"La humanidad, desde sus inicios y cuando crearon las primeras civilizaciones ha vivido confiada sin escuchar los ecos del pasado que encierra misterios que no hubieran podido comprender. Algunos han podido escuchar los gritos que vienen de un pasado demasiado remoto y los que les han prestado oidos ha sido para bien y para mal, librando entre ellos una lucha silenciosa que, ignorada por el común de los mortales ha decidido en muchas ocasiones el destino de los hombres"
"Ahora me encuentro aquí, en esta tierra, disputada por los llamados cristianos y los llamados musulmanes. El esplendor de Roma y de Constantinopla ha pasado hace mucho tiempo y aqui solo se dicta la voluntad del mas fuerte. Una gran batalla entre ellos se libra, pero lo que no saben es que una gran fuerza esta a punto de despertar y heme aqui, obedeciendo las órdenes que me dieron para poder ayudar cuando se de ese momento, porque la lucha entre el bien y el mal se librará aqui, como parte de esta eterna guerra que se libra entre la luz y la oscuridad"
"Lo que no se ... es el futuro ..."
Capítulo 1
Kosovo
Los Balcanes, Junio de 1389
El sol despuntaba al alba, iluminando aquel campo yermo por el paso de los caballos y el retumbar de la marcha de aquellas masas humanas que se acercaban lentamente la una a la otra en pausado ritmo al recitar de las oraciones. Mientras por un lado se escuchaban los prestes del Corán, en el otro lado se escuchaban los versículos de la Biblia
Dos bandos ... dos ejércitos, frente a frente. En aquel lugar parecía decidirse el destino de mas de uno
Era el momento decisivo para Europa de enfrentar a los musulmanes nuevamente. Caballeros cristianos venidos de toda Europa estaban ansiosos por teñir su espada con la sangre de los infieles. Los franceses recordaban a Carlos Martel, quien detuvo el avance musulman mas de 500 años antes en Poitiers. Los ingleses recordaban a Ricardo Corazón de León cuyas hazañas en Tierra Santa mas de un siglo atrás vivían en la memoria del pueblo inglés y muchos allí habían crecido escuchándolas
Pero ya había pasado mucho tiempo desde la última cruzada y Tierra Santa seguía en poder de los infieles, aunque tras el fracaso de la última, las relaciones entre cristianos y musulmanes habían sido tranquilas. Pero esto duró hasta que los árabes cedieron terreno ante un nuevo poder venido de Oriente. Primero los mongoles y después los turcos. Los últimos habían llegado, empujados por los primeros, pero los mongoles eran aventureros y saqueadores y así como llegaron, se fueron, pero se quedaron los turcos. Estos se convirtieron al Islam y como siempre sucedía, cada pueblo recien convertido buscaba extender las fronteras de la fe, y el objetivo fue Europa
Otman, sultán de los turcos, se enseñoreó en Asia Menor y acabó con el poder bizantino aún presente. Su nieto, Murad I había invadido los balcanes y amenazaba a Constantinopla y a Serbia. Ante el llamado de los Balcanes, los reyes de Occidente creyeron que era el momento de acabar con la nueva amenaza musulmana. Los caballeros de Europa le daban la mano a sus hermanos cristianos ortodoxos para acabar con los enemigos de la cristiandad para mayor Gloria de Dios y su Santa Iglesia. Así lo decía un sacerdote quien caminaba entre las tropas predicando
"En el Año del Señor de 1389, nosotros, los caballeros que portamos la Sagrada Cruz de Cristo juramos defender aqui la verdadera fe en contra del enemigo infiel que osa presentarnos batalla ... "
Esas palabras estaban en la cabeza de Stefano, el caballero de la orden de San Juan de Rodas que acudía al llamado de los cristianos serbios en contra de los turcos. El sultán Murad I avanzaba sobre los balcanes aprovechando la muerte del rey Stefan Dusan y el quiebre de la unidad serbia. los señores feudales disputaron entre si y no faltó uno que llamara a los turcos quienes vieron la oportunidad de apoderarse de los territorios que le darían acceso a la Europa central
Stefano no dudó en vestir la armadura y acudir a la guerra portando el estandarte de los caballeros de Rodas. Su abuelo había sido caballero templario pero tras el final ignominioso de la orden, los pocos caballeros que quedaron, se unieron a la Orden de Rodas, olvidando la antigua rivalidad entre ambas Ordenes Caballerescas
Stefano no pudo evitar pensar en aquel suceso que provocó la caida de los templarios a manos del rey Felipe de Francia, llamado "El Hermoso". Para nadie era un secreto que el rey había buscado un pretexto para apoderarse de los bienes y riquezas de los templarios y a su vez deshacerse de personas rebeldes a su autoridad. Los templarios estaban solo sometidos a la Iglesia. El rey se aseguró primero de poner un Papa dócil a sus designios, deshaciéndose de sus antecesores gracias a su corrupto ministro Nogaret para luego atacar a los templarios. Los hicieron confesar bajo tortura de practicar la magia negra y luego quemó al Gran Maestre junto a sus principales dignatarios. Todos los bienes y tesoros de la orden fue a parar a manos del rey. El Papa sumiso solo aceptó los hechos consumados, premiando de esa manera a quienes habían defendido a la cristiandad contra los musulmanes
"Dios castigó ese crimen" se dijo Stefano. La miseria y la desgracia se había abatido sobre Francia. El rey solo sobrevivió un año a la muerte del Gran Maestre, lo mismo que Nogaret, sin darles tiempo de disfrutar de la riqueza mal habida. Luego Francia fue ocupada casi en su totalidad por los ingleses "curiosos son los designios de Dios" piensa el caballero mientras recibía la orden de avanzar. En el fondo su fe flaqueaba y su convicción hacia lo que iba a defender también ¿acaso no fueron cristianos los que llamaron a los turcos¿acaso no hay caballeros cristianos entre las filas musulmanas?. Caballeros valacos y rumanos se distinguían entre las filas otomanas, formando la vanguardia del impresionante ejército musulman
Tranquilamente espolea su caballo siguiendo el avance de la caballería "esto es un error" piensa Stefano "los valacos son solo un señuelo para que ataque la caballerìa y atraerla al campo". Era lògico. La caballería pesada cristiana podìa avasallar facilmente a la caballería ligera turca y esta no se atrevería a abrir el combate, pero los orgullosos caballeros franceses jamás rechazarían el honor de abrir el combate y se ponen al frente de la caballería cristiana dando la orden de atacar
Stefano se baja el yelmo mientras desenvaina su espada y espolea hacia los caballeros franceses acercándose al comandante
- Milord - le dice - si atacarais ahora romperemos el orden en nuestras propias líneas ... dejemos que ellos hagan el primer movimiento para así saber donde atacar
El noble frances lo mira despectivamente y fija la atención en sus insignias
- Vos sois un Caballero de Rodas
- ¿Milord?
- Puedo darme cuenta que no sois un auténtico caballero ... seguramente sois uno de aquellos que se refugiaron en la isla para huir de la verguenza de los templarios ... muy bien ... sino deseais lavar vuestro nombre, podeis ir a retaguardia pero dejad a los verdaderos caballeros de Cristo el defender la Sagrada Cruz ... marchaos
Stefano estaba a punto de contestar pero la escolta del noble frances se acerca, rodeando a ambos. Stefano da media vuelta y regresa a su puesto "frances arrogante ... tan solo espero que no se equivoque". Curiosamente el no temía por el sino por sus compañeros y el resultado de la batalla ... curiosamente el se sentía mas seguro en el fragor de ella ... sentía que encontraría allí lo que buscaba
De pronto mira a sus compañeros quienes se aprestaban a entrar en acción. Sin querer sintió un estremecimiento. Sentía los ojos de algunos clavados en el. ¿el enemigo también estaba allí, entre sus compañeros¿porque no? ellos estaban en todos lados
Los franceses desenvainan y otros ponen sus lanzas al ristre, antes de lanzarse al ataque al unisono grito de batalla donde imnumerables voces se juntaron. lo cual hizo retumbar la tierra. Stefano se cubre el rostro con el yelmo y avanza espoleando su caballo a atacar las lineas otomanas
Kemal observaba el campo de batalla. Su espada desenvainada aún estaba teñida de sangre cristiana mientras sostenía su escudo, trazado de cien golpes de hacha y espada pero milagrosamente el no tenía ninguna herida. Mientras el resto de sus compañeros se lanzaba ya a la masacre y al saqueo, las imágenes de su primera batalla danzaban sobre su cabeza
El, soldado del Sultán, tuvo el honor de acompañar a uno de los generales turcos para ver el primer encuentro de la batalla desde una posición estratégica. Su compañero Alí estaba a su lado. Este, guerrero de mil batallas y el cuerpo cruzado de cicatrices, se había convertido en compañero y protector del joven, tan diestro con la espada pero sin experiencia en la guerra
- Mira Kemal - le dice cuando se inicia el combate con la carga de la caballería cristiana - Alá entrega a los cristianos a nosotros
- ¿Porque estás tan seguro Alí? - le pregunta sorprendido Kemal - ¡están arrollando a los nuestros!
- ¡Jaja! no te preocupes por ellos Kemal ... son solo aliados ... están allí para eso ... para dejarse maar por la caballería cristiana ... los franceses son demasiado arrogantes para no querer iniciar el ataque ... su caballería es el objetivo y el propio Sultán se hará cargo de eso
Todo fue muy rápido. La caballería penetró las líneas otomanas arrollando las lineas valacas y rumanas, pero estos se mantuvieron firmes y esperaron a la infantería serbia y a sus aliados, interceptando su paso. Los caballeros seguían atacando y varios caían ya, victimas de las flechas y las piedras lanzadas por los turcos y es cuando la infantería turca ataca sorpresivamente pero es rechazada por la caballería cristiana que sigue avanzando, sembrando el caos en las líneas otomanas. En eso, la caballería turca, comandada por el propio Sultán se lanza al ataque, chocando con la vanguardia francesa. La superioridad numérica pesa mas y esta es aniquilada en minutos. Los demás caballeros entran en pánico cuando ven el avance de la caballería turca y se desbanda. Solo unos cuantos deciden chocar con las huestes turcas pero poco pueden hacer. El poco espacio con el que contaban, hacía inútil la ventaja de aquellos soldados acorazados quienes tuvieron que arrojar cascos, escudos para poder huir mejor abriéndose camino como podían
La infantería no tuvo mejor suerte. Contenidos por los valacos, no pudieron ayudar a la caballería y finalmente se vieron atacados por todos los frentes. Cuando los cristianos se reorganizan y hacen mayor resistencia, frenando el avance del Sultán, los cuerpos de caballería restantes se lanzan al ataque y aquello decide la batalla
Kemal fue el primero en caer contra los cristianos en la última embestida. Decidió apoyar al sultán contra los caballeros pero estos dieron poca resistencia. En el fragor del combate pierde su caballo y combate a pie. Pude ver allí como ua flecha impactaba en el pecho del Sultán quien cayó pesadamente. Lejos de amilanar a los turcos, estos redoblan sus esfuerzos hasta que el desastre cristiano es completo. Kemal, fuera de si no deja de descargar golpes con su espada hasta que rendido por el cansancio cae de rodillas, rodeado de cadáveres, mientras los ruidos de la batalla se hacían mas lejanos
Lo oscuridad se cernía ya sobre el campo de batalla y Kemal, de pie, contemplaba el horrible espectáculo de los cuerpos mutilados, el clamor de los agonizantes, la súplica de los heridos, las risas de aquellos que saqueaban los cadáveres y el estertor de los últimos que caían bajo los golpes de espada o hacha que remataba a los últimos caidos "¿donde está la gloria en esto?" se pregunta. En menos de un segundo, todas las ilusiones que se había trazado como soldado del Sultán se habían caido ante la vista de aquellos montones de cadaveres cuyos restos se los disputaban ya las aves y los perros. Los combates proseguían pero el ya no era parte de ellos "¿donde está Dios en esto?", pensaba con furia el joven soldado. El era armenio y había sido reclutado desde muy joven para formar parte de unidades integradas por gente que no era turca. entre los cuales habían cristianos y musulmanes. Lo prefirió así para sentirse mejor y no entre los turcos que oprimían y despreciaban a su pueblo y ahora estaba ahí, empuñando una espada al servicio del Sultán quien había muerto en el campo de batalla
Los gritos le llamaron la atención. Pese a los gritos agónicos que escuchaba, estos eran distintos. Eran de otra naturaleza y sonaban terribles como si no fueran emitidos por garganta humana. Superando una elevación del terreno, pudo ver quienes lo ocasionaban
Eran al menos cinco. Todos eran soldados, pero le sorprendió el ver que usaban tanto uniformes turcos como cristianos y todos estaban luchando contra un joven que a todas luces era cristiano y la cruz estaba trazada en su vestimenta "un cruzado" piensa Kemal mientras baja para ayudar a sus compañeros en caso lo necesitasen pero sin saber exactamente lo que estaba pasando
- ¡Tu¡cristiano! - le dice Kemal en griego - ¡rinde tus armas y salvarás tu vida!
El llamado sorprende al cruzado quien mira sorprendido al armenio quien avanza con paso decidido. Fue cosa de un segundo cuando un golpe de la espada de uno de los que lo rodeaban, derribara al cristiano, mal herido, mientras los otros se abalanzaban sobre el
- ¡¿Que haceis¡eso fue una cobardía¡se estaba rindiendo y ...! ... pero ...
Uno de los atacantes se vuelve a Kemal y este se queda paralizado por un instante. Su rostro estaba hendido, aparentemente por un golpe de algún arma y su pecho abierto desde donde se podía ver el palpitante corazón. Aquel ser abre la boca como en un mudo grito, antes de que Kemal le corte la cabeza con su espada, cayendo pesadamente. Los otros se vuelven y todos tenían heridas similares, que evidenciaban que aquellos cuerpos no podían moverse por la mera voluntad de su dueño
Había algo mas ... algo terrible y oscuro que hizo trastabillar a Kemal. pero supo lo que tenía que hacer cuando los cuatro se lanzaron contra el dando los terribles alaridos que había escuchado. Kemal esquiva el primer ataque y atravieza con su espada a uno que cae y al mismo tiempo se protege con su escudo deteniendo el ataque de uno que usaba ropas cristianas. para su sorpresa, el anterior a quien atravezó con su espada, se ponía de pie, dispuesto a atacarlo mientras el otro blandía su hacha nuevamente. Kemal se lanza contra aquel y lo golpea con su escudo, lanzándolo contra el primero y ambos caen. Un nuevo atacante se lanza contra el, pero el habilmente detiene su golpe y da otro, volándole la cabeza y casi al mismo tiempo, de su hombrera extrae una daga que se la lanza al último atacante, dándole en el ojo y haciéndolo caer. Los otros dos, ya de pie, volvían a blandir sus armas y Kemal atraviesa al cristiano con su espada pero este recibe la punta en su cuerpo y luego sostiene la hoja con ambas manos y le arrebata su arma a Kemal
- ¡La cabeza¡golpead a la cabeza!
El grito viene del cristiano, de rodillas, con la mano puesta en la herida en el pecho. kemal no tenía tiempo de pensar y solo se arrojó contra aquella criatura y la empuja volviéndola a derribar, pero la otra cae sobre el y Kemal solo alcanza a sujetarle el brazo que sostenía la espada. Conocedor del combate cuerpo a cuerpo, le aplica una llave derribándolo y le da tiempo para coger otra espada y le vuela la cabeza para volverse y detener el golpe del hacha pero esta alcanza a romperle la espada pero de pronto aquel ser se detiene y finalmente cae. Una hacha de mano estaba incrustada en su cabeza, arrojada por el cristiano herido
Kemal se quedó inmóvil un momento, tratando de reponerse de la impresión de lo que acababa de vivir, para luego acercarse al cristiano herido quien ya bajaba la cabeza, agotado. Silenciosamente, el musulmán lo sostiene en brazos mientras le da un poco de agua que el cristiano bebe, para luego mirar al armenio
- Gracias ... - le dice el cruzado en griego
- Dime cristiano ... ¿que fue todo esto¿quien eres?
- Mi nombre es Stefano Alberti ... Caballero de la Orden de San Juán de Rodas ...
- Somos enemigos .
- No ... no lo somos ... el destino nos puso en ... distintos bandos, pero estamos realmente por la misma causa
- ¿De que hablas¿no lo entiendo¿quienes eran tus atacantes?
- Ellos ... los espectros que siempre me acechan ... pero solo pueden actuar ... a través de un cuerpo muerto
- ¿Que pecado ignominioso has cometido para que Alá te haya castigado de esta manera?
- No amigo ... no hay pecado ... solo es un deber ... una misión ... que ahora tu sabrás, porque no es casualidad que hayas llegado ahora aqui ... mi tiempo termina ... el tuyo recien comienza
- ¿Que dices?
Hablaron durante unos minutos, mientras la vida le duraba a aquel caballero quien en los estertores de la muerte murmuró unas palabras en el oido del musulmán al mismo tiempo que le ponía algo sobre la mano, para luego expirar en los brazos del que fuera su adversario
Kemal se puso en camino una vez que sepultó el cuerpo del cristiano. Se despojó de sus insignias otomanas y solo cargando su espada y su escudo se puso en camino rumbo a Occidente, a tierras cristianas
Al fin había encontrado un verdadero motivo por el que luchar ...
Roma, Junio de 1390
La corte papal no denotaba gran agitación pese a la visita de aquel personaje, quien vestía ropas propias de un campesino que de un enviado de Constantinopla pero que eran necesarias ya que a duras penas había podido llegar a Roma, al haber cruzado por el ahora territorio musulmán
El enviado del emperador Juán VII había empezado a hablar con la rodilla puesta en el suelo y la cabeza gacha. Años habían pasado desde que Clemente V se sometiera a la voluntad del rey Felipe de Francia y se mudara a Avignon, dejando Roma. Tras 70 años, Bonifacio IX fue elegido Papa y decidió quedarse definitivamente en Roma tras los intentos de sus sucesores Gregorio XI y Urbano VI quienes vivían con un pie en Roma y otro en Francia
Sus antecesores habían tenido papados muy conflictivos, con desórdenes y luchas tanto en Roma como en Francia y siempre bajo la Espada de Damocles del emperador alemán. Su antecesor Urbano VI había sido una persona difícil y las conspiraciones no se hicieron esperar que el reprimió con crueldad. Tras su muerte, Bonifacio es elegido por la curia romana ante la oposición de la curia francesa quien ya había proclamado otro Papa durante el reinado de su antecesor
Ese era el mayor problema tanto de Urbano como de Bonifacio. Su antecesor no se preocupó de la derrota cristiana en Kosovo, mas preocupado por el antagónico Papa francés. Bonifacio no podía ser ajeno a esto. Su antagónico Benedicto XIII amenazaba con hacerle la guerra ya que se había llegado a extremos de que cada uno designaba sus obispos en una ciudad o dos párrocos en una parroquia, con el consiguiente caos que desprestigiaba a la Iglesia. Nadie sabía a quien obedecer
Bonifacio IX, observaba cuidadosamente a aquel enviado del emperador bizantino mientras este le traía las malas nuevas sobre las condiciones de los cristianos en Grecia, Serbia y Macedonia, sino también un mensaje del emperador pidiéndole ayuda. El Papa solo hizo un gesto y un hombre a su derecha se acercó al enviado y le pide que lo acompañe hacia una habitación reservada, mientras los otros cortesanos se acercaban solicitos al Jefe de la Iglesia
- Creo que el emperador Juan quiso darme la noticia mas pronto de lo que esperaba - dice el Papa sin mirar a nadie - ignorando que las malas noticias llegan a Roma mas rápido de lo que piensa ... supongo que el motivo de su prisa es entendible
- Dios ha castigado ya a los herejes griegos ortodoxos y a los eslavos que los siguen Su Santidad - responde el Obispo Orsini, muy cercano al Papa - los ha entregado a los infieles y ahora es el momento de que se arrepientan y regresen al seno de la Iglesia para que sean liberados
- Supongo que su eminencia el Obispo Orsini ha olvidado que quienes lucharon también en Kosovo eran hijos de nuestra Santa Madre Iglesia y devotos siervos del Papa
Quien había hablado así era Giacomo Alseci, antiguo mercenario y "condoittero" pero que había abrazado los hábitos. Debido a su formación militar estaba a cargo de la guarnición de Roma y de la seguridad del Papa. Orsini lo mira con silenciosa furia
- ¿Acaso insinua el Ilustre Giacomo Alseci que debemos temer que los infieles caigan sobre nosotros como han hecho con los eslavos y griegos? - responde el Obispo - ¿acaso piensa que Dios nos juzgará de la misma manera?
- No ... de la misma manera no - responde Giacomo - Su Santidad ... creo que os debeis preocuparnos mas no de los serbios que ya están perdidos ... sino de Constantinopla. Durante años, la ciudad ha sido un baluarte de Europa contra los infieles, nos guste o no ... ahora tenemos a los turcos en las costas del Mar Adriático y pueden poner sus pies en Italia en el momento que se les antoje .
- ¡Dios no lo permitirá!- interrumpe Orsini - ¡pensar que la Ciudad Santa pueda ser amenazada por los hijos del averno es una herejía¡Constantinopla es una ciudad maldecida por Dios que está perdida hace mucho tiempo cuyo gobernante tiene la osadía de seguirse llamando emperador cuando solo gobierna la ciudad!
- Los musulmanes pusieron su pie en Italia muchas veces - responde Giacomo - han saqueado Ostia y Roma una vez y fueron los amos de Sicilia durante muchos años ... Dios nos ha negado la victoria en Tierra Santa y eso es un hecho que no se puede negar ... ahora son los turcos y según se, ellos ambicionan conquistar a toda la cristiandad
- El Sultán ha muerto en la batalla - se atreve a decir un cortesano
- Eso no significa nada ... ya sabemos que su hijo Bayazid ha sido proclamado Sultán ... se que Bayazid ha demostrado ser un hábil general tanto así que se le llama "Ilderim" que quiere decir "El Rayo", por la velocidad de sus movimientos con la que dirige su caballería ... es tan ambicioso como su padre pero tardará en venir hacia nosotros ... el primero tomará Constantinopla
- ¿Y que proponeis?
Todos guardaron silencio al escuchar la voz del Papa quien dirige sus inquisidores ojos hacia Alseci quien a su pesar no puede sostener la mirada
- Sugiero que Vuestra Santidad firme un pacto con el emperador para proteger a la ciudad en caso de ataque ... sugiero también que a este acuerdo se unan los reyes cristianos y se piense en reconquistar los Balcanes ...
- ¡Absurdo! - vuelve a decir Orsini - Su Santidad sabe muy bien que toda ayuda a Bizancio está condicionada al reconocimiento de Su Santidad como Jefe de la Cristiandad y a la abjuración de toda herejía ortodoxa ... solo así se puede pensar en ayudar y ...
Orsini calla ante un gesto del Papa quien mira a Alseci
- Vuestra propuesta no es nueva maese Alseci ... como dice el Obispo Orsini, la ayuda que la Iglesia dará a Bizancio debe estar condicionada a su sometimiento a la verdadera Iglesia ... pero también estoy de acuerdo que la amenaza de los turcos es algo que debemos tomar en cuenta por el bien de la cristiandad
El papa hace una pausa antes de continuar
- Y es por ello maese Alseci que os confiero esta misión ... queda relevado de sus obligaciones en la Santa Sede y debeis partir de inmediato a Constantinopla junto con el enviado del emperador, ha entrevistarse con el y asegurar la unión de ambas iglesias para poder conjurar el peligro de los infieles
A orillas del Mar Negro, una caravana silenciosa se detenía contemplando el inmenso mar que se abría ante ellos. Los hombres de tez amarilla se apean de sus caballos y comienzan a trabajar para asentarse allí. Grupos de hombres se mantienen en sus caballos y levantando sus arcos se dispersan para vigilar los alrededores y proteger a la tribu. De una de las carretas que a diferencia de las otras lucía adornada, un hombre es extraido en una litera y llevado por cuatro hombres robustos y escoltado por una veintena de hombres armados comandado por dos jóvenes de caminaban uno a la par del otro portando sendas espadas. Al llegar a las orillas de aquella masa de agua, los hombres dejan la litera y el hombre se acomoda en ella para contemplar mejor el mar y tras unos minutos de espera hace una seña para que ambos jóvenes se acerquen
- Nunca hemos visto el mar - dice el hombre con cierta dificultad - me alegra estar aqui en compañía de mis hijos
- Te conviene descansar padre - le dice el mas joven
- Yazin ... bien sabemos todos el porque estoy aqui ... uno de ustedes tiene que ser el jefe ahora y la verdad es que ... ambos han demostrado ser dignos de ello ... ambos han pasado las pruebas y ... ahora que ha llegado el momento de mi partida ... debo decidir entre tu y Ulei
- Padre .
- Decidan ustedes ahora ... que es lo que quieren hacer ... no pueden haber dos jefes
Ulei mira a su hermano quien mantenía la vista fija en su padre y finalmente dice
- Yazin será el jefe .
- ¡No! - exclama Ulei - el jefe debe ser Yazin ... es mas inteligente que yo
- Y tu eres el mas fuerte
- La fuerza no lo es todo .
- ¿Que has dicho? - le pregunta el padre con el ceño fruncido
- Padre ... se lo que me has enseñado ... se que los mongoles hemos sido poderosos y temibles en todos estos años ... hemos conquistado reinos y los hemos destruido ... solo el poderoso Khan de China ha podido formar un reino permanente pero nosotros hemos seguido el camino por donde nos han llevado nuestros caballos ... creo que eso debe cambiar
- ¿Te das cuenta de lo que dices?
- Asi es padre ... los tiempos cambian ... los rus aumentan su poder ... los otomanos han formado ya un imperio sobre las ruinas de otros ... El poderoso Timur Lenk habla de nuevas conquistas ... tenemos que cambiar nosotros padre o desapareceremos ... solo Ulei puede hacerlo
- ¿Y que haras tu? - le pregunta Ulei
- Debo irme padre ... a mis oidos llegaron las historias de hace mil años cuando nuestros hermanos, los hiung nu atacaron a la orgullosa Roma ... se hicieron poderosos gracias a su rey ... a Atila. El dejó a su tribu y fue a Roma a aprender de ellos ... con lo que aprendió pudo construir un reino unificando a las tribus y sometió a los hombres de pelo rubio y oscuro ... quiero hacer lo mismo padre
El padre hace un silencio profundo antes de proseguir
- ¿Quieres partir a las tierras de los cristianos?
- Se de una caravana de los rus que partirá hacia Constantinopla llevando presentes a su emperador ... están contratando mercenarios para su protección ... quiero ir con un grupo de hombres y hacerme pasar por un soldado a sueldo ... en Constantinopla aprenderé lo que tenga que aprender
El khan de la tribu cierra los ojos después de mirar largamente a su hijo
- Que sea como tu dices ... Ulei será el jefe a mi muerte ... tu te irás pero regresarás y serás el nuevo jefe ... tus palabras me han demostrado que tu eres el mas digno ... yo siempre he pensado en el presente ... tu miras al futuro
Al día siguiente el khan Orgul muere ... tras quemar su cuerpo y esparcir sus cenizas en el Mar Negro, Yazin monta su caballo y con veinte hombres parte de la aldea
Las oscuras figuras rodeaban el tenue fuego que no parecía haber sido encendido para calentarse sino mas bien para dar una atmosfera mucho mas siniestra a aquel lugar que parecía estar en la profundidad de la tierra. Todos parecían iguales, pero la voz ronca de uno se deja escuchar en el tenebre silencio solo cortado por los tenues murmullos de los que parecían estar en oración
- Nuevamente el tiempo se ha cumplido hermanos ... pero a diferencia de otras veces, el mensajero pudo dar su misión a otros y el circulo vuelve a girar ... de seguir girando, el tiempo que esperamos habrá sido en vano ... el comienzo de nuestra era no llegará y seremos consumidos en la marea del tiempo ... es por eso que debemos actuar ahora para que los que esperaban no se junten en el lugar sagrado ... entonces significa que debemos salir al exterior ... a la tierra de los hombres, para construir el poder que evitará que eso pase
La figura se pone de pie y de pronto se descubre ... cualquiera que fuera ajeno a ellos habría sucumbido al horror ... aquella figura esquelética, donde los huesos podían verse en aquella delgada piel, se rasga hasta que los huesos caen ... una ventisca apaga el fuego y la oscuridad reina en aquel lugar de pesadillas
Giacomo Alseci observaba los preparativos de su barco para partir rumbo a Constantinopla. Mientras cargaban las vituallas y subían hombres armados el pensaba en lo que debería de hacer comprendiendo la enormidad de la misión que le encomendaban "me pregunto si no lo habrá hecho para deshacerse de mi". las intrigas palaciegas le hastiaban y comprendió que mas feliz era cuando montaba su caballo esgrimiendo su espada y cargando sobre el enemigo de turno. En toda su vida como soldado había luchado contra sarracenos, normandos, franceses, alemanes e incluso contra sus propios compatriotas. La Italia dividida era escenario de muchas guerras, lo cual lo había mantenido ocupado sin la oportunidad de tener familia, o al menos de conservarla
- ¿Pensando maese Alseci? - suena una voz a su espalda
Quien hablaba era Francesco Scorza, hombre de confianza del Papa y principal consejero de la corte. Aunque no era un hombre de armas era decidido y gozaba del respeto de todos incluso del propio Alseci
- Excelencia - responde Alseci haciendo una reverencia - Debo entender vuestros motivos por el que partis de Roma y no de Ostia hacia Grecia
- No quiero llamar la atención con una caravana dirigiéndose hacia Ostia ... he de suponer que los turcos saben ya de la visita del enviado del emperador
- ¿acaso pensais que puede haber un traidor entre nosotros?
- He sido soldado demasiado tiempo para creerlo Excelencia ... el oro compra muchas voluntades y a los turcos les sobra
- Y yo he sido demasiado tiempo político como para dudarlo Maese Alseci ... entiendo vuestra discresión y Su Santidad también
- ¿Lo decis en serio?
- Su Santidad confía que vuestra merced podrá llevar a cabo la misión que se os ha encomendado ... le pide que no preste oidos a las chocheces del Obispo Orsini y usted en Constantinopla será la voz del Papa. Todo lo que usted acuerde será aceptado por Roma
- Agradezcale de mi parte a Su Santidad
- Lo haré, pero hay algo mas que quiero decirle ...
Scorza le hace una seña para que caminen juntos y tras unos minutos de recorrido el consejero comienza a hablar
- Vos sabeis Maese Scorza que las supersticiones siempre han sido parte de nuestra vida ... Su Santidad tiene muchas preocupaciones con el papa hereje de Avignon que cuenta con la protección del rey de Francia ... pero vos sabeis que los asuntos de Francia ya no pasan por las manos del rey sino del Duque de Borgoña .
- Felipe el Atrevido ... pero el Duque de Orleans tiene ahora la regencia de Francia
- La influencia de Felipe de Borgoña es muy grande ... sus intereses en Alemania lo hace peligroso para el Papa,
- Pero no es por ello que quereis hablarme Excelencia
- Es cierto amigo mío ... lo que quiero expresarle es la voluntad de Su Santidad de que con usted tendrá una preocupación menos y por su parte podrá usted informarle algunas cosas que desea saber
- ¿Sobre Constantinopla?
- No exactamente ... Su Santidad espera que usted averigue sobre cierta persona en la ciudad
Scorza hace un silencio, como tratando de pronunciarlo
- Queremos que nos informe sobre la sobrina del emperador Juan, la princesa Carmesina ... y los términos de su matrimonio con el duque de Atenas
Los atardeceres en aquella región olvidada de Macedonia solían ser bellos hasta antes de la guerra. Por lo menos así lo pensaba aquel viejo pastor quien con su cayado observaba sus pocos rebaños, los últimos que les quedaban desde que los ejércitos turcos pasaron por allí, en sus interminables correrías en aquel territorio y los choques constantes con las tropas del Duque de Macedonia
Para aquel viejo pastor, el glorioso pasado de Macedonia y Grecia era algo demasiado lejano y demasiado ignorado como para que ahora sea importante. Para el, era el presente lo que contaba y aquel presente no le pronosticaba nada bueno. La tierra cambiaba de amos y para el no representaba mas que lo mismo tan solo que el hambre podía llegar mas pronto de lo normal
- ¿Pensando pastor?
La voz provino de atrás pero el viejo pastor no se movió. Antes, sus perros le avisaban, pero por lo general, los soldados que pasaban asaetaban a sus perros, por lo que dejó de criarlos ya que morían pronto. Sin perros que le avisen, cualquiera podía llegar lo que para el solo significaba que le quitarían lo poco que tiene.
Pero nada paso y el viejo se vuelve a verlo. El desconocido era evidentemente oriental. pese a no portar insignias tenía el porte de un hombre de guerra además que la espada colgaba de su espalda mas un arco y su carcaj de flechas a los lados del caballo
- ¿Que deseas extranjero?
- Solo algo de comer y de beber
- Solo tengo agua y queso ... algo de carne salada
- Bastará ... te pagaré
- ¿Pagarme¿no eres acaso turco?
- Soy armenio ... no sirvo ya al Sultán
El anciano sacó lo que tenía y le ofreció al desconocido quien se apea del caballo y se sienta junto a el
- Hermosa tierra ... y buenos rebaños
- Es cierto ... la aprovecho cada día porque tal vez mañana no la tendré
- La guerra .
- Hemos vivido en guerra siempre ... mi abuelo me hablaba de las historias de su abuelo sobre las épocas de paz del antiguo imperio ... pero desde que tengo memoria, por estas tierras han luchado los bizantinos, eslavos, servios, germanos, italianos, españoles ... y ahora los turcos. Las tierras cambian de amos y a todos ellos tenemos que pagarles tributo .. lo que no nos cobran lo roban ... Dios ha sido generoso al no darme hijas ... he visto a muchas ser arrastradas por los soldados para gozarlas ... las que tienen suerte mueren poco después
El soldado guardó silencio. Todo lo que le decía el anciano era verdad y la amargura de sus palabras mas su impotencia le hacía denotar el dolor que sentía. El viejo debió haber perdido mas que animales en estas guerras
- Mi hijo murió en la guerra ... el duque de Macedonia se lo llevó para que luche por el ... ni siquiera contra el invasor, sino contra Constantinopla, apoyando a un pretendiente al trono ... ni siquiera le llegó a pagar lo prometido ... su pobre viuda murió de dolor ... solo me quedó su hijo y mi esposa anciana ... no creo que tarde mucho en que los turcos se lo lleven ... están reclutando jóvenes de las comarcas ... al menos pagan bien ... claro, eso si uno se les une voluntariamente ... tal vez mi esposa y yo no estemos para verlo ... el invierno ahora será muy duro
El armenio terminó de comer y se puso de pie. El anciano pastor lo mira fijamente por primera vez
- ¿Vienes por el, verdad? - le pregunta
- ¿Como lo sabes?
- Desde que nació he tenido un sueño repetido ... soñé que tu venías vistiendo una armadura que resplandecía como el sol y le entregabas otra a mi nieto y luego ambos partían ... al verte me di cuenta que ese sueño solo hablaba de lo que sucedería ...
Kemal (que no era otro mas que el) mira al anciano inexpresivamente
- Me gustaría que fuera diferente ... pero tu y yo sabemos que debo llevármelo
- Lo se ... una vez me rebelé contra ese sueño ¿sabes? ... lo soñé tantas veces que me di cuenta que estaba soñando ... en los sueños puedes hacer lo que quieres ¿verdad? y así fue ... de pronto sucedió algo terrible ... algo demasiado horrible para recordarlo y al despertar me di cuenta que eso también sucedería si me negara ... espérame aqui
El pastor se puso de pie y partió. Kemal perdió la noción del tiempo y esperó allí sentado sobre el pasto. Cuando el sol empezaba a ocultarse, el pastor reapareció pero a su lñado venía un muchacho delgado y de caminar vacilante
- Helo aquí - dice el anciano - es todo tuyo ahora
Kemal observaba al muchacho con seriedad
- ¿sabes porque estás aqui? - le pregunta
- No ... señor - Deberás irte conmigo ... tal vez no regreses
El muchacho solo mira a su abuelo quien se acerca al muchacho
- Tu abuela y yo somos viejos ... no nos queda mucho y te quedarás solo ... es el tiempo de que partas y sepas cuidarte de ti mismo ... es por eso que debes hacer todo lo que el te diga ... se que te cuidará y estarás bien
- Abuelo .
- Ve mi muchacho ... y recuerda ... los reyes pasan ... el hombre queda
Kemal espolea su caballo y el muchacho sigue mirando a su abuelo hasta que este lo empuja suavemente con su bastón ... el muchacho va tras Kemal volviéndose de vez en cuando para ver a su abuelo quien mantuvo la cista fija en el hasta que lo perdieron de vista
- ¿Adonde vamos señor? - pregunta el joven
- Llámame Kemal ... no soy un noble ni tu señor ... solo seré tu guía
- Conozco esta región mejor que vos ... Kemal ... ¿adonde podrá guiarme?
- No guiaré tus pies, sino tu espíritu ... pero si vamos a seguir un camino, será a Constantinopla
- ¿Constantinopla? ... ¡pero eso esta mu lejos!
- Vaya ... veo que eres sabio ... a propósito ¿como te llamas?
El pastor cambió su semblante para decir orgullosamente
- Yo soy Nestor ...
Fin del Capítulo 1
Notas aclaratorias
Para un mejor entendimiento del lector, paso a explicar el panorama de la Europa de finales del siglo XIV
Los estados en Europa se encontraban en permanente conflicto. Inglaterra y Francia libraban lo que la historia conoce como "La Guerra de los Cien Años" que se inicia en 1337 con la invasión inglesa gobernada por el rey Eduardo III que resultaría con el dominio ingles en el norte de Francia gracias a la batalla naval de La Esclusa y la batalla de Crecy. En 1390, los reinos agotados se encontraban en una fragil tregua con los ingleses en territorio frances
Eduardo III (nieto de Eduardo I, el rey ingles conocido en la película "Brave Heart" de Mel Gibson, como el archienemigo de William Wallace), ambicionaba la corona de Francia y fue padre del famoso "Principe Negro", por el color oscuro de su armadura
España, se encontraba aún dividida entre cristianos y musulmanes pero los tiempos del Califato de Cordoba habían pasado. Solo quedaban unos cuantos reinos taifas siendo el mas importante el emirato de Granada. Los reinos de Castilla y Aragón iban ya en camino a la reconquista
Italia era dominio del emperador de Alemania. Los Papas mantenían una hereditaria enemistad contra los emperadores del Sacro Imperio Romano germánico y habían encontrado refugio en Avignon bajo la protección de los reyes franceses, pero tras el regreso del Papa a Roma, se produce el conflicto entre los cardenales franceses e italianos, eligiendo cada uno su propio Papa. La Iglesia en ese tiempo se encontraba dividida habiendo dos Papas, uno en Roma y otro en Francia
El otro estado importante en Europa era Hungría, seriamente amenazada por los turcos, quienes habían hecho su penetración a Europa desde los Balcanes. La batalla de Kosovo (que se describe al inicio de este capítulo puso fin a la independencia de Serbia). Su rey, Segismundo libraba entonces una enconada lucha contra los turcos, quien con su Sultán Bayazid acumulaba conquistas a expensas de hungaros, griegos y persas
El imperio bizantino solo era una sombra de lo que era. Sus territorios habían pasado a formar parte del Imperio Otomano y libraba una desesperada lucha por su subsistencia en los propios muros de Constantinopla. Su emperador Juan VII, trataba en vano de buscar alianzas con el Papa y los reyes occidentales para detener el avance musulmán
En Asia, los turcos estaban en camino de convertirse en primera potencia mundial, derrotando a europeos y asiáticos, gobernados por Bayazid, hijo de Murat I quien murió en Kosovo. Tan solo una sombra amenazaba su poderío: los mongoles. Estos habían concluido ya su periodo de conquistas de la mano de Gengis Khan, y ahora habian establecido sus reinos en el Medio Oriente y en Rusia, pero empezaba a surgir la figura de un poderoso guerrero mongol conocido como Timur Lenk, a quien la historia recordaría como Tamerlan