este capítulo tiene quiebres en la línea del relato que podrían resultar confusos.

El castillo era antiguo, grueso, de pasillos amplios y oscuros, de estancias anchas y ornamentadas. Un olor extraño e indescifrable rondaba a ras del suelo; como a libros viejos, polvo y humedad. Los criados se paseaban en silencio por aquí y por allá, bajando la cabeza y desviando la mirada. La madera crujía con cada paso que daban. Lámparas de aceite iluminaban y pintaban sus figuras de negro y óxido.

Una energía pesada emanaba de cada una de sus paredes.

Y afuera, la lluvia. Todavía podían escucharla incluso refugiados dentro del robusto edificio, haciendo eco dentro de los vacíos deshabitados. Un amortiguado y hermético eco. Recorrían intermitentemente salas, pasillos y escaleras, era como un laberinto; hasta que finalmente les anunciaron la última escala antes de llegar hasta el místico señor Nakai.

Midori, la chica de cabello corto y cobrizo, dama de compañía de Sakura, los detuvo ante una alta puerta doble. Un macabro papel mural negro la decoraba con dibujos folklóricos de deidades rojas que más bien parecían demonios sangrientos. Como las gárgolas, seguramente su función sería la de asustar a los malos espíritus…

—Gaara-sama, Shikamaru-san —mencionó sus nombres con una reverencia respetuosa y abrió la puerta—. Adelante, onegai.

Siguieron a la jovencita al interior del cuarto que les esperaba del otro lado. Era, si es que no el piso más alto, uno de los más elevados del castillo; los muros casi desnudos por la cantidad de ventanas lo sugería. Tres de los cuatro límites daban vista al exterior, dejando entrar esa débil luz plateada hacia el interior y la extensa vista de la humilde ciudad del Espejismo. En el interior todavía se hacían necesarias lámparas amigas, altas, de hierro, iguales a las del pasillo principal de la habitación del Loto. Una amplia alfombra los esperaba unos pasos más allá con dos cojines para que tomaran asiento, cosa que hicieron.

Entonces, por un flanco tenían a veintiséis ancianos y ancianas mirándoles con escrutinio. Por el otro, a tres escribas. Y frente a ellos, sentado sobre un taburete más alto que el de ellos y acompañado por quien más tarde sabrían era su hijo legítimo, los observaba en silencio un hombre de ropas sencillas y mirada helada.

El señor Nakai.

—Ha sido una espera larga, pero es un honor tener finalmente en la Calavera al Kazekage de la Arena.

Gaara asintió en silencio.

X X X

Ino los vio a todos con una sonrisa cansina. Al llamarlos a su habitación, la sexta puerta, había querido verlos a todos juntos nuevamente, olvidando que tres de sus compañeras no podían salir de sus dormitorios e ignorando que dos de sus compañeros debían atender una reunión con el señor Nakai temprano en la mañana; como si no fuese suficiente, Sasuke todavía no se dignaba en aparecer, quitándole otro miembro más a la comitiva. Finalmente, lo que había planeado como un momento de reunión entre todos pasó a ser una larga espera con sólo la mitad de sus camaradas. Sus cálculos como anfitriona no habían sido los más acertados…

Por un lado tenía a Neji y Naruto, por el otro a Sai y junto a ella a Temari, todos sentados ante una mesa con bocadillos y humeante té.

—Te ves horrible con ese kimono, Ino —soltó de pronto Sai, tan oportuno como siempre. La chica lo miró colorada de furia.

—Qué pesado eres, Sai —le sacó la lengua y tomó uno de los dangos sobre la mesa. En cualquier otra ocasión lo habría puesto en su lugar sin dudarlo, pero en ese momento simplemente no tenía fuerzas para tonterías… tampoco quería admitir que el comentario sinceramente le había dolido. Lo cierto era que se había pasado quince minutos eligiendo su vestuario antes de volver a ver al serio moreno—. Entiendo la situación de nuestros cinco compañeros pero, ¿y Sasuke? Ya debería haberse levantado.

—Con Sakura —contestó Temari con la mirada baja—. Fui a verla en la mañana y no se sentía bien. Aprovechando que él había pasado la noche con ella, le pedí que se quedara en su habitación para cuidarla. Después lo pondremos al día con la reunión.

—Sou ka… supongo que es lo mejor —susurró Ino—. ¿Es cierto que ustedes se quedaron con las chicas anoche, Neji, Naruto?

Neji asintió, mirándola un instante. Naruto contestó con un vago "sí".

—¿Cómo está Tentén, Neji? —preguntó Temari.

—Bien —mintió; esa mañana había transcurrido completamente normal para ambos, ella se había comportado tan dulce como siempre con él… pero sabía que en su fuero interno ella seguía intranquila—. Me comentó que planea pasar sus horas de encierro haciendo ejercicio y practicando tiros, le servirá para matar el tiempo.

—¿Y qué tal Hinata, Naruto?

El rubio levantó la mirada saliendo de su distracción.

—Eh… ¡bien!… bien… —contestó rascándose la cabeza. El bienestar de Hinata se extendía tanto como le era posible dentro de sus funestas circunstancias; de momento quien lo pasaba peor era él, debatiéndose acerca de qué sería lo mejor para ella. El equilibrio ideal entre lo correcto y lo piadoso—. Pero no me gusta que se quede en ese cuarto oscuro con una desconocida.

Ino alzó sus pupilas celestes, el último comentario de Naruto había capturado poderosamente su atención. Las tres chicas a cargo de sus compañeras no eran normales; sus instintos de Yamanaka se lo decían. A pesar de todo el misterio rodeando a Genji, ella nunca lo había percibido como una real amenaza para su misión… no podía sentir lo mismo respecto a las tales Yue, Midori y Naoko. A las tres las percibía como muchachas con intenciones completamente neutrales, ni a favor ni en contra suya… lo que sería algo normal viniendo de tres simples criadas de no ser por ese abismal poder que poseían.

Con delicadeza pasó el dedo por el filo de su taza de té. Estaba caliente, pero con el roce apenas lo sentía. La atmósfera la sentía pesada y lúgubre, no sólo por el ánimo de todos sino por esas extrañas vibras del castillo. De momento no había nada más que hacer que esperar a sus líderes para discutir su misión en la Calavera.

En silencio.

X X X

—Tenten-san.

—¿Qué pasa, Yue? —preguntó la morena mientras hacía sus estiramientos.

—Han venido a dejar esto para usted. Es de parte de Hinata-san.

—¿Eh?

Yue era una chica de corta estatura de afilados ojos astutos, tan dorados y brillantes como los de Genji, pero sin su gentileza. Su cabello era de un intenso rosado eléctrico, con un desordenado flequillo cubriendo su frente y dos largas trenzas cayendo hasta debajo de sus caderas. A diferencia de sus compañeras, vestía hakama en vez de kimono. Caminó con paso firme y expresión seria hasta su huésped y le extendió un sobre.

Tentén recibió el encargo de Hinata con curiosidad. Era una carta cerrada con un sello especial. La morena sonrió.

—Gracias, Yue.

Se fue a sentar cerca de una lámpara de aceite mientras que la chica de trenzas se excusaba y la dejaba sola. Puso la punta de su índice sobre el sello intacto y descargó una pequeña cantidad de chakra para romperlo. Era un excelente modo de asegurarse de que nadie más leyera el documento, ya que al más mínimo jutsu espía el sello delataría la intrusión.

"Lamento las precauciones, pero todavía no sé si podemos confiar en estas personas. Espero no molestarte."

Tentén sonrió con ternura. En un mundo ideal, le habría gustado ser cuñada de Hinata. Continuó leyendo la carta con atención, contenta de tener algo de interacción con alguien afuera de esas cuatro paredes.

"Decidí escribirte por varios motivos. En primer lugar está Neji-niisan; Naruto-kun me dijo que todos habían llegado bien pero no sé cuándo tendré oportunidad de ver a mi primo. Esta misión no ha sido fácil para él. Te pido que te asegures de que coma y descanse adecuadamente, debe guardar sus fuerzas ahora que por fin llegamos a la Calavera."

Neji. Por décima vez se llevó la mano al lugar donde él la había noqueado con maestría, había dormido en el séptimo cielo y despertado vívida y atenta gracias a su eficiente técnica, sin jaqueca, sin cardenal, nada. En cambio, él… se notaba que no había logrado dormir bien y apenas había desayunado suficiente. Entendía que con todos los problemas rondando su cabeza se comportara así, pero no era el momento para descuidar las fuerzas. Se estaban jugando la cabeza en ese país tan extraño.

"Esta mañana le pregunté a Naruto-kun si han sabido algo sobre la Marca del Fantasma, pero no me dio más que evasivas. ¿Sabes qué es lo que no quiere decirme?"

Sí, lo sabía… pero no sabía si sería correcto decírselo por esos medios. El miedo volvía fuerte la quemadura y no sabía qué tan fuertes eran los sellos de papel que protegían las habitaciones de las tres marcadas. Si Hinata debía enterarse, lo mejor era tener el apoyo de alguien que la hiciera sentir protegida al saber lo que arriesgaba al portar la cicatriz en su pecho. Tal parecía que Naruto esperaría un mejor momento para contárselo todo. Lo mejor era respetarlo.

Entonces Hinata también continuaba siendo casta… cerró sus ojos y se abrazó a sí misma, sintiendo pena por la situación de ambas. Hiashi había sido claro con Neji con respecto a su relación con Tentén, una kunoichi ajena al clan Hyuuga. Sabía a ciencia cierta que al regresar a Konoha le esperaría a Hinata la misma restricción cuando se supiera de su noviazgo con Naruto.

Luego la carta contaba nimiedades sobre la comida, el incienso y los magníficos trajes que habían dispuesto en sus armarios. Tentén leía atenta, imaginándose la voz de su emisora con cada palabra. Su caligrafía se parecía a su carácter, suave y amable.

"¿Has sabido algo de Sakura-chan? Ya le he escrito pero no he recibido contestación todavía. Quizá estoy siendo impaciente, pero estoy preocupada por ella. Supongo que Neji-niisan ya te contó todo sobre Sasuke-kun y los tres ninjas que nos encontramos anoche."

Meditó un momento, terminó de leer la carta y buscó en el escritorio algo de papel y tinta.

"No sabes cuánto me alegro de hablar con alguien de confianza, tu carta me ha sorprendido y alegrado. Espero que mi sello haya sido tan eficiente como el tuyo, me temo que no tengo mucha práctica con este tipo de cosas.

Yo también estoy preocupada por Neji. No me complace decirlo, pero tal como dices no ha dormido ni comido como debería; a partir de ahora insistiré más en que se cuide. Quizá hoy te haga una visita, todo depende de lo que depara a los chicos en este primer día en el Espejismo. Entre las dos podríamos obtener mejores resultados para que tome consciencia. De cualquier manera, no podemos culparlo. Sí, me contó todo sobre Sasuke, y yo le conté los detalles sobre el ataque de esos tres desconocidos anoche, quienes resultaron ser los mismos que nos habían estado siguiendo todo este tiempo. Espero que Temari nos pueda decir pronto qué medidas tomó en este asunto. También estoy muy preocupada por Sakura y, no, no he recibido noticias de ella todavía. Lo más probable es que nos enteremos sobre su estado una vez que el asunto de Sasuke quede revelado para todos los demás, es cosa de tiempo.

¿Has probado los perfumes que tienen acá? Anoche me apliqué uno de vainilla…"

Hinata terminó de leer la carta notando que no hacía mención en ningún momento a la Marca del Fantasma. Quizá había sido un descuido, quizá era una omisión premeditada, lo mejor por ahora era dejar el tema de lado. Se conformaba con haber recibido noticias de su compañera y compartir la soledad por vía escrita. Por ahora debería encontrar otra diversión, Tentén mencionaba en su carta que planeaba ejercitarse para matar el tiempo y no quería interrumpirle.

En ese mismo momento llegó Naoko, su dama de compañía. Traía el tazón con leche caliente que le había prometido antes de darle un momento a solas para leer su correspondencia. Hinata sonrió al ver la bandeja frente a ella.

—Debiste haber traído otra taza, Naoko-san. Preferiría que me acompañaras.

—Es usted muy amable, prometo que la próxima vez así lo haré —inclinó su cabeza como disculpa y se sentó junto a ella—. No beberé con usted pero aún así puedo acompañarla. ¿Desea chocolate?

—¡Oh, no, no! Has hecho suficiente, arigatou. Yo me puedo preparar mi propio chocolate.

Apenas tocó el tazón con los dedos y notó que estaba casi bullendo, por lo que se tomaría un momento antes de beber su leche. Sus pensamientos regresaron a la carta de Tentén, a Sakura, a todo ese embrollo de Sasuke. Todavía se le hacía difícil creer que él había dado la orden de eliminarlas. Decir que estaba preocupada por Sakura era en realidad poco… Naoko había estado yendo y viniendo durante toda la mañana, quizá…

Tomó la cucharita y echó dos porciones de cacao en polvo a su leche caliente. Sí, quizá podría preguntarle a Naoko. Levantó la tapa de cerámica del azucarero con lentitud mientras sacaba el tema.

—Etto… Naoko-san… ¿has sabido algo de…?

Algo en el azúcar la distrajo, dejando sus palabras pendientes. Se acercó más a ella, ya que le parecía haber visto una rama de té hundida entre los cristales blancos.

—¿Sucede algo, Hinata-san?

No contestó, atenta a aquello que al parecer no era una rama de té. Con cuidado raspó los granos superficiales, escarbando con la cuchara. Parecía una rama, sí, pero era más larga que un fragmento de té seco. Era curvo, o más bien, estaba doblado en tres segmentos, enterrado profundamente en el azúcar. Era negro. Era grueso. Era…

Enterró la cuchara para sacar el objeto extraño completamente. Lo que hizo en un movimiento rápido de un segundo pareció alargarse por un minuto entero.

Pudo ver la cuchara llena de prístina azúcar y esa cosa negra sobresaliendo. No era una rama, era una maraña. Una maraña de patas negras. Se sacudió en un instante, asustando a la joven. Con el susto la cuchara cayó al suelo, granos blancos y patas negras llegaron al piso delatando la enorme araña de grueso abdomen y manchas rojas como la sangre, caminando rápidamente hacia Hinata, quien estaba sentada sobre sus rodillas a medio paso del animalejo.

—¡Igh!

Retrocedió como pudo, parándose bruscamente y retrocediendo a pesar de pasar a llevar el escritorio y un alto jarrón de cerámica, rompiéndolo en pedazos. La araña se quedó en su sitio frente a ella, levantando sus dos patas delanteras en señal de amenaza.

—Hinata-san…

—¡No, no, quédate ahí! —quiso detener a Naoko, quien se paraba para acercarse a ella con clara preocupación. Sólo le dirigió un instante la mirada y al volver a la araña, ya había desaparecido… poniéndola más nerviosa todavía—. ¿Adónde se fue?

—¿Adónde se…? —repitió Naoko, mirando el punto donde había estado mirando Hinata, luego mirándola a ella—. ¿Qué fue lo que vio, Hinata-san?

—No me digas que no la viste… ¡era enorme… y estaba ahí, en el azucarero! ¡La araña de patas largas y manchas rojas!

Naoko fue a buscar otra vela, alumbrando un poco más la oscura habitación. Luego fue hasta la elegida blanca, viéndola directamente a los ojos.

—Hinata-san… no había nada ahí dentro.

X X X

El guardia buscaba la llave correcta entre las demás del grueso manojo. Aquella puerta de hierro era la última barrera antes de volver a encontrarse con sus compañeros… y compañeras. La reunión con Nakai quedaba atrás, dando paso a la siguiente página en su misión en la Calavera. El máximo de Suna y el estratega de Konoha no habían intercambiado palabras desde que hubieran salido del amplio salón de sabios, era hora de romper ese silencio.

—Shikamaru —llamó el pelirrojo.

—¿Hn?

—¿Ya has decidido lo que harás con Ino y Temari?

El moreno volteó hacia Gaara, había sido tomado por sorpresa con tan importante pregunta. Bajó la mirada un instante y luego contestó tranquilamente:

—No puedo decidir por Temari. No es de mi aldea y…

—Eres nuestro líder. Estamos a muchos días de viaje de Suna y Konoha, nosotros once somos nuestra propia aldea en estas tierras.

Shikamaru no respondió; refunfuñó. Hacía tiempo que le había tomado el peso a ser un líder… simplemente no podía hacer que le gustara. En ese momento la cerradura crujió y las bisagras de la puerta chirriaron quejumbrosas. La criada de Ino los esperaba del otro lado sentada en seiza, sonriéndoles plácidamente.

De un momento a otro llegaron ante la sexta puerta. La hoja de la puerta doble se deslizó suavemente sobre sus rieles y ambos líderes se dejaron ver ante los demás presentes. Temari no pudo evitar sonreír, yendo hasta su hermano y abrazándolo. Gaara se dejó abrazar e incluso levantó sus manos sobre la espalda de su hermana para corresponderle, mientras que Shikamaru se quedaba viéndolos un rato y luego se iba a sentarse junto a su compañera de equipo, quien lo recibía también con un cálido abrazo.

La rubia equivocada.

—¿Y Sasuke?

—Cuidando a Sakura —volvió a decir Temari—. La pobre amaneció afiebrada y le pedí que se quedara a cuidarla.

Algo hizo ruido con la explicación de la suna en la mente de Shikamaru, pero no reparó en esa sensación por demasiado. Quizá era lo mejor… mientras más tiempo juntos pasaran había más posibilidades de recuperar su médico lo antes posible.

—¿Afiebrada? ¿Está enferma?

—Creo que el viaje, la fatiga y la lluvia le pasaron la cuenta —contestó Temari, meditativa. De reojo notó como Neji y Naruto intercambiaban una mirada de alerta; claro, ellos de seguro ya habían conversado sobre Sasuke con Hinata y Tentén. Esperaba que entendieran su proceder, por ahora debían concentrarse en su misión y no en el traidor.

—Entiendo. ¿Y tú cómo te sientes?

—¿Eh? —levantó la vista inmediatamente hasta los afilados ojos oscuros de Shikamaru, había sido sorprendida con la guardia baja. Su expresión de vulnerabilidad no duró mucho, convirtiéndose en una de molestia rápidamente—. ¿Por qué me preguntas eso? ¿Acaso traigo mala cara?

—Para ser sincero, te ves decaída; pero no es por eso que pregunto. Sé que para nosotros fue más fácil llegar a la Calavera que para ustedes, el último tramo lo tuvieron que pasar en apuros, en cambio para nosotros fue un viaje tranquilo y sin problemas.

—…Sí, estoy bien —suavizó su voz viendo que él tenía razón—. Todas lo estamos, ¿verdad, Ino? Es sólo un problema aislado, estoy segura de que Sakura se recuperará pronto.

—Eso espero.

Nara los vio a todos en silencio. Hinata, Sakura y Tentén se echaban mucho de menos.

—No estamos todos presentes, pero me alegro de que todos hayamos llegado a salvo al Espejismo. Bueno, a lo que nos compete…

—La reunión con Nakai —murmuró Ino, ansiosa.

Shikamaru asintió.

Tsunade no les había dado demasiada información sobre su misión en la Calavera. Nada más un diario con garabatos aparentemente incoherentes y la intranquila noción de que nueve personas era un número poco usual para una campaña ninja. Sí, había sido un encargo sospechoso desde el principio.

Apenas el primer día, la Muerte Caminante –sin saber de lo que se trataba en ese entonces- comenzó a asediarlos. ¿Qué era todo eso de los muertos vivientes? ¿Cómo era posible que se enfrentaran a un enemigo salido de cuentos de terror para niños y legendas rurales? Y luego el asunto pasó a crecer un poco más y más, convirtiéndose en un misterioso enemigo más poderoso a medida que avanzaban hacia el sur. No eran sólo muertos convertidos en esclavos para luchar contra ellos; los perseguirían ánimas en busca de almas… después verdaderos guerreros invocados para luchar con ellos… y luego demonios en su búsqueda directamente desde el otro lado.

Soportaron varios días de viaje sabiendo que se pondría mucho peor al llegar a donde estaban ahora, esperando que el tan mencionado señor Nakai pudiera decirles en qué lío se habían metido.

No contaban con que la misión no cambiaría en nada desde el primer día.

El poder de comunicarse con el más allá, el poder traer criaturas al plano terrenal, el poder manipularlas a voluntad: estas tres habilidades conformaban la Muerte Caminante… su enemigo. Pero era imposible que el infierno se desbocara sin razón alguna sobre la Calavera, tenía que haber alguien detrás de todo aquello; y esa era exactamente la cuestión con la que habían recorrido todos esos kilómetros desde el país del Fuego en la cabeza.

¿Quién estaba detrás de los muertos vivientes? ¿Quién manejaba la Muerte Caminante? ¿Quién era su enemigo?

—Desde hace tres generaciones, si acaso un poco más, vivimos bajo esta constante amenaza —terció el señor Nakai sobre su taburete de madera oscura y sus cojines bordados de seda roja—. Los Hasu de la Cripta sometieron a nuestras trece tribus y fundaron la Calavera. Gobernaron por casi veinte años, tiempo en el que la nación vivió aterrorizada por su magia negra y tiranía.

—Pero un día desaparecieron, entonces hubo una guerra civil por el poder del país. Un bando lo conformaban los fanáticos de los Hasu, en la Cripta; el otro, el pueblo del Espejismo con el apoyo del resto de la nación —continuó su hijo, Nakai Soujiro. Era un chico de dieciocho años, de semblante amable, piel pálida y sencillos ojos y cabello castaño oscuro—. La guerra duró varios años, dejando miles de muertos y muchos cementerios en nuestras tierras. Se suponía que la Muerte Caminante ya no sería un problema, pero…

Pero incluso si los Hasu habían desaparecido, la Muerte Caminante nunca abandonó la Calavera. Eran los de la Cripta, quienes a pesar de no poseer el mismo poder que la bruja Michiru, matriarca de los anteriores gobernantes, todavía podían hacer hechizos menores para su beneficio.

Niños inocentes desaparecían al menor descuido. Las doncellas hijas de granjeros eran asesinadas para ser utilizadas en rituales secretos. Criaturas oscuras hacían apariciones en el día a día y por la noche en profundos y demoníacos sueños. Después de la formación de la Calavera, nada volvió a ser lo mismo para las trece tribus; cosechas abundantes, poblados pacíficos, clima templado y suave… parecía como si una maldición hubiese caído sobre todo aquello, marchitándolo todo, chupando la energía de todo lo vivo y cálido, empeorando los años de guerra civil entre las dos aldeas luchando por la soberanía. Se llegó a llamar incluso a ninjas fugitivos de países extranjeros, creyendo que haría un bien por la causa libertadora; muchos creían que en realidad no había hecho más que empobrecer más de la cuenta a su gente y alargar innecesariamente los enfrentamientos.

Hasta que aquellos días de lucha terminaron. El Espejismo derrotó al fin a la Cripta, eliminando hasta el último que quedara en pie de sus seguidores. Las cabezas de oscuros monjes y shinobis (pupilos de los ninjas renegados contratados durante los días de guerra) rodaron por el piso, su sangre vertida fue como un bálsamo tranquilizador para los demás pobladores. Entonces el cabecilla del Espejismo, el señor Nakai, fue convertido en el daimio de la Calavera; poco a poco, los aldeanos de bien intentaron retomar las inocentes rutinas de sus antecesores; se levantó una aldea oculta ninja como intento de proteger a la nación de futuras amenazas; y lo más importante: poco a poco, los sucesos extraños con muertos vivientes, fantasmas y demonios fueron haciéndose cada vez menos comunes… y por un momento… todo parecía volver a la normalidad.

Eso era lo que parecía.

Había sido hacía más o menos un año que los sucesos extraños atribuidos a la Muerte Caminante se incrementaron violentamente; las apariciones, los misteriosos homicidios, las tumbas profanadas, la tierra infértil. Se había vuelto como en las peores temporadas de guerra civil, cuando los practicantes de magia negra seguidores de la familia Hasu intentaban imitar los mismos conjuros que sus macabros ídolos. Cada luna nueva volvía a ser una amenaza de vida o muerte. Y lo que era aún peor… comenzaba a salirse a los poblados circundantes a la Calavera.

Sin embargo, había una cosa que sólo el temible Hasu no Kenta, esposo de la bruja que había dado comienzo a todo y antiguo shinobi de la aldea oculta de la Arena, había sido capaz de efectuar con la ayuda de su arte ninja y la magia de su mujer: los ejércitos de muertos vivientes. Ahora regresaban manejados por una mano invisible, tan diestra en sus negras artes como el mismo señor Hasu de la Arena.

La mención de Suna comenzó a reiterarse durante las reuniones de los cabecillas de la nación por aquel escalofriante suceso. El miedo, la rabia, la impaciencia, lograban que llegara a ser más fácil culpar a la Arena por el lamentable destino de la Calavera. Ya hacía años que habían dejado de insistir en pedir ayuda al país del Viento con la Muerte Caminante, mas ahora se hacía imposible pasar por alto lo peligroso que se volvía su situación. Enviaron a tres mensajeros pidiendo ayuda al Kazekage, lo demás era historia. Finalmente habían obtenido una respuesta de su parte y estaban más que agradecidos por ello.

Entonces, de cierta forma se hallaban en el mismo punto de partida: sabían que se enfrentaban a una disciplina que se escapaba al mundo ninja al que estaban acostumbrados, y alguien debía estar detrás de todo aquello, pero ¿quién? No lo supieron el primer día lluvioso al salir de Konoha y no lo sabían ahora estando en la Calavera. Conocían más sobre este alejado país, su pasado y su presente, pero la incógnita se mantenía. Desconocían el rostro de su verdadero enemigo como en el principio. Enemigo, por cierto, que desde siempre supo sobre su misión y se preocupó de tenerlos especialmente en su mira.

Había un solo evento que lo cambiaba todo: Tentén, Hinata y Sakura.

—Nakai nos dejó muy en claro que hay rituales que se llevan a cabo en la Calavera desde los tiempos de los Hasu; por ejemplo, cada niño o niña debe llevar siempre alrededor de su cuello o muñeca un rosario para protegerlo de apariciones malignas —explicó Shikamaru—. Se sabe que la tal Michiru fue una creación de un hechizo que la dotó con el poder de la Muerte Caminante, eso es una verdad sabida por todos en esta nación; si alguien vuelve a efectuar este hechizo sería como volver a los días de los Hasu, por eso los habitantes se preocupan de evitar que suceda eliminando su principal "ingrediente"… lo cual nos lleva a otro de los rituales de la Calavera: la iniciación de las vírgenes apenas entran en edad de procrear.

Las vírgenes en la Calavera no duraban mucho: esa era la ley. Era poco común, pero se sabía de ocasiones en las que esta ley había sido rota; ya fuera por padres protectores, ya fuera porque se tratara de una huérfana ignorante del peligro. Cada una de esas veces uno de los tres fantasmas había encontrado a su presa… y muchas de esas veces había tenido un final violento para la joven. Es que el miedo de los pobladores era intenso, convirtiéndolos en animales sin piedad capaces de todo por proteger sus tierras de una segunda Michiru. Pero por muy terrible que fuera el conjuro Yuurei no Kizu, era tan sólo un detalle más entre todas las maldiciones que circulaban en esos lados.

Nadie había pensado que este hechizo era algo tan importante para el enemigo. Nadie se habría podido imaginar que las kunoichis que llegaran en la caravana de ayuda pedida a Suna pudieran ser su objetivo. Por eso, al enviar la carta de ayuda junto con los mensajeros a Suna nunca se hizo mención al asunto.

Y ahora tanto Nakai como los ancianos de las trece tribus lamentaban y temían su horrible descuido.

—No entiendo… ¿qué tiene que ver este dichoso conjuro con las chicas? —preguntó Ino.

Un nervioso silencio siguió a su pregunta.

—Tal como dijo Shikamaru, se llama Yuurei no Kizu; es un ritual de magia negra —tomó la palabra entonces Neji—. Su propósito es crear… concebir a un humano con los máximos poderes de la Muerte Caminante. Para efectuarlo son necesarias tres candidatas a llevar a esta criatura en su vientre hasta que nazca, quienes son escogidas por tres fantasmas. He ahí el motivo de la Marca del Fantasma: sus manos están tan frías que causan quemaduras en la piel de sus elegidas. Siendo que las candidatas deben ser vírgenes, la marca se encarga de causar un dolor insoportable a su portadora cada vez que entra en contacto íntimo con alguien del sexo opuesto, es para asegurarse que se mantengan así.

—Una vez que han sido elegidas, el hechizo se hace más fuerte en tanto que se acerca la luna nueva —continuó Sai—. Llegada la luna nueva, un demonio vendrá a buscar a las elegidas. Después de eso, se espera que al menos una de ellas sobreviva al encuentro. La madre morirá el día del alumbramiento y su alma será llevada al infierno, junto con las otras dos elegidas.

Ino se llevó la mano a la boca, sabiendo al fin de qué se trataba la cosa que las había perseguido la noche anterior… cuando apenas y habían podido llegar con vida al Espejismo. No fueron necesarias muchas más palabras para comprender a qué se refería Sai cuando decía "el encuentro".

—¿De eso se trataba todo aquello de las niñitas muertas? ¿Toda esta mierda sólo porque son vírgenes? ¡Anoche casi nos alcanza ese maldito demonio del que nos están hablando!

—Ino… —la detuvo Temari, logrando que recuperara la calma—. Supongo que para lograr que este demonio deje de perseguir a nuestras compañeras lo primero es que… —se interrumpió carraspeando, incómoda, luego dirigió su mirada hacia Neji y Naruto; el primero, ligeramente sonrojado y notoriamente fastidiado; el segundo, sumamente rojo y avergonzado.

—¿Pero estarán a salvo después de eso? —preguntó Ino, preocupada.

—Sí —confirmó Nara—. Lo que importa es que por ahora ellas están a salvo. El problema es que con lo que ha ocurrido con ellas queda claro el objetivo del enemigo: traer un segundo reinado como el de los Hasu. Y ya que la Muerte Caminante se está saliendo de los límites de la Calavera, esta vez no es una amenaza sólo a este país, quién sabe a cuántas naciones más arrastraría un renacer como este… con todo lo que ha ocurrido desde que salimos de Konoha ha quedado manifiesto. No cabe duda, nuestro enemigo de por sí es muy poderoso; si hemos sobrevivido hasta ahora no ha sido porque seamos más fuertes.

Quienquiera que fuese, había querido que llegaran con vida. En el último momento intentaron arrebatarle a sus compañeras, intento que fracasó no porque –tal como decía Shikamaru- hubiesen sido más fuertes que el ejército opositor, sino porque habían sido lo suficientemente astutos como para saber huir con vida.

El juego había empezado y las fichas del tablero se develaban poco a poco. La identidad de quien o quienes estaban detrás de la Muerte Caminante era una cuestión clave para completar su misión. De momento sí sabían cuáles eran sus intenciones: llevar a cabo el conjuro Yuurei no Kizu, hacerse de un humano con los mismos poderes de la legendaria bruja de Hasu y volver a alzar la Muerte Caminante para someter no sólo la Calavera, sino cuanta nación se topara en su camino.

Debían proteger a toda costa a sus compañeras. El perder a una de ellas significaba no sólo su vida, sino su alma, y el futuro del mundo ninja tal como lo conocían. Para ello contaban con el amparo de la habitación del Loto, pero no sabían hasta qué punto podían confiar en las jovencitas designadas para servirles…

Lo que llevaba al siguiente asunto: el doujutsu legado por los Hasu, el Kin'irogan.

Genji los portaba, así como Naoko, Yue y Midori; los brillantes ojos de iris y pupilas doradas que los identificaban como herederos de la Muerte Caminante. Nakai los había acogido en su castillo igual que a otros descendientes de Akito (cuyo nombre los muchachos no mencionaron a pedido del daimio). Sabían que podían ponerse en contacto con el más allá, pero desconocían el verdadero alcance de sus habilidades natas.

Tanto Nakai como los ancianos de las trece tribus concordaban en que el culpable debía pertenecer al desperdigado clan Hasu. Y tenían razones de sobra para sospechar de ellos; nadie les guardaba aprecio entre el resto de la población y eran poseedores de un poder inmenso y difícil de comprender. Quizá un grupo de ellos se habría organizado en secreto para domar la Calavera, emerger de las cenizas, hacer honores a su distinguida sangre.

—Pero si sospecha de ellos, ¿por qué el daimio cobija a los poseedores del Kin'irogan en su castillo? —meditó Naruto.

—Tiene altura de miras —contestó Shikamaru—. La mejor política para tratar con los nuevos Hasu es ganarse su confianza y darle un buen uso a sus poderes. Personalmente creo que lo mejor que pudo hacer fue darle entrenamiento ninja a Genji y las otras chicas, después de todo lo que hemos visto de la Muerte Caminante, ¿te imaginas lo fuerte que sería la aldea de la Muerte con un clan Hasu bien entrenado y organizado?

—Entiendo la postura de Nakai y también creo que la fuerza de los Hasu sería una excelente protección para la Calavera —coincidió Temari—. Pero hay cosas fuera del control del daimio que hay que considerar. Es inevitable que la gente tema y se vuelva hostil con estos chicos, lo que facilita los rencores entre un lado y el otro de la población. Luego de eso, está el tema de la lealtad de estos protegidos; por muy amable que él sea con ellos eso no exime las posibilidades de que su lealtad no sea ciento porciento sincera.

—Por ahora lo mejor que podemos hacer es observar a los Hasu que tenemos a nuestro alrededor —concluyó Neji—. Si podemos confiar o no en ellos, se sabrá eventualmente. Las condiciones son óptimas para poner su carácter a prueba.

—Siempre y cuando nos acompañen a nuestras expediciones a las otras doce tribus —pensó Naruto en voz alta. Todos se le quedaron mirando de manera extraña—. ¿Eh? Ah, vamos, no me digan que nos quedaremos en esta ciudad durante toda nuestra misión… es obvio que tendremos que salir tarde o temprano, ¿no?

Las miradas entonces se tornaron hacia el estratega, cuyos pensamientos regresaban al amplio salón con el gobernante y sus consejeros.

—Naoko, Yue y Midori son mis guerreros más poderosos contra la Muerte Caminante —explicó el señor Nakai—. Ellas tres fueron entrenadas por un shinobi perteneciente a un clan de renombre entre las aldeas ninja al norte de nuestras tierras.

—¿Qué clan podría ser ese? —quiso saber Gaara.

—Lo lamento, Gaara-san. Como parte de pago por el entrenamiento que dio a estas tres kunoichis, esta persona me pidió personalmente que no entregara su identidad a otros ninjas provenientes de su aldea.

Gaara y Shikamaru se miraron un poco curiosos. Entonces, ¿el maestro de aquellas chicas pertenecía a Suna? Fuera como fuese, no era algo importante para su misión, por lo que continuaron el rumbo original de su charla.

—¿Dice usted que ya se han enfrentado antes a la Muerte Caminante?

—Así es. Sobre sus habilidades no estoy muy enterado, comprenderán que tanto el mundo ninja como la brujería me son completamente ajenos. Lo que sí sé es que hasta ahora se las han arreglado para sobrevivir en misiones que han acabado con equipos completos de ninjas mucho más experimentados que ellas. Tomando esto en cuenta y recordando las sospechas que les mencionamos antes contra la gente de su tipo, les pido que tengan cuidado.

—¿Cuidado? —Nara entrecerró sus ojos y frunció el ceño.

—¿O sea que ellas serán nuestras escoltas mientras estemos en la Calavera? —preguntó Temari.

—No fueron sus palabras exactas, pero creo que eso fue lo que nos quiso decir.

—¿Y cuándo nos ponemos a trabajar? No sacaremos nada con quedarnos en este sótano durante toda la luna nueva —reclamó Naruto.

—Comenzaremos mañana. Ya no más ropa de batalla ni placas que nos identifiquen con nuestra aldea; saldremos de incógnito a la calle y recolectaremos toda la información que nos sea útil entre los pobladores. Ya sabemos que es peligroso abandonar la fortaleza durante la noche de luna nueva, por lo que no iremos a otras aldeas hasta que cambie a creciente.

—Nuestro punto de partida —definió Sai.

—Neji, Naruto, lamento tener que tocar este tema frente a todos… —insinuó Shikamaru.

El genio Hyuuga apretó sus puños sobre sus rodillas. No podía describir con palabras cuánto detestaba que el cuerpo de su novia y su prima hubieran pasado a ser asunto de discusión pública para sus compañeros. No era su culpa, lo sabía, sólo por eso se controlaba. Su único alivio era el respeto con el que los demás se lo estaban tomando. Exhaló apretando su mandíbula y tomó la palabra con todo el temple que le caracterizaba.

—Tentén ya sabe… se lo conté todo —podría haber dicho que no se lo había tomado de la mejor manera, pero no se sentía capaz de culparla. Podría, también, haber dicho que no estaba lista, que era una imposición dolorosa, que nadie tenía el derecho de quitarle aquello que ambos habían querido guardar para otra persona, un amor posterior a ellos mismos, pero… pero su voz no dio para más.

Naruto, junto a él, miraba a la nada serio y quieto como pocas veces.

—No he tenido el valor de ser sincero con Hinata. Ya van dos oportunidades que dejo pasar, una anoche y otra esta mañana. Creo que… creo que todavía no sé qué es lo mejor para protegerla —porque podría no decirle nada y hacerle el amor ocultando sus intenciones; pero no era el momento todavía de pasar a ese nivel, así que esa primera idea quedaba descartada; por otra parte, podría disuadirla para que accediera, pero moriría antes de obligarla a algo que no quisiese. Y si comenzaba por confesárselo todo sería como obligarla, después de todo. Era un gran lío y lo peor era que Hinata era tan inocente de todo lo que la amenazaba sin que ella supiera.

Afortunadamente estaba la habitación del Loto, de lo contrario… su situación sería completamente diferente. Tenían tiempo; no era mucho y no debían confiarse, pero lo tenían: como polvo de oro escurriéndose entre sus dedos. Prescindirían de la fuerza de las tres elegidas lo más que pudieran (¡y demonios, que lo lamentarían!; los ojos de Hinata, la medicina de Sakura y el arsenal de Tentén habían sido más que útiles la última semana de viaje), no en vano la Godaime había enviado un grupo numeroso de los jóvenes más talentosos de Konoha acompañados por dos de los más fuertes de Suna.

—Aguantaremos —declaró Gaara.

—Hay algo más que me inquieta de todo esto —comenzó a decir Temari—. Ojalá podamos salir en misión lo antes posible con las chicas Hasu, no es sólo su carácter lo que tendremos que observar, sino también el tipo de jutsu con el que pelean. Si Nakai tiene razón respecto a los de su clase y realmente el culpable está haciendo uso del Kin'irogan para conquistar la Calavera, creo que lo más seguro es que ellas estén metidas en este asunto. Y otra vez, de ser así… es inevitable que nos enfrentemos a ellas tarde o temprano. Es vital que estudiemos sus técnicas si queremos derrotarlas.

—¿Qué te hace estar tan segura de su culpabilidad? —preguntó Sai.

—Hemos tenido a esos cadáveres vivientes encima de nosotros desde que pusimos el primer pie afuera de Konoha, a cientos de kilómetros de acá. El enemigo sabía sobre el mensaje de ayuda enviado a Suna… lo que inmediatamente me hace pensar en un trabajo interno.

—¿Espías en el castillo del señor Nakai? —comprendió Ino. Temari asintió. Si el culpable poseía el Kin'irogan y tenía acceso a la información que circulaba dentro del castillo del señor Nakai, las posibilidades se reducían a aquellas tres.

—Si estás en lo cierto, esta misión podría terminar antes de lo que calculaba —dijo Shikamaru, mirándola a los ojos por primera vez desde la batalla del bosque—. Pero no quiero que nos apresuremos, ante todo prudencia. De ahora en adelante uno de nosotros siempre deberá permanecer en la habitación del Loto, dejar a las chicas solas en estas circunstancias es impensable. Esta noche decidiremos los grupos que saldrán a la ciudad para recopilar información… hasta entonces, descansemos un poco. Ha sido un viaje demasiado largo.

La discusión se dio por terminada luego que los demás asintieran. Ino le dio un vistazo al reloj análogo sobre una de las refinadas mesitas de su sala, dentro de poco ya sería hora de almorzar.

—¿Les parece si comemos acá? Sería lo más cercano a un almuerzo de grupo que podremos tener, ya que no podrán estar todos presentes.

—Claro.

—Es una buena idea.

—¡Genial! —sonrió la rubia, poniéndose de pie y yendo hasta la salida—. Le iré a pedir a una de las chicas que nos preparen algo, mientras llega le haré una visita rápida a Sakura, me tiene un poco preocupada esa frentona…

—Alto —ordenó Temari, tajante, justo a tiempo para evitar que acudiera a la escena del crimen. Miraba fijamente a los ojos celestes de la contrariada chica konoha sin moverse en absoluto, pero su voz había sido lo suficientemente imperativa como para clavar la mirada de todos en la habitación sobre sí misma—. Hay algo que deberían saber antes de ir a ver a Sakura.

Apretó sus labios, preguntándose otra vez si había hecho lo correcto.

—Habla de una vez, Temari —musitó Shikamaru, curioso por la gravedad de sus ojos verdes—. Lo que sea que te estás guardando, sólo dilo. ¿Qué sucede?

—Sasuke —soltó de pronto. Sus párpados cayeron cansados y su voz sonó rasposa y lenta—. Eso es lo que pasa.

El corazón de Naruto saltó dentro de su pecho; apretó la mandíbula, atento al desenlace de la desventurada venganza de su mejor amigo. Neji ya podía saborearlo; al fin sabrían qué destino había dibujado la líder femenina para el Uchiha.

Y en ese instante lo supo. Shikamaru supo que tanto Neji como el consejo habían tenido razón… y él se había equivocado con su compañero. "Sasuke", había pronunciado los coquetos y feroces labios de la fuerte kunoichi. Eso sólo quería decir una maldita cosa…

El traidor había sido desenmascarado.

Los varones pudieron oír el entero y detallado relato del último tramo de viaje de las féminas guiadas por Genji entre la frontera de la Calavera y los muros del Espejismo. De cómo todo inició con esos tres ninjas desconocidos. De cómo pudieron huir del demonio que reclamaba a las tres marcadas. Que Sakura y Hinata habían podido reconocer a estos sujetos. Que apenas habían recuperado la consciencia, lo primero que había hecho Temari había sido hablar con ellas y aclararlo todo.

La misión secreta de Shikamaru y Neji. La confesión de Sasuke a Sakura. La verdad sobre el exterminio del clan Uchiha. El sacrificio de Itachi. La venganza contra la Hoja.

—Anoche Sasuke decidió pasar la noche con Sakura. Estás enterada de eso, ¿verdad? La dejamos sola con ese psicópata justo cuando estaba más vulnerable.

—Y eso era justamente lo que tenía que pasar —le contestó Temari a Shikamaru.

Mientras tuvo a Sakura frente a ella, vaciando la verdad a medida que se iba fracturando poco a poco, fue armando las piezas del puzle dentro de su cabeza. Tenía que pensar en algo y rápido, ya que ignoraban cuánto más demorarían en llegar sus compañeros. Barajó las posibilidades consigo misma, lo más obvio era que Sasuke acudiría a ver a su novia tarde o temprano, ya fuera apenas llegaran al castillo o a primera hora en la mañana. Estaba claro quién sería su pieza clave…

Haruno Sakura era el punto débil de Uchiha Sasuke.

—¿Ella fue quien te ayudó a atraparlo? —preguntó Sai, sorprendido y sombrío. Todos sabían que aunque Sakura se había convertido en una de las kunoichis más reconocidas de Konoha, no era rival para el Uchiha. Mucho menos ahora que sus lazos románticos habían sido abiertamente declarados.

Temari se tomó una pausa, todavía preguntándose si había hecho lo mejor. Negó en silencio y siguió hablando.

—Kunoichi. Al primer indicio de violencia en contra de Sasuke, él habría contrarrestado la afronta sin esfuerzo. Tenía que ser algo pasivo. No sabía si Sakura contaría con la posibilidad de estar con él mientras durmiera, así que descarté esa opción. Debía ser algo frontal pero suave, sutil. La respuesta era obvia: kunoichi. Asistí a Sakura para preparar dos fórmulas. La primera era el antídoto, que ella bebió cuando le dieron aviso de su llegada. La segunda era el veneno mezclado con pigmentos rojos en sus labios.

—Un beso —murmuró Neji, admirando la simpleza y crueldad del plan de Temari.

—¿Envenenado? —se alarmó Naruto—. ¿Quieres decir que Sasuke está…?

—¿Muerto? —terminó de decir Temari—. No. No todos los venenos son mortales; en este caso se trató de una fórmula que lo dejaría completamente fuera de combate el tiempo suficiente. No creí correcto que alguien de Suna diese la orden de asesinar al traidor de Konoha, si es necesario un juicio al Uchiha no soy quien para dictar sentencia.

—Pues si no está muerto, ¿qué has hecho con él? —exigió saber Shikamaru.

—Está en los calabozos del segundo nivel del subterráneo. Fue Genji quien me ayudo con los preparativos para su encierro, yo misma supervisé que su celda estuviera correctamente acondicionada para mantenerlo seguro… tanto para él como para nosotros.

—Aparentemente Nakai no se ha enterado de nada de esto —comentó Gaara, con sus ojos cerrados y sumido en lo que parecía una completa calma—, en toda la reunión no comentó nada sobre esto, tampoco pidió explicaciones. Genji ha sido discreto a nuestro favor. Hiciste bien, Temari.

El problema era que no pasaría mucho antes de que Nakai se enterara, dejándolos en una posición vulnerable si consideraban que estaban rodeados por las principales sospechosas de ser su enemigo.

—¿Y cómo está Sakura? —cortó el repentino silencio Ino, hablando en un tímido susurro impropio de ella. Y es que casi podía imaginar el corazón de su rival partido en tres después de todo lo que había pasado.

—Ella… de verdad está enferma —corroboró la chica de la Arena—. Tiene un poco de fiebre y han decaído mucho sus fuerzas. Pensándolo mejor… me arrepiento de haberla forzado a…

—No lo hagas —la interrumpió Shikamaru—. Hiciste exactamente lo que yo habría hecho en tu lugar, estoy segura de que Sakura tiene claro que ambas sólo cumplían con su deber. Quien la ha decepcionado no eres tú, sino Sasuke.

Sabaku lo miró con ojos cansinos.

—Espero que así sea.

Por un breve momento nadie se atrevió a agregar nada, pero de alguna forma todos sabían que el tema no estaba aún zanjado.

—Tsunade no mencionó nada sobre qué hacer en caso de que comprobáramos la culpabilidad del traidor —habló Neji fríamente—. Pero las condiciones están dadas para que lo decidamos por nuestra cuenta. No sabemos por cuánto tiempo estaremos atascados en la Calavera, es peligroso mantener al Uchiha en cautiverio considerando todos los factores que tenemos en nuestra contra, incluyendo a los tres sujetos que nos siguieron desde Konoha que bien podrían estar vivos o muertos. A nadie le gustará lo que tengo que decir, pero lo más sensato es eliminarlo cuanto antes.

Los demás se tensaron –si es que era posible- aún más por el fatídico comentario. Otra vez, era Temari quien tomaba la palabra.

—Quisiera agotar hasta el último recurso para comprobar la inocencia de Sasuke, hay demasiados cabos sueltos; estamos en un país ridículamente lejos de nuestra tierra natal, sin aliados de nuestra parte, y acabamos de hacer el viaje más largo y peligroso en toda nuestra carrera ninja… oportunidades sobraron para que Sasuke actuara y nos eliminara, Konoha jamás se habría podido enterar de nuestro destino. Si Sasuke realmente quiere hacer arder su aldea, esta es la oportunidad perfecta para comenzar, ¿para qué arruinarla confesándole una verdad a medias a Sakura justo comenzando la misión? También está la emboscada de esos tres sujetos, justo en el peor lugar y momentos posibles, completamente innecesario. Lo único que tendría que haber hecho Sasuke para asesinar a la fracción femenina de la misión era ofrecerse para escoltarnos, él sólo era más que suficiente para matarnos a todas. ¿Y qué tal la batalla en ese pueblo en la ciudad del Té? También nos separamos, en las condiciones en las que nos encontrábamos era más que fácil fundirse con el enemigo para darnos de baja uno por uno.

—Tal vez consideró que en esa batalla aún no estábamos lo suficientemente alejados del país del Fuego para atacar. Tal vez creyó que si insistía en ir con el grupo de las chicas sería demasiado sospechoso. No me cabe duda de que está legítimamente interesado en Haruno, tal vez le contó la historia a medias por culpa o para ganarse su confianza, esperando quizá convencerla para que lo acompañe en su plan.

—Entiendo que estés escéptico, Neji, espero que no piensen que estoy defendiéndolo. Pero pensándolo fríamente, esas pequeñas pistas sugieren una posible acusación injusta.

—Temari tiene razón —convino Sai—. Lo que ella dice no convierte a Sasuke en traidor ni en inocente, pero es suficiente para que pongamos nuestras propias acusaciones en tela de juicio.

—¿Y qué hacemos ahora? —volvió a hablar Neji, incómodo con la idea de dudar de la culpabilidad del Uchiha—. ¿Buscamos a los que las atacaron para interrogarlos? Por lo que contaste, Temari, ellos ahora podrían estar pudriéndose en el mismo infierno. ¿Qué tal el propio Sasuke? Aunque lo torturemos estoy seguro de que o bien no nos dirá nada o sólo sostendrá no saber de qué le estamos hablando.

—Hay sólo una vía para determinar la inocencia de Sasuke. Es lo más sensato que pude idear, pero si tienen una mejor sugerencia…

—Ya deja de alardear —intervino Shikamaru—. ¿De qué se trata?

Temari respiró profundo antes de contestar.

—Ino. Ella es la clave para salvar o condenar a Sasuke.

Un poderoso silencio los cubrió a todos. Los ojos de Ino se abrieron en incredulidad ante la sobrecogedora tarea que ponían sobre sus hombros. ¿Meterse en la cabeza de un Uchiha?, ¿de 'ese' Uchiha…? ¡Y nada más ni nada menos que para dictar su sentencia! Pero ya fuera para objetar o contestar cualquier cosa, no hubo tiempo para reacción alguna…

—¡Shikamaru-san!

Todos voltearon hacia la puerta, donde del otro lado se escuchaba la inconfundible voz de Genji. Sonaba agitado e impaciente.

—Entra de una vez, Genji.

La puerta se abrió y tras ella apareció el chico con cara de preocupado.

—Durante la noche han atacado una de nuestras aldeas. La niebla se ha disipado un poco y sólo por eso nuestros vigías pudieron descubrir las columnas de humo emanando de sus edificios. Mi padre me ha ordenado a mí y a Yue acudir inmediatamente, necesitamos apoyo.

Las órdenes no se dejaron esperar.

—Gaara, Naruto y yo iremos. Salimos en quince minutos.

—Yo también iré; mientras más, mejor —se apresuró Temari.

—De eso nada —contestó en un gesto inamovible mientras se ponía en camino hacia la puerta—, te quedarás aquí hasta nuevas órdenes.

—No seas ridículo, seré más útil si los acompaño que quedándome…

—¿Acaso no fui claro? —le interrumpió. Se paró para dirigirse a la salida y volvió a hablar cuando estuvo a punto de cruzar el umbral—. Ya designé a los tres que iremos a investigar, obedece y no me dificultes más mi trabajo.

Portazo. Temari se quedó viendo la puerta cerrada frente suyo con las cejas bien alzadas, mientras que los demás observaban la escena sin atreverse a intervenir.

—¡¿Pero quién se cree este idiota?! —exclamó indignada, determinada a dar pelea y saliendo por la puerta tiesa de furia.

Atrás quedaban los demás, incluido Genji. Los pasos de la suna podían escucharse con fuerza a lo largo del pasillo exterior y luego un segundo portazo proveniente de la primera puerta. Era ahí donde Temari pilló al evasivo Shikamaru, quien sacaba de su mochila su chaleco empapado y armamento ninja.

—¿Me podrías decir cuál es tu maldito problema? Según tengo entendido, estoy acá para cumplir una misión al igual que tú. Sabes que me necesitan en terreno.

—Eso está fuera de discusión, Temari.

—¡No puedo creerlo!, ¿primero Nakai y ahora también tú? No soy una muñequita, Shikamaru. Sabes tan bien como cualquiera que me puedo cuidar sola, no seré un lastre si salgo con ustedes, sino todo lo contrario. ¡Lo más inteligente es que salga para darles apoyo!

—Esta misión ya dejó de tratarse de fuerza y jutsus. No podremos protegerte si te expones al enemigo así como si nada.

¿Protegerla? Temari sentía que todo ese machismo se salía de control. A nadie le correspondía protegerla más que a ella misma. ¡Era un guerrero del desierto tal como sus hermanos, se merecía el mismo respeto!

—En cambio esperas que me quede en este sótano probándome kimonos floreados y cepillándome el cabello, ¿no? —respondió amargamente. Él se la quedó viendo sin comprender—. Anoche escuché una pequeña charla entre Neji, Naruto y Sasuke antes de que entraran a sus habitaciones. Por lo que acabamos de discutir, hay sólo una manera de deshacerse de la marca, pero por lo que ellos insinuaban me quedó claro que hay una alternativa. No sé de qué demonios se trata, pero no es tarea de los hombres decidirlo por ellas. Así como tampoco es tu tarea protegerme, Shikamaru.

Él suspiró sonoramente.

—Siéntate —pidió, haciendo lo propio. Sólo después de un instante comenzó a explicarse más calmadamente—. Estuvo mal que Nakai no quisiera hablar contigo como representante de Suna y todos nosotros, pero cuando sacamos el tema él nos explicó que lo mejor es que ninguna de ustedes salga de la Habitación del Loto al menos durante las noches de luna nueva. No sólo las tres puertas de las elegidas ofrecen una barrera contra los malos espíritus, sino toda la estancia. Anoche no era conveniente que una afuerina como tú te expusieras después de haber enfrentado la cosa que las persiguió antes de entrar a la fortaleza del Espejismo.

La voz del joven era pausada y paciente. Irónicamente, protectora.

—Pudo haberme hecho llegar ese recado y evitarme una molestia.

—Es un daimio, ¿qué esperabas? Está acostumbrado a dar órdenes en vez de ofrecer explicaciones.

Ella bufó, desviando la mirada.

—Supongo que tienes razón.

—Todo lo que se nos dijo acerca del Yuurei no Kizu provino de una persona cuya identidad nos pidieron mantener en secreto…

—Pero si la situación se vuelve lo suficientemente fea nos tendremos que terminar enterando —acotó Temari. Él asintió.

—Esos son mis cálculos. La situación en la Calavera es más tensa de lo que pensaba, una enorme red de historias y secretos que les juega en contra… no es mi intención que suceda lo mismo entre nosotros, pero es que hay un truco en todo esto. Algo que me obligó a dejarle la decisión a mis hombres en vez de a mis chicas.

Él se detuvo para asegurarse de que ella había abandonado su lado pasional para oírlo con raciocinio. Ella se preguntaba de qué "nosotros" estaba hablando él… si de "nosotros", todos los compañeros, o de "nosotros", ellos dos; no a nivel personal, sino como una alianza especial entre el cabecilla masculino y el femenino, dado el secreto que él le confiaría a ella y había denegado a sus demás compañeras.

Respiró profundamente.

—Te escucho.

— No es tan así como dijo Neji, no se trata de seleccionar a una chica al azar sólo porque sea virgen… es más complejo que eso. Las palabras exactas fueron: "limpia de cuerpo, limpia de espíritu, limpia de corazón". Debe ser una mujer intacta en todo sentido. Y no sólo eso, tal como nos lo había advertido Genji al principio, emociones como el miedo o el amor pueden volverlas más vulnerables. Cuando le preguntamos cómo librarnos de la jodida marca se nos dijo que teníamos no una, sino dos opciones, como bien escuchaste anoche. La primera es…

—Sexo.

—Sí, eso —rodó los ojos—. La segunda es una desilusión amorosa.

—¿El qué?

—Ya me oíste. "Nada ensucia más fácilmente un corazón joven que una desilusión amorosa". El amor puede convertirse en odio con facilidad, y viceversa; sobre todo a una edad inexperta. Entonces ahí está, cambia su cuerpo o cambia su corazón… sólo así podremos salvarlas.

—Sí… —meditó ella, susurrando— ellas no pueden elegir romperse el corazón.

—Exacto. Es por eso que le di a esos tres la opción de decirles o no decirles, si tomar un camino u otro. No hay nadie más apto entre todos nosotros para decidir por Tentén que Neji, así como Naruto con Hinata, o incluso Sasuke por Sakura.

—¿Crees que haya sido la mejor decisión?

—Claro que no. No creo que una mera ruptura entre noviecitos las saque de su problema; esa vía deja demasiados cabos sueltos, es riesgosa y subjetiva. Mirándolo fríamente, debí haberlos obligado a contarles todo para cortar el problema de raíz definitivamente en un plazo no mayor a tres días. Cada día que pasen encerradas es un día que nos harán falta sus habilidades. Necesito a todos mis hombres en batalla.

—No sabía que eras tan blando.

—Tsk. Tú habrías actuado igual que yo.

—Hablas por hablar. Creo que subestimas de qué están hechas tus compañeras.

—Como sea. Ya está hecho.

Alguien se acercó del otro lado del portal, una voz amortiguada llamó:

—Shikamaru-san, iré a buscar algunos encargos que me dio Gaara-sama para prepararse. ¿Necesita algo?

—Un chaleco seco, vendajes para mi hakama y sandalias ninja me vendrían bien. Todo lo que trae mi bolso está empapado por la lluvia.

—En seguida, volveré en diez minutos.

—Gracias, Genji.

Sus pasos se oyeron alejarse, sólo quedó el silencio.

—¿Sabes?, Genji podría prestarme uno de sus rosarios. No es que lo crea necesario, pero si te hace sentir más tranquilo…

—No creo equivocarme al afirmar que las únicas vírgenes en toda esta ciudad están en estas siete habitaciones, no creas que me engañas. También te diste cuenta, ¿me equivoco?: tú e Ino son las siguientes.

Temari exhaló por la nariz con los labios fruncidos.

—¿Cómo diablos sabes si yo soy…?

—Porque lo eres. Se te nota. Sólo mira cuánta sangre se te ha subido al rostro… anoche era sólo una duda, ahora me lo has confirmado.

—Que no haya tenido relaciones hasta ahora no me pone en peligro automáticamente, es tal cual me lo acabas de decir. No soy débil ni gentil, tampoco tengo miedo. Y aunque así fuera, las tres vacantes de la maldición Yuurei no Kizu ya están tomadas, el enemigo tuvo la oportunidad perfecta para optar por mí o Ino anoche, si no ha cambiado de opinión respecto a su elección no creo que lo haga ahora. Me preocuparé en serio cuando llegue la siguiente luna nueva, ahora mi deber es cuidarle la espalda a mis compañeros, estoy en mejor estado que tú para salir de la fortaleza.

En esos momentos a Shikamaru le habría venido muy bien un cigarrillo. Gruñó por lo bajo, sabiendo que ella tenía casi toda la razón. Era un solo detalle el que impedía tomar su propuesta.

—Te enfrentaste a un ejército de enemigos estando sola, herida y en clara desventaja para defender a dos kunoichis de otra aldea; si eso no cabe en tu definición de gentileza tienes graves problemas morales. En cualquier caso… no se trata sólo de eso. Las tres primeras no fueron elegidas al azar, ellas tenían un poderoso factor en común que les jugó en contra.

—Habla claro, ¿a qué mierda te refieres?

—La persona con quien hablamos nos explicó que son más atractivas para las tres pequeñas ánimas si es que están enamoradas. Es por eso que en un principio Ino iba a ser marcada por la niña de rojo, pero luego cambió de opinión. Sakura seguramente llamó más su atención luego que comenzó su acercamiento con Sasuke.

Sí, Temari sabía a qué se refería. La misma noche en que Ino había sido marcada en el tobillo, Sasuke y Sakura habían comenzado su noviazgo. Todo estaba tan endemoniadamente claro ahora. Todo, perfectamente conectado.

La misma noche que Hinata había descubierto la quemadura en su pecho. La misma noche que Sakura le había robado a Ino su amor de infancia, Sasuke, y sin saberlo también la marca de la niña de yukata roja. Era, también, la misma noche en que Tentén había vislumbrado por primera vez a la niña de yukata púrpura. Ahora lo sabía: cualquiera de las cinco era una buena candidata, la única diferencia era que las primeras tres habían llamado a la maldición por cómo se encontraban sus sentimientos esa decisiva noche.

Se mordió el labio. Apretó sus puños. Desvió la mirada.

—Sou ka —murmuró.

—¿Y bien? ¿Estás…?

—Eso no quiere decir nada —le interrumpió—. Ni Tentén ni las otras dos han roto el hechizo sobre ellas, es decir que el lazo con sus fantasmas se mantiene. Hasta que se acuesten con sus Romeos Ino y yo estaremos a salvo.

Jaque. Temari en verdad tenía un gran punto a su favor; ella no estaba enterada, pero incluso si una de las ánimas liberaba a su respectiva elegida, todavía tendrían un mes lunar de gracia antes de que una nueva virgen fuera elegida, según lo que Akito les había dicho. Aunque…

—Quien nos habló de la Muerte Caminante tiene altas probabilidades de ser parte de la conspiración para traer de vuelta un segundo reinado Hasu. Nos dijo que no serán elegidas nuevas chicas sino hasta la próxima luna nueva, pero prefiero no fiarme de esa información. Además, mencionó a los tres fantasmas; blanco de inocencia, rojo de pasión, púrpura de fe… quién sabe si no habrá un verde de locura o un rosado del fin del mundo. ¿O qué tal si las tres que ya nos están dando problemas vuelven a cambiar de opinión y deciden marcarte justo cuando estamos en terreno? A estas alturas creo que cualquier cosa es posible.

—¡Por favor! ¿Acaso no recuerdas el fiasco del bosque, justo antes de llegar a este país maldito? Si aquella no era la ocasión perfecta para que el espíritu del rosado del fin del mundo o cualquier otra alimaña pusiera sus ojos en mí, pues o no soy una buena candidata o sencillamente esa persona tiene razón: sólo hay tres fantasmas.

—Y pensabas atraer a uno de los fantasmas… ¿cómo?, ¿abrazando inocentemente a tu hermano menor cuando se despedían? Sabes que este asunto no funciona así.

—¡Con un demonio, Shikamaru! ¡Estás siendo paranoico! ¡No puedes pedirme que te deje ir como si nada a una excursión que te podría costar la vida! Naruto puede recobrar fuerzas casi al instante gracias al Kyuubi, Gaara está acostumbrado a descansar no más de un par de horas al día, en cambio tú… estás cansado, puedo verlo claramente, y no te culpo. A pesar de todo pude dormir lo suficiente, a diferencia tuya. Estoy lista para salir y rendir mejor que Sai, mejor que Neji, mejor que Ino… mejor que tú. Ni siquiera estoy pidiendo reemplazarte, sólo déjame acompañarlos… es peligroso que salgas en este estado.

Él se volvió a parar, impaciente. ¿Estaba siendo irracional? Quizá sí, pero no quería dejarla ir cuando la apuesta era tan alta. Dejarla morir era una cosa. Permitir que la violaran era otra muy diferente. Firmar su condena eterna ya sobrepasaba la locura. Temari no sería marcada. No lo sería.

—Así que… no importa qué motivos te dé, tú no piensas dejarme ir, ¿no es así, Shikamaru?

—Te lo pondré así: con todo lo que arriesgas, prefiero sufrir una muerte dolorosa en el campo de batalla antes de darle al enemigo la más mínima posibilidad de llegar a ti. Poco me importa que sea mediodía, no sabemos cómo podrían atacarnos y temo que puedan tomarte como rehén. Ya que no es posible enviarte de vuelta a casa haremos todo lo posible para que estés a salvo en este jodido subterráneo el tiempo que sea necesario.

Enroque. Temari también se paró, quedando recta y firme como si le hablara a cualquier superior ninja.

—No sabemos nada sobre el enemigo. Ni sus tácticas, ni sus planes, ni de quién demonios se trata. No avanzaremos si no arriesgamos el pellejo un poco como en cualquier misión normal…

—¡No se trata de una misión normal!

—¡No quiero que te maten! ¡¿Qué no entiendes?! ¡Soy tan buena candidata como las otras chicas, si el enemigo busca una chica casta y enamorada aquí la tiene! —cerró sus ojos con arrepentimiento, había intentado salvar su reina, pero… si quería conservar al rey era necesario sacrificarla—. Me gustas. Me gustas mucho. Si quien está detrás de nosotras nos ha tenido en su mira desde que salimos de casa, entonces es imposible que no esté en su lista negra. Aún tengo hasta la siguiente luna nueva, hasta entonces seremos cuidadosos. Ahora deja que vaya a prepararme, quiero ir con ustedes.

—¿Y crees que después de decirme todo eso te dejaré acompañarnos?

—Hm. Tienes razón —sonrió, lacónica—. Al carajo todo esto… iré a prepararme.

—Detente ahí, Temari.

—¿Por qué haría eso? —le dio la espalda y procedió a cruzar la estancia con el mentón en alto—. Después de todo lo que ha pasado en el viaje hasta la Calavera, se me antoja averiguar qué color me toca. Me preguntó dónde aparecerá mi quemadura, si en el cuello o en…

Se detuvo en cuanto sintió la presión sobre su antebrazo izquierdo. Abrió bien sus ojos cuando él la hizo girar con poco cuidado. Tensó su boca al sentir el dolor del fuerte agarre.

—¿Desde cuándo? —preguntó, haciéndola retroceder un paso.

—No lo sé, un par de años, supongo.

—¿Por qué? —continuó mientras avanzaban dos pasos más.

—Sólo porque sí, caray… ¡no lo sé! ¡¿Qué importancia tiene ahora?!

—¡Mujer! —pegó un golpe contra la pared y entonces Temari cayó en cuenta de que la había acorralado—. ¡Un demonio! ¡Un demonio irá tras de ti, serás violada, morirás dando a luz y luego pasarás el resto de los tiempos en el infierno! ¡Y de pasada, el enemigo se saldrá con la suya y la Muerte Caminante se saldrá finalmente de control! ¡Todos nos podríamos ir a la mierda, comenzando contigo!

—¡Podría comenzar conmigo como con cualquiera de las chicas! ¡Lo lamento, pero no hay nada que pueda hacer por cambiar lo que siento por ti! ¡No sacas nada con decirme todo esto!

Shikamaru pegó un segundo golpe, aún más fuerte que el anterior. Su respiración se volvió notoria. Pero se detuvo. Ya no habló más, ni sostuvo su mirada, ni se movió de su lugar. La mantuvo cautiva entre su cuerpo y el límite del cuarto, tomándose un instante antes de poder calmarse.

La miró todavía frío y cortante.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero por muy fuerte que seas… sigues siendo una chica. ¿Dices que entiendes cómo se sienten las tres compañeras cubiertas de talismanes, ignorando la razón de las quemaduras en su piel? Bien, pues yo entiendo a mis tres compañeros. Tú no estuviste anoche cuando nos dijeron toda aquella porquería de la Marca del Fantasma. Tú no viste la mirada en mis hombres al enterarse de la verdad. ¿Crees que mi decisión se debe a que subestimé a las chicas, que las estoy sobre protegiendo? Yo no lo creo. Yo creo que le di una opción a mis shinobis distinta a sentirse parte de la maldición que las marca. ¿O acaso "hacer el amor" no te dice absolutamente nada? ¿Quieres que los obligue a forzar un evento que por razones que sólo les incumbe a ellos no ha sucedido todavía? Antes que kunoichis, ustedes son sólo mujeres… y nosotros somos sólo hombres. El orden natural nos obliga a tratarlas con delicadeza. A protegerlas. Sólo imagina tener que ofrecerte quien más quieres porque tienes que hacerlo. Imagina que él sabe que está contigo porque no tenías otra opción. Sexo sin opción… ¿sabes qué otro nombre hay para eso? Ultraje, así de simple. Dime una cosa: esa conversación entre Sasuke, Neji y Naruto que escuchaste sin querer, ¿cómo sucedió? ¿Los percibiste relajados por saber que ya tenían el remedio a la Marca del Fantasma finalmente al alcance? ¿Acaso estaban felices de saber de qué se trataba este remedio?

Ahora su respiración se aceleraba un poco por sobre lo normal y sus mejillas habían tomado más color que antes. No podía moverse, cercada en ambos flancos por sus brazos y su rostro prácticamente encima del suyo. Sus palabras la habían hipnotizado, dándole la fuerza suficiente para mantener la mirada alzada y enfrentar a su furibundo líder de misión.

Recordó la escena a la que se refería Shikamaru. Las voces preocupadas. Neji, intentando salvaguardar un poco de privacidad a pesar de todo, molesto, incómodo. Sasuke, dándoselas de indiferente y rudo al principio, pero eventualmente delatándose tan angustiado como los demás. Naruto, confundido, intentando dar con la respuesta correcta al no saber qué demonios hacer para protegerla.

—No. No fue así.

—Por supuesto que no —susurró Shikamaru, alejándose de ella, liberándola de sus brazos. Llegó al otro extremo de la habitación y la intensidad en su voz retornó a su usual tono de lejanía—. Te quedarás aquí, cuidarás de mis kunoichis mientras estemos fuera y no volverás a discutir las decisiones que tome de ahora en adelante. Tú tomarás el mando siempre que yo no esté en el castillo, y si Nakai manda llamar por alguien que me represente, irás en mi lugar.

—Sí, señor —respondió sin muchas ganas, todavía en el punto donde él la había arrinconado. Su cuerpo se destensaba al fin. Estaba rodeada por su torre y su alfil.

—Tentén, Hinata y Sakura tuvieron suerte: no están solas. Lamento mucho ser el que te condene, sólo espero que esto no pase a mayores. De pasar lo peor no quiero tener que ser el responsable de salvarte.

La estocada que había recibido en el abdomen en la pelea del bosque no había dolido tanto como las palabras del joven Nara. Se mordió el labio con fuerza, concentrándose en no llorar. Esperaba que él saliera de una buena vez antes de llegar a partirse el labio, pero en cambio él notó antes cómo sus ojos comenzaban a humedecerse.

El espacio entre esas cuatro paredes se llenaba de remordimiento y una muy buena actuación de indiferencia.

—Terminaremos esta misión antes que llegue la siguiente luna nueva. Daremos con el que está detrás de la Marca del Fantasma y la amenaza se habrá esfumado. Tú no serás marcada, tampoco Ino. No será necesario encerrarte como a las demás chicas, y no llegarás a ver ninguna niña muerta ni de yukata blanca, ni púrpura, ni roja. Llegarás a Suna junto con tu hermano igual que como estás ahora, intacta, y nos olvidaremos de toda esta basura al fin y para siempre.

Jaque mate.

—Entendido.

—Es todo. Hablaremos cuando regrese.

No lo miró. No contestó. No dio señal de haber captado la orden de retirarse. Cruzó hasta la salida erguida, fría, pasándolo de largo sin darle ningún gesto de dolor, sólo de enojo. Cerró la puerta con una suavidad que le sorprendió a ella misma. Llegó al pasillo que unía las siete habitaciones agradeciendo que estuviera desierto.

"Un corazón roto", rememoró ella, dejándose llevar por un par de lágrimas de rabia.

—Un corazón roto —murmuró él, incapaz de creer la estupidez que había cometido.

el detalle del sello en la carta de hinata a tentén es algo que adapté de la serie hunterxhunter (haciendo el paralelo chakra/nem). no sé si estaré violando alguna regla del mundo ninja (espero que no), pero de ser así me avisan y lo editaré.

muchas gracias a todas las amables nenas que se tomaron el tiempo de leer mis insufribles notas de autor en el capi anterior para darme sus apreciaciones sobre la historia. me ayudaron un montón. los reviews del capi 23 están especialmente numerosos y esponjosos, por motivos de tiempo no pude comentar con la extensión que me gustaría pero para mi satisfacción lo he contestado todo.

si no les gustó este capi 24… me pego un tiro. he estado sentada en esta silla desde las cuatro y media de la mañana para no demorar más la actualización (ahorita son las nueve y media de la noche) (hice pausas para comer e ir al baño, no se espanten) (agradézcanle al zancudo que me despertó… no pude pillarlo finalmente). de verdad espero que les haya gustado. que tengan un hermoso día!

importante: se me hace más rápido contestar todos los reviews en las notas de pie de página. lamento si incomodo a alguna de las lectoras con cuenta en fanfiction, pero a partir de ahora todas las respuestas a sus reviews las redactaré acá mismo. gracias por su comprensión.

anonimo

pues, como acabamos de leer... todavía no! gracias por comentar!

ViOlEtALoVeFaNfIcS

espero que te haya gustado el capi. gracias por comentar y por agregar a ff!

aseret-1987

holi! me alegro mucho que te haya gustado la historia hasta ahora. espero que este capi también te haya gustado. por ahora no habrá lemon, nos lo tomaremos como se lo tomaría cualquier nena virgen: esperaremos que sea especial :) intentaré subir las escenas de ahora en adelante dentro de lo posible, pero no puedo prometer nada. gracias por comentar!

Nekos Dream

hola. bueno, en este último capi se explica mucho mejor la decisión de shikamaru, espero que sea una lo suficientemente razonable (a mí me lo pareció). te entiendo perfectamente con lo de neji, de hecho me pasa lo mismo con sakura. confieso que tu caracterización de neji me ha inspirado mucho para construir la mía, te agradezco mucho. cruzo los dedos para que kishimoto no lo haya matado en el manga, todavía guardo esperanzas de que lo revivan de alguna manera. muchas gracias por tu review, me sirvió como piedra angular para construir este último... espero que te haya gustado.

Gigi Uchiha H

hola! me alegro que te haya gustado el cambio :) y como se dijo ahí arriba, no te preocupes: todavía nos queda sasuke en esta historia. nada de cartas, tu review es del largo idóneo!, jaja. muchas gracias por comentar, espero que te haya gustado este capi.

sys4ever2

es una alegría saber que yo escribo uno de esos "fics que alegran la bandeja de entrada", jeje. gracias por apreciar el sufrimiento de la trama! bueno, como ya vimos todavía no se ha dicho lo último entre sasuke y sakura... queda una esperanza. gracias por los halagos, me sonrojo, me sonrojo. bueno, el porno rosa no será muy explícito, pero con el apoyo de lectoras como tú me siento mucho más animada, muchas gracias! espero que este último capi haya cumplido con las espectativas, lamento la tardanza. gracias por comentar!

Beauty Little Star

no se murió! lo dejaron KO! pero bueno, eso lo habrás leído en este último capi. fue divertido dejar a las lectoras con la duda, jeje. me alegro mucho de que te guste esta historia, espero que también te haya gustado este capítulo 24... el shikatema lo escribí especialmente para ti! y no te preocupes, en un par de capítulos más llegará alguien especial de suna. gracias por comentar!

hina08

pues saludos para allá también! este último capi estuvo todavía más largo que los anteriores! espero que no haya sido demasiado. precisamente, el problema de nejiten es algo nuevo exclusivo de esta edición, me alegro que te haya gustado. eres una retorcida! me gusta eso, jajaja. gracias por el apoyo con la postergación del lemon! me esforzaré por que llegado el momento sea algo especial... a nuestra manera, claro (muahahaha!). es un placer volver a leerte también, muchas gracias por el apoyo y por comentar. ah! gracias por notar la portada! :P espero que te haya gustado este capi!

Yuki Jonico (capítulo 4)

me alegro que te hayan gustado al menos los primeros cuatro capis! supongo que lo demás no te impresionó... pero está bien :) gracias por el review de todos modos.

Candy

hola! gracias por el voto de confianza con la relación trama-lemon. me hace sentir mejor respecto a mis decisiones sobre la historia. neji fue algo difícil, pero con comentarios como el tuyo me siento pagada. me alegro que te haya gustado hasta ahora, espero que este capi también te haya gustado. gracias por comentar!

misaoshinomori03

qué bien que te haya gustado! gracias por comentar!

sofiaaaa

las mejores decisiones son las inesperadas! sobre todo en la escritura (espero...). no puedo decir qué pasará, pero espero que te haya gustado este último capi. gracias por comentar!

ItaHina-Fan

holi! jajaja, no sabes cuánto me reí leyendo tu review. espero que este capi no te haya dado demasiados problemas, estuvo más largo que el anterior. gracias por la paciencia... y por comentar! espero que te haya gustado este capi.

vaalu

pues por nada! me alegro que te guste. no te preocupes, no se ha muerto... todavía. espero que te haya gustado este capi, gracias por comentar!

Zaff.17

eh, qué tal! ay, qué cosas dices, nena! gracias por seguir ahí, espero no espantarte. larga vida a los lectores originales! (que no son pocos!) cruzo los dedos porque te haya gustado el primer original en tanto tiempo, y pues claro... gracias por comentar y seguir ahí! saludototototes ;)

aniota21

eres de las lectoras más agudas que he tenido, me haces sudar frío, mujer! nooo, contigo no se puede hacer lo que se antoje con los personajes! no hay que bajar la vara ;) bueno, diste justo con la inquietud que tenía respecto al giro en la historia. me arriesgué y erré, pero al menos fuiste la única que se dio cuenta (menos mal que no tengo muchos profesionales de las letras entre mis lectores, sino me iría al demonio). lo sé, estuvo forzado. habría sido mejor si se me hubiera ocurrido algunos capítulos antes para así dar algunas pistas anticipadas y soltar la bomba victoriosamente, pero no fue así. quizá lo edite luego para los lectores que lleguen tardíamente. me esforzaré por darle más naturalidad de ahora en adelante. gracias por la crítica sincera, confirmaste mis temores y me enseñas a no subestimar al lector.

ahora bien... que me digas que te agrada mi versión de neji se siente bieeen (no lo mates, kishi!, no lo mateees!). otras lectoras me comentaron lo mismo, en realidad no hemos visto a los personajes en situaciones románticas, por lo que es difícil adivinar qué sería o qué no sería OC. si logro dar con un nivel creíble de romanticismo me doy por satisfecha.

de verdad conoces un diseñador dispuesto? estaría bueno! el único problema es que con lo pequeñas que son las portadas y todos los personajes sería un desafío que se distinga bien el detalle.

abrazotes para allá, aniota! gracias a ti por escribir el testamento :P es un honor que me sigas leyendo, de verdad. lo mismo digo, ojalá un día podamos conocernos. gracias por leer y comentar! muchos saludos!

Guest

me alegro que te guste! y wow, lees muy rápido! bueno, ahora mismo estoy súper ocupada entre trabajo y estudios, no sé cuándo suba la siguiente actualización pero me esforzaré porque salga lo antes posible. gracias por comentar! espero que te haya gustado este capi.

Calipitachix

paciencia, paciencia. no todo está dicho con lo de sasuke y sakura. muchas gracias por comentar, espero que te haya gustado este capi.

chipikroou

aww, gracias por los halagos! pues los atados hyuuga son como obvios, no? pero estás segura de que no lo has leído en otra parte? qué cosas!

me hace sentir súper que te haya gustado el último capítulo, sobre todo comparándolo con la primera entrega (que de verdad estaba más macho-alfa, no? pero menos mal que maduré un poquito desde entonces).

en la versión anterior había algo que me molestaba con lo del veneno en el té. creo que "cliché" es una buena descripción del problema. qué bien que el cambio te pareció bien con lo del beso, me alegro de haberte sorprendido.

um, matsuri! pues ella aparecerá, pero en un par de capítulos más. ahora que lo dices, creo que en realidad shikamaru no hablaría así de temari frente a gaara, creo que fue un error que intentaré no repetir.

bueno, intentaré seguir manejando a buen ritmo la parte erótica de la historia. GRACIAS por apreciar los detalles de la convivencia! otras lectoras han mencionado que como estoy explorando una cara inexplorada de los personajes (neji enamorado... uff!), aparentemente no lo estoy haciendo mal, lo cual me tiene bien tranquila.

LOS ZOMBIES SON LO MEJORRR!

los placeres carnales no son tan placeres. el fandom está lleno de sexo maquillado escrito por niñas con nada de experiencia. no le creas a esas mentirosas!

me alegro de que te haya gustado la portada!

ahora bien... no quiero adelantar nada sobre itachi, pero poco a poco se irán sabiendo más cosas.

bueno, ya sabes. cualquier duda o comentario, no dudes en ponerlo por escrito! lamento si mi contestación no le hizo justicia al hermoso review que me dejaste (eres una santa, mujer; leíste y contestaste todo! muchas gracias!), pero ahora estoy con el tiempo reducido y mañana toca amanecerme. espero sinceramente que este último capi no te decepcione, que te guste, y que lo disfrutes. muchas gracias por comentar, igual que siempre. que tengas un buen marzo y espero que nos leamos luego!

indigoooo

me alegro que te haya gustado el capi anterior! espero que este también te haya gustado. muchas gracias por el comentario doble... lamento la espera, pero al fin pude actualizar! abrazo, que estés súper :)

morelia

uf, lamento la tardanza, pero ya está la conti! espero que te haya gustado este capi, gracias por comentar!

kellydark

waa muchas gracias por tus palabras! me alegro mucho de que te haya gustado la historia! gracias por el apoyo con el tema del lemon, me alivia un montón saber que mi postura respecto al tema es bien similar a la de mis lectoras, lo que me da más confianza de seguir mi instinto de ahora en adelante. sobre gaara, pues sí; matsuri estaría haciendo aparición en un par de capítulos más adelante, no sigo el animé pero haré las averiguaciones para hacer un retrato digno del personaje dentro del fic. me seguiré esforzando para hacer las parejas lo más naturales posibles, qué alegría que te hayan gustado hasta ahora. eso sí, también me esforzaré por demorar menos en actualizar; no quiero abusar de la confianza de mis lectoras! muchas gracias por comentar (no encontré ninguna falta de ortografía en tu comentario, pero avísame si ves alguna en el mío!). espero que te haya gustado este capítulo. ah, y bienvenida!

Guest

no es mi intención ser cruel! lamento mucho haberte dejado sin dormir... pero me alegra el doble saber que te pude entretener hasta ese punto! de veras, me halagas. has visto la serie teen-wolf? si estás en la onda hombres-lobo, tal vez te gustaría. y yo también estoy esperando el apocalipsis zombie, la humanidad se lo merece. espero que hayas dormido finalmente, muchas gracias por comentar. espero que este capi te haya gustado, gracias por apreciar las locas ideas que comparto con el mundo.

AishiUchiha

hola, bienvenida! me alegro de que te haya gustado la historia hasta ahora. creo que lo que menos hay en el fandom son fics dentro del mundo ninja porque son muy difíciles de escribir... hay que estudiarse muchos jutsus para hacerlo bien Dx bueno, hasta ahora ha valido la pena. ah, no te preocupes, sé que los primeros capítulos apestan, pero me esfuerzo por seguir mejorando. jaja, por tu comentario veo que tenemos un par de cosas en común, como la empatía con hinata y la aversión por sasuke... bueno, por ahora sasuke sigue vivo, pero quién sabe qué pasará después. en cuanto al OoC, tu opinión es respetable como todas las demás opiniones dadas con respeto, personalmente me gusta señirme a los originales para aceptar el reto y para que las lectoras no me coman viva :D bueno, gracias por comentar. espero que te haya gustado este capítulo!

lilipili

hola, me alegro! gracias por comentar, espero que este capi te haya gustado igual. saludos!

Anilex Cullen-Hyuga

aww, qué cosas más lindas dices! me alegro mucho de que te haya gustado :) espero que este capi te haya gustado igual. gracias por comentar!

osmeily-chan

hola! qué bien que te haya gustado! lamento no haber podido actualizar antes, espero que este capi haya valido la pena después de tanto tiempo :( intentaré apurarme para la próxima. gracias por comentar!

Saquuchiha

hola, gracias! me alegro que te guste. espero que este capi te haya gustado también. gracias por comentar!

Estrellita02

me alegro que te guste. gracias por comentar! espero que este capi te haya gustado igual.

ziotzae

tanto tiempo! bueno, sí, me pierdo a veces... pero pude actualizar al fin! todo está bien, gracias (de hecho ese es el problema... pero haré lo posible por dedicarle más tiempo a este hobbie). qué tal tú? bueno, gracias por el voto de confianza con el tema del lemon. lo cierto es que el fandom está lleno de fics escritos por y para el lemon, que me digan que acá es sólo un detalle secundario me hace sentir realmente bien. espero poder seguir a la altura de las expectativas. esta historia tiene vida propia, es algo muy extraño. intento domarla pero no, ella se manda sola. también había pensado en eso: si relato una escena llena de líbido y todo perfecto desencajaría con el resto de la trama oscura y retorcida. bueno, gracias por comentar, es bueno leerte de nuevo. espero que te haya gustado este capi!

KathMinamino

hola! guau, me halagas! gracias por apreciar los pequeños grandes detalles. me complace saber que te gustó cómo se van dando los personajes y la trama. adoré leer que te dejé impaciente! gracias por darle vida a esta historia del otro lado del monitor. lamento mucho no haber podido actualizar antes, pero espero demorarme menos antes del siguiente capítulo. gracias por comentar, espero que te haya gustado este capi!

Guest

gracias por comentar!

Bregma

bueno, al fin la conti arriba! antes que nada, debo decirte que es un placer saber que pude sorprenderte (lo cual no es fácil y no debe ser tomado a la ligera). no te preocupes por los reviews largos, quizá mi contestación no le pueda hacer justicia al comentario todas las veces -por falta de tiempo, lamentablemente-, pero definitivamente son una inspiración para seguir escribiendo. los lectores suelen fijarse en cosas en las que yo misma no reparo, lo cual hace este juego mucho más interesante. no te quiero dar spoilers con lo de itachi, así que guardaré silencio. muchas gracias por estar pendiente de la historia, fue por tu mensaje que puse un pequeño esfuerzo extra para -finalmente!- actualizar hoy. espero de corazón que te haya gustado este capi. gracias por comentar!