclenche son baladeur mp3 et se met en place sur la glace, les pieds légèrement croisés, les bras pliés élégamment dans le dos. Lorsque la musique commence, il glisse à reculons, et parcourt la patinoire ainsi en prenant de plus en plus de vitesse.

Je ne veux plus être ta partenaire.

Il se retourne, lève la jambe droite en arrière et tend loin les bras pour attraper son pied, se laisse porter quelques secondes et le lâche, le faisant retomber avec douceur.

Pourquoi es-tu si dur avec moi ?

Il avance de quelques mètres et prend de l'élan en balançant les bras et la jambe sur le côté pour pivoter puis s'accroupir, et il tournoie sur lui-même.

On ne peut pas continuer comme ça.

Il se relève, avance encore, puis il prend appui sur un pied et saute.

Tu ne trouveras jamais personne pour patiner avec toi.

Il tombe lourdement sur la glace, et bien qu'il ait pu se relever aussitôt, il reste là, immobile, et reprend son souffle, poings et dents serrés. Son cœur bat fort dans sa poitrine et il a quelques difficultés à savoir si c'est suite à son enchainement ou aux souvenirs qui l'assaillent. Les voix brisées, les tons pleins de reproches et les regards accablés ne cessent de défiler dans sa tête. Il reste ainsi quelques temps, essayant tant bien que mal de reprendre son calme. Il inspire et expire lentement et profondément, et le froid de la glace commence à se faire ressentir à travers ses vêtements, pourtant, il ne bouge pas. Il est dans une impasse et il ne sait comment en sortir. Il devrait peut-être se faire une raison : le patinage en duo ne lui convient pas. Ou plutôt, ne convient pas à ses partenaires. Il grogne malgré lui. La recherche de justesse et de perfection est logique dans un sport comme le patinage, pourquoi les autres ne veulent-ils pas le comprendre ? Tout ce qu'il recherche, c'est de la grâce, de la fluidité, de la rigueur. Il peut atteindre cela en solo, mais ça n'est pas ce qu'il veut. Il pousse un long soupir las.

« Hey, t'es mort ?! »

Kageyama sursaute et se relève d'un mouvement vif. Il n'avait pas conscience d'avoir perdu ses écouteurs lors de sa chute et ne s'attendait pas à voir quelqu'un à la patinoire alors que le lycée est fermé. Il aperçoit un garçon de petite taille aux cheveux roux hirsutes qui glisse vers lui et qui parait visiblement soulagé en le voyant assis. Il arrive près de lui et tend la main pour l'aider à se relever. Kageyama l'ignore et se relève. L'inconnu fait une moue vexée mais il hausse les épaules et déclare :

« Tu m'as fait peur ! J'étais en train de mettre mes patins de l'autre côté, dit-il en désignant la paroi vitrée qui bordait la patinoire, et je t'ai vu te rétamer. Comme tu te relevais pas, j'ai flippé ! Je me suis demandé si je devais appeler quelqu'un, mais vu qu'il est hyper tard, je voyais pas qui, et je n'étais pas sûr qu'on ait le droit d'être ici sans autorisation donc…

-Tu parles trop, le coupe Kageyama, de mauvaise humeur.

-Hey ! s'indigne le garçon. Je me fais du souci pour toi et toi…

-Je n'ai pas besoin d'un gamin se fasse du souci pour moi. Rentre chez toi, tu n'as rien à faire ici.

-Je ne suis pas un gamin ! crie le rouquin. Et j'ai sûrement autant à faire ici que toi ! »

Kageyama fronce les sourcils. La patinoire appartient au lycée Karasuno, ce type entre donc en première année comme lui ?

« Tu es élève dans ce lycée ? demande-t-il, incrédule.

-A partir de demain, oui ! » annonce fièrement le garçon, les mains sur les hanches.

C'est bien ça.

« Je m'appelle Hinata Shouyou, et toi ?

-Kageyama Tobio, répond celui-ci machinalement.

-Je t'ai vu patiner, tu as un super niveau !

-Hum, répond Kageyama, d'un ton égal.

-Tu faisais genre « szimmm » et « foooh » et « tululululu », continue Hinata en mimant une pirouette avec un doigt.

-Quelle langue est-ce que tu parles ? » grommelle Kageyama en glissant vers le bord de la patinoire, prêt à partir.

Il est venu jeter un coup d'œil à son futur lycée, et n'a pu résister à l'envie de se diriger vers la patinoire. Karasuno est un établissement réputé pour ses activités scolaires, et beaucoup d'élèves y entrent grâce à des recommandations de leurs clubs et à des bourses. Anciennement célèbre pour ses sports de glace, le patinage artistique notamment, il a perdu de sa renommée ces dernières années mais n'en reste pas moins un lycée d'un bon niveau. Le club de hockey se défend également. Ce n'était pas le premier choix de Kageyama mais il n'est pas mécontent d'être là, et, gloire des lieux ou pas, il compte bien devenir le meilleur du Japon.

L'excitation l'avait conduit jusqu'aux locaux du club de patinage la veille de la rentrée. Sans y croire, il avait tiré la poignée pour y entrer, et contre toute attente, la porte s'était ouverte. Hinata a dû apercevoir la lumière et faire de même et Kageyama commence à se dire qu'il a eu de la chance que ce soit lui. La personne qui a oublié de verrouiller derrière elle pourrait très bien revenir vérifier. C'est son premier jour de cours demain et il n'a pas envie de se faire réprimander d'entrée de jeu, aussi décide-t-il de partir. Ses patins enlevés, il veut faire part de sa réflexion à Hinata qui profite de la patinoire, comme lui quelques minutes auparavant. Il relève la tête pour d'adresser à son futur camarade et reste bouche bée.

Hinata vient d'effectuer le double axel le plus parfait qu'il ait jamais vu. Il reprend sa course et en effectue un nouveau, aussi précis et joli que le premier. Hinata serre le poing et secoue le coude vers lui dans un geste de victoire. Voyant que Kageyama l'observe, il s'approche du bord, le regard interrogateur.

« Tu… tu… » bafouille Kageyama qui n'en croit pas ses yeux.

Il n'a pas le temps de finir, car il entend du bruit en direction de la porte d'entrée. Sa respiration se coupe. Voyant son expression changer radicalement, Hinata ouvre grands les yeux.

« Tu n'avais pas l'autorisation d'être là ? demande ce dernier avec un sourire crispé.

-Non ! Grouille-toi de sortir de là ou on va avoir des problèmes ! »

Hinata sort et enlève ses patins en quatrième vitesse. Ils entendent une voix lointaine et sursautent. Par chance, ils ont tous deux laissé leurs affaires juste à côté et les récupèrent rapidement. Ils courent à l'autre bout de la patinoire et trouvent une porte arrière, par laquelle ils fuient. Ils ne s'arrêtent pas pour autant et courent jusqu'à l'entrée du lycée où ils reprennent leur souffle.

« T'aurais pu me dire qu'on avait pas accès ! crie soudain Hinata.

-Je pouvais pas savoir que je serais pas seul à cette heure-là, crétin ! réplique Kageyama en hurlant.

-Me traite pas de crétin, crétin ! »

Ils se fixent en grimaçant mais Hinata finit par se mettre à rire.

« On a eu de la chance, dit-il. Je suis tellement impatient, je n'arrivais pas à dormir alors je suis venu voir le lycée, enfin surtout la patinoire.

-Hm.

-Tu entres aussi en première année demain ?

-Ouais.

-T'es grand !

-T'es petit.

-Hey ! Pas besoin de le préciser, » maugrée Hinata en croisant les bras, boudeur.

Kageyama hausse les épaules et détourne les talons pour rentrer chez lui.

« Tu pourrais dire au revoir, malpoli ! » crie Hinata mais Kageyama l'ignore.

Il entend un bruit de bouche grossier et lève les yeux au ciel. Quel débile. Pourtant, tout au long du chemin, Kageyama n'arrive pas à sortir de sa tête les magnifiques sauts dudit débile.

oOo

La cérémonie d'entrée au lycée est tellement barbante qu'Hinata croit qu'il va s'endormir. Il en est heureusement incapable, tant il est excité d'avoir enfin accès à un vrai club de patinage. A lui les heures de glisse, les pirouettes, les axels ! Surtout les axels. C'est vraiment ce qu'il y a de plus classe et ce qui le fait se sentir le plus vivant. Il a hâte de pouvoir s'y remettre.

C'est pourquoi, dès la fin de la journée, il se précipite devant les locaux du club, formulaire d'inscription en main. En face de lui, Kageyama arrive également, le même papier sans nul doute entre les doigts. Ça n'a rien d'étonnant mais Hinata fait la grimace. Ce type n'a pas l'air commode du tout et ça ne l'enchante pas de devoir se le coltiner tous les jours.

« Qu'est-ce que tu fiches là ? râle-t-il par reflexe.

-Tu n'es pas capable de deviner ? lance Kageyama d'un ton moqueur.

-Evidemment que si ! s'emporte Hinata qui sent ses oreilles chauffer. Mais il faudrait que tu bosses un peu ta sociabilité avant de te présenter à un club !

-Je te demande pas ton avis, crétin.

-Qu'est-ce que je disais ?

-La ferme !

-Hey… dit soudain une voix inconnue. Vous voulez dégagez le passage ? Vous bloquez l'entrée. »

Ils lèvent la tête d'un même geste pour découvrir un très grand garçon aux cheveux blonds et courts portant des lunettes, suivi d'un autre avec des taches de rousseur. Ils s'écartent et les deux lycéens entrent dans le local, mais le blond stoppe, et se retourne pour jauger Kageyama. Il a un rictus.

« Mais c'est le roi des glaces, conclut-il, railleur.

-Ne m'appelle pas comme ça… »

Si Kageyama avait eût l'air en colère avant, ça n'était rien en comparaison de l'expression qu'il arbore en ce moment. Hinata ne sait pas bien s'il doit s'éclipser ou s'interposer. Il n'est pas dans son intérêt de se mêler d'une bagarre dès le début des cours. Ceci dit, il était plus ou moins en train de se chamailler avec Kageyama juste avant l'intervention du binoclard.

« Et bien quoi, continue l'immense type, tu ne te vantes pas d'avoir une si superbe réputation ?

-Te fous pas de moi, enfoiré…

-Pas étonnant que tu n'arrives pas à garder tes partenaires…

-La ferme ! hurle Kageyama qui a maintenant l'air d'un chien sauvage prêt à attaquer.

-Tsukki… » fait le gars aux taches de rousseur en posant la main sur le bras de son ami pour l'encourager à le suivre.

Le fameux Tsukki obtempère, non sans avoir un dernier petit rire assez agaçant pour que Kageyama bondisse sur lui, retenu de justesse par Hinata qui tente de le résonner :

« Ça ne vaut pas le coup ! Pense au club !

-Occupe-toi de tes affaires ! aboie Kageyama.

-T'es toujours comme ça avec les gens qui se font du souci pour toi ?

-Personne ne… ! »

Kageyama s'interrompt dans un grognement et repousse violemment Hinata qui tombe sur les fesses, et se retourne pour faire face au surnommé Tsukki, mais au lieu de ça, il se retrouve nez à nez avec un nouveau venu. Celui-ci, bras croisés, a un sourire aux lèvres mais son expression est des plus terrifiantes. Peut-être plus encore que celle que Kageyama affichait quelques secondes plus tôt.

« Je peux savoir ce que vous faites ? demande-t-il d'une voix calme mais pleine de menaces.

-Y-y avait ce type, explique Hinata à toute vitesse alors qu'il se relève, et puis on criait, et il a dit « Poussez-vous » mais genre en plus énervant, et nous on l'a fait, et puis il est revenu et il a commencé à dire un truc sur un roi, et alors ils se sont mis à crier encore plus fort, et ça a dégénéré, je sais pas trop pourquoi et…

-Ça suffit, le coupe l'inconnu. Comment t'appelles-tu ?

-Hinata Shouyou ! » répond-il en plaquant les bras le long de son corps. Il ne sait pas qui est ce garçon mais c'est de toute évidence un sempai. Kageyama qui ne desserre pas les lèvres, a pourtant eu la bonne idée de se calmer et d'imiter Hinata en se tenant bien droit. Il s'incline et se présente également. Le sempai hoche la tête.

« Je suis le capitaine du club de patinage artistique, Sawamura Daichi. Vous êtes en première année ?

-Oui m'sieur ! répondent-ils d'une même voix.

-Bien, et vous souhaitez vous inscrire au club ?

-Oui m'sieur !

-Très bien, dit le capitaine. Règle numéro 1 : la violence n'est pas tolérée dans le club. Ni dans le lycée en général, d'ailleurs. C'est bien compris ?»

Les deux nouveaux hochent fermement la tête, bien qu'Hinata soit un peu révolté qu'on le considère comme quelqu'un de violent alors qu'il n'a rien fait.

« Vous pouvez entrer. Nous verrons le reste du règlement plus tard. »

Kageyama s'incline une nouvelle fois et entre dans le local. Alors qu'Hinata s'apprête à le suivre, Sawamura pose une main sur son épaule.

« Ça va ? demande-t-il.

-Oui, merci ! »

Bon, il n'a visiblement pas été mis dans le même sac que Kageyama, ça le rassure. Il a bien conscience que la grande perche l'a provoqué, mais Kageyama a tout de même eu une réaction démesurée. Hinata regrette d'avoir voulu l'aider. Heureusement, bien que faisant partie du même club, ils n'ont que les lieux à partager, leurs interactions vont donc être limitées.

« Passons aux étirements, annonce Daichi après les présentations. Kageyama, Hinata, vous faites équipe. Tsukishima avec Yamaguchi. Noya-san avec… »

Hinata n'en croit pas ses oreilles. Et à la grimace que fait Kageyama, il est clair que lui non plus ne s'y attendait pas.

« Si tu crois que ça me fait plaisir ! lance Hinata.

-Arrête de crier et mettons-nous y, j'ai pas que ça à faire, » grogne Kageyama qui fronce tellement les sourcils qu'Hinata recule jusqu'à se cogner le dos contre le mur. Il a l'impression d'être un lièvre devant une panthère.

« Tu fais trop flipper ! dit-il en tremblant.

-Quoi ?! » crie Kageyama avant de se rendre compte que hausser la voix ne fait qu'aggraver son cas. Il passe une main sur son visage en poussant un long soupir, puis tend la main vers Hinata. « Allez, on perd du temps, » dit-il plus calmement.

Hinata n'est pas complètement rassuré mais il suit Kageyama pour commencer leurs étirements. Dans un coin, Tsukishima et Yamaguchi pouffent de rire en les pointant du doigt. Ce début d'année commence très fort.

oOo

Après les étirements, un des coachs, Ukai, explique que chacun des nouveaux va devoir passer sur la piste pour qu'ils évaluent leur niveau et ainsi voir quels vont être leurs axes d'amélioration.

Hinata est déjà en train de rigoler avec des membres du groupe, alors que Kageyama se concentre. Il ne peut pas se permettre de paraître moins bon que ce crétin. Ses axels ne valent pas ceux d'Hinata mais il n'a pas à rougir du reste de sa technique. Il maîtrise. Il le faut.

Tsukishima commence. Il est clair qu'il patine depuis longtemps, ses gestes sont fluides et il maîtrise bien les sauts de base. En revanche on voit bien qu'il ne fait aucun effort pour se démarquer, et il a l'air passablement soûlé par l'exercice. Ukai lui demande de faire une pirouette assise et un enchaînement de sauts. S'il réussit la pirouette et ses premiers sauts correctement mais sans passion, son dernier saut n'est pas très joli et il manque de tomber. Il laisse place à Yamaguchi qui a un niveau honnête mais Kageyama ne retient que très peu de sa prestation. Yachi lui succède sur la glace. Elle a l'air extrêmement nerveuse mais dès qu'elle se met en place, on voit qu'elle a de l'expérience. Sa position est élégante et tout au long de sa prestation on sent qu'elle est à l'aise. Elle fait de beaux sauts même si elle semble hésitante au départ de certains. Il est fort probable que ce soit sa confiance en elle qu'elle ait à travailler.

Lorsqu'on l'appelle, Kageyama a déjà prévu un enchaînement. Il reproduit les mêmes figures que la veille, mais au lieu de l'axel qu'il a raté, il fait un double lutz. Il sort de la piste, laissant la place à Hinata, et va voir les coachs. Ukai-san et Takeda-sensei échangent un regard, silencieux, puis ils sourient et lui annoncent que c'était bien et qu'il peut aller s'asseoir. C'était bien. Rien de plus. Kageyama a senti durant le court instant où ils se sont regardés qu'ils n'ont pas osé aller plus loin dans leur analyse. Sans doute souhaitent-ils le voir en privé pour en discuter. Ça ne l'enchante guère mais il y est préparé. Ça fait partie du processus d'amélioration et c'est ce qu'il veut : devenir le meilleur.

Il entend tout à coup des exclamations au niveau de ses camarades et se rappelle qu'Hinata fait sa démonstration. Va-t-il refaire ses axels ? Kageyama, malgré lui, est curieux d'en voir davantage, et il tombe des nues en s'approchant de la glace. Hinata est incroyablement rapide, mais ses gestes sont grossiers, gauches, presque vulgaires. Il fait un saut de valse pitoyable – un saut de valse ! – et tournoie comme un lourdaud, sans grâce aucune. Quelque part, pourtant, ses déplacements ont un certain pouvoir hypnotique et il a une énergie débordante qui fait sourire tous ses camarades. Tous sauf Kageyama, qui ne voit là qu'un immense gâchis. Quand Hinata sort de la piste, il ne tient plus.

« Mais qu'est-ce que tu fais ?! hurle-t-il sans pouvoir se contrôler.

-Ça va pas, t'es malade ! s'exclame Hinata, qui fait un bond.

-Alors explique-moi ce que c'est que cette démo comparé à ce que j'ai pu voir hie-»

Hinata se met soudain à chanter très fort en le tirant loin de leurs camarades. Alors que tout le monde les regarde comme s'ils venaient de sortir d'une soucoupe volante, Hinata arrête de beugler n'importe quoi pour siffler entre ses dents :

« Tu veux que tout le monde sache qu'on était ici quand on avait pas le droit ? »

Kageyama se raidit, mi-honteux d'avoir oublié, mi-enragé que cet abruti d'Hinata soit celui qui le lui rappelle. Mais plus que ça, il veut une réponse. Il saisit le poignet d'Hinata et chuchote :

« Hier soir, tes sauts... ça n'avait rien à voir avec ce que tu viens de nous montrer !

-Bah je voulais pas trop me la péter dès le départ, fait Hinata en se grattant la nuque l'air embarrassé.

-Te la… ? » Kageyama s'étrangle de rage. « Ce que tu viens de faire c'était de la merde !

-Hey ! Je sais que j'ai besoin de bosser un peu mais…

-Comment peux-tu faire des axels pareils en patinant comme ça ? »

Hinata fronce les sourcils, perplexe, avant de faire une grimace de douleur et Kageyama se rend compte qu'il tient toujours son poignet avec force. Il le lâche aussitôt et serre les poings. Hors de lui, il donne un coup de poing sur le mur derrière lui et Hinata fait un pas en arrière. Il se met en position de défense et bégaye :

« T… tu veux te battre ? »

Dire que ce type fait aussi du patin… Kageyama fait claquer sa langue avec mépris et part, laissant planté là son camarade de club. Il est énervé contre Hinata, contre son patinage médiocre, ses cheveux débiles et avant tout, contre lui-même. Qu'est-ce que ça peut bien lui faire, qu'Hinata patine mal ? Il n'est pas là pour s'occuper des autres mais pour parfaire ses propres techniques. Après tout, est-ce que ça ne l'arrange pas, d'être d'ors et déjà meilleur ?

Le capitaine annonce la fin des activités de club, ce qui tombe parfaitement. Il a les nerfs à vif et a envie d'être seul. Le seul problème, c'est qu'il n'a pas assez patiné à son goût. Il traine les pieds jusqu'à son casier.

oOo

Lorsqu'il n'entend plus aucun bruit, il quitte les toilettes sur la pointe des pieds et sort la tête pour regarder à droite et à gauche qu'il n'y a personne dans le couloir. Il tend l'oreille encore quelques secondes et se décide enfin à rejoindre la patinoire. Il s'installe sur un banc pour mettre ses patins en fredonnant. Il sait qu'il se fera engueuler s'il est découvert, mais c'est plus fort que lui. Les activités de club sont insuffisantes, il a envie de patiner bien plus que ça. Aussi est-il resté caché tous les soirs depuis la rentrée, deux semaines plus tôt, pour continuer seul l'entrainement.

Une fois sur la glace, il inspire profondément et se lance. Glisser est la meilleure des sensations. Il peut laisser libre court à toutes ses envies, toutes ses frustrations s'envolent. Le bruit des lames sur la glace, l'excitation avant d'exécuter un saut, la fierté après une figure réussie, tout cela lui plait plus qu'il ne saurait le dire.

Il commence par des boucles larges, puis des petits pas. Il avance encore, puis lance la jambe à l'horizontal et se penche pour être dans le même alignement et tourne sur lui-même. Il se recroqueville et continue à pivoter en essayant de prendre de la vitesse, puis il se relève et se prépare à sauter. Il effectue un double salchow, puis enchaine sur un lutz et un double boucle piqué. Il s'arrête au milieu de la piste et fait une pause. Il doit travailler sa danse. Il a bien observé ses camarades durant la semaine et il tente d'imiter leurs gestes.

Alors qu'il se rappelle de magnifiques pas qu'il a vu Kageyama faire, il grimace. Ce type est vraiment bizarre. Il lui crie tout le temps dessus ou l'observe de son regard inquiétant pendant de longs moments. Hinata sent ses poils se dresser sur toute la surface de sa peau et ce n'est pas dû à la fraicheur des lieux. Le pire, dans tout cela, c'est qu'il ne peut nier que Kageyama est doué. Vraiment, vraiment doué. C'est incroyablement frustrant, la différence de niveau qu'il y a entre eux. Hinata n'est pas du genre à se reposer sur ses lauriers cela dit, et ses sempai et coaches lui ont dit avoir bon espoir, car il a déjà montré des signes d'amélioration nets depuis la rentrée.

Il s'arrête au milieu de la piste et ferme les yeux. Les gestes de ses camarades se succèdent mais, peu importe combien il se concentre sur chacun d'entre eux, c'est Kageyama qui finit par dominer ses souvenirs. Sa grâce, sa précision, sa prestance. Qu'à cela ne tienne, il se fait une raison : ce serait lui son modèle ce soir. Il jette ses bras sur le côté en tentant d'imiter l'élégance de son collègue, et avance en rabattant les mains derrière lui, puis il plie un genou et laisse une jambe traîner sur la glace. Il se retourne en maintenant la pose, et se relève lentement en jouant de ses doigts pour donner l'impression qu'il attire la glace à lui, à la manière d'un magicien qui ferait naître une créature surnaturelle.

« Qu'est-ce que tu fous ? »

Son cœur manque un battement et Hinata perd l'équilibre. Il tombe lourdement en arrière en poussant un petit cri. Tout en maudissant Kageyama, il se relève en frottant ses fesses douloureuses. Il entend aussitôt le bruit des lames qui fondent sur lui et Kageyama, en un éclair, est là, main tendue.

« Ça va ?! »

Hinata est pétrifié. Kageyama qui s'inquiète, c'est inédit. Et angoissant.

« Hey, dis quelque chose, débile ! Tu t'es fait mal ? »

Hinata secoue frénétiquement la tête sans répondre, tout perturbé qu'il est de voir son camarade attentionné. Il finit par prendre la main que Kageyama lui tend et s'apprête à partir quand il sent qu'on le retient par l'épaule. Le regard noir que lui jette Kageyama lui donne envie de faire ses prières ou de réciter des mantras. Est-ce la fin pour lui ? Il est trop jeune pour mourir, et il n'a encore participé à aucune compétition !

Kageyama ouvre la bouche plusieurs fois avant de la refermer, tout en serrant et rouvrant les poings nerveusement. Il a à nouveau les sourcils froncés, plus encore, si c'est possible, que la fois où ils se sont chamaillés devant le club le jour de la rentrée. Hinata va tourner de l'œil.

Finalement, Kageyama semble se calmer, le fixe avec intensité et s'écrie :

« Apprends-moi à patiner comme toi !

-… hein ? »