Voilà le dernier chapitre ! C'est fini…
Merci à tous de m'avoir lue et à bientôt !

Chapitre 11

Terminal City, soirée

Alec observait avec un sourire amusé la liesse générale. Leur arrivée à Terminal City était fêtée comme elle se devait par les transgéniques qui étaient restés dans la zone contaminée.

La Freak nation est vraiment en marche ! pensa ironiquement Alec. Les ordinaires ont du souci à se faire !

Il était heureux que tout le monde – ou presque – ce soit tiré de ce mauvais pas indemne.

Ses yeux se posèrent sur Max, en retrait à quelques pas de là, et le visage sombre et renfermé de la jeune femme le frappa de plein fouet tellement il contrastait avec l'air détendu qu'elle avait arboré ces derniers jours. Il l'avait senti se crisper sur le chemin du retour, au fur et à mesure qu'ils approchaient de Seattle, mais c'était si imperceptible qu'il aurait presque pu croire que c'était le fait de son imagination. Là, le doute n'était plus permis. Debout près de Krit et Syl, elle promenait un regard triste sur le brouhaha collectif, détachée. Seule ou presque.

Alec laissa échapper un soupir. Alors qu'il allait la rejoindre, le Professeur Shaeffer lui bloqua le passage.

- Il faut qu'on discute de votre problème, dit le petit homme.

Alec réprima un geste exaspéré.

- Ça ne peut pas attendre demain matin, histoire de souffler un peu ? demanda-t-il d'une voix lasse. On n'est plus à ça près…

Shaeffer secoua la tête.

- Je ne préfèrerais pas. Nous sommes dans une zone contaminée par des radiations, ça pourrait être dangereux pour ma famille et moi. Autant en finir le plus rapidement possible.

Alec soupira à nouveau.

- D'accord, mais allons en discuter dans un endroit plus tranquille. Il y a une salle de réunion au QG, ce sera parfait.

Il fit signe à Max de le suivre d'un léger mouvement de tête. Elle lui emboîta le pas. Après avoir échangé un regard interrogateur avec Krit, Syl et lui les suivirent.

Une demi-heure plus tard, la salle de réunion était silencieuse. Les transgéniques présents étaient plongés dans leurs pensées, essayant d'intégrer ce que venait de leur dire le Professeur Shaeffer.

Une puce. Une banale puce sous-cutanée pour réguler en surface les températures des séries X5 et tout rentrerait dans l'ordre… Et le pire, c'est qu'il y avait suffisamment de matériel dans la zone pour fabriquer ces… trucs ! Alec maudit leur stupidité. C'était tellement simple que pas un transgénique de TC n'y avait pensé !

En retrait dans un angle de la pièce, Krit et Syl debout à ses cotés, Max secouait la tête, incrédule. Et bien voilà, c'était tout. Une puce et retour à la vie normale… Tant qu'on y était, Shaeffer ne pouvait pas en sortir une autre de sa manche pouvant les guérir définitivement de leur condition de transgéniques ? Histoire qu'ils n'aient plus de problèmes du tout ?

Elle eut un sourire cynique que Syl intercepta.

- Tout va bien ? demanda sa sœur.
- Oh, oui, je me réjouis intérieurement de cette grande nouvelle ! On en est toujours au même point, coincés ici, mais on aura une température de 37 et des poussières…, ironisa-t-elle. La vie va être fabuleuse ! Du moins, jusqu'à ce que les ordinaires trouvent un nouveau moyen de nous repérer…

Syl la regarda d'un air inquiet et Max lui fit un pâle sourire.

- Ne t'en fais pas, dit-elle pour la rassurer. Je vais bien. Je crois que je suis un peu fatiguée, c'est tout.

Alec prit la parole, ce qui les obligea à interrompre leur échange.

- En combien de temps pensez-vous pouvoir fabriquer ces puces ? demanda le transgénique au Professeur Shaeffer.
- Tout dépend du temps qu'il vous faudra pour réunir les pièces… et du nombre de X5 à qui il faudra en fournir, répondit Shaeffer.

Alec interrogea Dix du regard.

- Au dernier recensement, on a 234 X5 présents sur le site, mais il faudrait prévoir plus de puces pour prendre en compte ceux arrivés depuis et ceux qui arriveront encore, les renseigna Dix. Et pour ce qui est des pièces, si vous n'avez besoin que de celles que vous nous avez énumérées tout à l'heure, on peut tout réunir d'ici à demain matin.

Il sourit.

- En quittant Terminal City, les ordinaires ont laissé du matériel à ne plus savoir quoi en faire. Il y avait autant d'usines que d'immeubles d'habitation dans la zone, ajouta-t-il d'un air réjoui. Au moins, tout ça va enfin servir à quelque chose.
- Bien, acquiesça Alec, puis il se tourna vers Shaeffer. Vous montrerez aux nôtres comment fabriquer ces puces et une fois que ce sera fait, nous vous ferons évacuer et passer au Canada, vous et votre famille.
- Nos nouveaux passeports ? interrogea le Professeur.

Alec échangea un regard avec Max.

- Nous avons un contact à l'extérieur de Terminal City qui va se charger de ça et vous aider à passer la frontière. Vous aurez vos papiers d'ici deux à trois jours. Autre chose ?

Shaeffer fit signe que non.

- Mole, tu t'occupes de loger nos invités ? Dans un coin sûr, de préférence…

Il ne voulait pas seulement parler des radiations. Autant éviter un maximum les contacts prolongés entre les transgéniques de la zone et ce digne représentant du corps médical de Manticore. Malgré le fait que Shaeffer leur sauve la mise avec ses puces aujourd'hui, il avait plus de vingt ans de manipulations diverses à se faire pardonner…

Le transhumain comprit le message et acquiesça en mâchonnant son éternel cigare.

- Bon, rompez tous le monde, finit par lâcher Alec. On en a fini pour aujourd'hui.

Il se dirigea vers Max et les deux autres 2009.

- Je crois qu'on va s'en sortir plus facilement que ce qu'on pensait, en fin de compte, lui dit-il avec soulagement.

Elle lui sourit, mais il vit bien que le cœur n'y était pas.

- Je vais demander à Logan de nous procurer trois faux passeports, dit-elle un peu plus sèchement qu'elle l'aurait voulu. Tu peux trouver un appartement près de mon immeuble pour Krit ? Syl va s'installer avec moi.

Alec acquiesça.

- On se voit tout à l'heure ? lui demanda-t-il.
- Hum ? Oui, confirma-t-elle. Plus tard.

Elle sortit de la pièce, l'esprit visiblement ailleurs. Alec tourna vers Krit un regard interrogateur. Le jeune homme haussa les épaules.

Terminal City, le lendemain, fin de journée, armurerie

Le lendemain, Alec retrouva Max à l'armurerie. Immobile sur le pas de la porte, il l'observa en silence quelques instants. La lumière du soleil couchant l'entourait à travers la fenêtre et il la trouvait plus belle que jamais.

Elle ne l'avait pas rejoint cette nuit et il n'avait pas osé aller chez elle, sachant qu'elle partageait désormais son appartement avec sa sœur. Il l'avait juste aperçue hier à la cantine au moment du repas du soir, assise à une table à l'écart avec Krit et Syl. Tous trois avaient apparemment une discussion animée, comme s'ils voulaient rattraper le temps perdu. Alec les aurait bien rejoints – il aurait par la même occasion fait une pierre deux coups, passé la soirée avec Max et montré aux autres transgéniques que les 2009 n'avaient pas la peste – mais on l'avait appelé ailleurs pour régler un de ces milliards de problèmes dont il semblait être le seul à pouvoir s'occuper. Il avait soupiré de découragement. C'était à se demander comment Terminal City avait survécu à son absence…

En fait, il l'avait aussi entraperçue dans la journée et il avait eu cette impression diffuse, mais tenace, qu'elle l'avait évité volontairement. Et ça l'énervait prodigieusement. Si après ce qui s'était passé à Stehekin, elle pensait qu'il allait accepter un retour à la case départ, elle se fourrait le doigt dans l'œil.

Il remarqua son visage soucieux et se demanda l'espace d'un instant ce qui la contrariait. Lui ? L'atmosphère de Terminal City ? La situation en général ? Il décida d'en avoir le cœur net.

- Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il soudain.

Max sursauta et tourna vers lui d'un mouvement brusque. Elle se détendit imperceptiblement à sa vue et poussa un soupir. Elle ne l'avait pas entendu approcher.

- Alec ! C'est toi, constata-t-elle avec soulagement. Je ne t'ai pas entendu arriver…
- Tu étais dans la lune. Qu'est-ce qui ne va pas ? répéta le jeune homme.
- Tout va bien.

Alec leva un sourcil dubitatif.

- Tout va bien ! répéta-t-elle. Je suis juste…

Elle fit un vague signe de la main.

- … un peu lasse, je crois, finit-elle avec une grimace. J'avoue que cette histoire de puces me laisse un peu perplexe.
- Si Shaeffer est bien ce qu'il semble être – et d'après les fichier de Manticore, c'est le cas – tu n'as pas de soucis à te faire, la rassura Alec.

Max eut un sourire ironique.

- Oui, vive Shaeffer ! s'exclama-t-elle d'un ton sarcastique.
- Si tu me disais exactement ce qu'il y a ? demanda à nouveau Alec, perdant patience.

Il s'avança vers elle, posant une main sur son épaule, mais elle fit un pas en arrière.

- Epargne-moi cette attitude paternaliste, s'il te plaît ! le raboua-t-elle vivement. Je suis assez grande pour gérer mes états d'âme toute seule !
- Désolé de m'inquiéter quand je te trouve en train de ruminer toute seule dans ton coin ! s'exclama vivement Alec. Je pensais juste que peut-être tu voudrais en parler !
- Tout ce que je veux, c'est que tu me foutes la paix, Alec ! explosa-t-elle, ignorant par habitude les signaux d'arrêt immédiat que lui envoyait son cerveau. Tu n'as pas autre chose à faire ? Loin de moi, de préférence ?

Elle se mordit les lèvres, regrettant sur le champ ses paroles en voyant l'expression blessée qui traversa ses yeux. Un éclair, si bref qu'elle pourrait croire l'avoir rêvé. Mais elle commençait à le connaître plutôt bien.

Maudite soit ma grande gueule !

- Alec…, commença-t-elle en faisant un pas vers lui.

Cette fois, ce fut lui qui recula. Ça ne marchait plus, terminé. Il en avait assez de l'entendre présenter ses excuses pour retomber systématiquement dans ses mauvaises habitudes dès que quelque chose allait de travers. Logan, Shaeffer, lui, le monde entier…

- Il vaudrait mieux que tu te taises, Max, l'avertit-il d'une voix dangereusement calme. Ou alors que tu pèses un à un tous les mots qui vont franchir tes lèvres, parce que ça risque d'être la dernière fois que toi et moi on s'adresse la parole.
- Je voulais juste…
- Hum hum…

Les deux transgéniques firent volte-face. Mole et Logan se tenaient dans l'encadrement de la porte, visiblement gênés d'avoir interrompu la conversation, tout du moins Mole. Le Veilleur quant à lui semblait plutôt… intéressé de voir que les relations entre son ex et Alec n'étaient pas au beau fixe.

- Je t'ai amené l'humain dès qu'il est arrivé, comme tu me l'as demandé, lâcha Mole, posant sur Max un regard lourd de reproches.

La transgénique retint un gémissement de frustration. Elle ne pensait pas que Logan arriverait aussi tôt… Son regard se posa sur Alec et elle se rendit compte qu'il était en train de la fixer, son éternel sourire sarcastique vissé aux lèvres. Mais il y avait quelque chose de plus, quelque chose…

Elle réalisa dans un éclair de lucidité ce que pouvait laisser entendre la phrase laconiquement lâchée par Mole – ou en tout cas, vu son petit sourire, ce qu'Alec en avait déduit.

- Ce n'est pas ce que tu penses ! se justifia-t-elle précipitamment.
- Dans l'immédiat, tu n'as aucune envie de savoir ce que je pense, Max, crois-moi sur parole, lâcha-t-il d'une voix sourde.

Il se dirigea vers la porte, suivant Mole qui s'était éclipsé quelques secondes plutôt, visiblement peu disposé à être témoin d'une énième discussion mouvementée entre le 'couple infernal'.

- Alec ! l'interpella Max. Je t'interdis de me planter là !

Il fit volte-face.

- Mets-toi une chose dans le crâne, Maxie, répliqua-t-il vertement, à cet instant précis, tu es la dernière personne au monde qui puisse m'interdire quoi que ce soit !

Il se tourna vers Logan et le salua d'un mouvement de tête ironique.

- Je m'en voudrais de retarder plus que nécessaire votre tendre conversation ! railla-t-il. On m'attend ailleurs.

Il quitta la pièce d'un pas rageur, sous le regard frustré de Max.

- Un problème ? demanda Logan.
- Pas du tout ! dit Max, sarcastique. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes ! Ça ne se voit pas ?
- Que se passe-t-il ?
- Je t'en prie, Logan, sourit tristement la jeune femme. Ne me dis pas que tu veux vraiment m'entendre parler de mes problèmes de couple ?

Logan pâlit légèrement. Il savait que Max et Alec sortaient ensemble, mais entendre la jeune femme y faire allusion aussi directement, ça faisait mal. Il déglutit péniblement.

- De quoi… de quoi voulais-tu me parler ? articula-t-il.
- De moi… et d'Alec, lâcha-t-elle après une hésitation, se rappelant que de toute façon, c'était ce sujet qu'elle avait eu l'intention d'aborder.
- Tu as raison, je n'ai aucune envie de t'entendre parler de vous deux, trancha sèchement Logan.
- Logan, s'il te plaît, dit Max. Je ne te demande que quelques minutes.
- Pour quoi faire ? T'entendre dire que tu es désolée ? Que tu es heureuse avec lui ? Encore que, vu la scène à laquelle je viens d'assister, j'en doute…, railla-t-il. Merci, mais je passe.

Max réprima un geste exaspéré.

- Ce n'est pas… Je t'ai menti, lâcha-t-elle brusquement. Lorsque je t'ai dit que je sortais avec Alec, je t'ai menti.

L'expression de Logan refléta toute sa perplexité.

- Je ne te suis plus, fit-il remarquer, confus. Tu viens toi-même de me dire que vous étiez un couple…
- On l'est, corrigea précipitamment Max. Mais on ne l'était pas quand je t'ai dit qu'on l'était… C'est tellement compliqué ! s'exclama-t-elle avec découragement.
- Si tu commençais par le commencement…, l'encouragea Logan, sentant confusément que ce qui allait suivre n'allait pas lui plaire.

Max le regarda quelques instants avec lassitude. Elle détestait ce qu'elle était en train de faire. Elle allait lui faire du mal. Mais elle lui devait la vérité. Elle et Logan n'avaient jamais eu de rupture franche et nette et elle savait que ça risquait un beau jour de lui exploser à la figure. Egoïstement, elle savait que laisser les choses en l'état risquait de pourrir sa relation avec Alec – il n'y avait qu'à voir la réaction qu'avait eu le transgénique un peu plus tôt – et elle ne le voulait surtout pas.

Elle avait évité le transgénique toute la journée afin d'en finir une bonne fois pour toute avec cette histoire. Etrangement, sortir avec Alec sous le nez de Logan alors qu'ils seraient amenés à se revoir souvent – et même si le Veilleur pensait de toute façon que c'était déjà le cas – la mettait très mal à l'aise. Pas question de jouer sur les deux tableaux cette fois, elle avait retenu la leçon. Et quoi qu'il se passe entre elle et Alec dans l'avenir, au moins sur ce point, les choses seraient claires.

- Il s'est passé quelque chose entre Alec et moi… à Manticore, commença-t-elle prudemment. Ça n'avait rien de romantique, mais ça s'est passé…
- Il t'a forcé à… ? se récria Logan, choqué.
- Non ! rougit Max. Non. Disons juste qu'on nous ne nous a laissé le choix ni à l'un, ni à l'autre. C'était une… mission comme une autre.

Elle pouvait presque entendre les rouages du cerveau de Logan tourner à plein régime, se demandant comment une telle chose avait pu arriver. Max eut un sourire triste. Si l'ordre de Renfro concernant… 452 et 494 l'avait choquée, elle, elle n'en avait pas été surprise.

C'est à ce moment là qu'elle réalisa pleinement à quel point Logan et elle étaient incompatibles. Il vivait dans un monde où tout était blanc ou noir, où les chevaliers en armure gagnaient à la fin – sauvaient leur princesse… Pas elle. Et il ne changerait pas, il en était incapable. Tout comme elle était incapable de continuer à feindre de se préoccuper de ses problèmes. Il posa une question qui la tira de ses pensées.

- Alors pourquoi avoir prétendu sortir avec lui ? demanda-t-il, perplexe. Je te connais bien, Max, tu l'as toujours détesté, je le voyais bien…
- Tu te trompes, Logan, je n'ai jamais détesté Alec, le corrigea la jeune femme, surprise elle-même l'admettre aussi facilement. Les choses entre lui et moi ont toujours été… compliquées, mais je ne l'ai jamais détesté.

Elle hésita quelques secondes et jugea finalement qu'il n'était pas utile d'entrer dans les détails de ses sentiments… complexes envers le transgénique. Cela ne ferait que retourner le couteau dans la plaie.

- Quand je t'ai dit que lui et moi, nous sortions ensemble, ça faisait quelques temps que je me posais des questions à propos de toi et moi, reconnut Max. Nous n'allions nulle part et pour être honnête, mes sentiments pour toi avaient… changé. Quand tu as suggéré qu'il y avait quelque chose entre Alec et moi… J'admets que j'ai sauté sur l'occasion. J'ai choisi la solution de facilité, j'ai voulu éviter une confrontation avec toi et c'était lâche de ma part. Sans compter que je me suis servie d'Alec et qu'il a eu du mal à l'avaler.
- Et c'est ça qui t'ennuie le plus, n'est-ce pas ? dit Logan avec amertume.
- Non, tu as tort. Je sais que ce que je dis te fait mal, mais je n'ai jamais voulu te blesser… Crois-moi, Logan, ça n'a jamais été mon intention, dit-elle d'une voix désolée. Ni toi, ni Alec… et il semblerait pourtant que j'ai échoué lamentablement sur les deux tableaux, ajouta-t-elle tristement.
- Qu'y a-t-il exactement entre lui et toi ? demanda Logan.
- Je n'ai pas envie d'en parler.
- Tu es amoureuse de lui, n'est-ce pas ?

Il comprit qu'il avait tapé dans le mille alors qu'elle restait muette. Son cœur se serra douloureusement.

- Il va te faire souffrir, Max, tu le sais ? Alec n'est pas du genre à envisager les relations à long terme. Une fille dans chaque port, c'est comme ça que ça fonctionne pour les types comme lui, fit-il remarquer.

Il la vit se crisper imperceptiblement et se sentit légèrement honteux de se montrer aussi mesquin, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Il avait mal et il voulait qu'elle ait mal aussi.

- Peut-être que oui, peut-être que non…, lâcha laconiquement Max avec un haussement d'épaules tendu. De toute façon, ça ne te regarde plus.

Il sembla hésiter quelques instants.

- Si un jour tu changes d'avis, Max, sache que je serais là. Je sais que pour le moment tout est compliqué, avec ce virus et le reste, mais je suis sûr qu'avec le temps et un peu de patience…

Sa voix mourut d'elle-même alors qu'elle hochait la tête en signe de dénégation.

- Ne m'en veux pas d'essayer, dit-il avec un sourire triste.
- Je suis vraiment désolée.

Et elle le pensait. Logan n'était pas parfait, avec ses idéaux d'une autre époque, mais c'était un type bien.

- Pas autant que moi.

Le silence s'abattit sur la pièce pendant quelques secondes. Le Veilleur se racla la gorge, essayant de mettre un terme à l'embarras qui menaçait de s'installer.

- Bon, il faut que j'y aille, dit-il. J'ai réussi à obtenir les passeports que vous vouliez plus tôt que prévu, je vais les apporter à Dix et lui expliquer comment je me suis organisé pour l'extraction des Shaeffer.

Il se dirigea lentement vers la porte avant de se retourner une dernière fois.

- Au revoir, Max.
- Au revoir, Logan.

Terminal City, salle d'entraînement

Alec tapait comme un forcené dans un sac de frappe depuis de longues minutes, essayant désespérément d'évacuer sa colère et sa frustration. A cette heure tardive, tous les transgéniques étaient à la cafétéria pour le repas du soir et la salle d'entraînement était déserte. C'était pour cette raison qu'il avait choisi de s'y enfermer. Il avait besoin de calme, d'un endroit pour penser…

Et dire qu'il avait cru que depuis la soirée sur la plage, les choses étaient enfin réglées entre Max et lui ! Il avait oublié qu'il s'agissait de Max ! Max, Max, Max, Max, Max, la reine du déni et de la fuite en avant ! Il avait l'impression de s'être fait avoir comme un bleu et ça le mettait dans une rage folle. Il avait cru que cette fois ce serait différent, il avait cru…

Tu as cru qu'elle avait des sentiments pour toi, imbécile ! Que tu n'étais pas le seul à avoir l'impression de perdre pied quand vous êtes tous les deux…

Il s'arrêta de maltraiter le sac quelques secondes, maîtrisant péniblement son souffle, le cœur douloureux. Pourquoi fallait-il que les choses entre eux soient si compliquées ? Pourquoi ne pouvait-il pas tout simplement aller la voir et lui dire ce qu'il avait sur le cœur, quitte à se prendre le râteau de sa vie ? Au moins, il serait définitivement fixé…

Autant l'admettre, il avait peur, peur de l'entendre dire que finalement, oui, elle préférait Logan, et que tout ce qui s'était passé entre eux n'était qu'une monumentale erreur… Son cœur ne s'en remettrait pas.

Très courageux et très mature de ta part, Alec, vraiment !

Il envoya son poing rageur contre le putching-ball et reprit sa routine, déterminé à frapper dans le sac jusqu'à épuisement, jusqu'à ce qu'il ne soit plus capable de réfléchir. Il sentit une présence dans son dos et se retourna. Il se retrouva nez-à-nez avec Biggs qui observait sa petite séance de défoulement avec étonnement. Il réprima un geste de contrariété.

- Si tu viens me dire qu'il y a ENCORE un problème urgent qui requiert ma compétence immédiate, c'est toi que je cogne ! le prévint-il sèchement.
- Non, le rassura son ami, déconcerté par le ton de sa voix. Je te cherchais, c'est tout. Tu n'étais ni à la cafétéria, ni au QG, alors…

Alec se contenta de hausser les sourcils, attendant la suite.

- Je venais te dire que Logan a tout mis en place pour le départ de Shaeffer, reprit Biggs pour meubler le silence. Dès que tout le monde sera au point pour au niveau de la fabrication des puces, ils pourront passer au Canada.

Alec eut un sourire railleur.

- Fabuleux ! Je vais faire ériger une stèle en l'honneur de notre précieux Veilleur, sauveur de la communauté transgénique ! ironisa-t-il avant de se remettre à frapper le sac. Que ferions-nous sans lui !

Biggs fronça les sourcils.

- Tu es sûr que tout va bien ?
- Tout va très bien, dit-il sèchement.

Biggs soupira.

- Laisse-moi deviner… Max, dit-il avec lassitude.

Ce n'était même pas une question, juste une constatation. Il n'y avait qu'une personne au monde qui pouvait faire perdre à ce point son sang-froid à son ami. Max. Qu'avait-il donc bien pu se passer ENCORE ?

- Qu'est-ce qu'elle a encore fait ? demanda-t-il d'une voix irritée, perdant patience devant le énième rebondissement du petit mélodrame personnel que vivait son ami avec la jolie brune.

Alec lui lança un regard meurtrier.

- Mêle-toi de tes affaires !
- Ce sont mes affaires depuis que tes problèmes avec Max sont devenus chose publique et que ça perturbe tout Terminal City, ironisa sèchement Biggs. Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, les 2009 n'ont pas la cote dans le coin, loin de là… et vos histoires n'arrangent pas les choses !
- Ce truc avec les 2009 finira par se tasser de lui-même, dit Alec.

Son ami secoua la tête.

- Oh que non, le contredit-il. Il n'y a qu'à voir comment agit Chloé… Si le fait que vous passiez tout votre temps à vous engueuler ne concernait que vous, il n'y aurait aucun problème, mais ce n'est pas le cas ! On n'a peut-être pas besoin de Max pour faire tourner Terminal City, mais on a besoin d'un leader capable de faire preuve de sang-froid et de concentration… et visiblement, tu en es incapable lorsque la donnée 'Max' est introduite dans l'équation !

Il vit Alec stopper net sa routine et faire volte-face, tendu à l'extrême.

- Ce qui veut dire ? demanda le transgénique d'une voix calme.

Trop calme. Biggs ne s'y trompa pas. Si en tant qu'ami il y avait des remarques qu'il pouvait se permettre, il y avait des limites à ne pas franchir… et remettre en cause les capacités de commandement d'Alec en faisait définitivement partie.

494 avait toujours agi pour le mieux lorsqu'il s'agissait de s'occuper des intérêts de la communauté transgénique depuis qu'il avait été officiellement désigné comme leur tête de file et ils le savaient tous deux mieux que personne. Il n'était pas dans les intentions de Biggs d'émettre une critique, juste de secouer un peu son ami… Il fallait que les choses changent entre Max et lui – en bien ou en mal, peu lui importait – mais il fallait qu'elles changent.

- Ce qui veut dire qu'il faut que tu décides une bonne fois pour toutes de la place que Max occupe dans ta vie, dit calmement Biggs. On a suffisamment de problèmes ici sans avoir en plus à supporter vos histoires.

Il vit Alec se crisper.

- Vous n'arrivez pas à vous entendre, elle et toi ? continua Biggs. Soit. Jette l'éponge. Largue-la une bonne fois pour toutes et qu'on en finisse !

Le silence envahit la pièce et Biggs attendit une réponse d'Alec, mais une autre personne s'en chargea à sa place.

- Je te remercie de nous faire part de ton avis ! claqua la voix calme de Max, le faisant sursauter. Et moi qui pensais qu'au moins un transgénique ne me détestait pas à Terminal City… Il faut que je fasse mes bagages tout de suite ou bien vous m'accordez quand même un jour ou deux pour faire mes adieux ?

Biggs secoua la tête, désolé que la jeune femme ait entendu la fin de la conversation.

- Je suis ton ami, Max, la contredit Biggs. Tout comme je suis celui d'Alec. Et je n'ai aucune envie que tu partes. Je ne dis pas ça pour vous foutre en rogne, mais ce… truc qu'il y a entre vous deux, quel qu'il soit, il faut que vous le régliez, c'est tout.
- Tout ça ne te concerne pas ! répliqua vertement la transgénique.

Elle était blessée. Elle avait pris la remarque de Biggs comme un véritable coup de poignard dans le dos… Elle était partie à la recherche d'Alec aussitôt son entretien avec Logan terminé. S'il y avait bien un point sur lequel elle était d'accord avec Biggs, c'était qu'il était temps qu'elle et lui aient une petite discussion, au sujet de Logan et du reste. Mais elle ne s'était certainement pas attendue à entendre ça. Surtout venant de Biggs.

- Je n'arrive pas à le croire ! Pour qui te prends-tu ? demanda-t-elle vivement en s'approchant du transgénique, les poings serrés.
- Je me prend pour quelqu'un qui ose dire tout haut ce que pas mal de monde pense tout bas ! répliqua sèchement Biggs. Alors change de ton, s'il te plaît !
- Ce que tout le monde pense tout bas ? faillit s'étrangler Max. Au cas où ce léger détail t'aurait échappé, ça fait bien longtemps que tout Terminal City ne se soucie plus de parler à voix basse lorsque je suis le sujet de la conversation !
- Ça suffit ! explosa Alec.

Max et lui s'affrontèrent du regard quelques secondes, puis la jeune femme se tourna vers Biggs. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer.

- Tu peux nous laisser ? lui demanda-t-elle d'une voix neutre. J'ai besoin de parler à Alec. En privé.
- En fait, il vaudrait mieux qu'il reste, Maxie, je t'assure, lança l'intéressé, sarcastique. J'ai une furieuse envie de mettre mes mains autour de ton cou et de serrer jusqu'à ce que mort s'en suive, alors il vaut mieux que quelqu'un soit là au cas où !
- Je meurs de rire, Alec, vraiment.

Elle s'adressa à nouveau à Biggs.

- S'il te plaît, lui demanda-t-elle d'une voix lasse. Et ferme la porte derrière toi. Autant ne pas donner à Terminal City un autre intermède dont il puisse faire des gorges chaudes…

Biggs jeta un regard à Alec. Après quelques secondes d'hésitation, ce dernier lui fit signe de s'en aller. Max et Alec se retrouvèrent seuls. Le jeune homme se dirigea vers l'un des bancs alignés près du mur et enleva son tee-shirt trempé de sueur. Il attrapa une serviette et commença à s'éponger. Il se retourna pour faire face à Max, le visage impassible.

- Que veux-tu ? demanda-t-il d'une voix froide.

La transgénique le regarda un instant, songeuse. Ses yeux errèrent quelques instants sur son torse nu et elle sentit un vague de chaleur envahir son corps. La peau luisante de sueur après l'effort, il était à se damner. Elle lutta pour lui dissimuler son trouble et se maîtrisa. Il avait repris son masque de soldat, celui qui ne laissait rien transparaître, celui qu'elle en était venue à détester. Et pourtant, il la troublait toujours autant, alors même qu'il ne faisait aucun effort pour lui cacher que la seule chose qu'il voulait, c'était qu'elle disparaisse.

- Je voudrais qu'on discute… de ce qui s'est passé tout à l'heure, commença-t-elle d'une voix hésitante. De Logan. De toi et moi.

Elle le vit se crisper.

- Je refuse d'avoir cette conversation avec toi, trancha-t-il, ramassant ses affaires pour partir lui aussi.
- Qui est-ce qui fuit maintenant ? demanda calmement Max. Je t'ai déjà traité de beaucoup de noms d'oiseaux, Alec, mais le terme de lâche n'en a jamais fait partie.

Il fit volte-face et balança rageusement sa serviette sur le sol.

- Lâche ? répéta-t-il, interloqué. Il t'a fallu à peine plus d'une semaine pour te précipiter à nouveau dans les bras de l'"amour de ta vie" ! Et c'est moi que tu traites de lâche ?
- Tu n'es qu'un connard de prétentieux arrogant, Alec ! explosa Max, furieuse et blessée. Je savais déjà que tu n'avais pas une très haute opinion de mon… discernement concernant ma vie amoureuse – et je veux bien admettre que tu avais raison –, mais je n'aurai jamais cru être tombée aussi bas dans ton estime ! Comment oses-tu croire, ne serait-ce que l'espace d'une minute, que j'aurais pu faire l'amour avec toi et aller me jeter une semaine plus tard dans les bras d'un autre ?
- Le fait qu'on ait couché ensemble à Manticore ne t'a certainement pas empêchée de soupirer après lui toute cette année, que je sache ! fit-il ironiquement remarquer.
- Le fait qu'on ait couché ensemble à Manticore ne t'a jamais empêché de t'envoyer la moitié des bimbos de Seattle pendant toute cette année, que je sache ! répliqua-t-elle vertement. Ou bien tu vas me dire que le soir où j'ai trouvé Asha endormie sur ton canapé, vous aviez l'intention de jouer aux cartes ! Qui es-tu pour me reprocher ma conduite ? Un saint ?
- Fais attention, Maxie, je vais finir par croire que toutes ces fois où tu prétendais n'en avoir rien à cirer, tu mentais…, railla-t-il.
- Très bien, je mentais ! cria-t-elle, folle de rage. Satisfait ?

Un silence de mort s'abattit sur la pièce. Après quelques secondes, Alec reprit la parole d'une voix plus calme.

- Peut-être que si tu avais arrêté de baver sur Logan, j'aurais arrêté de courir à droite à gauche, lui fit-il prudemment remarquer, voulant éviter de trop en dire.
- Peut-être que si tu avais arrêté de jouer les dom juan je-m'en-foutistes, j'aurais perdu l'envie de baver sur Logan, dit-elle simplement.

Max haussa les épaules.

- Mais peu importe, reprit-elle avec un sourire las. Tu es Monsieur Je-sais-tout et moi la fille qui fait toujours les mauvais choix, pas vrai, Alec ? C'est tellement plus simple comme ça !

Ils se regardèrent en silence pendant une longue minute. Max craqua la première.

Je crois qu'on va remettre cette explication à plus tard, en fin de compte…

- Tu sais quoi ? Finalement, tu as raison, je crois qu'on va en rester là pour aujourd'hui, sinon je risque de dire des choses que je vais regretter – si ce n'est déjà fait, lâcha-t-elle. Je suis désolée pour tout à l'heure, j'étais énervée et je me suis défoulée sur toi… Je n'aurais pas dû et je m'en excuse.
- Tu as fini ? demanda calmement Alec.

Max sentit les larmes lui monter aux yeux.

Oh, non, tu ne pleureras pas… Assez d'humiliations pour aujourd'hui !

Alec la regarda lutter pour refouler ses larmes, pas dupe une seconde.

- Oui, j'ai fini, lâcha-t-elle entre ses dents serrées.

Elle tourna les talons, se dirigeant à son tour vers la porte pour sortir de la pièce. La voix d'Alec la coupa net dans son élan.

- Pourquoi voulais-tu parler à Logan… en tête-à-tête ?

Elle le regarda par-dessus son épaule.

- Je voulais lui dire la vérité… à propos de nous. Je lui devais bien ça, dit-elle simplement. Tu vois, il semblerait que j'ai finalement suivi tes conseils, même si ça m'a pris du temps, ajouta-t-elle.

Elle le regarda quelques secondes, attendant qu'il parle, mais rien ne vint.

- Vas-y, j'attends le "je te l'avais bien dit", je sais que ça te démange…, continua-t-elle avec un sourire amer. Alors ne te gêne surtout pas !
- Et que lui as-tu dit exactement ? demanda calmement Alec, sans tenir compte de sa dernière remarque.

Max hésita quelques secondes, soudain très nerveuse. Elle avait cette étrange certitude que c'était maintenant ou jamais, qu'il n'y aurait pas d'autre chance pour eux si elle faisait tout foirer à nouveau. Mais était-elle vraiment prête à tout dire ?

Qu'est-ce que tu veux, Max ? Qu'est-ce que tu veux vraiment ? Réfléchis-y…

A l'idée de lui avouer ce qu'elle avait sur le cœur, elle en avait des sueurs froides. Si jamais elle avait le malheur de prononcer ces trois petits mots qui lui brûlaient les lèvres, quelle serait sa réaction ? Impossible de savoir… Ce qu'elle savait en revanche, c'est que s'il se mettait à rire d'elle, elle ne le supporterait pas.

- Je lui ai avoué lui avoir menti, commença-t-elle prudemment. Je lui ai dit qu'on ne sortait pas ensemble quand je l'ai prétendu, mais qu'il s'était passé certaines choses à Manticore…

Elle haussa les épaules.

- J'ai évité de trop entrer dans les détails, pas la peine de remuer le couteau dans la plaie plus que nécessaire.
- Et c'est tout ? railla Alec. Pas un mot sur le reste ? Je suis déçu, Maxie…

Et le mot était faible. A nouveau, il avait cru que peut-être…

Imbécile, imbécile, imbécile !

- J'entend encore en sarcasme sortir de ta bouche, Alec, et je te jure que c'est moi qui t'étrangle ! s'exclama violemment Max. Quand je romps avec quelqu'un, j'évite de lui balancer en pleine figure que j'ai des sentiments pour un autre ! Sans compter que, contrairement à ce que tu as l'air de penser, Logan n'est ni stupide, ni aveugle, il en a tiré ses conclusions tout seul !

Max se mordit les lèvres, mais c'était trop tard. Sa colère retomba d'un coup, remplacée par un sentiment de détresse. Elle retint de justesse un gémissement.

Bravo ! Pourquoi ne pas lui avoir dit carrément 'je t'aime', tant que tu y étais ?

Alec la regarda fixement, abasourdi, comme s'il craignait d'avoir mal entendu.

Elle a des sentiments… pour moi ?

Ses yeux se posèrent sur le visage de Max et il remarqua son malaise. Il comprit instinctivement qu'elle n'avait jamais eu l'intention d'en dire autant. Les mots étaient simplement sortis tout seuls. Il devrait vraiment apprendre à faire confiance à son instinct… Oui, visiblement, il n'était pas le seul à perdre pied ! Il sourit.

- Tu sais, Maxie, dit-il doucement, je pensais sérieusement ce que je t'ai dit tout à l'heure… Si j'avais su que j'avais la plus petite chance avec toi, il n'y aurait jamais eu personne d'autre.

Elle releva brusquement la tête, mettant quelques secondes à intégrer ce qu'elle venait d'entendre.

- Tu n'es pas drôle, Alec, lâcha-t-elle entre ses dents serrées. Alors, arrête ça, s'il te plaît.

Il la regarda quelques secondes, perplexe, avant de secouer la tête avec découragement.

- Tu es incroyable, Max, tu sais ça ? soupira-t-il d'une voix lasse. C'est une sorte de jeu pour toi ? Pourquoi faut-il que tu remettes systématiquement en cause tous les mots qui sortent de ma bouche ? Ça devient pénible… Vraiment.

Elle haussa les épaules.

- L'espace d'une seconde, j'ai cru entendre que tu étais prêt à faire le grand saut avec moi…, hésita-t-elle. Plutôt surprenant, surtout venant de quelqu'un qui a une sainte horreur de se réveiller deux matin de suite auprès de la même fille. Alors, excuse ma surprise…
- Tout dépend de la fille, je suppose…, répliqua-t-il au tac au tac.

Hypnotisée, Max le regarda s'approcher d'elle avec un sourire désabusé aux lèvres. Il l'attira brusquement à lui et se pencha à son oreille.

- En fait, j'en connais même une auprès de qui je meurs d'envie de me réveiller tous les matins… mais elle ne semble pas être du même avis que moi !

Il la regardait droit dans les yeux avec un air de défi. Elle eut soudain la gorge sèche.

- Je n'ai jamais dit ça, corrigea-t-elle doucement.

Elle vit son visage se durcir et le sentit se tendre contre elle.

- Tu ne dis jamais rien, Maxie. Tu te contentes de sortir tes griffes dès que les choses se compliquent. Et j'en ai marre.

Elle réalisa qu'ils avaient bougé au moment où elle se retrouva plaquée contre le mur, clouée sur place par ses yeux. Il avait l'air en colère. Alec ou 494 ? Elle n'aurait pu le dire. Mais à cet instant précis, elle trouvait le mélange des deux étrangement, incroyablement attirant.

- J'en ai marre, répéta-t-il d'une voix calme. On ne joue plus, terminé.

Elle déglutit péniblement et acquiesça.

- Dis-le, demanda-t-il d'une voix brusque.

Elle fronça les sourcils, perdue.

- Dire quoi ?
- Tu sais très bien de quoi je parle.

Il se détendit très légèrement et posa sa tête sur son front.

- J'ai besoin que tu le dises, murmura-t-il.

Les yeux toujours rivés aux siens, elle eut une infime seconde d'hésitation.

"Si j'avais su que j'avais la plus petite chance avec toi, il n'y aurait jamais eu personne d'autre."

- Je t'aime, lâcha-t-elle dans un souffle.

Le regard d'Alec s'assombrit et il encadra le visage de Max de ses mains.

- Plus jamais de tête-à-tête avec Logan, Maxie, je serais capable de le tuer.

Il sentit Max se tendre contre lui et sourit intérieurement, sachant parfaitement ce qu'elle pensait à cet instant précis. Alors qu'elle ouvrait la bouche pour protester, il posa ses lèvres sur les siennes, l'empêchant de parler.

Max sombra instantanément. C'était comme si en l'espace d'une seconde, toute espèce de tension s'était volatilisée du corps d'Alec… Alors qu'elle s'attendait à un baiser dur et fiévreux, il l'embrassa avec tendresse, jouant avec sa langue avec lenteur et délice pendant ce qui lui sembla être une éternité. Quand ils se séparèrent enfin, il se pencha à son oreille.

- Je t'aime aussi, tête de mule, murmura-t-il.

Retenant un sourire, elle le frappa à l'estomac.

- Ne va surtout pas t'imaginer que ça t'autorise à te comporter en macho avec moi, Alec, se rebiffa-t-elle.

Il se frotta l'estomac avec une grimace et fronça les sourcils.

- Sur ce point si, la corrigea-t-il. Je suis très sérieux, Maxie, je ne veux pas qu'il t'approche. Et ce n'est pas négociable.
- Tu es insupportable…

Il reprit ses lèvres, coupant court au débat. Max noua les bras autour de son cou et leur étreinte se resserra, alors que leurs deux corps emboîtés s'embrasaient. Les mains de Max descendirent le long des bras de son compagnon pour finir sur son ventre, où elle dessina du bout des doigts ses abdominaux, avant que ses mains ne s'égarent plus bas. Alec se crispa instantanément et saisit ses poignets d'un geste vif.

- Tut tut tut, l'arrêta-t-il avec malice. Je ne suis plus sensé jouer les machos, tu te rappelles ? Pourtant il me semble que je suis le seul à être moitié nu ici…

Elle le regarda quelques instants avec un sourire de défi et se débarrassa de son débardeur, avant de se pétrifier, réalisant ce qu'ils s'apprêtaient à faire.

- Alec ! s'écria-t-elle, soudainement très embarrassée. On est au beau milieu de la salle d'entraînement de Terminal City !

Il leva un sourcil amusé.

- Où est passé ton goût du risque ?
- Oh, il est toujours là, rassure-toi ! Seulement je ne suis… pas… sûre… que…, réussit-elle à articuler péniblement alors qu'Alec repartait explorer de ses lèvres le creux de son cou, puis descendait plus bas, toujours plus bas…

Max renversa la tête en arrière, les jambes flageolantes, remerciant le ciel d'être contre le mur…

- Alec… Je t'en prie ! lâcha-t-elle d'une voix rauque, ne sachant plus trop si elle le suppliait d'arrêter ou de continuer.

Il reprit ses lèvres avec fièvre et leur baiser étouffa leur gémissement commun alors que Max se mettait à onduler contre lui.

Seigneur ! Comment fait-elle pour arriver à me rendre à moitié dingue en l'espace de quelques secondes ?

Parfaitement conscient de la précarité de leur position et peu désireux, quoiqu'il en ait dit un peu plus tôt, de se donner en spectacle devant tout Terminal City, Alec fit un effort surhumain pour reprendre le contrôle de lui-même et s'écarta de Max.

- Il vaudrait mieux qu'on sorte d'ici…, murmura-t-il d'une voix rauque.

A bout de souffle, Max acquiesça sans un mot. Soudain, Alec détecta une présence dans la pièce et se retourna… pour faire face à un Joshua qui les regardait, les yeux exorbités. Alec se maudit pour ne pas avoir été plus attentif.

Il faut dire que tu avais mieux à faire que surveiller ton environnement, hein ?

- Joshua ! s'étrangla Max, repérant à son tour l'homme-chien.

Rougissante jusqu'à la racine des cheveux, elle récupéra d'un geste vif son tee-shirt abandonné sur le sol et le passa en un éclair. Alec se racla la gorge pour dissiper son embarras alors que Max lui jetait un regard noir.

- Josh ! dit Alec, affectant une nonchalance qu'il était loin de ressentir. Ça fait longtemps que… hum… que tu es… là ?
- Heu… Pas… Juste…, balbutia le colosse, gêné au point qu'Alec eut pitié de lui. Joshua vient juste… d'arriver.

Un silence de mort s'abattit sur la pièce. Alors que Max s'apprêtait à ouvrir la bouche pour dire quelque chose – n'importe quoi plutôt que ce silence – Joshua parla à nouveau.

- Max et Alec plus fâchés ? demanda-t-il avec sa naïveté habituelle.

Le couple échangea un autre regard, essayant péniblement de réprimer un fou rire nerveux.

- Non, Joshua, on n'est plus… fâchés, répondit finalement Max. Mais si tu pouvais garder ce que tu viens de voir pour toi, grand frère, ce serait bien.

Joshua hocha la tête.

- Max et Alec amoureux, c'est le plan.

Alec sourit.

- Oui, acquiesça-t-il, c'est le… plan.

Joshua hocha à nouveau la tête.

- Il était temps ! dit-il, très sérieux.

Il se dirigea vers la porte avant de se retourner une dernière fois au moment de sortir de la pièce.

- Il y a une surprise sur le toit du QG maintenant, lâcha-t-il, imperturbable. Tous sont là, vous aussi.

Il disparut, plantant là les deux transgéniques bouches bées.

Terminal City, toit du QG

Lorsque Max et Alec émergèrent sur le toit, des dizaines de transgéniques étaient déjà présents aux alentours et tous les regards se braquèrent sur eux. Max comprit qu'ils étaient les derniers qu'on attendait pour commencer… elle ne savait quoi. A quelques mètres de là, Joshua était accroupi au sol en train de trafiquer quelque chose. Il se redressa soudain et sautilla sur lui-même, surexcité.

- Ça y est ! s'écria-t-il.

Quatre transgéniques s'accroupirent à leur tour et soulevèrent ce qui sembla être à Max un mât en bois auquel était accroché… un drapeau ! Elle sursauta et échangea avec Alec un regard étrange. Ce n'était pas n'importe quel drapeau, réalisèrent-ils en même temps, mais LEUR drapeau. Celui des transgéniques, peint par Joshua.

En regardant le drapeau s'élever dans les airs, Max sentit ses yeux se remplir de larmes. Le bras d'Alec s'enroula autour de ses épaules et il posa un baiser sur sa tempe, sans se soucier d'être vu ou non par l'ensemble des habitants de Terminal City.

- Ça valait le coup d'être dérangés pour ça…, murmura-t-il à son oreille.

Max éclata de rire alors qu'Alec la prenait dans ses bras. Ils regardaient le drapeau flotter dans les airs depuis de longues minutes, silencieux, quand Biggs et Chloé les rejoignirent.

- Chouette drapeau ! s'exclama joyeusement Biggs.
- Yep, renchérit Alec. La nation transgénique est en marche !

Max sourit.

- Alors, tu restes parmi nous ? lui demanda Biggs.

Elle échangea un regard de connivence avec Alec et acquiesça.

- Je ne manquerais la suite du programme pour rien au monde !

FIN