- Il est là!

- Dépêches-toi!

- Ça y est! Je l'ai!

- Viens! Vite! s'écria Ron.

La baguette levée, le regard alerte, il faisait le guet devant le bureau qui avait appartenu au professeur McGonagall en des temps plus heureux. Hermione en sortit, le visage grave de quelqu'un qui a vécu de difficiles épreuves et qui n'est pas au bout de ses peines. Ils se dirigèrent précautionneusement dans le dédale de couloirs qui traversaient le château en tous sens. Des bruits de pas résonnèrent soudain dans le silence morbide. Les yeux d'Hermione s'écarquillèrent de frayeur. Elle tourna les talons et se précipita dans l'autre sens.

- Par là! Par là! chuchota Ron en l'attrapant par le bras.

Il l'entraîna dans un couloir latéral et la poussa derrière la première colonne qu'ils rencontrèrent. Le coeur d'Hermione tambourinait dans sa poitrine et elle faisait tout son possible pour calmer sa respiration haletante. Coincée entre le mur de pierre et Ron, elle ne pourrait rien voir arriver. Les pas se rapprochaient dans un rythme régulier. Hermione réussit à extirper l'une de ses mains et la posa sur l'épaule de Ron. Ce dernier posa la sienne par-dessus dans un geste de réconfort. Le bruit de pas s'intensifia et elle sentit le corps de Ron se tendre. Il s'apprêtait à livrer bataille. Leur ennemi était tout prêt. Peut-être même pouvait-il percevoir leur souffle. Soudain, dans un geste imperceptible du poignet, Ron abattit sa baguette, et le bruit sourd d'un corps qui s'écroule retentit. Il lui saisit la main et l'entraîna à sa suite vers l'escalier de la tour nord. Hermione espérait que l'homme que Ron venait de pétrifier ne serait pas découvert dans les prochaines minutes. Bien sûr, leur visite n'était pas attendue. Et bien que le château soit soigneusement gardé, personne ne pouvait penser que deux membres de l'Ordre du Phénix viendraient se jeter dans la gueule du loup. Mais ils ne devaient pas pour autant attirer l'attention. Ils descendirent jusqu'aux cachots sans rencontrer le moindre obstacle. Le tout, maintenant, était de repartir sans se faire repérer. Ils récupérèrent leurs balais qu'ils avaient abandonnés en arrivant et gravirent avec précaution les marches qui les conduisaient à l'air libre. Sur leur gauche, deux mangemorts gardaient l'entrée principale du château et malgré l'obscurité, on pouvait apercevoir les ombres macabres qui flottaient au-dessus du château. Les détraqueurs faisaient office de chiens de garde, surveillant l'ensemble du parc. Hermione et Ron échangèrent un regard chargé d'appréhension. Il lui fit un signe de tête et dans une grande inspiration, elle enfourcha son balais et s'envola en direction de la forêt interdite. Elle se retourna rapidement pour vérifier que Ron la suivait. Il volait à quelques mètres derrière elle. Mais il n'était pas le seul. Hermione pouvait distinguer quatre hommes qui les avaient pris en chasse. Elle envoya un éclair de stupefixion qui rata sa cible.

- Fonces!lui cria Ron. Ne te retournes pas!

Hermione tacha de suivre son conseil. Ron était nettement plus habile qu'elle sur un balais mais ses sorts étaient souvent moins puissants. Un coup d'oeil en arrière lui permit de voir qu'il s'était débarrassé de deux de leurs assaillants. Des éclairs fusaient en tous sens. Et puis soudain, un détraqueur surgit devant elle. Ses longs doigts crochus et putréfiés dirigés vers elle, sa longue cape ondulant sinistrement dans la nuit. Hermione serra à droite pour l'éviter et perdit un instant le contrôle. L'un des mangemorts en profita pour gagner du terrain et Hermione dut zigzaguer dangereusement pour éviter les éclairs verts. Elle tenta de le stupéfixer à plusieurs reprises mais le vol rendait la visée difficile. Elle vit alors Ron filer dans sa direction, éviter un éclair, en lancer un qui toucha le mangemort en pleine poitrine, puis un deuxième avant d'être touché à son tour. Il piqua droit vers le sol à l'orée de la forêt interdite.

- Ron! hurla Hermione.

Elle se dirigea dans sa direction et vit avec soulagement qu'il était parvenu à redresser avant de toucher le sol et faire un atterrissage peu formel. Quelques secondes plus tard, elle se posait également. Elle tomba à genoux près de lui.

- Ron! Ça va? s'enquit-elle fébrilement.

- ça pourrait aller mieux! Cet enfoiré m'a touché, annonça Ron toujours à terre.

Hermione découvrit alors sa jambe ensanglantée par une plaie béante qui partait du haut de la cuisse jusqu'au mollet. Elle brandit sa baguette au-dessus de lui et prononça:

- Episkey!

Mais comme elle s'y attendait, rien ne se produisit. La blessure avait été infligée par un maléfice et non un banal accident. Elle s'apprêtait à recommencer mais Ron lui attrapa le poignet. Elle leva les yeux vers lui.

- Tu dois le faire tout de suite, lui dit-il fermement en plantant son regard dans le sien.

- Pas question! s'exclama-t-elle.

- Hermione, ils vont arriver! Il n'y a pas une minute à perdre!

- Hors de question que je te laisse seul! déclara-t-elle, catégorique.

- Ici ou ailleurs, quelle importance? Une fois que tu auras réussi-

- On devait le faire ensemble! coupa-t-elle d'une voix tremblante.

- Tu vas devoir le faire toute seule! insista Ron. Si tu restes ici, tout ça n'aura servi à rien! C'est notre dernière chance!

- On pourrait essayer de transplaner? suggéra-t-elle dans une dernière tentative inespérée.

- On ne peut pas transplaner à l'intérieur de Poudlard! Tu me l'as assez répété! répondit-il en esquissant un sourire.

- Tout est ma faute! Tu as été fabuleux et j'ai tout fait rater, confessa Hermione, les yeux pleins de larmes.

- Tu as été parfaite. Comme toujours! dit-il en souriant.

Il posa une main sur sa joue et essuya une larme d'un revers du pouce. Elle détourna les yeux.

- Promets-moi que tu vas au moins essayer de sauver ta vie? lui demanda-t-elle.

Il suivit son regard et rencontra l'Eclair de Feu qui avait jadis appartenu à son meilleur ami, dernier vestige d'une amitié dont il n'avait su se montrer digne.

- Je me battrais jusqu'au bout, tu me connais! Mais juste ce qu'il faut pour qu'ils ne me prennent pas vivant, répondit-il.

Hermione laissa échapper un sanglot.

- Une vie sans toi je n'en veux pas! déclara-t-il.

- Alors pourquoi faire tout ça? demanda-t-elle le regard implorant.

- Parce que l'on ne peut pas regretter ce que l'on n'a pas connu, répondit-il.

Il prit son visage dans ses mains.

- Chaque moment avec toi m'a apporté plus de bonheur qu'un homme peut espérer en recevoir dans toute une vie.

Ils échangèrent un long et tendre baiser.

- Les voilà! annonça Ron en désignant des points noirs dans le ciel. Vas-y!

Tandis que Ron s'appuyait sur l'Eclair de Feu pour se mettre debout, Hermione tira de sous son pull une longue chaîne en or sur laquelle était suspendue une étrange médaille composée d'un anneau et d'un sablier.

- Prends ça aussi! ajouta Ron en sortant la cape d'invisibilité qu'il avait gardé cachée dans la ceinture de son pantalon.

- Non, gardes-la! Comme ça ils ne te trouveront pas, répondit précipitamment Hermione.

- ça n'empêchera pas les détraqueurs de me sentir, lui rappela-t-il. Et tu en auras besoin si tu veux réussir.

- C'est tellement injuste! s'écria-t-elle en le serrant dans ses bras.

- Mon amour pour toi coule dans mes veines, et rien ne pourra jamais changer ça. Pas même toi! assura-t-il.

Ils s'embrassèrent furieusement comme si c'était la dernière fois. C'était sans aucun doute la dernière fois. Puis Hermione tourna le sablier et tout devint flou autour d'elle.