...

Mesmo de longe eu posso ver o tremor de Prim, joelhos magros batendo um no outro quando ela tenta ficar parada. Effie Trinket, vestida este ano com as cores suaves do pôr do sol que eu costumava assistir com Peeta, sorri no palco; unhas longas cavam no vidro da tigela da colheita - apenas uma este ano, preenchida com os nomes das meninas que não estão prontas para morrer.

"Que dia emocionante", ela dá um riso silencioso. Ela seleciona um nome, uma vida, e puxa-o para fora de forma dolorosamente lenta. E, mesmo sem desdobrá-lo, seus olhos se fixam na minha irmã.

"Primrose Everdeen!"

. . .

Com um impulso eu me sento, um suor frio ensopando minha gasta camisa de dormir. Prim tinha chutado as cobertas no calor do início da manhã, seu rosto enrugado com a expressão de quem está tendo um sonho desagradável. Eu escovo para trás o cabelo de seu rosto cheio de culpa; no ano passado, ela procurou o conforto de minha mãe no dia da Colheita, mas hoje ela deve ter pensado que a minha necessidade era maior. E, embora isso não impedisse os pesadelos, é um doce alívio ver seu rosto tão perto, de saber que, por enquanto, pelo menos, o meu patinho ainda está seguro.

Do lado de fora da nossa janela suja, o sol já nasceu; embora o dia esteja nublado, o calor de ontem persiste. Um dia de calor recorde, Sae me disse no Prego, embora eu não sei quem neste distrito tem tempo para acompanhar algo tão trivial como a temperatura.

No ano passado eu estava quilômetros fora do distrito, comendo pão e frutas frescas com Gale. Nós tínhamos decidido que era muito perigoso neste momento; houve mais atenção no nosso distrito este ano, mais equipes de filmagem do que nunca vertendo para o distrito para filmar um possível sucessor, como se as probabilidades pudessem estar a nosso favor novamente. As cercas foram ligadas mais do que o habitual ultimamente, e o perigo de ser pego lá fora e voltar para a Colheita é muito grande. Meus dedos coçam pelo meu arco, desejando por algo do meu pai para manter perto. Eu queria estar em qualquer lugar, menos aqui, em algum lugar dentro das montanhas, no vale espesso e arborizado que está tão perto de nosso distrito e ainda assim a toda uma vida de distância.

Mesmo com o meu desespero para escapar, eu estou relutante em sair da cama, tomando cuidado para não perturbar Prim. Uma de nós, pelo menos, deveria ter conforto durante o sono.

Minha mãe já está na cozinha, olhando pela janela para a estrada empoeirada. A manhã já está quente e as janelas foram abertas, permitindo uma leve brisa a soprar através delas. Ela olha para cima quando ela ouve os meus passos suaves. Ela não sorri, apenas empurra uma xícara de chá na minha direção. Ainda é cedo, mas a estrada está vazia de crianças brincando ou mineiros pesadamente fazendo o seu caminho para o trabalho. Todo mundo está em casa, segurando suas filhas e orando por mais um ano.

"Peguei meu vestido para você. Aquele do ano passado." Ela enfia uma mecha de cabelo loiro grisalho atrás da orelha, parecendo ansiosa. Eu tento sorrir, o que parece incentivá-la; ela anda atrás de mim, brincando com a minha trança grossa. "E eu posso consertar seu cabelo novamente? Se você quiser." Ficamos assim, os dedos suaves correndo pelo meu cabelo escuro, tão diferente do seu. Gostaria de saber se ela, como eu, está pensando em meu pai, no nome de Prim na tigela duas vezes este ano, no perigo de perder alguém que amamos novamente. Quando Prim sai quase uma hora depois ela sorri sonolenta com a visão de nós.

Passamos o resto da manhã juntas, tomando banho e se preparando, dizendo a nós mesmas que, em breve, estaremos juntas nesta sala novamente. Temos que estar. Não há outro caminho.

...

Prim está do outro lado da praça, rodeada por outras meninas de treze anos de idade. Ela chama a minha atenção e me dá um sorriso aguado; mesmo com essa distância entre nós eu posso ver o jeito que seu lábio inferior treme.

Ao meu lado, Madge aperta meu ombro em sinal de conforto. "Dois escapes", diz ela, a voz calma. E, enquanto isso facilita a minha consciência sobre Prim, não posso deixar de pensar em meu próprio nome, escrito de forma elegante e uniforme em pequenos quadrados e jogados dentro da tigela de vidro grande. Vinte e quatro vezes este ano.

E então a porta do Prédio da Justiça se abre e o prefeito sai, acompanhado por um par de olhos azuis brilhantes que eu cuidadosamente ignoro.

É a primeira vez que eu vejo Peeta em cinco meses. Meu estômago dói só de olhar para ele e eu me afasto. Ao meu lado, Madge suspira. Eu ignoro os dois, olhando para a multidão em volta de mim.

É estranho, estar em um pequeno grupo para a Colheita com uma grande multidão de testemunhas. Nossos números normalmente são dobrados, mas este ano os meninos ficaram à margem; garotos de doze anos debaixo dos braços de suas mães. Eu vejo que Gale está com sua família, com o braço protetoramente sobre o ombro de Rory e quando nossos olhos se encontram ele ruboriza, algo semelhante a culpa escrito em seu rosto. Como se a culpa fosse dele que estejamos mais em risco do que nunca.

Como se nós não soubéssemos de quem é realmente a culpa.

O prefeito se aproxima do pódio, seu discurso o mesmo a cada ano. Madge está congelada ao meu lado até que o vídeo começa a tocar, dando-me um sorriso de lábios apertados quando eu olho em sua direção.

Effie Trinket, este ano com óculos laranjas deslumbrantes, cambaleia no palco. Ela discursa sobre a graciosa Capital, exaltando nossos vencedores com chorosos olhares carinhosos na direção de Peeta. É revoltante e eu olho para o chão, meus dedos amassando o vestido cuidadosamente passado da minha mãe.

Lembro-me de palavras levemente carinhosas de Peeta relativas a Effie. "Ela é bem-intencionada", ele murmurou ao meu cabelo uma tarde, pouco antes da Turnê dos Vitoriosos, depois dela ter ligado e falado com ele por mais de uma hora. "Ela é muito animada e só quer tudo corra bem." Ele deslizou de volta para o seu sofá comigo, envolvendo seus braços fortes em torno de mim. Lembro-me de adormecer lentamente, acordando no final da tarde muito depois do que eu já tive a intenção e saindo dos seus braços com relutância.

A memória me faz fazer careta; Eu olho para cima e minha respiração pega em algum lugar na minha garganta. Como no ano passado, seus brilhantes olhos azuis estão fixos em mim. E, apesar de tudo o que aconteceu conosco, eu ainda não tenho ideia do que ele está pensando. Ele parece bem, tão bem, tão forte e tão Peeta, mas existe algo triste nas linhas de seu rosto e eu não posso afastar o olhar -

"Mulheres primeiro!" graceja Effie Trinket em sua própria piada e multidão murmura, a resposta mais raivosa que podemos expressar sem repercussão. Existe apenas uma bacia hoje, que está proeminentemente no meio do palco. Ela vai devagar, caminhando e pairando a mão na borda, dedos se enroscaram na expectativa do que está por vir. Ela procura o papel certo e, finalmente, o tira do recipiente, uma vida presa entre as unhas bem cuidadas. Ela caminha de volta para o microfone e eu olho para trás, para Prim, que está segurando as mãos em desespero. Eu não posso evitar me perguntar que sorte nós teremos este ano.

Eu olho de volta para Effie quando ela sorri para a multidão, determinada a fazer o melhor de nossa apatia. Sua boca se abre e um nome vem de fora, zumbido nos meus ouvidos e deixando meu peito oco. E isso não pode ser real, é impossível, mas a multidão se aparta ao nosso redor e Madge pega a minha mão, apertando-a com tanta força que eu acho que pode quebrar.

Não.

"Madge Undersee," Effie repete, olhando para a multidão. Eu posso senti-la tremer; ela puxa a mão e caminha em direção à plataforma, seus longos cabelos loiros balançando com seus passos trêmulos. Eu ouço o prefeito soluçar baixinho e meu coração se parte. Até o momento que ela chega ao palco ao lado da escolta do distrito seu rosto está inexpressivo, uma arte que aperfeiçoou sentada ao meu lado no almoço durante anos.

"Eu aposto meus botões que você é a filha do prefeito, não é?" Effie pergunta brilhantemente, vacilando apenas um pouco no olhar frio de Madge. A multidão murmura em torno de mim e quando ela pede aplausos estamos em silêncio. Peeta parece ferido no palco e meu coração afunda ainda mais; Eu olho para Gale no meio da multidão, mas ele não me vê, seus olhos estão presos na figura carrancuda de Madge.

Effie esperneia por um momento antes de voltar para a tigela e mergulhar a mão novamente. Desta vez, ela pega o primeiro nome que encontra, arrancando-o direto de cima. Ansiosa para ganhar o controle, ela caminha de volta ao pódio e desdobra o papel em suas mãos rapidamente. "Katniss Everdeen", ela se sacode. E então lê novamente.

Em algum lugar no meio da multidão Prim grita, se lançando em minha direção até que as meninas ao seu redor seguram-na de volta. Eu não olho para Peeta. Eu não olho para nada. O mundo ao meu redor se transforma em névoa; Encontro-me de repente no palco, a mão fria de Madge balançando a minha, nem de longe tão reconfortante como era apenas dez minutos atrás. Eu olho no meio da multidão e vejo minha irmã, curvada como se estivesse em dor física. Ela está segura pelo menos, ao contrário de mim. É melhor assim.

Eu passo por Peeta no caminho para o prédio da Justiça, perto o suficiente para tocar nele. Eu não toco.

...

A primeira pessoa que entra é Prim, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Minha mãe anda atrás dela, olhando com tristeza enquanto ela envolve seus braços em volta de mim, seu corpo magro tremendo com a força de seus soluços. O vazio dentro de mim enche um pouco com o peso dela, o cheiro do sabonete que compartilhamos esta manhã ainda fresco em seu cabelo.

Minha mãe vai até nós, envolvendo um braço em volta do meu ombro e afundando o nosso abraço. Quando eu olho para ela, seu rosto está molhado também. Nós compartilhamos um olhar, tantas palavras correndo pela minha cabeça. Ela me dá um aguado sorriso corajoso e eu sei, sem precisar perguntar, que ela não vai desaparecer. Prim estará segura.

"Você tem que ganhar", Prim chora, agarrando-se a mim. Eu me calo, mas ela se afasta, colocando as mãos no meu ombro e me balançando duro. "Você precisa! Prometa-me!"

"Eu prometo." Eu penso em Madge no quarto ao lado e meu estômago se agita.

"Peeta irá ajudá-la", acrescenta ela, esperançosa.

Hesito, olhando em seus olhos azuis claros que parecem tanto com minha mãe. Eu quero estar em qualquer lugar, menos aqui. "Peeta vai me ajudar", eu concordo. Antes que ela possa falar de novo eu a envolvo de volta em meus braços, minha mãe ajeitando fios soltos do cabelo no meu rosto. Ficamos assim até que os Pacificadores convocam-nas para fora. Prim anda para trás enquanto ela pode, seus olhos azuis em mim todo o caminho, lembrando-me de minha promessa.

A porta se abre um minuto depois e Farl entra, sorrindo tristemente pela minha surpresa. Antes que eu possa protestar, ele me reúne em seus braços, me esmagando contra seu peito. Faz tanto tempo desde que eu o vi - agora que ele está fora da escola e eu tenho evitado a padaria desde que Peeta foi embora, já faz vários meses. É fácil esquecer a amizade um pouco relutante que tínhamos iniciado. Ele parece com o Peeta, no entanto, sólido e familiar, e se a camisa está um pouco úmida quando eu me afasto, ele finge que não vê. Ele empurra um saco de biscoitos na minha mão.

"Papai fez isso para - você, eu acho", ele diz, sua voz calma. Eu fecho meus olhos, lembrando-me do mesmo saco agarrado nas mãos de Peeta um ano atrás. Uma vida atrás. Farl me estuda com olhos azuis brilhantes, franzindo a testa. "Eu sei que você está brava com ele", ele sussurra, "mas ele ainda ama você. Eu sei que isso não é culpa dele, você tem que saber isso também. Deixe-o ajudá-la."

Eu zombo. "Não há nada que ele possa fazer."

"Ele ganhou no ano passado", ressalta razoavelmente. "Ele sabe uma coisa ou duas." Na minha careta, ele se aproxima, segurando meus pulsos mais apertado do que o necessário. "Não se mantenha toda forte e estúpida, Katniss. Deixe-o ajudá-la. Porque se você morrer"

A porta se abre novamente e ele dá de ombros, caminhando para fora sem dizer uma palavra. Eu fico sozinha por alguns minutos, os biscoitos desmoronando ao meu alcance, e então alguém entra.

Eu estou nos braços de Gale antes que a porta seja fechada. Ele parece estranhamente distraído e me pressiona.

"Catnip", ele começa com a voz rouca, mas eu balanço minha cabeça antes que ele possa ir em frente.

"Prometa-me."

Ele se assusta. "Eu vou cuidar delas. Não importa o que aconteça. Até você voltar."

Eu me afasto dele, torcendo as mãos. "Gale-"

"Você pode ganhar, Catnip. Você já sabe como atirar-"

"Animais".

Ele balança a cabeça. "É como a caça", ele insiste.

Bile sobe a minha garganta com suas palavras. "E quanto a Madge?" Eu pergunto, desesperada. Ele abre a boca para falar, mas não diz nada. E ele tem que ver o medo no meu rosto, porque ele fica quieto, apenas me mantém perto até que o nosso tempo acaba. Quando a porta se abre, ele me aperta uma última vez. "Mellark irá ajudá-la", diz ele humilde, sua boca perto do meu ouvido. Ele diz as palavras como se elas queimassem sua garganta.

Passo o resto do tempo sozinha, alisando as mãos sobre o tecido macio do sofá, pensando na longa fila de amigos que Peeta tinha há um ano. Peeta não vai me ajudar, eu decido. Eu não vou deixá-lo.

...

Se as câmeras estão em busca de um espetáculo, não vão encontrá-lo aqui. Madge acena para mim educadamente enquanto desliza para dentro do carro, fazendo nada mais para indicar a nossa amizade. Ela olha pela janela, quase entediada, e eu tento imitá-la. É a primeira vez que eu ando em um carro e isso me deixa enjoada. Eu gasto os poucos minutos da estação de trem olhando pela janela e para o céu, piscando contra a luz quente, brilhante. Eu queria que fosse pôr do sol, eu desejo que eu pudesse ver a maneira como ele transforma tudo nebuloso e adorável, e o pó de carvão é difícil de ver e tudo parece o mesmo. Eu nunca notei até que Peeta apontou para mim, o quão bom um pôr do sol é. Eu me pergunto se eu nunca mais vou vê-lo aqui novamente.

O carro freia; Madge desliza sem esforço, como se ela tivesse vivido dentro e fora de carros toda a sua vida e eu tropeço atrás dela, ambas seguindo Effie pelo caminho que os Pacificadores fizeram no meio da multidão. Ela nos introduz no trem, sua mão me empurrando levemente quando hesito na primeira etapa.

"Sobe, sobe, sobe!" Ela diz brilhantemente, e nos faz virar na porta e posar para fotos, as câmeras que nos têm seguido o caminho todo piscando brilhantemente. O braço de Madge encosta no meu e quando eu olho para ela, ela vira os olhos em direção à câmera. Depois de alguns momentos dessa agonia a porta se fecha misericordiosamente, deixando-nos numa espécie de aura de tranquilidade.

O trem começa a se mover de uma só vez e eu balanço no meu lugar, sentindo falta de ar com a velocidade dele. Madge agarra meu cotovelo para me firmar. Effie nos permite um momento de silêncio antes de caminhar mais para dentro do trem, acenando para a gente segui-la. O trem dos tributos é mais sofisticado do que qualquer coisa que eu já vi, mesmo depois de longas horas passadas com Madge na casa do prefeito; tudo é brilhante e iluminado e com painéis, e quando Effie nos leva para os nossos quartos eles são maiores do que qualquer sala que eu já estive. Ela nos mostra as salas anexas para se vestir e o banheiro privado, gavetas cheias de roupas para usarmos e uma cama suficientemente grande para minha mãe, Prim, e eu e ainda com espaço de sobra. Ela deixa-nos em um dos quartos, dizendo-nos que o que quisermos é nosso e para estarmos prontas em uma hora para o jantar.

Ficamos ali por um momento, silenciosas com a ausência de Effie, até que Madge sorri sem jeito para mim e se afasta em direção à porta. "Você pode ficar com este quarto", ela oferece, já batendo à porta. Eu tento sorrir de volta, mas ela não encontra meus olhos, e quando a porta se fecha eu me sinto mais sozinha do que já me senti em anos.

Eu sei que eu deveria tomar banho e mudar de roupa, me tornar apresentável, mas estou tão cansada que eu desabo em cima da cama, o tecido do vestido cuidadosamente preservado da minha mãe monótono e desgastado contra as cobertas ricas sobre a cama. Eu deito de bruços, enterrando a cabeça em um grosso, felpudo travesseiro, perguntando se é possível sufocar desse jeito. Tudo parece - como nada, na verdade. É demais, tudo de uma vez, e eu me sinto completamente insensível a tudo isso. Há uma batida suave na porta e eu me assusto, sentando-me enquanto a porta é aberta.

Peeta fica na porta, encostado na armação e olhando para mim com um olhar cuidadoso sobre o seu rosto, como se eu fosse algo frágil e explosivo que ele não sabe bem como lidar. Ele abre a boca como se fosse falar e eu balanço minha cabeça, deitando de novo na cama e fechando meus olhos, rolando de lado para longe dele e esperando que ele vá embora. Depois de um longo momento a porta se fecha e meus ombros cedem em alívio. Eu fico tensa novamente segundos mais tarde, quando a cama afunda no outro lado.

E então ele está lá, tão quente e próximo e real, e eu não posso olhar para ele, eu não posso, mas sua mão se instala na minha cintura e ele me puxa rápido para perto dele, seu hálito quente no meu pescoço. Estremeço com a sensação e eu o sinto tremer contra mim. E então de repente eu estou chorando, meu corpo inteiro tomado por soluços que há meses estavam presos. Ele não diz nada, apenas aperta minha mão com força com a que não está segurando-me perto dele.

Eu posso senti-lo chorar também, mas eu não digo nada para confortá-lo, tomando avidamente em sua presença. Estou tão irritada e tê-lo aqui assim parece errado, mas eu sou muito egoísta para ligar, precisando deste pequeno conforto enquanto vamos acelerando mais e mais para longe de casa, provavelmente pela minha última vez.

Devo ter pegado no sono, porque quando me dou conta ele está rolando para longe de mim, meu corpo frio à sua ausência repentina. Devo ter gemido ou algo assim, porque ele se aproxima de novo, alisando meu cabelo para trás da minha testa, arrastando o dedo para baixo para traçar minha mandíbula.

"Quase na hora do jantar", ele sussurra e eu rolo sobre minhas costas e olho para o teto, observando-o cuidadosamente em minha periferia. Eu estou feliz por não estar olhando para ele de frente porque, mesmo que indiretamente, o olhar que ele está me dando me faz sentir doente com algo que eu não me importo de identificar. "Effie vai ter um colapso se ela me encontrar aqui."

Eu dou de ombros. "Então vá". Eu me sinto vazia novamente.

Peeta hesita. "Katniss-"

"Vá", insisto, de cara feia para ele. Eu ouço seu pesado suspiro e então ele se foi, fechando a porta suavemente atrás dele.

Eu tropeço para fora da cama, andando até o banheiro e recuando para o meu reflexo, os olhos vermelhos e inchados de lágrimas. Eu só tenho um punhado de minutos que faltam, mas eu exploro o chuveiro de qualquer maneira, ligando-o com o pressionar de alguns botões e tirando o vestido da minha mãe, amassando-o no canto e ficando em pé debaixo do chuveiro. A água quente bate em meus ombros e eu sinto que eu poderia ficar lá para sempre, presa sob uma chuva quente de verão, mas eu, relutantemente, saio e vasculho as gavetas. Eu escolho as roupas mais claras que eu posso encontrar, mas elas ainda são muito mais grossas e mais caras do que qualquer coisa que até mesmo as crianças da Cidade usavam.

Eu visto uma camisa verde escuro e calças, apenas a tempo para Effie a bater na minha porta. Eu saio para encontrá-la vibrando no corredor, Madge puxando desconfortavelmente uma camisa parecida com a minha. Nós compartilhamos uma olhada antes de segui-la em uma área desconhecida, um compartimento de jantar luxuoso com brilhantes mesas de madeira. Peeta está esperando na mesa, a cadeira ao seu lado vazia. Eu ignoro-o, caindo em um assento aberto no lado oposto, tão longe dele quanto eu posso ficar. Madge se senta no banco ao lado dele, me lançando um olhar familiar que eu opto por ignorar.

"Onde está Haymitch?" Effie pergunta, sentando-se graciosamente na cadeira e olhando ao redor na expectativa. Peeta bufa, disfarçando-o como uma tosse quando ela olha para ele com desaprovação.

"Provavelmente dormindo", diz ele secamente. Effie franze a testa para ele.

"Não seja tão atrevido, Peeta", ela adverte, olhando para nós e revirando os olhos para o céu.

"Você está dando um exemplo terrível para as senhoras!" Ela sorri para nós, colocando o guardanapo de linho no colo e alisando-o para baixo. Eu cometo o erro de olhar em sua direção e encontro seus olhos azuis claros fixos em mim. Eu olho para longe rapidamente, a tempo de ver a carranca de Madge e olhar para baixo.

O jantar vem em cursos, alimentos ricos em bandejas pesadas realizadas pelos atendentes silenciosos. Primeiro, uma grossa sopa cremosa de brócolis, seguido de um pato assado e batatas. Effie mantém lembrando-nos a não comermos tão rapidamente, que há mais para vir, mas para mim é impossível resistir de fazer pilha no meu prato e devorar o máximo que eu puder.

Madge, por outro lado, leva à boca pequenas colheradas de seu prato meio vazio, e Effie sorri para ela. Eu posso ver o quão satisfeita ela está de ter uma bela tributo, tão bem-educada e preparado para uma refeição. Depois de seu quarto ou quinto comentário sobre as maneiras impecáveis de Madge eu coloco meu garfo de lado, olhando para ela e comendo com as mãos, tomando cuidado para não olhar na direção de Peeta novamente.

Haymitch aparece em algum momento no meio da sobremesa, uma torta de morango com creme de leite decadente, cheias de morangos grandes que fazem até mesmo os olhos de Madge se arregalarem. Em suas mãos tem um vidro robusto cheio de um líquido âmbar, e quando ele pavoneia-se da mesa e cai na única cadeira vazia ao meu lado eu enrugo meu nariz. Ele fede.

Nossa acompanhante olha-o com um olhar escaldante, mas Peeta parece preocupado. Haymitch parece ainda mais intratável e bêbado do que o habitual, um feito que eu não sabia que poderia ser realizado até mesmo nas poucas vezes que eu tinha sido forçada a sua presença. Ele zomba de todos nós, inclinando-se sobre a mesa e colocando seu cotovelo em um prato do bolo. Completamente alheio, toma mais um gole da bebida.

"Que ocasião feliz", ele ironiza, gesticulando amplamente ao redor da mesa. "Nós temos os amantes desafortunados, juntos novamente no final," Haymitch gargalha, jogando um braço sobre meu ombro e me puxando para perto até que eu dou uma cotovelada acentuada nas costelas dele. O rosto de Peeta queima com uma raiva mal contida. "E, claro, a participação obrigatória dos Donner." Ele pisca para Madge e ela fica pálida, visivelmente tremendo enquanto ele derruba seu copo em sua direção. "Bela tradição de família, não é, menina?"

Ela olha horrorizada e, pela primeira vez desde a colheita, lágrimas brotam em seus olhos. Viro-me para ele furiosamente, batendo na bebida em sua mão. O cristal se estilhaça no chão almofadado, para o horror de Effie.

"Cala a boca," Eu assobio. Eu nem sei o que ele está falando, mas está claro pela dor em seu rosto que não é nada que ela precisa ouvir falar agora. Ignoramos o grito de indignação de Effie, olhando um para o outro em antipatia mútua. Então, de repente ele gargalha, me batendo com força no ombro.

"Sempre teve coragem, não é, queridinha?"

Madge se levanta de repente. "Eu estou indo-" Ela aponta para a porta, sorrindo fracamente antes de sair. Nós somos deixados em um silêncio constrangedor, nada além dos sons de Haymitch comendo bagunçadamente para preencher o espaço.

Nós nos movemos para outro compartimento com uma tela grande; Effie sai para buscar Madge e Haymitch ainda está no carrinho de jantar, então quando eu afundo no sofá estofado não há ninguém para bloquear Peeta de sentar-se ao meu lado. Eu sei que ele sente-me endurecer como uma tábua em sua proximidade, mas ele fica ao meu lado resolutamente, a pele macia de seu braço roçando o meu de uma maneira que faz com que o rico alimento em minha barriga se agite.

O resumo é um borrão de rostos insignificantes. Eu estou muito distraída com o calor de Peeta e o rosto manchado de Madge para prestar muita atenção. Há apenas alguns que se destacam para mim - um par impressionante de irmãs do Um, altas e de pele escura e olhar mortal; uma menina pequena, pálida do Três, com lágrimas escorrendo dos vidros atrás de espessura; uma menina irritada, corpulenta do Sete, que fecha a cara para as câmeras ao lado de sua pequena e apavorada companheira de distrito. Quando reproduzem o nosso eu posso ouvir o grito de Prim no meio da multidão, e embora eu tenha ignorado Peeta tão profundamente no evento real, é impossível perder a devastação genuína que pisca no seu rosto por um breve momento, enquanto as câmeras impiedosamente focam nele para uma reação espontânea. Ela dura apenas um segundo na tela, mas quando eu olho para ele com o canto do meu olho, ela está de volta com força total.

Desta vez, é a minha vez de pedir licença. Eu me enterro no meu quarto pela noite, cansada demais até mesmo para procurar roupas para dormir. Ao invés disso eu retiro minhas roupas e deslizo sob os lençóis macios e frescos na minha roupa de baixo, olhando para o teto que treme de forma quase imperceptível na velocidade do trem e tentando me forçar a não chorar.

Cerca de uma hora depois, a maçaneta da porta gira. "Katniss, por favor." É Peeta, e ele parece desesperado. "Por favor, deixe-me entrar." Encontro-me grata por ter lembrado de trancá-la desta vez.

Eu rolo, deslizando para o local que ele estava esta tarde, fingindo que eu ainda posso sentir o cheiro dele no travesseiro e escuto-o apertar a porta de novo e de novo, sua voz suplicante. Eu posso dizer no momento em que ele fica frustrado comigo; há um som batendo forte contra a parede e um palavrão alto. Em seguida, soluços abafados que se acalmam à medida que ele se afasta.

Eu não adormeço até que já esteja quase amanhecendo.

...