Il y a sport, mais il y a aussi e-sport. Suite à quelques évènements inopinés, Arion Sherwind, fan de foot, décide de se plonger dans le monde virtuel du jeu Chrono Stones, l'un des MMORPG fantastiques les plus joués au monde. Il ne se doute pas des pointes de l'e-sport gardent un œil très intéressé sur son parcours et ses compétences… Que lui réservera finalement son périple à travers les multiples ères du jeu ?

Bonjour à tous ! Voici une nouvelle fic sur IE GO. Son principe est relativement simple : que se passerait-il si ce n'était pas le foot mais l'e-sport qui était au centre de l'intérêt mondial ? Réponse dans cette histoire.

Je laisserai des explications à la fin des chapitres pour expliquer ou/et approfondir quelques petites choses. Va y avoir du jargon pour la plupart inventé, par exemple, ce sera l'occasion de clarifier tout ça.

Je ne vous fais pas languir plus longtemps, bonne lecture.

Pendant les intercours, les couloirs et les salles du lycée étaient les meilleurs endroits pour tout savoir des derniers potins et sujets à la mode.

Et qui disait potin et sujet à la mode voulait dire e-sport.

« Et tu as entendu ? L'équipe Storm a encore gagné son match à l'extérieur !

– Ça ne m'étonne pas. On parle de la meilleure des équipes d'e-sport du pays, voire même du monde. Elle est entraînée par le MD en personne, tu te rends compte ? Le créateur de "Chrono Stone" et de beaucoup d'autres MMORPG et RPG, qui sont tous joués à l'étranger par des millions de personnes ! Il est heureux qu'on puisse jouer à peu près à tout ce que l'on veut en ligne, et c'est en grande partie grâce à lui.

– Merci, je sais qui est Maître D, quand même.

– Ouais, bah tout le monde n'est pas aussi geek que toi et moi, tu vois. Laisse-moi étaler ma science pour une fois, tu veux ?

– Pff… ha ha ! Si tu veux, si tu veux ! Mais puisque tu en sais tellement, tu peux me dire qui des dix légendes a été envoyé, au moins ?

– Bien sûr, pour qui tu me prends ?

– Vas-y, je t'écoute.

– Alors… Pour la phase d'Arène en 1 VS 1, il y a eu Kuro no Tsurugi, puis Robin. Ils n'ont même pas eu à envoyer leur Garde ! Dans la Bataille, c'était ULTRA MOI en Avant, Mochi Mochi à l'Arrière, Hajo en Centre et Shining en Commandant. Et enfin, le clou du spectacle, pour les missions aléatoires… le combo Maestro et Yuuki no Honou, avec Tetsu no Kabe en support !

– Mouais, pas mal… Mais tout le monde pourrait en dire autant. Il n'y a pas de quoi être fier !

– Je suis fan d'e-sport et fier de l'être, si. Qu'est-ce qu'il a de mal à ça ?

– Hum… Peut-être parce que tu harcèles tout le monde sur le sujet ? Tiens, je suis sûre que si je demande à qui que ce soit dans la classe, disons, je ne sais pas, moi… Arion, il va te répondre positivement !

– On parie ? Hey ! Arion ! »

En entendant son nom, Arion Sherwind, lycéen brun de seize ans, se retourna pour voir ses deux camarades s'approcher de lui. Il les salua avec un sourire, délaissant sa relecture du cours qui venait de se terminer. Le contenu de leur manuel d'histoire était plus ou moins passionnant en fonction de la période de l'année et donc de la partie du programme, et ce qu'ils avaient étudié à l'heure précédente n'entrait pas dans la catégorie 'intéressant' de toute façon.

« Dis-moi, cher capitaine du club de foot, est-ce que le nom Storm te parle ?

– Storm ? Ça me dit vaguement quelque chose, oui… » réfléchit le brun en levant machinalement ses yeux gris au plafond. Cela ne voulait pas dire qu'il manqua les expressions abasourdies du garçon et de la fille venus lui parler.

« Tu ne les connais pas ?

– Ben… de nom seulement… Je ne suis pas trop l'actualité e-sport. Enfin, pas plus que tout le monde. »

Le garçon souffla bruyamment avec une expression exagérément effarée.

« Waouh. C'est… dommage. Tu ne joues pas aux jeux en ligne ? »

Le brun ne fit qu'offrir rapidement un petit sourire contrit et maladroit à ses camarades.

« Je ne suis pas très bon avec un ordinateur. »

Les deux adolescents hochèrent la tête, leurs visages devenant affligés et d'une gravité presque disproportionnée pour la situation.

« C'est une chose à laquelle on ne peut que compatir, camarade. J'espère que ce coup dur n'est pas trop… eh bien… dur ? » Au regard sec de son amie, il continua vite. « Enfin bref, si tu veux, je peux te donner un bon site pour regarder les replays de leurs matchs. »

Arion secoua la tête et le remercia d'un sourire.

« Ce ne sera pas nécessaire, mais merci beaucoup. Je crois que je préfère le foot. »

Les deux autres sourirent, comme si c'était l'évidence même.

Et ça l'était, puisque le garçon était reconnu dans toute l'école – dans toute la ville, en fait – pour être un fan éperdu de football. Ce n'était pas pour rien qu'il était le capitaine du Onze de leur école, comme il l'avait été au collège.

Après un dernier sourire, Arion se détourna d'eux pour revenir à ses cahiers, montrant que la conversation était finie. Les fans d'e-sport s'éloignèrent donc en revenant à leurs histoires fantastiques.

Les yeux d'Arion revinrent sur eux dès qu'ils se furent détournés de lui, puis passèrent un instant plus tard vers la fenêtre par laquelle entraient des flots de lumière du jour. Au-dehors, le ciel bleu couvrait le stade de football extérieur du lycée comme une couverture douce, profonde et apaisante.

Le football est génial. Mais comme tu l'as dit si bien, il est heureux que l'on puisse jouer à peu près à tout ce que l'on veut en ligne.

Il n'aurait jamais imaginé pouvoir jouer au football derrière un écran, et que cela lui plaise encore plus que le sport réel. Il y avait un début un tout, n'est-ce pas ?

La mélodie signant le début de la prochaine période de cours se fit entendre depuis les moniteurs du couloir, accompagnant les pas de la professeure de mathématiques.

Bon sang, qu'il avait hâte que l'école finisse pour retrouver son équipe dans le monde virtuel de "GO !", le meilleur jeu de foot en ligne !

Quelques heures plus tard, Arion se débarrassa de son sac et des couches supérieures en trop de son uniforme, puis se mit à l'aise devant son ordinateur. Tante Silvia l'avait averti qu'il avait encore trois heures avant le dîner.

Trois heures. Heureusement qu'il avait fait ses devoirs avant.

Étirant et assouplissant ses doigts comme il s'échauffait avant un match réel, le garçon prit un instant pour contempler l'écran encore noir de l'ordinateur. Il ne s'agissait pas d'un matériel de pointe, pas plus que le clavier ou la souris, mais c'était un cadeau de la part l'ensemble des habitants de la Résidence Windsor pour son quatorzième anniversaire. Il lui était très cher pour cette raison et ne s'en serait séparé pour rien au monde.

Il n'avait pas menti à son camarade de classe, plus tôt dans la journée. Il n'était pas vraiment bon avec l'informatique, et il lui avait fallu pas mal du temps pour comprendre toutes les commandes, les relier aux touches correspondantes et, enfin, les appliquer.

Même ses partners, les coéquipiers qui jouaient avec lui dans la petite équipe inconnue qu'il avait rejoint par le plus grand des hasards et la plus inopinée des chances, avaient un minimum de connaissances qu'il n'atteignait même pas.

Ses lèvres se recroquevillant tristement à son manque de capacités assez pathétique, il alluma enfin la machine. Les mouvements familiers déjà répétés suffisamment pour qu'il les exécute sans y prêter attention eurent pour résultat de faire apparaître à l'écran une image qui dégageait une certaine anarchie positive.

Arion sourit un peu en regardant cette image. Il s'agissait d'une capture d'écran du jeu "GO !" qu'il avait fait le jour de la Libération.

Dans "GO !", le but était de constituer ou rejoindre une équipe et de participer à des matchs de football, dont les plus importants étaient ceux d'un tournoi pour décider du plus fort du pays : le Football Frontier. Peu de temps avant qu'il ne télécharge le programme sur son ordinateur, un Évènement d'importance majeure s'était déclenché et avait affecté l'ensemble de la mécanique du tournoi, alors renommé en Route du Sacre. Pour faire simple, la description de l'Évènement stipulait qu'une organisation appelée les Cinq Dragons avait pris le contrôle de l'Association Mondiale de Football et imposait désormais ses propres règles de "régulation" aux équipes dans les tournois et les matchs "officiels", c'est-à-dire les matchs amicaux qui passaient par une inscription via le site du jeu pour être enregistrés et visibles par tous. Pour les joueurs, cela se traduisait par l'incapacité d'utiliser la plupart de leurs compétences et des affectations négatives de statut.

La description mentionnait également qu'il y avait un moyen de se débarrasser de cette organisation, toutefois… sans préciser lequel. Quel que soit leur niveau, les joueurs avaient tout tenté pour y parvenir, mais avaient fini par se résigner et continuer à jouer malgré les restrictions.

Du moins, jusqu'à ce que, Arion Sherwind, de son pseudonyme Kaze, décide que c'était inacceptable et persuade son équipe qu'il y avait toujours quelque chose à faire contre cette situation. De fil en aiguille, les contacts de ses coéquipiers et sa propre détermination aidant, ils avaient réussi à "coincer" les Cinq Dragons de manière à ce qu'ils doivent gagner la finale de la Route du Sacre pour continuer à assurer leur hégémonie. Leur adversaire avait été choisi chez les joueurs pour mettre le plus de chances de leurs côtés, et c'était l'équipe Arakumo qui avait affronté L'Alliance du Dragon. Le match avait été extrêmement intense – au point que les joueurs venus jouer les spectateurs se demandent s'il s'agissait vraiment d'I. A. qui faisait face à leurs représentants – mais lorsque les trois coups de sifflet avaient retenti après un nombre épuisant de rebondissements et de difficultés, la vague d'euphorie qui avait pris le stade valait tous les efforts fournis par l'ensemble de la communauté.

La remise des prix avait été un joyeux bazar, au point que tous les spectateurs qui n'étaient pas des PNJ avaient débarqué sur le terrain au moment pour Hi, le capitaine d'Arakumo, de soulever la coupe. Le résultat était affiché sur l'écran de verrouillage de l'ordinateur d'Arion : Hi et le reste de son équipe soulevés en triomphe par une foule de joueurs sous les confettis multicolores et la lumière resplendissante du soleil, et les visages de tous les personnages qu'ils incarnaient brillants de soulagement et de joie.

C'était une scène qui était resté dans la mémoire de toute la communauté japonaise de "GO !" dans son ensemble, et cela avait même fait du bruit dans les serveurs étrangers qui n'avaient pas été affectés par l'épisode de terreur des Cinq Dragons. Depuis, on avait nommé la fin de l'Évènement la "Libération". Peu de personnes savaient que l'équipe de Kaze et Kaze lui-même avaient joué un grand rôle dans tout ça, mais ils s'en fichaient. Ce n'était pas la gloire qui les intéressaient, ils préféraient au contraire rester tranquilles pour pouvoir jouer comme ils le souhaitaient, à l'unanimité.

Suite à ce match, le système déjà très riche s'était encore diversifié. Le système de jeu en question mélangeait un jeu de football classique avec des capacités dignes de MMORPG fantastiques comme "Chrono Stones" magie et ballon formaient un cocktail détonnant qui transformait un terrain de football habituel en champ de bataille épique – et les effets visuels étaient renversants, que soit par leur qualité, leur réalisme ou leur phénoménalité. La difficulté du jeu, bien qu'à la troisième personne, résidait dans la capacité des joueurs à gérer à la fois leur propre personnage sur le terrain, ses compétences, ses coéquipiers, le ballon, le terrain lui-même et, bien sûr, les adversaires. Il ne comptait pas autant de joueurs qu'il pourrait en attirer avec ses nombreux atouts, mais ceux qui jouaient s'en passionnaient très vite.

Arion secoua la tête pour dissiper les autres souvenirs qui tentaient de remonter à la surface de sa mémoire pour venir occuper son esprit. Il avait une équipe à rejoindre et des matchs à jouer.

En quelques clics et pianotages agiles sur le clavier, l'écran afficha le menu multicolore de démarrage de "GO !". Trois instants de plus et il eut accès au menu de son profil, celui du milieu de terrain de niveau 99 Kaze. Le chat de son équipe était déjà rempli de messages des autres membres. Il y jeta un rapide coup d'œil pour sourire aux échanges… presque violents à première vue. Les piques qu'ils s'envoyaient étaient tout à fait innocentes et sans méchanceté, cela ne posait de problèmes à aucun d'entre eux.

Avant qu'il ne le sache, ses doigts avaient déjà tapé quelque chose et l'affichait sur le fil de discussion.

[Kaze: Salut les gars ! Vous avez avancé sans moi ?]

[Kishidan: Non, on t'attendait.]

[Kaze: Cool, merci. On y va maintenant ?]

[Takuto: Oui, dès que tu es prêt. Le Défi de Guilde Solaire ne devrait pas trop poser de problèmes, mais restez tous vigilants.]

Arion fredonna un peu. Guilde Solaire était une équipe que l'on pouvait affronter en configuration de défi – cinq contre cinq – et était composée de PNJ. Ce n'était pas pour autant qu'il fallait les sous-estimer, car s'ils ne pouvaient être défiés qu'une fois tous les membres de l'équipe au niveau maximal du jeu, il y avait une raison.

Takuto, leur capitaine, choisit le lieu de présence du représentant de Guilde Solaire sur la carte du Japon affichée sur l'ensemble des écrans de l'équipe Raimon. La brève cinématique de discussion pour accepter l'affrontement passa, et Arion sentit un frisson familier d'excitation lorsque le jeu initia le passage en mode Match. Ses doigts planaient au-dessus de son clavier, n'attendant qu'un signe, qu'un ordre pour fondre sur les touches.

Ils avaient déjà discuté de la formation la veille, et il jouerait les premiers matchs. Il avait beau ne pas être bon pour analyser ce qu'il manquait à l'équipe, il n'en restait pas moins qu'il devait assurer le roulement de banc par lequel Raimon fonctionnait pour optimiser son jeu.

Le sifflement du coup d'envoi fit disparaître toutes les pensées parasites dans l'esprit d'Arion. À l'écran, Kaze se mit en mouvement, de concert avec ses partners. En quelques secondes, le terrain accueillait les foudres multicolores de la magie des joueurs.

Arion ne s'aperçut pas qu'il commençait à sourire, pas plus qu'il ne se préoccupa de la vitesse impressionnante à laquelle ses mains transmettaient avec une agilité au-dessus de la moyenne les commandes que son esprit désirait faire passer à son ordinateur et son personnage.

Le match se termina avec un goût de trop peu, pour qu'un autre soit presque aussitôt débuté avec le changement de joueur convenu. Le cycle recommença pendant deux bonnes heures avant que le capitaine de Raimon décide qu'ils en avaient assez fait et méritaient une bonne pause.

[Takuto: C'est bon, les gars. On s'arrête là pour aujourd'hui sur le farm.]

Car oui, affronter des I. A. dans des matchs, défi ou onze contre onze, rapportait un certain nombre d'items plus ou moins utiles et d'une rareté plus ou moins grande. Cela permettait également d'obtenir des points d'expérience, mais comme ils étaient tous au niveau 99, ce n'était pas vraiment ce qu'ils cherchaient.

[RYOMA: Bien !]

[Kiri: Passons à la mise en commun, dans ce cas.]

[Lapinouchou: Kaze, qu'est-ce que tu as réussi à trouver ?]

S'ensuivit la phase suivante de leur entraînement quotidien : les retours des périodes où ils ne jouaient pas et restaient sur le banc. C'était un moyen d'avoir un accès direct aux matchs qu'ils avaient fait sans avoir à les enregistrer, et un moyen également d'avoir un avis direct et humain sur leurs performances. C'était la partie qu'Arion appréciait le moins parce qu'il n'avait pas beaucoup d'observations à faire, mais il préférait entendre de leurs bouches, ou en l'occurrence, lire de leurs écrits ce qui lui faisait défaut et devait améliorer. Cela lui permettait de faire le point sur lui-même et sur l'état de l'équipe, mais aussi de laisser retomber l'emportement des matchs. En clair, cela l'apaisait, et lire les messages concentrés de ses coéquipiers lui remettait les idées en place.

C'était le cas cette fois aussi… du moins, jusqu'à ce que l'un de ses coéquipiers fasse une déclaration inattendue suite à l'une de ses pseudo-analyses.

[Kishidan : Tu sais, Kaze, tu ferrais un bon joueur d'e-sport si tu rejoignais le domaine pro.]

Arion resta figé pendant un moment et dû relire plusieurs fois le message avant que son cerveau se décide enfin à en assimiler le contenu. Étrangement, le reste de l'équipe s'était comme tut et semblait attendre sa réponse.

[Kaze: Je ne pense pas.] tapa-t-il lentement après mûre réflexion.

[RYOMA: Pourquoi ?]

[Lapinouchou: C'est vrai. Kishidan a raison !]

Le joueur derrière Kaze secoua doucement la tête en lisant ces messages, même s'il savait que ses partners ne pouvaient pas le voir.

[Kaze: J'ai beaucoup trop de lacunes. La plupart de ce que j'arrive à faire n'est dû qu'à votre aide et mes capacités personnelles sont vraiment très faibles.]

La réaction fut presque immédiate, à sa grande surprise.

[Kiri: Mais non, arrête de te déprécier. Ta VDM est plutôt élevée, et tu as une très forte capacité d'adaptation.]

[Kaze: Peut-être, mais je manque de tout le reste. Ce sont les seules choses qui j'ai pour moi, et beaucoup d'entre vous me dépassent dans les deux domaines.]

[Takuto: C'est possible, mais tu ne prends pas les bons modèles.] vint la réplique, tout aussi immédiate que la précédente. [Avant de taper quoi que se soit d'autre, va tester ta VDM sur le lien que je t'ai donné hier et vérifie tes données avec d'autres personnes que nous.]

[Kaze: Mais…]

[Kishidan: Non. Pas de protestation. Tu es jeune, tu as encore énormément de marge pour progresser, même si tu as déjà un très bon niveau.]

Arion fronça les sourcils. Il se souvenait que l'âge optimal des joueurs professionnels tournait plus autour des dix-sept, vingt-et-un ans, mais quand même…

[Kaze: D'accord.] finit-il par taper.

[Lapinouchou: Oups, le boss nous appelle !]

[RYOMA: Déjà ?!]

[Kishidan: Ça fait déjà quatre heures qu'on est là. Il faut bien qu'on s'arrête pour travailler.] Kaze faillit rire à cette réponse oserait-il dire sèche de la part de l'attaquant. De quoi presque détourner son attention du sujet précédent.

[Kaze: Oh. C'est dommage. Je vous laisse alors.]

[Kiri: Bye, Kaze. N'oublie pas de t'étirer après.]

[Kaze: Oui oui, Maman Kiri.]

Plusieurs des autres joueurs envoyèrent des émojis de mains collées comme s'ils priaient pour son âme. Heureusement pour lui, Kiri ne réagit même pas au surnom. Ce qui était un soulagement, parce qu'il frissonnait encore en se remémorant la première fois que Hunter – une autre des connaissances du reste de l'équipe qui passaient de temps en temps pour jouer un match ou deux avec eux – l'avait appelé comme ça.

[Takuto: On se retrouve demain. RDV au Stade du Sanctuaire ? Ombra nous avait proposé un match avec son équipe, il me semble. Je m'occupe des membres qui nous manque.]

[RYOMA: OK.]

[Kiri: À demain.]

[Kaze: À plus !]

Le garçon se déconnecta, juste à temps pour entendre sa tante sonner la cloche pour le dîner. Ça faisait plaisir d'avoir des partners sur lesquels compter, même si leur niveau était un peu plus élevé que le sien sans qu'il soit à la traîne pour autant. Il ne voulait pas imaginer ce qui se serait passé si, par manque total de chance, il avait eu affaire à l'un des grands dieux du jeu comme Hi ou encore Roger. Il se serait ridiculisé devant ces joueurs pros ou presque pros vu son manque d'habilité – et il eut la pensée certaine que, quel que soit le bon de leur réputation, n'importe lequel de ces dieux lui auraient fait regretter d'avoir osé toucher à un clavier à quel point il était nul, sans vouloir offenser les personnes qui jouaient avec lui du mieux qu'ils le pouvaient. Il le pensait quand il avait dit qu'il n'avait pas du tout le niveau pour devenir l'une de ces étoiles du virtuel.

Bien sûr, il ne pouvait pas savoir à ce moment-là que les personnages qui accompagnaient le sien depuis plusieurs mois étaient tous des comptes secondaires de pointes de l'e-sport mondialement connues.

Il ne pouvait pas non plus savoir que, si "GO !" avait une bien moindre renommée que la plupart des jeux développés par Level-11, c'était en raison de la complexité du système de jeu et de la difficulté reconnue de son gameplay, dont peu de personnes parvenaient même à saisir les bases les plus élémentaires pour la progression du joueur.

Petites précisions :

- Les partners sont le nom donné par le jeu "GO !" aux membres d'une équipe pour laquelle le joueur joue très régulièrement.

- La "magie" correspond basiquement à toute la partie Supertechniques et Supertactiques dans le canon. En beaucoup plus badass et impressionnant, bien sûr.

- Les parties entre crochets sont les messages du chat écrit. Comme vous vous en doutez, les noms en gras sont les pseudos des personnes qui les ont tapés.

- L'équipe Raimon compte six joueurs permanents : Takuto (le capitaine), Kishidan, RYOMA, Kiri, Lapinouchou et Kaze. Le reste varie pour les matchs en onze contre onze.

- VDM est l'acronyme pour Vitesse de Main. C'est une donnée chiffrée qui indique la vitesse, eh bien, de main, et dépend de plusieurs paramètres. Plus de précisions dans un chapitre ultérieur.

- Guile Solaire est une véritable équipe de défi que l'on peut affronter dans les jeux Chrono Stones une fois que l'on a battu Inazuma Japon Évolution, 'savez ? Elle se trouve dans la première zone de la Prairie Hétéroclite, c'est celle la plus en bas à droite (et c'est celle qui rapporte le plus de point d'expérience du jeu en un seul défi, aussi).