Bonjour, tout le monde, j'annonce le retour officiel d'Hayai & Bakiretsu. Après autant d'attente, je ne peux que m'excuser platement et j'espère que vous ne m'en voudrez pas trop.

Pour célébrer ce retour, je me permets de vous offrir un fan-art, encore une fois grâce à ma soeur, dont vous pouvez admirer la talent ici : tenshinofuu (dot) deviantart (dot) com/gallery/#/d4cvnd0

Chapitre 5 : Troisième

Zoro sortit de sa voiture en refermant la portière derrière lui. « Salut, moi c'est Zoro. Alors c'est vous, les nouveaux coéquipiers de Luffy ? »

« Je m'appelle Sanji. Je dois dire que pour un type qui manque de nous faire disqualifier d'entrée de jeu, ça n'a pas l'air de beaucoup te préoccuper. » répondit le blond d'un ton plein de reproches.

« Je suis quand même à l'heure. Au final, c'est la seule chose qui compte. » répondit Zoro d'un ton ferme.

« Peut-être, mais des excuses seraient les bienvenues ! » répliqua Sanji.

« Je ne m'excuse jamais... c'est un signe de faiblesse. » rétorqua Zoro en se plantant devant Sanji pour le défier du regard.

Cela dura un moment avant que Nami ne leur mette une tape derrière la tête. « Arrêtez de faire les gros bras ! Luffy a besoin de vous pour l'inscription et il ne nous reste que trois minutes. »

« Aïe ! Désolé, Nami. » répondit Sanji.

« Je rêve ou tu viens de me frapper ? » protesta Zoro.

« Crois-moi, il t'arrivera bien pire si on n'est pas inscrits au tournoi par ta faute. » lui lança Nami avec un regard lourd de menaces.

« Ok, d'accord… » déglutit Zoro avant de rejoindre rapidement Luffy. « Mais c'est qui cette furie ?! »

Finalement inscrits, ils reçurent chacun un badge arborant la mention ''Pilote''.

« Vous pouvez vous diriger vers le dernier étage, à présent. » annonça l'hôtesse sans se départir de son sourire commercial. « Le discours de M. Doskoi commencera dans quelques minutes, je vous conseille de vous dépêcher. »

Rejoignant Usopp, ils entrèrent à l'intérieur du bâtiment et se dirigèrent rapidement vers l'ascenseur, au grand dam du mécano. Depuis qu'il était petit, il avait une peur bleue des ascenseurs et redoutait qu'ils ne s'écrasent à tout moment. Il passa donc tout le trajet à trembler en répétant des formules de physiques compliquées et qu'il ne risquait rien. Luffy souriait tranquillement, Nami fixait sa montre avec anxiété et Zoro et Sanji se toisaient du regard.

« Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai le sentiment que je ne pourrai jamais m'entendre avec ce type. » pensèrent-ils au même moment.

Ding.

La porte s'ouvrit sur une ambiance assez festive. La réception battait son plein, tout le monde attendant avec impatience l'apparition du mystérieux Doskoi en buvant, discutant et même se provoquant, pour les pilotes présents. Ceux-ci étaient toutefois étroitement surveillés par le personnel de sécurité assez nombreux. Il faut dire que la plupart des pilotes n'étaient pas des enfants de cœur et que plusieurs officiels importants étaient présents. Le tournoi avait beau concerner les courses underground, il avait été organisé de manière parfaitement légale.

Ils avancèrent sur la partie de l'étage à ciel ouvert, Zoro se dirigeant instinctivement vers le bar et Sanji vers un groupe de jolies filles. Luffy et les autres avancèrent en direction de l'estrade construite pour l'occasion, ce dernier y ayant repéré deux personnes qu'il connaissait bien.

« Ryuji ! Okiku ! » lança-t-il en direction d'un couple aux cheveux blancs qui se révélèrent à peine plus âgé que lui en se retournant.

« Luffy ! » s'exclama l'homme en lui serrant la main. « Ça fait un bail qu'on ne s'est pas vus, comment vas-tu ? »

« Super, et toi ? Qu'est-ce qui a bien pu vous pousser à quitter Miami ? »

« À ton avis, gros bêta ? » demanda la jeune femme en lui passant son bras autour du cou et en titillant sa joue avec son index. « On est là pour le tournoi bien sûr. Tu ne croyais pas qu'on allait te laisser t'amuser seul dans ton coin ? »

« Quoi ? » faillit s'étrangler Luffy. « Tu veux dire que vous allez participer, vous aussi ? »

« Relax, sweety. On n'est pas là pour ça, hein Ryuji ? » répondit Okiku.

« On ne connait pas assez bien cette ville pour faire le poids contre les meilleurs pilotes du coin, ils ont un avantage trop important sur nous. Et comme je ne me lance jamais dans des causes perdues d'avance... »

« Ah oui ? Et cette histoire avec le cartel Renoza, c'était pas une cause perdue peut-être ? » le taquina Luffy.

« C'était totalement différent ! » protesta Ryuji en rougissant légèrement. « Et tu avais promis de ne plus jamais en parler ! »

« Et si on remettait la séquence souvenirs à une autre fois, les gars ? Il y a des gens qui attendent. » intervint Okiku, en tournant la tête vers Nami et Usopp. « Et si tu nous présentais ? »

« Bien sûr, voici Usopp, mon meilleur ami et mécano et Nami, ma partenaire. Usopp, Nami, je vous présente Ryuji et Okiku, des potes de Miami. »

Remarquant le regard noir que lui lançait Nami et le bras qu'elle avait toujours autour de Luffy, Okiku se mit à sourire malicieusement. « Mais c'est qu'il ne s'embête pas notre Luffy, c'est un beau petit lot que tu t'es trouvé là. »

« Premièrement, Nami n'est pas un ''petit lot''. » la reprit Luffy, sans toutefois dénier le ''beau''. « Et deuxièmement, quand j'ai dit partenaire, je voulais dire qu'elle courrait avec moi. »

« Vraiment ? » s'étonna Okiku d'un ton bien trop sarcastique pour être honnête. « Quel dommage, je suis sûre que vous feriez un très beau couple. » dit-elle en faisant un clin d'œil à Nami avant de lâcher Luffy pour aller embrasser Ryuji. « Vous me rappelez nous deux, à nos débuts. »

Nami était sur le point de protester quand les lumières s'éteignirent.

Deux projecteurs s'allumèrent brusquement en direction du centre de l'estrade où trônait un pupitre orné d'un micro. Une femme brune avança alors dans la lumière et se plaça devant celui-ci.

« Mesdames et Messieurs, merci à tous d'être présent aujourd'hui pour célébrer avec nous l'inauguration du tout premier tournoi de course underground de Los Angeles. Et pour en parler plus en détail, j'aimerai que vous accueilliez avec moi l'instigateur de cet événement exceptionnel, et le président de notre société, M. Doskoi ! »

Un concert d'applaudissement retentit dans la salle alors que le businessman le plus mystérieux de la ville, celui dont on disait qu'il contrôlait tout le milieu underground dans l'ombre et qui possédait plus de pouvoir que le sénateur lui-même, apparaissait pour la première fois à visage découvert…

Enfin, d'une certaine façon.

Le silence était tombé dans l'assemblée alors qu'un homme puissamment bâti avançait sous les projecteurs et venait prendre place aux côtés de la femme qui s'écarta pour lui donner accès au micro.

« C'est moi... ou il a un masque de panda sur la tête ? » demanda Luffy en formulant à haute voix la question que tout le monde se posait tout bas.

L'homme semblait en effet avoir la tête d'un panda, fourrure noire et blanche, oreilles et tout le reste, posé sur le corps d'un être humain. Il ne sembla cependant accorder aucune importance à la réaction de ses invités ou aux regards éberlués qu'il recevait.

« Merci, Mlle Nico. » dit-il à la femme qui recula alors sur le côte de l'estrade. « Bonsoir à tous ! Comme vous vous en doutez, je ne suis pas très à l'aise avec les discours alors je vais vous épargner les banalités d'usage. Ceux qui me connaissent savent que j'ai toujours porté... un intérêt particulier... aux courses underground que nous connaissons mieux sous le terme de rodéos. »

Cela fit sourire de nombreuses personnes. Après tout, c'était lui qui tenait, hypothétiquement bien sûr, les rênes de ce milieu.

« J'ai toujours trouvé dommage que ces courses soient aussi décriées par la société. Les gens disent qu'elles sont dangereuses et peuvent causer des accidents graves. Et bien laissez-moi vous dire que ce n'est absolument rien comparé à l'alcool, qui lui, est parfaitement légal malgré les tragédies qu'il entraine. Certes, certaines d'entre elles se déroulent sans l'accord préalable des autorités, mais on ne peut juger un sport au comportement de quelques-uns de ses participants. Quand je vois ces grandes stars de la NFL, de la NBA ou de la MLB qui finissent devant les tribunaux pour des affaires de drogues, de dopages ou de viols, je me dis que ça doit cesser. Ces gens-là s'en sortent et pendant ce temps, des jeunes sans histoires et talentueux finissent en prison parce qu'ils essayent de faire quelque chose de leur vie ! »

« Un peu hypocrite, mais sur le fond il n'a pas tort. » songea Nami.

« Ces jeunes viennent de quartiers difficiles où il leur serait aisé de finir dans un gang, macs ou dealers. Au lieu de ça, ils utilisent les capacités que Dieu leur a données pour s'en sortir, pour gagner leur vie et le respect que notre société leur refuse. Mais cette fois, ils seront récompensés pour leurs efforts. Cette fois ils n'auront pas à craindre des représailles pour avoir tenté d'être libres. Cette fois, enfin, ils auront la reconnaissance à laquelle ils ont droits, en tant que sportifs d'exception ! »

« Ce type sait comment motiver les gens. » songea Luffy, admiratif, alors que la foule éclatait en applaudissements. Lui-même n'en pouvait plus d'attendre, il avait une envie folle de courir.

« J'ai créé ce tournoi afin qu'ils puissent nous montrer toute l'étendue de leurs talents... afin que les gens découvrent leur autre facette. Celle de la fierté, de la détermination, de l'ambition... du cœur... et du respect. Je déclare officiellement le premier tournoi Doskoi... ouvert ! »

Un tonnerre d'exclamations et de cris de joie retentit alors que les flashs des journalistes se déchainaient.

« Merci à tous ! Je vais maintenant laissez la parole à mon assistante qui vous expliquera comment se déroulera le tournoi. » acheva Doskoi en désignant de la main la femme brune à ses côtés.

Elle vint prendre place devant le micro tandis qu'il se retournait et partait en direction de l'ascenseur sous les applaudissements.

« Merci, M. le président. À la fermeture des guichets, nous avions quinze équipes inscrites pour le tournoi, pour un total de soixante pilotes. Chaque équipe s'étant acquitté des 20 000$ de droit d'inscription, le pot total s'élève donc à 300 000$ auquel notre compagnie ajoute 200 000$ de prix. L'équipe gagnante recevra donc un grand prix de... »

« 500 000$ ! » s'exclama Nami, des dollars à la place des pupilles, avant de s'évanouir à moitié dans les bras de Luffy.

La foule était en ébullition, un demi-million aux vainqueurs, cela avait de quoi retourner les têtes. La femme continua cependant son discours d'un ton calme et clair, contrastant avec l'excitation ambiante.

« Comme vous le savez, les équipes sont constituées de quatre pilotes. Chacun de ces pilotes devra participer à une des quatre épreuves des phases finales. Leurs performances seront évaluées par notre jury qui leur attribuera une note. Les notes cumulées des pilotes donneront celle de l'équipe, celle qui aura la meilleure note remportera le tournoi. Vous remarquerez que ce système privilégie la performance collective à l'individuelle. En effet, une équipe peut remporter le tournoi sans pour autant finir première durant les épreuves. »

Sa déclaration entraina des discussions animées dans l'assemblée. L'une des particularités commune à tous les pilotes de rodéo, c'était leur individualité. Aucun d'entre eux n'avait jamais couru dans ce genre de conditions. Leur monde, c'était tout ou rien.

« Cependant, pour faciliter la mise en place et le déroulement des phases finales, nous avons décidé que seules quatre équipes pourraient y participer. C'est pourquoi le tournoi commencera par une phase qualificative. »

Cette fois-ci, le silence retomba alors que le public réalisait l'importance de cette phrase. Quatre équipes seulement en phase finale... autrement dit, onze équipes allaient disparaître à la fin de cette épreuve de qualification.

« Cette épreuve est un contre-la-montre. Nous avons bloqué une partie des rues de la ville pour l'épreuve, dans cette zone se trouveront le point de départ et la ligne d'arrivée que vous devrez atteindre le plus rapidement possible, et ce, peu importe la route que vous prendrez. Pour éviter que les dernières équipes ne soient avantagées, nous ne vous communiqueront la localisation du point d'arrivée que vingt secondes avant le départ. Nous vous fourniront pour cela des oreillettes, par lesquelles vous recevrez cette information. Elles nous permettront également de vous prévenir si vous vous apprêtez à quitter la zone de course et vous pourrez les utiliser pour communiquer entre vous si besoin est. »

« Sympa de leur part. » se dit Luffy. « Je me demande si on pourra les garder. »

« Il y a cependant trois points très importants auxquels nous aimerions que vous accordiez votre pleine et totale attention. » lança la femme d'une voix grave. « Premièrement, le temps d'une équipe ne sera pris en compte que si ses quatre membres franchissent la ligne d'arrivée, si l'une des voitures ne finit pas la course, c'est l'élimination immédiate. Deuxièmement, le chronomètre ne s'arrêtera que lorsque le dernier pilote de l'équipe passera la ligne d'arrivée, c'est la raison pour laquelle le premier point est crucial. »

Plusieurs pilotes dans la salle déglutirent. Cela voulait dire que même s'ils signaient le meilleur temps, si un de leurs coéquipiers se plantait, ils passeraient à la trappe.

« Troisièmement... »

La tension monta d'un cran. Jusque-là , les règles avaient été pour le moins surprenantes et un brin perturbantes. Qu'est-ce que Doskoi avait donc bien pu leur prévoir de plus ?

« Veuillez rejoindre vos véhicules et rendez-vous à Rodeo Place... le départ sera donné dans trente minutes. »

Sur ce, elle s'éloigna tranquillement tandis que tous les pilotes se précipitaient en panique vers la sortie de l'étage.

« Mais ils sont complètement fous ! Ils ne nous laissent même pas nous préparer ! » protesta Usopp en essayant de se frayer un chemin dans la foule.

« Mais qu'est-ce que c'est que cette organisation ? » hurla Nami.

« Ha ha ha ha ! »

« Pourquoi tu te marres, toi ? » cria-t-elle en direction de Luffy.

« Parce que c'est ça, un vrai rodéo ! On décide de l'endroit de la course au dernier moment pour éviter que les flics ne nous tombent dessus. »

« Mais cette fois c'est légal ! » répliqua Nami.

« Justement. Ça prouve que Doskoi sait parfaitement comment ça marche dans la rue. Il fait ça parce qu'il aime vraiment les courses. » répondit Luffy avec un sourire. « Hey ! Zoro, Sanji ! Par ici, on prend les escaliers ! »

« T'es malade ? » protesta Usopp. « Tu veux qu'on descende quinze étages à pied ? »

« C'est mieux que de faire la queue devant l'ascenseur ! Let's go ! »

Ils dévalèrent les marches à toute vitesse, en sautant plusieurs au passage.

« Rodeo Place ? Est-ce que quelqu'un sait où ça se trouve ? » demanda Sanji entre deux respirations saccadées. Il ne connaissait pas très bien Los Angeles.

« Pas loin de la dixième, à côté de Baldwin Hills. » répondit Luffy. « Je connais la route, suivez-moi. »

Devant eux, la porte à battant s'ouvrit avec violence alors qu'ils atteignaient le rez-de-chaussée, coïncidant avec l'arrivée de la deuxième navette de l'ascenseur. Ils se ruèrent vers leurs véhicules en compagnie d'autres pilotes et, une fois à bord, firent rugirent les moteurs avant de s'engager dans le boulevard longeant le building.

oOo

Non loin de là, au siège de la Doskoi Company.

La porte s'ouvrit sur un grand bureau, laissant entrer la jeune femme brune à l'intérieur. Une grande silhouette se tenait devant l'immense baie vitrée d'où l'on pouvait distinguer les lumières de la ville. L'homme jeta un œil à son reflet dans la vitre et y distingua la nouvelle arrivante, mais ne se retourna pas. Il resta ainsi, les bras croisés dans le dos, à observer la cité qui s'étendait à ses pieds, avant de finalement ouvrir la bouche.

« Ah, Nico Robin. La fin de la conférence s'est bien passée ? »

« Parfaitement bien, M. Doskoi. À l'heure qu'il est, ils doivent être en chemin vers le lieu de départ des qualifications. »

« Parfait, parfait. Un bon pilote doit toujours être prêt à démarrer au quart de tour. » dit-il en souriant.

« Si je peux me permettre, Monsieur. N'y avait-il pas un moyen plus simple que d'organiser ce tournoi ? Vous risquez d'attirer l'attention des fédéraux sur vos... hum, affaires. »

« Bah, ils m'ont déjà dans leur ligne de mire. Au mieux, ce tournoi sera une diversion suffisante pour qu'ils ne comprennent pas mes véritables intentions. Un événement pareil attirera son lot de profiteurs, comme une carcasse attire les vautours. Ils auront les bras chargés avec eux et moi... avec un peu de chance, je me débarrasserai enfin de cette épine dans le pied. »

« Vous pensez vraiment qu'il se montrera ? »

« Je le connais, il sera incapable d'y résister. Il veut toujours prouver qu'il m'est supérieur, il ne ratera pas une telle occasion pour m'humilier. Mais cette fois, il tombera directement dans mes filets. »

Un léger rire cristallin s'échappa des lèvres de son interlocutrice.

« Qu'est-ce qui vous fait rire, Nico Robin ? » demanda-t-il d'une voix agacée en se tournant vers elle.

« Vous. Vous avez beau affirmer que ce n'est qu'un vaste guet-apens, je sens que quelque chose d'autre vous motive. Ce tournoi a une autre signification pour vous... bien plus profonde. »

Doskoi ne répondit pas tout de suite. « Vous êtes intelligente, Mlle Nico, curieuse et très perspicace. C'est la raison pour laquelle je vous ai engagée. Mais faites attention, ce genre de comportement vous attirera des ennuis un jour. »

« Merci pour l'avertissement. Je retourne à Rodeo Place pour superviser la course, je vous tiendrai au courant. » répondit Robin en souriant avant de quitter la pièce.

Doskoi la regarda partir avant de se tourner à nouveau pour contempler les lumières de la ville. Cela lui rappelait des souvenirs.

« Encore une belle victoire, Roger. Tu sais comment on t'appelle maintenant ? Le Roi des pilotes. »

« Oui, je sais. »

« Ben quoi ? Ça n'a pas l'air de te faire plaisir. »

« L'officier Garp a bien failli m'avoir, ce coup-ci. »

« Ce flic est plus têtu qu'une mule. T'en fais pas, il ne t'aura jamais. »

« Qui sait de quoi demain sera fait ? »

« Arrête, Roger. Tu me fais peur quand tu commences à philosopher. »

« Je me dis juste que ce serait bien qu'un jour, les gens comme nous puisse avoir une chance de montrer ce qu'ils valent sans risquer de finir en prison. »

« Quoi ? Tu veux dire... faire des courses officielles ? Comme le NASCAR ? Quelle horreur, j'en reviens pas que toi, tu puisses penser à ça ! Toi qui n'arrêtes pas de dire que seule la liberté compte, tu voudrais te retrouver enchainé par le système ? »

Roger se tourna vers lui et sourit.

« La véritable liberté, c'est d'avoir le choix. »

Le sourire disparut alors qu'il rouvrait les yeux.

« J'aurais voulu que tu sois là pour voir ton rêve se réaliser, Roger. Ça m'a pris vingt ans pour obtenir le pouvoir nécessaire à son accomplissement, mais nous y voilà. Ton successeur est là dehors, je le sais. Qu'importe à quel point on le réfrène... on ne peut pas faire taire le sang d'un roi. »

oOo

Nos héros ne mirent que huit minutes à atteindre le point de rendez-vous. Il faut dire qu'avec l'absence totale de circulation, c'était un vrai plaisir de rouler dans les rues vides de Los Angeles.

« C'est dingue. » lâcha Usopp en se cramponnant au siège de la Lamborghini. « À quel point, exactement, Doskoi contrôle-t-il la ville ? Même si c'est la nuit, bloquer complètement la circulation du centre-ville ce n'est pas à la portée de n'importe qui. »

« Je t'avoue que je n'y pense pas trop en ce moment. » répondit Luffy sans lui adresser un regard. Il était trop concentré sur sa conduite et sur le fait de ne pas semer ses équipiers qui le suivaient.

Il distingua l'entrée de Rodeo Place sur la gauche. En temps normal, il aurait dû attendre le prochain croisement pour pouvoir faire demi-tour, mais pas cette fois. Il lâcha l'accélérateur, pressa légèrement sur les freins, rétrograda et donna un coup de volant.
Les pneus crissèrent alors que sa voiture dérapait sur la chaussée. Quand il se retrouva aligné avec l'entrée de Rodeo Place, il accéléra brutalement et la Lamborghini bondit en avant, traversa la rue en la coupant en deux et s'engagea dans Rodeo Place.

« Tu sais que tu viens de franchir une ligne continue et de couper la route aux usagers d'en face, hein ? » demanda Usopp, plus comme une affirmation que comme une question.

« Ce ne sont plus des rues, Usopp. Ce n'est plus qu'un grand circuit sans la moindre limite. » répondit Luffy en souriant tandis qu'il s'arrêtait près du stand Doskoi.

« Est-ce que je dois être surpris par la vitesse à laquelle il fait disparaître les règles de son esprit ? » marmonna le mécano en sortant de la voiture.

Luffy se dirigea vers les officiels pendant que Nami, Zoro et Sanji arrivaient à leur tour. Légèrement surpris par la manœuvre de Luffy, ils n'avaient pas réagi à temps et avaient dépassé le point de braquage, se retrouvant obligés de faire un demi-tour complet pour pouvoir le suivre.

Deux d'entre eux sortirent de leurs véhicules passablement énervés et se dirigèrent vers l'objet de leur ressentiment.

« Hey, Luffy ! Préviens quand tu décides de tourner ! » lui cria Nami.

« Aah... Comment j'étais censé faire ça ? » demanda naïvement Luffy en se détournant de la jeune femme à laquelle il parlait.

« Et le cligno, c'est pour les chiens ? » hurla Sanji.

« Oh, c'est vrai. » dit Luffy en posant le poing droit dans sa paume gauche. « Désolé, je n'ai pas vraiment l'habitude de les utiliser. »

« Mais comment t'as pu avoir ton permis ? » pesta Sanji.

« Crois-moi, tu ne veux pas savoir. » lança Zoro en les rejoignant. « Bon, on fait quoi maintenant ? »

« Comme je l'expliquais à votre capitaine, votre équipe est arrivée quatrième. » expliqua la responsable qui, hormis la couleur de ses yeux, était le portrait craché de celle qui s'était occupé de leur inscription. « Ce qui vous donne la possibilité de choisir votre place sur la grille de départ, parmi les douze restantes. Vous pouvez voir que les trois dernières places ont été prises par les équipes arrivées avant vous. »

Ce faisant, elle leur tendit la tablette qu'elle tenait entre les mains et ils purent effectivement constater que les équipes qui les avaient précédés s'étaient assurées de passer en dernier.

« Encore une règle surprise ? » s'étonna Usopp. « Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? »

« C'est évident, voyons. » répondit la responsable. « Si vous l'aviez su avant, vous auriez roulé imprudemment pour arriver les premiers et il y aurait pu avoir un accident. Nous n'avons aucun intérêt à ce que les concurrents soient éliminés avant même le tournoi ne soit retransmit. » dit-elle tout en gardant son sourire commercial.

« Mais c'est pourtant eux qui nous ont donné un ultimatum de trente minutes... Où est-ce que Doskoi a déniché ces filles ? Dans une usine de clones-cyborg ? » se demanda Nami.

« Il n'y a pas à hésiter. » annonça Sanji. « On devrait prendre la douzième place. »

« Pourquoi faire ? C'est juste un contre-le-montre, pas vrai ? Autant s'en débarrasser tout de suite. » rétorqua Zoro.

« Tu te sers de ta tête, un peu ? » protesta le blond. « En partant vers la fin, on a plus de temps pour élaborer une stratégie et on connaitra en plus le chrono d'au moins onze équipes. Il suffira de faire mieux et on sera qualifiés d'office, c'est tout bénef. »

« Qu'est-ce que ça change ? Il suffit juste de rouler le plus vite possible, qu'importe le temps des autres ! »

« Ton cerveau est bouché où tu n'as pas entendu les conditions ? Nous devons franchir la ligne tous les quatre. Si on veut éviter un accident, il faut limiter les risques. On doit aussi ménager nos voitures pour la suite du tournoi. Vu que Doskoi a l'air d'aimer les surprises, on doit être parés à toutes les éventualités. »

« Mais c'est quoi cette mentalité de perdant ? Une course, c'est une course. Ça veut juste dire être plus rapide que l'autre, pas la peine de réfléchir à la suite ! »

Sentant qu'ils étaient prêts à se sauter à la gorge, Nami s'interposa entre les deux et les repoussa de la main. « On se calme ! Vous n'êtes pas d'accord, vous n'avez pas la même mentalité sur comment courir, on a compris. Mais pour l'instant, on doit choisir une place. Sanji a raison, partir vers la fin nous procurera un avantage certain et comme tu l'as dit, Zoro, il suffit juste de finir le parcours le plus vite possible. Dans ce cas, peu importe qu'on le fasse en premier ou en douzième. N'est-ce pas ? »

Zoro recula un peu devant le regard calculateur de Nami et se mit à réfléchir. Il avait effectivement dit ça, ce qui faisait qu'elle le tenait. Maudissant intérieurement les femmes manipulatrices, il acquiesça de la tête.

Pendant ce temps, la responsable porta deux doigts à son oreillette et acquiesça également à ce que disait son interlocuteur. « On m'informe que la cinquième équipe vient d'arriver. Si vous ne voulez pas qu'elle vous prenne la place, je vous conseille de choisir maintenant. »

« C'est bon, c'est décidé. » répondit Nami, en se tournant vers elle. « Nous prenons la... »

« On prend la première place. » déclara Luffy avec un sourire confiant.

Le temps s'arrêta.

Un ange passa.

« Très bien, M. Monkey, l'équipe Mugiwara passera donc en première. Vous devez être sur la ligne de départ dans vingt minutes. » annonça la responsable en tapotant sur sa tablette avant de s'éloigner.

« QUUUUOOIIIIII? » s'exclamèrent ensemble Nami, Sanji et Usopp.

« Holà, on se calme ! Ça ne va pas du tout ! » cria Nami.

« Mais c'est quoi ton problème, Luffy ? Pourquoi t'as pris la première place ? T'as pas entendu tout ce qu'on a dit ? » s'énerva Sanji.

« Hein ? Si, si, je vous ai écouté. » répondit calmement celui-ci.

« Mais alors pourquoi... ? » commença Usopp.

« Parce que ça ne me plait pas. » le coupa Luffy.

« Tu ferais mieux d'avoir une meilleur raison, sinon... » lança Nami d'un ton menaçant.

« Il n'y a pas grand chose à dire. » expliqua tranquillement Luffy sans se soucier de l'aura sombre qui apparaissait derrière la rousse. « C'est juste que je n'aime pas ce genre de plans. Je ne suis pas venu uniquement pour gagner ce tournoi... je suis là pour montrer que je suis le meilleur. Et le meilleur n'a pas besoin de ça pour gagner. Qu'importe la place, nous serons les plus rapides... c'est tout ce qu'il y a à savoir. »

Il y avait tellement de confiance dans ses paroles qu'ils en oublièrent leur colère. À présent, ils avaient plus envie de croire en lui que de lui en vouloir.

« Mais c'est tout de même plus sûr de... » tenta en vain de protester Nami.

« Pas vraiment. Après tout, les autres équipes pourraient très bien décider de piéger la route pour ralentir les pilotes suivants. Dans notre milieu, ce ne serait pas vraiment surprenant. » intervint Luffy. « Et s'il y a des accidents, ils nous gêneraient également. De plus, connaître le chrono des autres est inutile si on n'a rien à lui comparer. On ne connait pas la destination, le trajet n'est pas fixe et les conditions sont bien trop différentes qu'en journée pour pouvoir faire une estimation correcte. »

« Hum... tu as probablement raison. » finit par admettre Nami. « À trop vouloir planifier, ça risque de se retourner contre nous. »

« Je suis d'accord. » dit Zoro. « On est des pilotes de rue. Trop réfléchir, ce n'est pas notre truc. On est bien meilleur à l'instinct. »

« Mais tu as dit ''qu'importe la place'', Luffy. Dans ce cas pourquoi insister pour prendre la première ? On aurait pu tout de même utiliser un peu de temps pour se préparer. » rétorqua Sanji.

« C'est évident, non ? On marquera beaucoup plus les esprits si on signe le meilleur temps alors qu'on part en premier. »

Sa déclaration les surprit dans un premier temps, mais ils se mirent finalement à rire.

« Ha, ha, ha, bien parlé ! »

« Je te retrouve bien là, Luffy ! »

« Bonne idée, si on peut mettre la pression aux autres, c'est un avantage. »

« Mais j'ai encore une question. » intervint Nami. « Pourquoi elle nous a appelé l'équipe Mugiwara ? »

« Ah, ça ? C'est le nom que j'ai mis sur la fiche d'inscription. » répondit Luffy. « J'étais un peu en speed à cause du retard de Zoro, donc j'ai pris le premier nom qui me passait par l'esprit. »

« Et qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Pas la moindre idée. Je crois que c'est japonais, tout le monde m'appelait comme ça, quand j'étais là-bas. »

« Attends, tu es allé au Japon ? » s'étonna Sanji.

« Oui, mon grand frère m'avait invité pour aller voir leurs rodéos. C'était spécial, mais vraiment sympa. »

« Tu as un frère, Luffy ? » demanda Nami.

« Oui. Il s'appelle Ace. » répondit Luffy en sortant son téléphone. « Tiens regarde, c'est nous deux sur cette photo. »

Nami regarda l'écran et vit Luffy bras-dessus, bras-dessous avec un garçon plus âgé et plus grand, aux cheveux noirs et avec des tâches de rousseurs. Ils souriaient tous les deux et portaient d'étranges chapeaux. Un stetson orange pour le grand frère et un chapeau de paille pour Luffy.

« C'est quoi, ces chapeaux que vous portez ? »

« Ça ? Apparemment, ils adorent se déguiser là-bas, du cosplay qu'ils appellent ça. Et les potes d'Ace disaient qu'on ressemblait à des héros de leurs comics, euh... »

« Des mangas, Luffy. » corrigea Usopp.

« Oui, c'est ça. Donc ils nous ont mis ces chapeaux, et après tout le monde m'appelait Mugiwara. Et vu qu'ils le scandaient quand je gagnais une course, j'imagine que ça nous portera chance. »

« Intéressant. » commenta Sanji en regardant la photo. « Mais ça ne t'est jamais venu à l'idée que ça pouvait simplement signifier ''débile'' ? Parce que t'as pas l'air fin avec ce truc sur la tête. Et je n'aimerais pas le découvrir une fois sur le podium. »

« Non, aucun risque. Ils n'auraient pas osé se moquer du frère de leur chef. Ils y auraient perdu des doigts. »

« Comment ça des doigts... Il fait quoi là-bas, ton frère ? » s'inquiéta Nami.

« Oh, il bosse pour un yakuza. » répondit Luffy comme si ça n'avait rien de spécial. « Un gros ponte apparemment. Ça m'a d'ailleurs surpris vu qu'Ace est le numéro quatre de l'organisation, je ne pensais pas qu'il s'en sortait aussi bien, ha ha. »

Le silence retomba.

« Pourquoi est-ce qu'on a un type pareil comme capitaine ? »