Chapter 2:

Au premier regard

La première nuit sur le Scorpion a été incroyablement et indéniablement terrible, mais le lendemain matin a été absolument pire! Non seulement Paige a dû souffrir des coups de couteau de son fiancé à son goût pour l'art lorsqu'elle a demandé au personnel où monter ses pièces préférées, mais elle a également dû endurer un autre dîner ennuyeux tandis que sa mère bavardait avec d'autres passagers de première classe. Elle riait, hurlait et se vantait de bêtises idiotes, donnant à Paige l'envie de vomir et de vomir continuellement, mais elle pouvait à peine bouger un doigt sans attirer l'attention sur elle. Drew et sa mère avaient essayé, à plusieurs reprises, de la faire participer à leurs conversations ridicules, mais elle restait aussi silencieuse qu'une souris et rejetait tout ce qui pouvait l'inciter au bavardage.

Un peu plus tard, juste pour contrarier sa mère, elle souleva sa cigarette et l'alluma soigneusement avant de fumer avec désinvolture et indifférence.

— « Tu sais que je n'aime pas ça, Paige, » dit sa mère sévèrement sans lever les yeux de couper sa viande. « Fumer à l'intérieur et en compagnie des autres est très irrespectueux. »

— « Ne sois pas si contrarié, Mère. Je ferai ce que je veux. » Paige afficha un sourire entendu et continua avec sa cigarette. Elle n'allait pas laisser sa mère diriger sa vie à chaque instant de la journée. Elle pourrait prendre un frein si elle le voulait. Sa mère n'oserait pas provoquer une scène devant ses amis.

Sorti de nulle part, cependant, Drew emporta immédiatement sa cigarette, l'étouffa et rit bruyamment avant de hocher la tête vers le serveur. —« Nous prendrons de l'agneau. Rare, avec un peu de sauce à la menthe. » Il se tourna vers Paige et sourit, « Tu aimes l'agneau, n'est-ce pas, mon sucre? »

Paige leva les yeux au ciel tandis qu'un homme italien distingué et d'âge moyen leva un sourcil vers son fiancé. — « Tu vas lui couper la viande aussi, jeune homme? »

Drew se moqua de l'homme plus âgé et retira son bras des épaules de Paige. Elle a adressé un petit «merci» à l'italien, et qui lui fit un clin d'œil en retour. Il s'est ensuite tourné en direction de M. Elia, le directeur général de la White Star Line, et a fléchi ses grosses phalanges. — « Alors, qui a eu l'idée de ce nom, Scorpion? Est-ce toi, Richard? »

Richard Elia eut un sourire narquois comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un lui pose la question. — « Je voulais un nom qui transmette puissance, taille et durabilité. Personne ne veut jouer avec un scorpion, donc le nom semblait convenir. »

Paige leva la tête de sa nourriture et cligna des yeux vers Richard Elia, — « Connaissez-vous le Dr Freud, M. Elia? » Elle attendit un instant qu'il réponde, mais il secoua simplement la tête. Elle sourit sournoisement. « Ses idées sur la préoccupation masculine du pouvoir et de la taille pourraient vous intéresser. »

— « Mon Dieu, Paige, » claqua sa mère consternée. « Qu'est-ce qui vous prend?! »

Avant que Paige ne puisse répondre, l'Italien renifla et Richard fronça les sourcils, lançant un regard noir à l'autre homme. — « Vous avez quelque chose à dire, M.Gallo? »

Cabe leva les mains pour se défendre et secoua la tête, mais son sourire ne disparut pas. — « Non. Rien du tout. »

— « Excusez-moi. » Paige se leva brusquement de son siège, ne voulant pas donner à sa mère une réponse directe. Elle ne pouvait tout simplement plus. Peu importe ce qu'elle dirait pour se défendre ou s'expliquer, sa mère ne la jamais écouté et Drew se moquait toujours de son avis. Ils l'ont fait se sentir stupide et rabaissée, et elle n'en pouvait plus. Ainsi était son quotidien avec eux. Rapidement, elle s'éloigna, voulant échapper à cette atmosphère nauséabonde dès que possible. Qu'ils aillent au diable! Ils pouvaient s'enfoncer dans leurs richesses et leur butin là où elle pensait!

Paige était fatiguée de vivre un mensonge que sa mère lui avait imposé, et elle voulait en sortir! Et immédiatement! Elle ne voulait plus vivre cette vie frauduleuse; plus sa mère faisait pression, plus elle voulait crier.

Mais quel était le but si personne n'était là pour l'écouter?

Paige Dineen était en train de se noyer dans un monde dans lequel elle ne voulait pas vivre, et elle y était seule.

— « Hé! » Walter frappa doucement contre une porte et sourit vivement alors que sa sœur aînée, Megan, arrêta immédiatement de plier le linge et exhala un halètement silencieux. Le drap tomba de ses mains, et elle sortit de la buanderie et jeta ses bras autour de lui. Le poids de son enthousiasme les envoya tous les deux voler dans le couloir.

Megan gloussa en aidant son petit frère à se remettre sur ses pieds avant de lui faire un câlin beaucoup plus doux. Elle pourrait peut-être être la femme la plus heureuse du monde en ce moment. — « Je ne peux pas croire que tu aies réussi! » Megan serra le visage de Walter avec excitation avant d'enrouler à nouveau ses bras autour de lui. « Tu m'avais tellement inquiété! »

— « Je ne sais pas pourquoi tu étais si inquiéter. Je ne t'ai pas dit que je trouverais un moyen sur ce vaisseau? » Demanda honnêtement Walter. Il ne l'avait pas vue depuis près de trois mois depuis qu'il avait découvert qu'elle était employée par la White Star Line pour aider une famille de première classe pendant leur voyage en Amérique. Il recula pour la regarder. « Tu as l'air bien… Est-ce que la famille que tu sers te traite bien? »

— « Bien sûr qu'ils le font. » Megan tapota le bras de son frère. « Quel genre de question est ce? »

Walter haussa les épaules. — « Une question. »

Son visage s'adoucit soudainement alors que ses yeux trouvèrent son visage pour ce qui semblait être la première fois cet après-midi. Elle fronça les sourcils. — « Walter… tu es plus mince que d'habitude… »

— « Ah bon? » Honnêtement, il ne l'avait pas remarqué.

Elle acquiesça. — « Laisse-moi te prendre quelque chose à manger dans la cuisine. » Elle se dirigea vers l'ascenseur mais, Walter tendit la main vers son poignet.

— « Je vais bien, Megs. Vraiment, » fit-il en souriant. « Je n'ai pas beaucoup mangé. Mais ne t'inquiète pas pour moi. » sourit-il avec un petit sourire du bout du nez, « J'ai été assez bien nourri depuis que je suis monté à bord du navire. »

— « D'accord ..., si tu le dis, » Megan haussa un sourcil, incertain si elle le croyait réellement. Décidant de laisser tomber le sujet pour l'instant, Megan a changé de sujet. « Alors ... », dit-elle avec un sourire narquois, « Comment était l'Angleterre? Avez-vous rencontré quelqu'un de spécial pendant votre voyage? »

Walter haussa légèrement les épaules. — « L'Angleterre est tout ce que j'ai vu auparavant, et non. Je n'ai trouvé personne de 'spécial'. Pas vraiment, du moins. », a-t-il ajouté après coup, se souvenant de cette femme, Janice. Ils ont eu une petite aventure, mais cela n'a pas duré plus de quelques jours parce qu'il était plus intéressé par la conception de ses inventions que par le fait de coucher avec elle. Ils n'ont même pas dépassé la première base. « Vous me connaissez, Megan. 'Rencontrer quelqu'un de spécial', » il enroula ses doigts en l'air, « n'est tout simplement pas quelque chose qui m'intéresse en ce moment. Mes inventions ... mes idées ... elles viennent en premier. »

— « Je sais, mais ... je m'inquiète pour toi, Wally ... » Megan se mordit la lèvre inférieure en attrapant la main de son frère et la serra. « Promets-moi, quoi qu'il arrive, tu n'abandonneras pas le fait de tomber amoureux. Je suis sûr que tu trouveras quelqu'un un jour… », Megan sourit chaleureusement en levant la main libre et en caressant sa joue. « Quoi qu'il en soit, » se redressa-t-elle, « autant que j'aimerais passer plus de temps avec toi, je dois retourner au travail. La famille que j'assiste peut être un peu exigeante. »

— « J'espère qu'ils ne te tiennent pas trop occupé. Tu dois prendre soin de toi. » Walter couvrit sa main de la sienne et enroula ses doigts autour des siens. « Si jamais vous avez besoin que je me fasse passer pour un majordome ou quelque chose comme ça, faites le moi savoir. »

— « C'est gentil, Walter, mais ça va. Je vais bien, » Megan sourit doucement. « La jeune femme pour laquelle je travaille principalement ne ressemble pas aux autres passagers de première classe. Elle ne me traite pas comme si j'étais en dessous d'elle. »

Megan a pris du recul par rapport à son frère et a déménagé pour ramasser le matériel qu'elle avait déposé. La pliant, elle ajouta malicieusement, « Elle est vraiment un très beau joyau, Wally. »

— « Vous dites cela à propos de chaque femme que vous aimeriez que je rencontre, » Walter roula des yeux dramatiquement. Cependant, même si sa sœur essayait de jouer des entremetteurs, il souhaitait savoir qui était cette femme afin qu'il puisse la remercier convenablement d'avoir traité sa sœur avec gentillesse. Si seulement il n'était pas en troisième classe… Mais par curiosité, Walter ne pouvait s'empêcher de demander: « Et comment s'appelle cette jeune femme? »

Megan haussa un sourcil et sourit. — « Paige Maria Dineen. »

Walter hocha la tête, mémorisant chaque syllabe. Paige Maria Dineen, un si beau nom ... Il ne pourrait peut-être pas la rencontrer en personne afin de lui exprimer sa gratitude, mais peut-être ... peut-être pourrait-il lui écrire ... Peut-être pourrait-il donner une petite note Megan pour Mlle Dineen, lui demandant une réunion privée… Elle doit savoir à quel point il est reconnaissant… Walter se frappa mentalement. Une lettre?! C'est une idée stupide, maintenant que j'y pense. Si je donnais à Mlle Dineen une note comme ça, je serais sûrement arrêtée.

— « Paige me confie des tâches simples, » continua à expliquer Megan, sortant Walter de ses pensées. « Ce qui est encore plus spectaculaire et bizarre si vous me demandez, c'est qu'elle a même proposé de m'aider à nettoyer et à plier. Elle m'a aussi laissé partir tôt la nuit dernière pour que je puisse me reposer une bonne nuit. Vraiment, », sourit l'aîné. « Je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme elle auparavant! C'est une vraie bénédiction. Surtout par rapport à la dernière dame que j'ai servie. »

Megan sourit soudain au souvenir de Paige prêtant main forte pour nettoyer le gâchis que son fiancé avait fait. — « J'ai le sentiment que nous serons de grandes amies. Elle me laisse même l'appeler par son prénom sans titre. Sans oublier, Wally, elle a une forte passion pour l'art, contrairement à son fiancé indiscipliné et dur. Je ne le sais pas comment elle l'a rencontré d'ailleurs; » elle a rapidement ajouté: « il est absolument impoli avec elle et ne se soucie pas du tout de ses sentiments, et en passant elle roule des yeux à presque tout ce qu'il dit, je suis presque sûre qu'elle ne l'aime pas non plus. » Megan plaça le drap maintenant plié qu'elle avait ramassé et le glissa doucement sur l'autre pile de linge. Elle ne put s'empêcher de sourire à son frère, et il déglutit de façon audible. Il savait exactement ce que sa sœur allait dire. — « Je pense que tu l'aimerais, Wally. »

— « Elle ressemble à une jeune femme intéressante, » marmonna Walter en déplaçant un peu ses pieds. Les sourcils de sa sœur se sont levés, indiquant qu'elle pouvait l'entendre, alors il a pris la parole et a ajouté: « Quoi qu'il en soit, vous oubliez que je suis un jeune homme de troisième classe, et qu'elle est une dame de première classe. Nous ne nous rencontrerons sans doute jamais, et cela serait du moins scandaleux. »

— « C'est vrai ... », Megan fronça légèrement les sourcils. Elle voulait vraiment que son frère fasse l'expérience de l'amour parce qu'elle savait que c'était un sentiment incroyable… d'aimer et d'être aimé en retour… Elle priait chaque soir pour que son frère trouve quelqu'un de spécial; il le méritait vraiment.

Walter gloussa doucement et serra de nouveau sa main. — « Ne vous inquiétez pas pour moi, Megs. Je sais ce que vous essayez de faire, et bien que j'apprécie vos vaillants efforts pour essayer de m'installer avec une femme sans aucun doute belle, je vais bien comme je suis. Vraiment. »

— « Je ne veux juste pas que tu meures seul, Wally » soupira Megan en balançant leurs bras côte à côte, ses doigts serrant toujours les siens. « Le nom d'O'Brien mérite d'être transmis à la génération suivante, et vous, » elle a mis son doigt sur la poitrine de l'inventeur, « êtes le seul à pouvoir continuer la lignée familiale. »

Walter fronça les sourcils et haussa les épaules alors qu'il s'éloignait du cadre de la porte et posa son carnet sous son bras. — « Qui sait, peut-être que la lignée O'Brien mourra avec moi. »

Megan roula des yeux et posa ses mains sur ses hanches. — « Un de ces jours, Walter, je vais te faire connaître une belle femme, et tu supplieras de reprendre ces mots. Elle ramassa le panier à linge qu'elle remplissait et ajouta: « Maintenant, si vous m'excusez, j'ai des lits à faire. »

Walter s'éloigna de la porte et fourra ses mains dans ses poches tandis que sa sœur - avec le panier dans ses mains - traversait l'ouverture avant de tourner à gauche. — « Avez-vous besoin d'aide? Je peux les porter pour vous. »

Megan tourna la tête vers lui et lui fit un bref sourire reconnaissant. — « Merci, Wally, mais c'est contre les règles, et nous pourrions tous les deux avoir des ennuis si je vous laissais porter quoi que ce soit appartenant à une famille de première classe. Même si vous vous faites passer pour un majordome. Avec votre mauvaise séquence habituelle de chance pourrie, ils pourraient penser que vous le leur volez. »

— « Eh bien, c'est une bonne chose que je ne crois pas en la chance, alors. » Walter gloussa doucement tandis que sa sœur aînée soupirait de consternation. — « Mais… je préfère ne pas te causer d'ennuis, alors je te tout à leur vois, d'accord? »

— « Ne sois pas un étranger, Wally, » me fit un clin d'œil Megan. « Je ne veux pas attendre des mois pour te revoir. »

—« Ne t'inquiète pas, » Walter sourit doucement et lui fit un bref câlin, « Tu n'en auras pas besoin. »

— « Je ferais mieux de ne pas m'en inquiéter, » dit Megan en se promenant prudemment dans le couloir vers l'ascenseur. Walter est resté là où il était juste assez longtemps pour s'assurer qu'elle n'allait rien laisser tomber, puis, avec un ressort dans sa marche, il s'est éloigné de la porte et s'est rapidement dirigé vers les escaliers menant au pont, dans l'espoir d'acquérir une inspiration pour une nouvelle invention.

…

Il était assis sur un banc le long de la balustrade du navire depuis de nombreuses minutes, inconscient du monde alors qu'il enfouissait son nez dans son carnet et esquissait une nouvelle idée pour aider dans les entreprises industrielles.

— « Vous savez, » Toby croisa les bras, captant l'attention de l'inventeur, « autant que je vous applaudis d'être capable de vous séparer du monde tout en voyageant sur le plus grand et le plus rapide des navires du monde, je pense que vous devriez fermer votre carnet pendant un moment et profitez de tout ce que ce paquebot a à offrir. Vous n'êtes pas un vieux pet, Walt; vous êtes un jeune homme comme moi qui mérite du plaisir. »

Walter inspira profondément et le expira lentement alors qu'il fermait soigneusement son carnet et lança un regard pointu à son ami. — « Tu me connais, Toby. Une fois que j'ai une idée, je ne peux pas m'arrêter avant d'avoir écrit tout ce qu'elle implique. »

— « Tu t'arrêtes maintenant, » Toby eut un sourire narquois, et Walter roula des yeux, secouant la tête avec dédain.

— « La seule raison pour laquelle je me suis arrêté, c'est parce que tu me déranges, » se moqua Walter.

— « Bien, » Toby se laissa tomber à côté de Walter et sourit jusqu'aux oreilles, « Alors mon plan a fonctionné. »

Walter évita de regarder Toby et ajouta plus de concentration à son carnet. — « Juste ... donne-moi cinq minutes. Je devrais avoir tout écrit d'ici là. »

— « Vous auriez pu terminer le dessin d'une femme nue en cinq minutes », rétorqua Toby, recevant un autre coup d'œil de Walter.

— « Je ne dessine pas de femmes nues », Walter fronça les sourcils avec les lèvres pincées.

— « Mais tu le faisais avant… », l'Américain haussa les épaules puis fit un clin d'œil à Walter. « J'ai vu les dernières pages de ton carnet de croquis d'invention, O'Brien. Tu ne peux rien me cacher, tu le sais. »

— « C'est ... » Walter détourna le regard comme s'il était gêné, « C'était il y a longtemps. Pas besoin de commentaires. Maintenant, si vous avez terminé ici, j'aimerais vraiment finir de noter mon idée avant qu'elle ne disparaisse. »

Toby leva les mains pour se défendre. — « Très bien. Très bien. Je vais vous laisser à vos inventions, mais promettez-moi - s'il vous plaît promettez-moi - vous ferez autre chose que de travailler pendant que vous serez sur ce navire, vous envoyer en l'air, ou tout autre chose que du travail, d'accord? »

— « As-tu fini maintenant? »

— « Seulement si vous me promettez que vous fermerez votre livre après avoir fini avec votre idée d'invention. » Toby pinça les lèvres et leva un sourcil tandis que Walter soupirait bruyamment.

— « Très bien. Je te le promets, » souffla l'Irlandais.

— « Ne pense pas à l'ouvrir derrière mon dos, Walt. J'ai des yeux partout. » Toby a jeté ses mains et a commencé à marcher en arrière. « Et je veux dire, partout. »

Toby se retourna sur et trottina tandis que Walter ouvrait distraitement son carnet de croquis, mais il n'avait plus envie de continuer à écrire. Ses yeux ont balayé son environnement après le départ de Toby, et il a repéré une belle femme surplombant la mer.

Immédiatement, il a été fasciné par elle. Elle avait des cheveux miel épinglés dans un filet de boucles soignées sous son chapeau jaune vif, et sa robe jaune assortie complétait merveilleusement sa silhouette. Elle se penchait sur la balustrade du pont supérieur, enlevant ses gants, un par un, avant de les jeter loin d'elle. Elle a ensuite ôté son grand chapeau outrageusement, l'a brièvement tenu dans ses mains, puis, comme ses gants, elle l'a jeté loin d'elle, apparemment sans se soucier de l'endroit où il allait. Walter, bien qu'il ait eu du mal à lire les gens, pouvait dire qu'elle était bouleversée par quelque chose, et même s'il n'avait aucune idée de qui était cette femme, il voulait connaître son histoire.

Il voulait tout savoir d'elle.

Elle inspira profondément et soupira doucement avant de se tourner légèrement et de le voir la regarder. Ses longs cils sombres battaient contre lui et sa bouche se sépara involontairement, aspirant lentement l'air, alors qu'elle plaquait sa lèvre inférieure sous ses dents. Il lécha insensiblement ses lèvres et, comme en réponse, ses lèvres rouges et profondes s'ouvrirent légèrement.

Mais alors un homme est venu vers elle, lui a touché le bas du dos et lui a murmuré quelque chose, l'incitant à partir avec lui rapidement.

Et juste comme ça, alors qu'elle s'éloignait sans jamais le regarder, la magie avait disparu.