Chapitre vIII : Les Sorcières de glenmoril

Blancherive fût à porter de vue lorsque le soleil atteignit le zénith. Valdiin avançait tranquillement sur sa monture, la caisse pour Kodlak accroché derrière lui. Eira chevauchait à ses côtés, ramenant la fourrure autour d'elle lorsqu'elle sentit la brise fraiche. Ils étaient restés plus d'une semaine à Vendeaume, comme l'avait ordonné Kodlak. Le jeune guerrier espérait que les tensions s'étaient apaisées et que Skjor ne lui reprocherait pas ce départ précipité avec Eira. Déposant leurs chevaux aux écuries de la ville, ils grimpèrent le chemin de pavées de pierre.

Il y avait toujours autant de monde dans les ruelles de la cité. Les deux Nordiques perçurent parmi les ragots que l'hydromellerie Hydronning, qui tournait bien, avait été racheté par Maven Roncenoir, une noble habitant Faillaise. L'ancien propriétaire, Sabjorn, avait tenté d'empoisonner le capitaine de la garde. D'autres rumeurs parlaient de vermines présentes chez lui également. A présent, l'affaire était revenue entre les mains de son précédent associé, Mallus Maccius.

Regagnant Jorrvaskr, Valdiin passa d'abord à la Forgeciel pour déposer la caisse auprès d'Eorlund. Eira l'attendait au pied des escaliers, son regard fixa la paroi rocheuse. Valdiin lui avait parlé du passage secret menant dans la pièce où le Cercle se rassemblait. Une fois que le guerrier la rejoignit, ils se dirigèrent vers le hall des banquets. C'était plutôt calme et la plupart des Compagnons s'entrainaient ou partaient en missions. Ils allèrent voir Kodlak qui était dans ses appartements. Cependant, ils remarquèrent l'air soucieux du vieux Nordique avant que ce dernier esquissa un sourire ravi.

« Vous revoilà. J'espère que votre petit séjour à Vendeaume vous a permis de vous reposer.

- Pas vraiment, avoua Valdiin. On a du résoudre une affaire de meurtre. Eira a eu beaucoup de flaire pour le démasquer. »

L'Hérault fut très surpris et regarda la jeune femme dont les joues avaient légèrement rosies.

« Valdiin est plus du genre à foncer dans le tas, reprit Kodlak en riant doucement. Vous avoir à ses côtés lui a enfin freiné ses ardeurs. »

Le jeune guerrier fronça les sourcils, détournant à son tour la tête, vexé. Eira était plus mal à l'aise. Puis Valdiin se reprit, l'air sérieux.

« J'ai apporté la caisse à Eorlund...Mais je n'ai pas vu Skjor, ni Aela, ou sont-ils ?

- Ah...Rien ne t'échappe, soupira Kodlak. Après votre départ, Skjor a reçu des informations sur un morceau de Wuuthrad. Il est partit au départ seul mais Aela est allé le rejoindre.

- Cela a dégénéré ? Demanda timidement Eira.

- Non, rassura l'Hérault. En fait, je n'ai pas eu le temps d'aborder le sujet avec Skjor. Racontez-moi ce qui s'est passé à Vendeaume. »

Les deux jeunes Nordiques se regardèrent, puis entamèrent le récit de leur mission à Vendeaume. Cependant, ils omirent à propos d'Hircine et de la "chasse". Kodlak ferma les yeux, plongé dans ses réflexions. La jeune Nordique sembla hésiter un instant, elle repensait à ses échanges avec Valdiin, ils voulaient tout deux obtenir des réponses.

« Kodlak, bredouilla Eira. Nous devons savoir comment le Cercle a obtenu le sang bestial. Je sais que vous nous aviez dit avant de partir que le moment n'était pas venu...Mais j'ai un pressentiment, tout comme mes songes...

- Ah, les songes, dit d'un ton égaré Kodlak. Depuis ta venue, mes rêves sont bien étranges et les membres du Cercle en font également. Je devine que c'est ton cas aussi, Valdiin.

- Oui, répondit le jeune guerrier.

- Je crois que ma présence vous a permis d'être enfin en contact avec le Seigneur Hircine d'où ses visions, expliqua Eira. Je respecte votre choix, vous souhaitez trouver un remède...Mais je crois que vous ne le trouverez qu'à la source...De comment avez-vous eu le sang bestial. »

L'Hérault rouvrit brusquement les yeux, fixant la jeune fille. Les dernières paroles d'Eira illuminèrent son esprit obscurci à chercher vainement un remède. Un long silence s'installa avant que Kodlak ne le rompit.

« Je crois qu'il est temps que vous le sachiez tous les deux. Les Compagnons d'Ysgramor existent depuis près de cinq mille ans, cependant le Cercle a été créé depuis quelques siècles. Un de mes prédécesseurs, qui était un homme bon mais qui ne réfléchissait jamais à long terme, a conclu un pacte...Avec les Sorcières de Glenmoril. »

Ce fût au tour d'Eira d'écarquiller les yeux. Valdiin n'avait jamais entendu parler de ces sorcières. Il regarda tour à tour la jeune femme et le vieux Nordique. Kodlak se doutait qu'Eira les connaissait.

« On dit, commença Eira pour expliquer à Valdiin. Que les Sorcières de Glenmoril sont les seuls à pouvoir invoquer le Seigneur Hircine. Elles possèdent des connaissances sur la Lycanthropie, mais aussi sur le vampirisme. Nombreuses d'entre elle ont été chassés par les vampires car elles représentaient un danger pour eux...Et aussi que Loup-garou et vampires sont ennemis depuis des siècles.

-...Ce sont elles qui ont fait des Compagnons des loups-garous ? Demanda Valdiin à Kodlak.

- Oui, en échange de grands pouvoirs, nous devions chasser au nom de leur seigneur Hircine...Mais nous avons été trompés. Mon prédécesseur ignorait que le changement était permanent. De plus, nos corps sont affectés mais aussi nos âmes. A notre mort, nous rejoignons le Territoire de Chasse d'Hircine. Pour certains c'est un paradis, a chasser pour l'éternité aux côtés de leur maître. Mais je reste un Nordique dans l'âme et je veux faire de Sovngarde ma dernière demeure.

- Et vous chercher un remède afin de vous libérez du sang bestial.

- J'ai passé le crépuscule de ma vie à chercher une solution...Et je viens de la trouver. Elle était sous mon nez. »

Kodlak fixa Eira qui se sentit mal à l'aise. L'Hérault esquissa un sourire pour la rassurer.

« La source, c'est les Sorcières de Glenmoril. Je sais qu'elles peuvent soigner la Lycanthropie...Mais dans notre cas, le pacte est différent. Nous avons obtenu le sang bestial par magie...Et par magie, nous pouvons nous en délivrez.

- Pardonnez cette question, interrompit Eira l'air sérieuse. Vous parlez des Hafreuses du Coven n'est-ce pas ?

- Oui, leur grotte se trouve à l'Ouest de Blancherive.

-...Alors il s'agit des traitresses.

- Traitresses ? Répéta surprit Valdiin. »

Eira baissa la tête, puis elle sortit le médaillon représentant Hircine que lui avait offert sa mère.

« Ma mère m'a conté cette histoire. Elle date de l'Ère troisième. Des Sorcières de Glenmoril vivaient en Sosltheim afin d'échapper aux clans vampires vivant en Morrowind. Les sorcières pouvaient soigner ceux atteint de lycanthropie. Un jour vint un loup-garou souhaitant être soigner. Les sorcières lui dire de rassembler de la Belladone, de l'Aconit tue-loup et un cœur de loup. L'aconit était une plante rare ne poussant qu'au sommet d'une montagne. L'étranger eu du mal à atteindre la plante. Mais il fût aidé par une jeune fille issue d'un clan de Solstheim. Il en tomba amoureux et se jura de l'épouser une fois la malédiction levée. Quand il revint voir les Sorcières, elles attendaient devant l'autel de Thrond...Sur l'un des menhirs se trouvait la jeune fille qui l'avait aidé. Les Sorcières n'avaient pas mentionné qu'il fallait une vierge pour le rituel. Cependant, leur tromperie alla beaucoup plus loin. Les Sorcières voulaient acquérir bien plus de pouvoir que ne leur accordait Hircine. Le clan de la jeune fille était une meute de loup-garous dont les membres n'ayant pas le sang bestial avaient obtenue des dons dépassant ceux des sorcières. Ces dernières savaient qu'en sacrifiant cette jeune fille et soignant la bête en l'étranger, elles absorbèrent l'essence afin d'acquérir plus de puissance. Emporté par la colère d'avoir été trahi, l'étranger se jeta sur les Sorcières mais ce fût trop tard. La vierge fût sacrifiée et le mal en lui retiré. Les Sorcières absorbèrent le pouvoir...Mais cela les transformèrent en Hafreuses. Car la jeune fille était une Vierge chasseresse, choisit par Hircine pour l'Appel de la Lune Sanglante. Le Seigneur Daedra punit alors l'avidité de celles qui l'avaient servi en les transformant en ces créatures hideuses. Quant à l'étranger...Nul ne savait qui il était mais des rumeurs prétendraient qu'il était le Nérévarine... »

Eira tenait toujours le médaillon dans ses mains. Les deux Compagnons retinrent leur souffle après avoir écoutés cette histoire.

« Ton clan descend de celui de la jeune fille, en conclut Kodlak.

- Oui. Quand ils apprirent la mort d'une des leurs, leur colère fût telle qu'ils chassèrent les Hafreuses qui se réfugièrent en Skyrim. Ma mère me disait de ne s'aventurer là où elles avaient trouvés refuge. Leur rancœur envers notre clan est semblable à un feu noir. A nos yeux, elles ont trahis le Seigneur Hircine.

- Mais pourquoi ont-elles passé le pacte avec les Compagnons ? Demanda Valdiin.

- La recherche de pouvoir ou de vengeance...Nul ne le saura. Mais le Cercle n'a jamais été chassé par Hircine, comme s'il vous acceptait malgré que ce soit les Sorcières de Glenmoril qui vont ont transformés. Peut-être est-ce lui qui m'a mise sur votre chemin pour vous apporter la rédemption pour certains...Pour d'autre... »

Eira se tut, se tournant vers Valdiin. Ce dernier savait de quoi elle parlait, de cet étrange lien qui les unissait. Ils n'arrivaient toujours pas à savoir d'où cela venait. Kodlak poussa un soupir.

« En tout cas, merci de nous avoir éclairé sur ce sujet obscur, fit le vieux Nordique. Maintenant, mon hypothèse est donc vraie. Si je veux que mon âme soit libéré, alors il faut la magie de ces Sorcières...Il me faut leurs têtes.

- Leur tête ? Fut surprit Valdiin.

- Le siège de leur pouvoir. Elles n'accepteront jamais de lever la malédiction...Et puis, je sais que certains parmi vous veulent garder ce don. »

Valdiin pensa à Skjor et Aela...Mais à lui aussi. Il ne considérait le sang bestial ni comme une malédiction, ni même comme une bénédiction. Kodlak se leva, allant se servit un verre de vin.

« Le songe que j'ai fait était embrumé...Mais après ce que tu viens de nous dire Eira, je le comprends mieux...J'ai vu des corbeaux qui croassaient au clair de lune. Puis une lance transperça l'un d'eux. Sa tête roula à mes pieds, devenant celle d'une femme hideuse. Quand je regardai en direction d'où venait la lance, je vis un loup avec des cornes...

- Hircine, murmura Eira.

- On dirait que le Daedra m'a accordé cette vision...En signe de rédemption. Les voix des Divins et même des Seigneurs Daedras sont impénétrables...»

Valdiin haussa un sourcil. De ce que lui avait raconté Eira, Hircine était considéré comme un chasseur. Il n'était pas du tout apprécié par les gens, car c'était un Daedra. Cependant, il ne représentait pas un coté maléfique. La Chasse a toujours existé, il le représentait simplement.

« Je pense qu'Hircine vous montre une chance de survie, dit Eira l'air peiné. En relevant ce défi, vous risquez d'être chassé.

-...Et bien, qu'il en soit ainsi, répondit Kodlak ne craignant rien. Cependant, la vision montrait quelque chose. Aux côtés d'Hircine se tenait un loup noir aux yeux d'or. Ce dernier sauta sur les corbeaux et les décapita...Je crois que ce n'est pas à moi que revient cette tâche...Mais à toi Valdiin. »

Ce dernier écarquilla les yeux, puis il se tourna vers Eira. Elle était tout aussi surprise, mais c'était en rapport à un songe qu'avait fait Valdiin avant de partir de Vendeaume. Il l'avait raconté à la jeune fille néanmoins elle n'avait pu en saisir le sens...Jusqu'à maintenant.

« C'est ta chasse, dit la jeune Nordique. Mais tu devras y aller seul.

-...On dirait que je n'ai pas le choix, soupira le guerrier.

- Cependant Valdiin, interpela Kodlak. Je voudrais que tu me promettes quelque chose. Je veux que tu les pourfendre en tant que guerrier sauvage et non en tant que loup. Afin que l'honneur d'Ysgramor soit restauré...Veux-tu bien accepter la requête d'un vieux Nordique ? »

Valdiin observa Kodlak un instant avant d'hocher de la tête en signe d'acceptation. Il décida de partir à l'aube demain, afin de profiter du reste de la journée pour se préparer et se reposer. Eira apporta de précieux conseils à Valdiin. Elle avait entendu parler des Hafreuses et de leurs étranges pouvoirs. Lorsque l'aube se leva, Valdiin rejoignit les écuries de Blancherive prendre son cheval. Kodlak et Eira l'avaient accompagné, l'Hérault prodigua des derniers conseils. La jeune fille tendit un petit sac avec des potions de soins et autre baumes au guerrier. Au moment où il prit le sac, Eira se rapprocha de lui et passa quelque chose autour de son cou. Il vit alors un médaillon de bois sculpté et représentant une tête de loup.

« Pour vous porter chance, murmura Eira qui baissa la tête. Puisse Hircine veiller sur vous...ainsi que moi. »

Valdiin ne bougea plus, regardant le talisman. Puis il passa sa main sous le menton d'Eira et posa un baiser sur son front. La jeune fille rougit légèrement. Puis Valdiin se tourna vers Kodlak qui souriant doucement.

« Sois rassuré, je veillerai sur elle. Tu as ma parole.

-...Merci, frère d'armes. »

Le jeune guerrier se hissa sur sa monture puis partit en direction de l'Ouest. Kodlak et Eira le regardèrent s'éloigner. La jeune fille adressa une prière silencieuse envers Hircine mais aussi à Ysgramor, qu'ils veillent sur Valdiin.

Cela prit une bonne journée à Valdiin pour atteindre les montagnes où se trouvait le Coven d'après les indications de l'Hérault. L'entrée n'était guère accueillante : des ossements humains et animal jonchaient le sol près de l'entrée ou avaient servi pour faire des sculptures afin de chasser les aventuriers. Le Nordique accrocha son cheval à une branche morte. Il rassura l'animal nerveux en flattant son encolure. Puis il pénétra dans la grotte.

L'intérieur était allumé par des braseros. Le sol était tout aussi couvert d'ossements qu'à l'entrée. Au-dessus de lui pendaient des racines noueuses ayant appartenu à des Spriggans. La dépouille de certains avait servis d'ornements. Épée en main, Valdiin avança prudemment, ses sens de loup aux aguets. Il perçut plus loin des bruits marchant au sol. Cependant, il ne savait si c'était des griffes qui raclaient au sol ou autre chose.

Au bout du tunnel qu'il avait emprunté, il arriva devant une grande cavité couvert de toiles de Givrépeirs au plafond. Il vit alors ce qui faisait le bruit. Une Givrépeir faisait tranquillement son tour de la cavité et plus loin il vit l'une des Hafreuses. La description faite par Eira y correspondait bien : l'apparence était celle d'une femme mais enlaidit par des aspects de corbeaux. Ses pieds et ses mains étaient pourvues de serres et de griffes acérés. Des plumes couvraient une partie de sa peau et son visage était des plus repoussants.

Valdiin se remémora des conseils d'Eira : les Hafreuses connaissaient la sorcellerie mais elle était tout aussi redoutable au corps à corps. Il fallait donc agir vite et fort. Le guerrier patienta, attendant que la Givrépeir soit assez loin et que l'Hafreuse lui tourne le dos. Puis prenant son élan, il s'élança et sauta, l'épée au-dessus de sa tête. Son coup allait porter si la Sorcière ne s'était pas retournée au même moment avec une boule de feu dans les mains. Valdiin prit le sort de plein fouet, il roula au sol afin d'éteindre plus rapidement les flammes.

« Les bêtes sont de retour ! Hurla l'Hafreuse d'une voix criarde semblable à celle d'un corbeau. »

Se remettant debout, Valdiin lui fit face alors que la Givrépeir vint au secours de sa maitresse. La créature à huit pattes ne fit pas long feu et mourut sous un coup mortel de Valdiin. L'Hafreuse commença à incanter de nouveau, elle envoya une nouvelle boule de feu. Cependant, le Nordique était paré, il esquissa le sort et faucha la tête de l'Hafreuse. Dans un cri qui fit écho à la grotte, la tête de la sorcière roula au sol.

Valdiin reprit son souffle. La morsure des flammes picotait sa peau qui n'était pas protégé de son armure. Soudain, des cris retentirent venant de quatre tunnels présent dans la cavité. Semblable à celle de la Sorcière qui venait de décapiter, il entendit des griffes racler le sol rocheuse, progressant vers là où il se trouvait. Il y avait deux passages en haut et deux passages en bas. Il prit un chemin de roche menant en haut, afin de s'occuper rapidement des autres Hafreuses venant au secours d'une des leur.

Le Nordique patienta, accolé contre une paroi, près d'une des entrées. Il guetta les pas qui se rapprochaient, son épée prête à s'abattre sur l'Hafreuse. A peine il vit une des griffes de la Sorcière que son épée faucha. L'Hafreuse hurla, tandis que sa tête quitta le tronc, le sang giclant de partout. L'odeur perturba Valdiin, qui sentit la bête gronder en lui. Cependant il avait promis à Kodlak de les anéantir sans faire appel au Sang Bestial.

Sans perdre un instant, le guerrier fonça vers le second tunnel du haut où une des Sorcière apparut accompagnée d'une Givrépeir. Le familier se jeta sur Valdiin qui planta son épée dans le thorax. L'arachnide mourut, mais l'Harfreuse en profita pour sauter en bas, rejoignant ses deux consœurs. Les trois Sorcières sifflèrent de colère en fixant l'intrus qui osait venir les déranger. Néanmoins dans leur regard, elles semblaient savoir qui il était.

« Tu appartiens à Hircine ! Cria l'une d'elle. Comment oses-tu nous défier ?

-...Vous devez payer pour votre traitrise envers les Compagnons, répondit Valdiin qui les dominait en haut.

- Les Compagnons ! Répéta une des Hafreuses. Vous saviez ce que vous en courriez. Jamais nous ne lèverons le sort !

- Je n'ai pas demandé à ce que vous leviez le sort, dit Valdiin d'un ton sarcastique. Vos têtes suffiront. »

Comprenant la menace qui les guettait, les Sorcières rassemblèrent leur pouvoir, lançant des sorts de feu sur l'intrus. Valdiin eu juste le temps de se cacher derrière une colonne de pierre. Il savait qu'il serait difficile de faire face aux Hafreuses mais il ne reculerait devant rien. Attendant le moment propice, il sortit de sa cachette et se jeta sur l'une des Sorcières. La tête de cette dernière fut tranchée net mais ces deux consœurs en profitèrent pour sauter sur le guerrier. Leurs griffes déchirèrent l'armure de fer, entamant la chair de Valdiin. La douleur fut intense mais le Nordique ne tomba pas au sol. Il se releva et tourna sur lui-même. Son épée faucha l'une des Sorcières cependant l'autre eu le temps de reculer.

L'Hafreuse incantait à nouveau mais cette fois-ci une vague de glace immobilisa Valdiin. Il sentit ses membres être emprisonné par la couche de glace qui le recouvrait. La Sorcière ria tandis qu'elle s'approchait de lui.

« Je vais te torturer lentement, afin de venger mes sœurs. »

Soudain, l'Hafreuse s'immobilisa, écarquillant les yeux en fixant Valdiin...Ou plutôt son cou. Le guerrier ne comprit pas de suite ce qui lui prenait jusqu'à se souvenir du cadeau d'Eira. La Sorcière hurla de rage.

« Le Clan ! Le Clan ! Ils nous ont retrouvés ! Non jamais ! Jamais ils ne viendront ici ! »

La Sorcière se tortillait de folie sur elle-même, Valdiin sentit que la glace ne tiendrait pas s'il forçait dessus. Rassemblant ses forces et faisant appel à la bête en lui, il fit craquer la glace et sauta sur l'Hafreuse. La folie de la Sorcière lui fut fatale, elle s'immobilisa alors que doucement, sa tête se détacha de son corps, roulant au sol. Valdiin respirait rapidement, son épée couverte de sang dans les mains. Il allait s'assoir pour se reposer lorsque soudain, le corps de l'Hafreuse qu'il venait de trancher se jeta sur lui. Une des serres se planta dans sa jambe, puis le corps se raidit, s'affalant au sol. Le guerrier sentit quelque chose de froid s'insinuer en lui.

Du poison !

La Sorcière avait dû garder un peu de magie pour lancer cette dernière attaque afin d'emporter l'intrus dans la mort avec elle. Valdiin serra les dents, sentant le venin se propager dans son organisme. Il se dirigea rapidement vers la sortie, ayant laissé le sac de potion d'Eira sur le cheval. Mais plus il courrait plus le poison gagnait chacun de ses membres. Lorsqu'il sortit, il s'affala au sol, crachant du sang. Il était hors de question qu'il meure. Il réussit à se trainer jusqu'à son cheval, se reprenant à plusieurs fois pour chopper le sac. Couché au sol, il fouilla du mieux qu'il put et trouva une petite fiole au liquide violacé. Il la bu d'un trait, puis il attendit que l'antidote agisse. Ses yeux se fermèrent alors qu'il haletait, la douleur des blessures lui faisait mal. Ses pensées allèrent vers Kodlak et Eira alors qu'il plongea dans l'inconscience...

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