Chapitre 9 - Le Serpent de Midgard
La légende raconte que Jormungand, fils de Loki et de la géante Angrboda, serait un gigantesque serpent dont le poison serait fatal pour quelconque être mortel ou divin. La créature ainsi engendrée terrorisait alors tous les êtres vivants et défia même Thor en personne. Odin, dans sa colère, jeta le Serpent dans les profondes eaux de Midgard. Jormungand s'enroula alors autour de la Terre et continua de croître dans les profondeurs jusqu'à ce que le niveau de la mer – trop haut - engendre de dangereuses catastrophes sur le monde des humains. Son poison se répandait doucement à travers l'eau, dans les mers, les fleuves, les ruisseaux. La maladie était réputée pour se répandre lentement dans les veines de l'individu, laissant derrière lui de longues et fines stigmates noires qui accompagnaient la progression du poison.
Les dernières gouttes de pluies venaient s'écraser sur les dalles de marbre du palais dans lequel Tony donnait sa réception. La terrasse était restée déserte en raison du temps plutôt grincheux, mais la fête battait toujours son plein à l'intérieur. Une silhouette à la tête blonde vint se faufiler derrière Tony, qui contemplait toujours les jardins d'un air perdu.
« Qu'est-ce que le grand Tony Stark fait tout seul sous la pluie ? »
Steve Rogers venait d'apparaître et gratifia son amant d'un sourire timide. Tony cru flancher en croisant le regard azuré du beau soldat. Il esquissa un demi sourire, baissant le regard. Ne trouvant pas de réponse à lui offrir, il se contenta de laisser Steve l'enlacer de ses bras puissants, s'enivrant de son parfum, le serrant de toutes ses forces.
« Tony ? Est-ce que ça va ? »
Le super soldat se détacha de l'étreinte du brun pour plonger son regard dans le sien. Les grand cils de l'ingénieur semblait légèrement humides. Tony baissa de nouveau le regard et repoussa le blond avec douceur.
« Steve… Je… »
L'ingénieur sentit une boule se former au niveau de sa gorge, et bientôt les mots ne furent plus capables de s'échapper de ses lèvres. Une larme coula le long de sa joue.
« Tony ! » cria Steve d'un air apeuré. « Qu'est-ce qu'il se passe ?! » Il attrapa Stark par les épaules et le secoua à moitié.
« Steve... Loki. Il est... Il est mort. »
Un silence se fit sans que Steve ne puisse le briser. Ses yeux bleus se figèrent un instant. Sa respiration se coupa brusquement avant qu'il n'esquisse un mouvement de recul. Loki était réellement mort ? Cela signifiait bien sûr que l'espoir de trouver un antidote au poison qui coulait dans les veines du soldat s'était évanoui pour toujours.
« Pas d'antidote… » Souffla le blond.
Tony ne pouvait plus en contenir d'avantage et s'affaissa avec violence sur un des piliers de la terrasse. La douleur était trop forte, bien plus forte que toutes celles qu'il avait pu encaisser. Il ne suffisait finalement pas d'être Iron Man pour pouvoir régler tous les problèmes.
« Steve, je suis désolé... Je n'ai pas pu te le dire tout de suite. Je n'en avais pas... la force. »
Le capitaine Rogers était complètement paralysé. Il tenta de se souvenir ce que les scientifiques lui avaient dit après avoir analysé son sang. Il en était sûr, sans antidote, il allait mourir. La pluie se remit à tomber violemment sur la ville de New York. Les deux hommes se tenaient là, sans pouvoir se dire un mot, avec pour seule compagnie leurs sombres pensées.
« Tony... Tony lève-toi... On rentre à la maison… » Murmura Steve à l'oreille du brun.
Tour Stark - 23h56
Le trajet qui séparait le palais de la Stark Expo de la tour n'était pourtant pas très long, mais il sembla à Tony que l'éternité s'était écoulée avant qu'ils accèdent à l'ascenseur qui menait à ses appartements. La tour était incroyablement silencieuse car les employés avaient tous été priés de prendre quelques jours de vacances. Il était hors de question que qui que ce soit vienne lui gâcher ses derniers instants avec Steve. Tony tenta de chasser toute idée morbide de son esprit. Ça ne pouvait pas se passer comme ça, il DEVAIT exister une solution.
Sans dire un mot à Steve, Tony se précipita dans son atelier, non sans vexer le jeune blond qui ne savait comment approcher la situation. Il décida finalement de laisser le brun tranquille et s'approcha d'une vitre teintée dans laquelle il pouvait clairement voir son reflet. Le soldat retira doucement son pull à col roulé noir et dévoila sa peau claire parsemée de stigmates.
Il toucha les fines veines noires du bout des doigts d'un air désespéré. Si même les chercheurs du S.H.I.E.L.D ne pouvait pas trouver une antidote pour ça, qui pourrait ? Même les espoirs les plus fins que Steve avaient réussi à garder au fond de lui s'estompaient peu à peu.
Alors que Tony avait retourné l'entièreté de son atelier et du contenu confidentiel de la base données du S.H.I.E.L.D dans l'espoir de trouver un quelconque indice concernant des bactéries extra-terrestres, il reçu un appel en visioconférence. Les mains de l'ingénieur tremblaient tellement que son esprit mit un moment avant de comprendre qu'il fallait décrocher. Le plus grand des écrans en face de lui afficha soudainement le visage de Nick Fury.
« Tony, nous pensons avoir une piste concernant le virus contracté par Steve...» Attaqua-t-il, sans prendre le temps de passer par quelconques formalités.
Tony n'en crut pas ses oreilles. Son rythme cardiaque venait d'accélérer de façon considérable. Fury n'eut pas besoin d'ajouter autre chose pour comprendre que le brun voulait qu'il développe.
« Après de longues discussions avec le frère du défunt Loki, nous avons pu déterminer de quelle origine pourrait éventuellement être le poison. » Thor apparu à la droite du directeur, tenant toujours son air si fermé.
« Éventuellement ? » Tony ne pouvait attendre une seconde de plus pour savoir ce que Fury avait à lui dire mais tenta de contenir sa joie au cas où le résultat ne sera pas satisfaisant. Thor continua les explications, la perte de son frère l'avait sûrement beaucoup affecté car l'ingénieur était persuadé qu'il n'avait jamais vu un tel regard sur le visage du Dieu.
« Loki, mon frère eut un jour un fils, Jormungand... Son poison était mortel, et extrêmement dangereux même pour les être supérieurs. »
« Le Serpent de Midgard ? » coupa Tony. « Je pensais que c'était un vieux conte nordique… »
Fury soupira aux mots de l'ingénieur. « Vraiment ? Je te rappelle que tu as le Dieu du Tonnerre en personne devant toi… » Fury se rapprocha de la caméra et fixa le brun avec l'oeil qui lui restait. « Avec tout ce que j'ai vu dans ma carrière crois-moi, maintenant j'ai des doutes sur la non-existence du Père Noël… »
Fury avait réussi à arracher un demi-sourire à Tony. Thor reprit la parole.
« C'est un poison qui n'existe pas sur Asgard, il était possible pour Loki de l'utiliser uniquement sur votre planète car mon père a banni Jormungand depuis très longtemps. Il lui a suffit de récupérer un peu d'eau sur la terre pour qu'elle se transforme en poison entre ses mains. »
Tony se figea. Les pouvoirs des Dieux étaient si étendus... C'était effrayant.
« Et où est-ce que nous pouvons trouver ce Jormungand ? » souffla Tony, pratiquement soulagé.
« Mon père Odin, comme le raconte les légendes, a jeté Jormungand dans les mers de Midgard. Il continue cependant d'engendrer des catastrophes naturelles dans le monde entier. »
Tony bondit de sa chaise.
« Il nous suffirait alors de retracer des derniers évènements météorologiques assez importants pour qu'il puisse s'agir du Serpent ? » Tony entama une série de questions réponses dont lui seul était capable d'être l'auteur. Fury et Thor semblaient rassurés de voir que la vivacité d'esprit de Tony allait sûrement aider à accélérer la recherche de l'antidote.
« JARVIS, je veux que tu me fasses une recherche rapide des derniers incidents naturels répertoriés dans ces dernières 24 heures. Fury ? »
« Oui Tony, on lance une expédition. Envoyez-moi les coordonnées géographiques dès que vous avez une piste sérieuse. Nous vous attendrons avec une équipe spéciale. »
« Merci Fury. Steve vous en sera très reconnaissant… »
La visio-conférence se termina et JARVIS continuait de calculer machinalement un itinéraire possible en recevant toutes les données. Il ne fallut que quelques secondes à Tony pour grimper les marches quatre à quatre et rejoindre son salon. La pièce était aussi silencieuse qu'une salle d'attente chez le médecin.
« Steve ? » Lança le brun. « Steve où es-tu ? »
Pas de réponse. L'ingénieur monta à l'étage, peut-être que le beau blond s'était endormi dans sa chambre. Après tout le poison épuisait Steve, même avec le sérum du super soldat qui coulait dans ses veines. Tony se précipitait, joyeux d'annoncer à son amant qu'il y avait encore un espoir de le sauver.
Mais dans la chambre il n'y avait rien. Le même silence pesait sur le coeur de l'ingénieur. Son armoire avait été vidée. Toutes les affaires du capitaine avaient disparu. Son estomac se retourna.
« Non… » Murmura Tony. Les larmes lui venant aux yeux. Steve avait laissé un mot sur le bord du lit où ils avaient passés tant de nuits torrides.
- Tony,
Je préfère partir loin de toi plutôt que de te voir souffrir à cause de moi. Mon inaptitude au combat ne devrait pas t'affecter autant et j'en suis désolé. J'aurais du être un meilleur soldat. N'essaye pas de me retrouver s'il te plait. Oublie-moi, retrouve Pepper. Et surtout, ne t'en fais pas pour moi, je ne fais que rejoindre mes amis et ma famille disparus depuis bien longtemps.
Je n'ai jamais connu le bonheur comme je l'ai connu avec toi. Merci pour tous ces moments. Je ne les oublierai jamais.
Je t'aime,
Steve. -
Le papier maintenant trempé de larmes tremblait entre les mains de l'ingénieur. Fou de rage, il le laissa tomber et s'enfuit en courant vers son garage. Il devait retrouver Steve avant qu'il fasse quelque chose de stupide, ou qu'il parte à un endroit où Tony ne pourrait jamais le retrouver.
« Monsieur Stark, tous vos drones ont été lancés à la recherche de Steve Rogers, dois-je également lancer une expédition avec votre armure actuelle ? » La voix métallique de JARVIS résonnait dans le casque de Tony.
« Non JARVIS, nous partons à la recherche de Jormungand. Mais préviens-moi immédiatement si un des drones retrouve Steve. »
« Entendu Monsieur »
Tony Stark était actuellement à bord de son armure hydraulique MK2 et nageait en direction d'un très vieux temple immergé non loin du cercle polaire arctique accompagné d'un sous-marin du S.H.I.E.L.D.
« Température actuelle de l'eau : 22° C, sa composition semble normale malgré la température inhabituelle. »
« Par quel moyen cette eau pourrait être à 22 ° C ? On est à 25 kilomètres en dessous du niveau de la mer. JARVIS vérifie encore. »
« Je suis formel Monsieur, l'eau est à 22° C, inhabituel pour une telle profondeur dans une telle région. »
« Vous avez entendu ça Fury ? Ce serpent pourrait bien être pas loin d'ici… » La radio se mit à émettre le son de la voix du directeur du S.H.I.E.L.D.
« Affirmatif Stark. Si c'est le cas, veillez à ce que l'eau ne rentre en aucun cas avec votre peau ou votre sang. Elle pourrait bien contenir du poison. Et souvenez vous du plan, il faut absolument prélever un échantillon des glandes du Serpent, si nous n'avons pas le poison originel de Jormungand il nous sera impossible de créer un antidote. »
« Bien reçu. » La détermination se faisait entendre dans la voix de Tony. C'était son dernier espoir de sauver Steve, et il n'allait pas jouer au plus malin cette fois-ci. Il était temps de mettre son égo de côté et travailler en équipe.
Le sous marin accompagné d'Iron Man s'approchait de plus en plus du temple immergé. Deux immenses statues qui devaient faire cent mètres de haut se tenaient l'une face à l'autre, tenant de lourdes chaînes de fer entre leurs mains. La première statue représentait Odin, et la seconde représentait Thor. Derrière elles, le temple se dressait sur d'immenses structures de pierres aux allures anciennes et toutes recouvertes de glyphes qui devaient conter les mythes nordiques.
Le voix de Thor se fit entendre à travers la radio.
« De nombreux temples comme celui-ci sont présents au fond des mers de Midgard. Je suis étonné que les humains ne les aient pas encore trouvés… »
« Tu pourrais faire une faveur aux archéologues et leur communiquer toi même les coordonnées géographiques, ça leur éviterait peut être de balayer de la poussière pour rien. » Rétorqua Tony avec amusement. Le grand blond jugea bon de ne pas répondre étant donné que les mots "archéologues" et "balayer" ne lui étaient pas familiers.
Le temple était si gigantesque que même le sous marin pu y rentrer sans aucun problème.
« La température de l'eau augmente Monsieur, elle est maintenant à 35°C »
« C'est pas vrai ? Je vais venir passer mes prochaines vacances ici moi... » Répondit Tony.
« Je doute que vous vous y sentiriez très à l'aise Monsieur, la température ne cesse d'augmenter »
L'équipe s'avançait toujours dans le couloir principal du temple. Les lampes fixées sur l'armure hydraulique faisaient très bien l'affaire pour déchiffrer les fresques sur les murs. L'un d'entre eux représentait un serpent géant en train de s'entourer autour de la terre.
« Bon, je suppose qu'on est arrivés à bon port » souffla Tony avec un air faussement enjoué.
« 46 ° C Monsieur, en augmentation constante. »
L'eau commençait à être réellement bouillante et on pouvait facilement le remarquer grâce aux petites bulles qui se dirigeaient vers le plafond du temple par milliers. Une ombre attira le regard de Tony mais en une fraction de seconde elle avait disparu. Quelques morceaux de pierres tombèrent cependant doucement un peu plus loin. Quelque chose était là.
« Vous avez vu ça ? » Questionna Tony, de peur d'avoir rêvé.
« Affirmatif. On continue, votre armure est-elle assez résistante pour supporter de l'eau plus chaude ? » Lança Fury avec une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Aucun souci pour le moment, j'ai la clim' … » Nargua Tony.
Steve put enfin souffler une fois qu'il entendit un des nombreux drones de Stark s'éloigner de sa position. Il s'était réfugié le plus loin possible de New York, dans une campagne inconnue. Pourtant les drones ne cessaient de le chercher. Le coeur du soldat se serrait rien qu'à la pensée de Tony inquiet.
Le blond s'était mit à l'abri dans une petite cabane à l'ombre des arbres et s'affala sur tout un tas de sacs remplis de foin. Il était épuisé et transpirant, son pull ne cachait même plus les stigmates qui s'étaient maintenant répandues sur son visage. Ses yeux autrefois si bleus étaient maintenant d'un gris terne et sans vie.
Il fouilla une dernière fois dans sa poche et en tira une photo sur papier glacé. On pouvait y voir Tony et lui à la Stark Expo. C'était le soir où ils s'étaient embrassés pour la première fois. Tony arborait son sourire qui faisait craquer la planète entière. Le papier se contortionna doucement entre les doigts du soldat qui pleura en silence. La photo tomba sur le plancher poussiéreux lorsque Steve n'eut plus la force de serrer les doigts. Son coeur cessa alors de battre, mais il garda les yeux sur le minuscule visage de Tony laissé sur le sol.
Au fond de l'eau, la température continuait de bouillir autour d'Iron Man et du sous-marin du S.H.I.E.L.D. La présence d'un être-vivant dans le temple immergé était maintenant indiscutable. Alors que l'équipe avançait lentement à travers des galeries de plus en plus étroites, la tension se fit sentir.
« Thor, tu as une idée de ce que à quoi Jormungand pourrait ressembler ? » Tony semblait un peu troublé et n'avait pas fait de blague de mauvais goût depuis plus de cinq minutes. Le Dieu Nordique n'eut pas de mal à lui répondre étant donné qu'il avait déjà combattu la créature.
« Oh et bien, je pense qu'il est assez gigantesque pour vous avaler facilement avec votre machine de métal. Nous en revanche avons peut être une chance de nous en sortir dans le vaisseau… »
« Ah. Merci. C'est très... utile de savoir ce genre de choses maintenant que je suis à l'extérieur du vaisseau. »
« Corps inconnu en approche M. Stark. »
« C'est parti. »
Un des murs situé à la gauche de Tony s'effondra soudainement, plongeant la zone dans la poussière soulevée par les pierres chancelantes. On ne pouvait plus rien y voir.
« NE BOUGEZ PLUS » Hurla Fury dans son micro, manquant de bousiller les tympans de toute l'équipe. Mais tout le monde s'exécuta. Un peu plus loin dans les volutes de poussière, Tony put apercevoir une partie du corps du Serpent qui ondulait lentement en dessous d'eux, préparant le moment où il allait frapper avec intelligence et habileté.
« ICI ! »
Un tir laser s'échappa de la paume d'Iron Man et manqua Jormungand de peu. Les hostilités ayant commencées, il ne se priva pas pour attaquer l'équipe de plein front. La gueule du serpent se déploya. Tony n'avait jamais rien vu d'aussi effrayant. Ses rangées de dents semblaient infinies et ses écailles brillaient comme du diamant. Il fallut une demie seconde à l'ingénieur pour reprendre contenance.
« FEU ! MAINTENANT ! »
Le sous-marin et Tony se mirent alors à tirer avec toute leur puissance de feu, ce qui fut malheureusement la pire les idées. La poussière et le sable soulevé par les explosions ne faisait que gêner l'équipe et donner l'avantage à Jormungand. Fury décida donc de donner l'ordre d'évacuer le temple. Maintenant qu'il avait été bousculé, il allait sûrement poursuivre Tony hors de sa cachette. Alors qu'ils se hâtèrent de sortir du bâtiment, l'armure de métal de l'ingénieur se fit attraper par la queue de Jormungand.
Essayant de toutes ses forces pour lutter, Tony concentra sa puissance dans sa plaque thoracique et envoya un rayon qui dissuada le Serpent d'étreindre l'armure de métal une seconde de plus.
« Notre puissance de feu est ridicule contre un alien aussi gigantesque… » Lança Tony, déjà à bout de souffle.
En effet, Jormungand était d'une taille vraiment impressionnante. Comme l'avait dit le Dieu du Tonnerre, il pouvait facilement avaler l'armure hydraulique, et elle était pourtant une des plus imposantes qu'il avait construites.
« Je ne vois qu'une façon de lui retirer une glande buccale avec un minimum de coopération. »
« Tony ? TONY ne faites rien de stupide ! » Hurla Thor avec inquiétude. Ce Serpent est extrêmement dangereux, même pour le peuple d'Asgard ! »
Mais le grand blond s'égosilla pour rien car l'armure chromée s'élançait déjà vers la gueule du Serpent enragé. Jormungand ne fit qu'une bouchée de la proie qui s'était offerte à lui.
« Stark !? Stark répondez ! »
Le silence pesant de Jormungand s'effaçant au fond des eaux fit frémir tous les membres de l'équipage du sous-marin. L'ingénieur ne donna aucun signe de vie pendant quelques minutes. Jusqu'à ce qu'une lumière vive émane soudainement du Serpent.
Le cri de Jormungand déchira les mers tant il était profond et strident. Une masse de métal recouverte de sang s'arracha du cou du reptile. Tony avait réussi à s'en sortir sans trop d'encombres, soulageant ainsi tout l'équipage du sous-marin.
Jormungand tomba doucement au fond de l'abysse tel un voile s'envolant au loin porté par le vent.
L'armure de Stark s'arrêta au niveau de la cabine ou Fury apparaissait et brandit le poing avec fierté. Une glande remplie de poison flottait avec nonchalance dans la paume d'Iron Man.
« ... Il est temps de rentrer à la maison... » lança Stark.
Tony prit le temps de se changer à bord du sous marin après avoir confié la glande de Jormungand aux scientifiques présents dans l'expédition. Il enfila un costume qui coûtait presque aussi cher qu'une de ses précieuses voitures. Le brun ne voulait pas annoncer la bonne nouvelle à Steve en étant couvert de suie. Son coeur battait à toute vitesse.
Une fois qu'il fut équipé de son oreillette, Tony put entendre l'alerte de JARVIS.
« M. Stark ? ... M. Stark nous avons des nouvelles concernant les sondes que vous avez envoyées à la recherche de Steve Rogers. L'une d'elle est revenue positive. »
« Où est-il ? » Commença Tony, une pointe d'impatience dans la voix.
« Monsieur Stark, je dois tout d'abord vous avertir. Le corps de Steve Rogers a été retrouvé sans vie... Je vous présente toutes mes condoléances. »
L'ingénieur, qui était seul à ce moment là, eu un moment d'absence.
« Q... Quoi ? … » Le brun eut un léger mouvement de recul, et finit par tomber à genoux sur le sol. « Non… Non... C'est impossible… » Il réfugia son visage au creux de ses mains. Cette nouvelle ne pouvait pas être réelle. Pendant un long moment, Tony n'arrivait même plus à penser.
Il devait aller voir de ses propres yeux le corps de Steve.
Il fallut un bon quart d'heure pour qu'il réussisse à se calmer et à enfiler son armure. JARVIS lui transmit les coordonnées géographiques puis il décolla sans attendre en direction de New York.
à suivre... Le chapitre final