"The first time I loved forever

Was when you whispered my name

And I knew at once you loved me

And all the mere fool I am

The first time I loved forever

I cast all else aside

And I bid my heart to follow

Be there no more need to hide

And if wishes and dreams are merely for children

And if love's a tale for fools

I'll live the dream with you

For all my life and forever

There's a truth I will always know

Though my world divides and shatters

Your love will help me by..."

– Beauty and the Beast, 'The First Time I Loved Forever.'

Novembro de 1997

A última semana foi absolutamente insana, Hermione disse a si mesma distraidamente. Mesmo pelos nossos padrões.

Ela estava atualmente vadiando no corredor em Grimmauld Place, esperando por Severus, em breve eles iriam ver seus pais, ainda escondidos no sul da França. Ela havia pegado emprestado Hedwig na noite em que Voldemort foi morto para que ela pudesse avisar que tudo estava terminado e que ela seria capaz de vê-los em breve e trazê-los para casa, e desde então tudo estava insanamente ocupado.

Houve muita coisa para a Ordem fazer, principalmente envolvendo o Ministério, tentar encontrar alguém para realmente administrar as coisas tinha sido uma verdadeira dor de cabeça, já que a maioria das pessoas competentes estava morta ou fugira do país. No momento, a professora McGonagall, o Sr. Weasley e Tonks estavam oficiosamente encarregados das coisas enquanto tentavam encontrar alguém que eles pudessem nomear Ministro, mesmo pro tem, ironicamente, a infame atitude superorganizada de Percy e a atenção microscópica aos detalhes se revelaram inestimáveis. As pessoas estavam lentamente voltando ao trabalho e alguns departamentos do Ministério estavam começando a funcionar mais uma vez, mas foi um processo muito gradual, e até conseguirem alguém no comando havia um limite para o que poderia ser feito.

Lidar com os prisioneiros teria que esperar até que o que restasse da Suprema Corte pudesse ser reunido e devolvido ao cargo, no momento, haviam sido extraoficialmente divididos em dois grupos. Um grupo estava na Mansão Malfoy, nominalmente sob a guarda de Lupin, Bill e qualquer outra pessoa que pudesse ser poupada, mas na realidade sujeita aos Malfoys. Claro, Lucius e sua esposa e filho eram tecnicamente prisioneiros também, mas francamente ninguém tinha tempo ou recursos para isso, e eles tinham sido condescendidos com o entendimento de que se eles fugissem ou atacassem alguém, Severus seria responsabilizado. Estava longe do ideal, mas até agora estava funcionando esplendidamente e nenhum deles estava causando nenhum problema, até onde Hermione ouvira, de qualquer maneira, já que ela estava ficando bem clara.

O outro grupo de prisioneiros estava de fato em Azkaban, que havia sido limpo de todos os Comensais da Morte que haviam jogado lá. Eles foram os que se recusaram a se render, ou aqueles que Severus e Lucius disseram que agiram de bom grado sem necessidade de coerção, Umbridge estava entre eles, para satisfação pessoal de todos. Eles estavam sendo tratados moderadamente bem no momento, já que não restavam muitos dementadores, mas demoraria um pouco até que pudessem ser julgados adequadamente.

Hogwarts caiu mais abaixo na lista de prioridades de todos no momento. Esperançosamente a escola reabriria depois do Natal, com a perda de um único termo, mas a Ordem ainda contatava as pessoas e tentava descobrir quem ainda estava vivo. Demoraria algum tempo até que pudessem encontrar professores suficientes para desativar as últimas defesas e abrir o castelo mais uma vez, e certamente um pouco antes de a professora McGonagall poder começar a identificar quantos funcionários ela havia deixado e começar a entrevistar substituições, obter um número de quantos alunos voltaria e organizaria os novos primeiros anos.

Hermione passou uma parte significativa dos últimos dias em St. Mungus com Papoula, entre o Ministério e Azkaban havia muitos prisioneiros resgatados em péssimas condições e a equipe precisava de toda a ajuda que pudessem obter. Ela arrastou Rony e os gêmeos para ajudar, já que além de Harry e Gina, que estavam muito focados um no outro para ajudar de alguma forma, todos os outros estavam ocupados demais. Apesar de passar um bom tempo sendo interrogada por Dilys, ela estava orgulhosa de quanto eles conseguiram fazer.

O resto do tempo que ela passara com Severus, que havia saído do radar o máximo possível e estava fazendo o possível para ficar bem fora de todo mundo enquanto ele se arrumava. Eles estavam ficando na Sede com todos os outros e ele estava ajudando quando ele era genuinamente necessário, mas ele estava gastando o máximo de tempo possível para chegar a um acordo com as coisas. Por mais tempo do que Hermione estava viva, toda a sua vida tinha sido focada em derrotar Voldemort, e agora finalmente aconteceu que estava demorando um pouco para se ajustar à sua liberdade. Apesar de seus medos, ele estava bem, na medida em que ela sabia, um pouco mais quieto, dado a pensar um pouco mais frequentemente, um pouco nervoso, um pouco mais inquieto durante o sono e com uma tendência a ser pegajoso na cama quando acordado, mas no geral parecia estar se recuperando. Ele tinha avisado a ela que provavelmente não duraria, mas agora as coisas estavam bem, provavelmente porque havia tanta coisa acontecendo que não havia realmente tempo para alguém quebrar.

Além de tudo, ela estava transferindo todos os pertences de seus pais de volta para a casa deles e certificando-se de que estava pronta para eles voltarem para casa, trabalhando duro para que ela não tivesse tempo de se preocupar como eles iriam reagir quando ela começou a contar tudo o que havia acontecido. No momento em que era sua vida pessoal que estava ocupando sua atenção, Severus não era a ideia de ninguém de um parceiro "ideal", particularmente no mundo trouxa, mas contar a seus pais sobre a guerra iria horrorizá-los, dado tudo que eles tinham desde que ela tinha visto pela última vez.

Uma ponta delicada de dedos afastou o lábio inferior de seus dentes, e ela reprimiu um grito de surpresa ao olhar para Severus, que ergueu uma sobrancelha e sorriu fracamente. - Preste atenção - ele repreendeu levemente, balançando a cabeça. - Você está realmente tão nervosa?

- Como você não está? - ela retrucou, avistando o vazio revelador dos escudos de Oclumência em seus olhos escuros.

Ele ignorou isso, naturalmente. - Hermione, pelo que eu observei, seus pais ficarão tão aliviados de que você esteja viva e ilesa e que o perigo passou de que todo o resto é apenas detalhes. Dito isto, eu recomendo vivamente que você minta - acrescentou suavemente - ou pelo menos encubra as piores partes. É difícil colocar uma manobra de trouxa no assalto a banco ou brincar no cérebro de alguém, o que passa pelo cérebro de Potter, pelo menos, ou planejar um assassinato ou participar de uma batalha. Especialmente desde que a maioria de seus guardiões estavam completamente alheios à maior parte e não tinham ideia de onde você estava ou o que estava fazendo.

- E o guardião que sabia sobre isso estava descaradamente se aproveitando de mim? - Ela brincou. Um canto de sua boca se contorceu em resposta, mas ele não sorriu, ele realmente estava nervoso sobre isso, ela sabia. Não porque ele se importava com o que seus pais pensavam dele, mas porque ele sabia que era importante para ela. - De qualquer forma, você sempre diz que eu sou uma péssima mentirosa.

- A maioria das adolescentes consegue mentir de forma convincente para pelo menos seus pais, mesmo que suas mães geralmente não sejam enganadas - retrucou ele. - E neste caso eles vão querer aceitar a mentira. Você já sabe que seus pais não querem ouvir sobre a realidade do seu mundo, eu imagino que você tenha mentido para eles desde alguns meses em seu primeiro ano. Ou você realmente disse a eles que você quase foi morto por um troll?

- Oh, cale a boca. Você está pronto?

- Como eu sempre estarei. Onde estamos realmente indo?

- França. Isso é um problema? Eu nunca tentei aparatar em outro país. Devemos usar uma chave de portal?

- Não é necessário, não. A aparatação vai demorar um pouco mais e a tontura será um pouco mais pronunciada depois, mas não o suficiente para se preocupar. Eles estão nos esperando?

- Sim.

- Então vamos.

Assentindo, ela pegou o braço dele e se concentrou, fechando os olhos e puxando os dois para uma escuridão rodopiante. Antes que ela tivesse a chance de fazer mais do que recuperar o equilíbrio e abrir os olhos, um uivo penetrante soou a cerca de um centímetro de sua orelha e ela cambaleou quando uma bola de penugem de gengibre se jogou das costas de uma cadeira para ela. Pegando seu gato mais ou menos por reflexo, Hermione enterrou o rosto em sua pele e o abraçou, apertando os olhos e desejando não começar a chorar. - Olá, Bichento - ela sussurrou com voz rouca quando ele começou a ronronar mais alto que o trovão, seu corpo inteiro vibrando com ele. - Sentiu minha falta? - Um momento depois, os braços de seus pais a envolveram e ela perdeu a batalha contra suas lágrimas.

Quando ela conseguiu parar de chorar, não teria ficado surpresa se Severus tivesse corrido para as colinas, mas na verdade, quando ela enxugou os olhos e olhou em volta, ele ainda estava parado ali perto, observando com uma expressão de diversão cuidadosamente guardada. Ele também tinha sido aparentemente adotado, já que ele estava coçando um Bichento ainda ronronando atrás de uma orelha e tinha alguns cabelos ruivos grudados em seu casaco. - Desculpe, Severus - ela disse a ele timidamente. Eu disse a ele que não seria emocional.

Ele sorriu levemente, virando a cabeça para evitar os bigodes familiares, enquanto Bichento cheirava sua mandíbula. - Vou sobreviver. - Olhando para os pais, ele inclinou a cabeça. - Bom Dia.

- Bom dia, professor - respondeu a mãe educadamente, enxugando os olhos, Hermione não gostou do jeito que ela estava sorrindo. - É bom ver você novamente.

Os olhos de Severus se estreitaram fracamente quando ele assentiu. - Eu consegui passar o presente de 17º aniversário de Hermione, mas se você mandasse alguma coisa para o décimo oitavo dia dela, não teria chegado até nós - disse ele com cuidado. - Os últimos meses foram um pouco agitados.

O pai de Hermione estava sorrindo agora enquanto ele tirava algo do bolso que acabou sendo a pedra que Severus ajudou a criar o que parecia anos atrás. - Nós nos reunimos. Isso estava brilhando com bastante calma por um longo tempo, e então ao redor... o que, Maio? Começou a girar todos os tipos de cores interessantes uma noite. Sabíamos que algo havia acontecido.

Sua mãe assumiu a história. - Acalmou-se depois de algumas horas, suponho. Houve alguns dias desde então, quando está piscando estranhamente, mas não tão mal. Que diabos você tem feito?

- É uma história muito, muito longa, mamãe - Hermione interveio apressadamente, sorrindo tristemente para a absoluta inadequação daquela descrição. - Eu vou lhe dizer, eu prometo, mas vai levar dias. Nós vencemos e estou segura. O resto não pode esperar até estarmos em casa? Não que fosse realmente mais sua casa, mas ainda assim.

- Hermione Jean Granger, você realmente imagina que eu vou deixar isso acontecer? - Sua mãe perguntou, balançando a cabeça e sorrindo. - Porque eu não estou realmente surpresa de ver o Professor Snape com você hoje. Nos últimos meses, essa pedra virou outra cor, você vê... - Ela fez uma pausa e sorriu triunfante. - O mesmo tom de rosa que seu rosto acabou de virar, na verdade.

- Oh Deus - Hermione disse em voz baixa, lutando contra o rubor desesperado. Não era assim que ela queria que eles descobrissem. Virando-se, ela olhou para Severus. - Você não me avisou isso aconteceria!

- Eu não sabia - ele protestou, parecendo um pouco embaraçado.

- Relaxe, vocês dois - seu pai disse suavemente. - Não é como se não suspeitássemos que isso fosse acontecer - acrescentou ele, olhando diretamente para Severus, que começou a se interessar pelo chão.

- Alguém vai finalmente me dizer o que ele disse para você no ano passado? - ela perguntou, deslealmente aliviada por ter toda a atenção focada em seu parceiro em vez dela.

- Não é o que ele disse - sua mãe disse pensativamente - tanto como ele disse isso. Vamos apenas dizer... nós estávamos confiantes de que você seria bem cuidada.

Severus ainda estava estudando o chão como se fosse a coisa mais fascinante que já vira, e pela tensão em seus ombros estava provavelmente sonhando acordado com a maldição Cruciatus como menos doloroso do que isso. Hermione refletiu com algum divertimento que ele realmente era um homem muito complicado, ele parecia visivelmente desconfortável porque queria, porque achava que isso criaria uma impressão melhor do que sua máscara sem expressão habitual, e provavelmente esperava também por simpatia. As emoções eram genuínas, mas ele decidira revelá-las, como sempre, ele havia julgado habilmente a melhor maneira de interpretar isso. Sonserinos.

Seguindo sua liderança, ela fez o melhor que pôde para parecer submissa e envergonhada. - Você não está... desapontada comigo, está? - Divertida ou não, essa era uma pergunta genuína, parte dela vinha se preocupando com a reação dos pais há meses.

- Ainda não - respondeu a mãe enigmaticamente. - Você acha que precisa dizer mais alguma coisa?

Severus limpou a garganta suavemente para chamar atenção de volta para ele, ele estava trabalhando muito para ser charmoso, Hermione notou, observando-o cuidadosamente colocando Bichento para baixo antes de endireitar os ombros e caminhar até ela. Ele não estava protegendo muito e estava claramente tentando parecer menos ameaçador e sombrio, ajudado pelo gato que o seguia e ronronava. Tomando um fôlego, ele pegou a mão esquerda de Hermione, entrelaçando os dedos nos dela e levantando-a para que a luz captasse seu anel. - Como isso, talvez? - ele ofereceu um pouco timidamente.

Seus pais olhavam para eles em silêncio por um longo momento, com expressões bastante atônitas antes que sua mãe limpasse a garganta. - Certo, jovem senhora, vamos pegar nossas coisas e depois vamos para casa para uma longa conversa. Isso significa que você também, professor.

- Severus - ele corrigiu baixinho, evitando contato visual direto.

Coberta de toda a agitação enquanto eles juntavam a bagagem, Hermione conseguiu sorrir para ele, pegando seu gato na curva de seu braço, o ronronar estava soando rouco agora, mas ele não demonstrou nenhum sinal de parar. - Muito bem - ela sussurrou. - Você está indo muito bem. Eu te disse que eles amariam você.

- Você me deve - ele retrucou em voz baixa, balançando a cabeça. - Eu não sou bom nisso, droga.

- Na verdade, acho que você vai ficar bem.

Agosto de 1998

O sol estava nascendo quando Hermione abriu os olhos e espreguiçou-se preguiçosamente, ouvindo os sons distantes do mar enquanto uma brisa fresca passava pela janela aberta. Mais tarde ficaria quente, mas no momento era lindo. Eu me pergunto que dia é hoje? Ela honestamente perdeu a noção. Sorrindo tristemente, ela olhou de lado para a causa, Severus estava deitado de forma deselegante nas costas ao lado dela, um braço pendurado na beira da cama, roncando suavemente com o lençol enrolado frouxamente em torno de seus quadris esbeltos. Mesmo dormindo, ele conseguiu parecer um pouco convencido, merecidamente, na verdade, ela supôs.

Ainda era possivelmente a primeira semana da lua de mel deles, mas bem poderia estar em algum lugar na segunda semana para tudo que ela soube. Os dias tinham se misturado em uma gloriosa névoa de sol, sexo e boa comida. Eles estavam na costa sul de Chipre, sua ideia, mas ela tinha aprovado de bom grado logo que chegaram. Ele se oferecera para resolver a lua-de-mel a fim de escapar da maioria dos planos de casamento, evidentemente temendo que a combinação de sua mãe com a Sra. Weasley, além da interferência ocasional de Papoula Pomfrey, fosse demais para lidar com isso.

Planejar um casamento enquanto ainda estava na escola e ter que manter os preparativos em segredo tinha sido um desafio, para dizer o mínimo, ela se lembrava, especialmente desde que ela passava a melhor parte de todo fim de semana com Severus e nenhum deles queria ir e discutir as coisas interminavelmente com seus pais quando houvesse coisas muito melhores que poderiam estar fazendo. Manter o casamento pequeno tinha sido fácil o suficiente, simplesmente porque não havia muitas pessoas que ela queria lá. Harry, Ron e todos os Weasleys, Professora McGonagall, Papoula e seus pais. Ela não via muitos de seus outros parentes e eles não sabiam que ela era uma bruxa, então não havia razão para que algum deles precisasse estar lá. Teria sido bom se Hagrid pudesse comparecer, mas desde que eles escolheram uma cerimônia trouxa, ele poderia ter sido um pouco difícil de explicar, e de qualquer maneira estava feliz vivendo na França agora. Tonks não tinha vindo desde que todos concordaram que seria uma péssima ideia para Lupin estar lá, mesmo que ele tivesse prometido se comportar.

As únicas pessoas que Severus convidara eram os Malfoys. Hermione não tinha ficado muito feliz com isso, mas ele tinha cavado os calcanhares, e já que era a única coisa que ele pediu, ela não podia dizer não. Lucius era seu único amigo homem e, portanto, Severus queria que ele fosse o padrinho, fim de discussão. Ele também havia admitido alegremente que só queria que os três se vestissem como trouxas por algumas horas para sua própria diversão. Para sua surpresa, Hermione se tornara relutantemente parecida com Lucius, apesar de tudo o que ele fizera, seu humor era bem parecido com o de Severus e era difícil não responder ao seu escárnio descarado quando não era abertamente malicioso, além disso, os acessórios de roupa tinham sido aparentemente muito divertidos. Severus havia descrito seu amigo flertando com todas as mulheres na loja.

Ela só teve que se encontrar com os outros Malfoys algumas vezes. O primeiro encontro com Narcissa foi bastante desconfortável, ou Severus ou Lucius, ou ambos, provavelmente, intervieram claramente, já que as reuniões subsequentes tinham sido duramente educadas, mas não desagradáveis. Draco não tinha falado com ela, exceto por um parabéns murmurados após a cerimônia, mas ela ficaria feliz em aceitar insultos.

Não houve nenhuma noite de despedida de solteiro, ela passou a última noite antes do casamento com Harry e Rony no Largo Grimmauld, apenas os três. No final, eles não disseram muito, mas depois de todos os três terem passado juntos, não precisaram. Severus tinha ido tomar um drinque no Hog's Head em Hogsmeade com Lucius, aparentemente ele conhecia o senhorio, e aparentemente passou a noite explicando para seu amigo como tudo aquilo tinha acontecido, o que provavelmente tinha sido uma discussão bastante engraçada. Até onde ela sabia, não havia bebida excessiva ou algo estúpido.

O casamento em si era todo um borrão. Ela passou a maior parte concentrando-se ferozmente em Oclumência para se conter emocionalmente, recusando-se a chorar, não importa o que sentisse, e pelo que lembrava, Severus tinha, mas ela se lembrava do olhar dele quando desceu do corredor em direção a ele, e a maneira como ele mantinha contato visual sem piscar enquanto faziam seus votos. Nenhum deles ficou na recepção por muito tempo, escapando descaradamente depois que as formalidades acabaram. Harry havia enviado Hedwig dois dias depois, informando que todos estavam muito bêbados depois que eles saíram e que o correio já estava se acumulando. Ele não havia mencionado os jornais, mas sem dúvida o Profeta estava tendo o tempo de suas vidas com o escândalo.

Hermione não podia realmente dizer que ela se importava. Esticando-se novamente, ela olhou pela janela enquanto o céu se iluminava, era lindo aqui. Eles estavam em uma pequena vila em uma praia quase privada, a poucos passos de uma pequena e bonita cidade cujo nome ela não podia pronunciar, Severus falava fluentemente grego antigo e moderno razoavelmente transitável, o que até então impressionara os habitantes locais o suficiente para permitir que evitassem ser roubados em armadilhas para turistas. Ela até conseguira arrastá-lo para o mar algumas vezes, embora apenas quando o sol se punha o suficiente para evitar queimaduras solares, e descobriram que, embora o sexo na praia parecesse romântico, na realidade significava colocar areia em muitos lugares desconfortáveis. Nós compensamos isto nesta cama, entretanto, ela refletiu em algum divertimento, enquanto olhando ao redor do quarto. Graças a Deus pelos feitiços de limpeza. E feitiços silenciadores.

Até agora, a vida de casada parecia estar começando muito bem, ela pensou alegremente. Ela havia se formado há apenas alguns meses com uma lista de Noticiosos Notáveis, e o plano era investigar uma qualificação psicológica trouxa, possivelmente combinada com um aprendizado de Cura em St. Mungus, especializado em estresse pós-traumático. Severus seria sua principal cobaia, por sua calma sugestão, ele estava muito melhor do que tinha estado seis meses antes, mas ainda tinha episódios de trauma, às vezes, quando ia embora sozinho por algumas horas e voltava muito quieto e inclinado a ser grudento. Uma vez que ela chegou a esse ponto em seus estudos, ele estava preparado para tentar descrever o que aconteceu com ele durante esses episódios e como ele lidou com isso, o que ela apreciou. Ele passara a maior parte do tempo trabalhando, construindo contatos e classificando papéis e preparando-se para montar uma empresa profissional de poções, assim que fossem instalados.

Mas isso era tudo no futuro, mais imediatamente eles encontrariam uma casa, sem dúvida completa com dois retratos, que não seriam deixados de fora, e discutiriam se ela precisava ou não conseguir um emprego para cobrir algumas de suas despesas antes de continuar seus estudos. E lidando com a montanha de correspondência de ódio sem dúvida considerável que provavelmente estaria esperando quando voltassem para a Inglaterra.

Seus amigos pareciam estar indo muito bem organizando suas vidas também. Harry e Ron estavam felizmente imersos no programa de treinamento dos Aurores, e ambos mostraram promessas de acordo com seus tutores. Fred e George estavam apostando em quanto tempo demoraria para Harry propor a Ginny, que estava conversando com algumas equipes locais de Quadribol. Todo mundo estava um pouco inquieto depois da guerra, mas as coisas estavam quase de volta ao normal agora. O que quer que seja que "normal" significasse, de qualquer forma, ela acrescentou mentalmente, isso certamente não era como ela esperava que sua vida acabasse.

Com seu timing perfeito, Severus bocejou, distraindo-a. Olhando por cima, ela sorriu carinhosamente enquanto ele se esticava e lentamente abria os olhos para lhe dar um sorriso sonolento. - Bom dia. Possivelmente

- Olá. Eu acho que é de manhã. O sol está chegando. Eu não sei que dia é, no entanto.

- Mm. - Rolando para o lado dele, ele se aproximou, desembaraçando os lençóis. - Tenho certeza que alguém vai nos dizer uma vez que o dinheiro acabar. Não é como se qualquer um de nós tivesse algo importante para fazer por um tempo.

- Má influência - ela repreendeu, sorrindo, antes de rir suavemente quando ele deslizou um braço ao redor de sua cintura e se inclinou para acariciar seu pescoço. - Honestamente, Severus! Você não está desgastado ainda?

- Aparentemente não - ele murmurou, ela sentiu ele sorrir contra sua pele enquanto beijava o ponto sob seu ouvido que sempre a fazia tremer. - Você terá que se esforçar mais... esposa.

Cantarolando de prazer, Hermione enroscou os braços ao redor de seu pescoço, imaginando se algum dia se acostumaria a ser referida dessa maneira. Assinar seu nome ia demorar muito para se acostumar, em particular. Era estranho não ser mais um Granger. Virando a cabeça, ela o beijou, mordendo suavemente o lábio inferior dele. - Eu acho que você deve se lembrar que você não é mais uma adolescente, marido - ela retrucou, lentamente arrastando uma mão pelo seu peito, coçando levemente para senti-lo tremer. Embora desde o fim da guerra, Severus parecia ter perdido anos de estresse e mágoa, agora, quando ele sorriu em seus olhos antes de se inclinar para beijá-la novamente, ele parecia mais jovem e mais feliz do que ela jamais o tinha visto, todo seu comportamento relaxado e contente e as linhas duras de seu rosto suavizaram.

- Estou bem ciente disso - ele respondeu contra sua boca, levando a mão para acariciar seus seios, ela podia sentir a frieza leve de sua aliança de casamento contra sua pele. - Você parecia estar pensando muito quando eu acordei - ele observado entre beijos enquanto suas mãos vagavam.

Mapeando suas cicatrizes familiares com as pontas dos dedos, ela murmurou um acordo em sua boca antes de se afastar para beijar sua mandíbula e descer até o pescoço dele. – Só lembrando o que aconteceu no ano passado, só isso - disse ela contra sua garganta enquanto suas mãos deslizavam em seus cabelos, simultaneamente encontrando lugares sensíveis em seu couro cabeludo e penteando alguns dos piores frizz e emaranhados. - Realmente não parece real a menos que eu pare e me lembre de como chegamos aqui de vez em quando, sabe?

Suas mãos apertaram apenas o suficiente para fazê-la tremer quando ele se moveu para pressionar sua ereção contra sua coxa com um baixo som de prazer. - Eu conheço a sensação. Parece um sonho às vezes - ele concordou, soltando uma mão do cabelo dela para estender a mão entre as pernas dela.

Arqueando-se contra ele com um gemido baixo, ela riu um pouco sem fôlego. - Se nós não nos acalmarmos logo, a vida de casada será bastante difícil - ela apontou, fechando os olhos enquanto os dedos dele se moviam mais profundamente. - Nós dois vamos precisar trabalhar em algum momento, e se não conseguirmos manter as mãos longe um do outro...

Sua risada rouca a fez estremecer novamente. - Acho que vamos sobreviver.

- Você pode não - ela disse-lhe maliciosamente, abrindo os olhos novamente e sorrindo para ele. - Tenho certeza que é o sonho de todo homem de morrer de insuficiência cardíaca no meio do sexo, mas... - Beijá-la para calá-la, um método que normalmente funcionava muito bem, Severus gentilmente retirou a mão e rolou de costas, puxando-a para baixo em cima dele sem quebrar o beijo.

Quando ela se mexeu e sentou-se para escarranchar seus quadris, ele sorriu para ela. - Você fala bobagens às vezes.

- Acostume-se com isso. Você vai ter que aturar isso pelas próximas décadas, pelo menos - ela retrucou, afundando para encontrá-lo quando ele empurrou para dentro dela mais uma vez, deslizando as mãos sobre as cicatrizes em seus braços para ligar os dedos através do seu.

- Acho que consegui a melhor barganha, de alguma forma - disse ele pensativo, apertando os dedos gentilmente quando começaram a se mover juntos. - Sem arrependimentos?

- Nenhum que seja. Você?

- Claro que não, amor.

Março de 2005

Severus colocou o último frasco cuidadosamente no caixote e fechou a tampa, endireitando-se e alongando-se para tirar as dobras de suas costas antes de puxar sua varinha para selar a caixa, não precisava ser enviado até amanhã. Ele estava contente que a ordem estivesse finalmente terminada, este o levara a maior parte da semana. Olhando em volta para se certificar de que tudo estava arrumado e onde deveria estar, ele deixou o antigo celeiro que agora havia sido convertido em laboratório e se dirigiu para a casa. Um miado chamou sua atenção enquanto Bichento saía do matagal e o seguia, e ele olhou para o gato.

- O que você quer, bola de pelos? Você sabe que eu não vou te alimentar até mais tarde - ele informou o gato, subindo os degraus de pedra rasa para a varanda e parando para encontrar seus cigarros, tomando um momento para olhar em volta enquanto ele se iluminava.

Mesmo na garoa leve que estava caindo, ele teve que admitir que ele e Hermione moravam em uma linda casa. O velho chalé de pedra era pequeno demais para ser classificado como uma casa de fazenda, mas era mais do que suficiente para os dois, especialmente porque seu laboratório ficava em um anexo e não abarrotava a casa principal. Consertar e modificar tudo isso levou muito tempo, mas ele teve bastante tempo livre enquanto Hermione estava estudando, e ele tinha gostado, um pouco para sua surpresa. Ele tinha seu laboratório lá fora, lá dentro eles tinham uma cozinha decente que funcionava como sala de jantar, um escritório que ambos dividiam e uma sala de estar dividida em dois quartos, de modo que eles tinham uma biblioteca real alinhada do chão ao teto com estantes de livros nas quatro paredes. A biblioteca era um tanto inútil, pois também havia estantes de livros em todas as outras divisões da casa, mas era um esforço simbólico para a organização. No andar de cima, o sótão e o espaço do telhado haviam sido transformados em seu quarto e banheiro, e um quarto de hóspedes na insistência de Hermione, que até então não havia sido usado.

Fumando lentamente, ele olhou ao redor do jardim, ou melhor, dos jardins, foi dividido em quatro áreas. A terra na frente da casa, em ambos os lados da estrada, era mantida apenas para fazer a casa parecer apresentável, nem ele nem sua esposa estavam particularmente interessados em jardinagem por si só. Na parte de trás da casa, onde ele estava olhando agora, ele havia reivindicado uma conspiração considerável para ingredientes de poções e plantas úteis diversas, e eles cultivavam vegetais em outra seção. O resto tinha ficado na maior parte selvagem, e estava se transformando em um prado respeitável, separado das florestas vizinhas por uma cerca fina que ele planejava substituir por um muro de pedra e um portão em algum momento.

Terminando o cigarro, ele se espreguiçou novamente e foi para a cozinha, olhando para o relógio, hora de começar o jantar antes de ele terminar a papelada para o pedido que ele havia acabado de concluir. Severus estava bem ciente de que muitos de seus conhecidos riram e fizeram piadas sobre ele ser um marido de casa, e gerações de ancestrais do norte chauvinistas provavelmente estavam girando em seus túmulos, mas esta vida lhe convinha perfeitamente, não era muito diferente da maneira como ele sempre viveu, na verdade. Ele e Hermione dividiram o trabalho doméstico mais mundano entre eles, ele gostava de cozinhar mais do que ela e não tinha objeções em fazer a maior parte, e ele tinha mais tempo livre do que ela para tarefas domésticas. Cantarolando distraidamente para si mesmo, ele começou o trabalho, assistido esperançosamente por Bichento.

Ainda o confundia às vezes para contemplar com que facilidade, relativamente falando, tudo funcionava. Esse plano que ele delineou para Hermione há tanto tempo funcionou quase perfeitamente. O casamento tinha sido bastante indolor, mesmo que ele ainda desejasse em particular que ninguém tivesse estado lá, e a lua de mel tinha sido... ele sorriu para si mesmo. Tinha sido bom o suficiente para que eles revivessem todos os anos. Passaram-se quase dois meses antes de chegarem em casa, exaustos e bronzeados, ou queimados de sol, no caso dele, para lidar com a impressionante pilha de correspondências que haviam sido construídas na ausência deles e rir dos jornais antes de planejar o próximo passo.

Para fazer um diploma de trouxa, você precisava de outras qualificações primeiro, Hermione acabou tendo que fazer um punhado de GCSEs e um par de níveis A nos três anos seguintes, e estava trabalhando em tempo parcial no St Mungus ao mesmo tempo, além de começar a coletar anotações e entrevistas de membros da Ordem para começar sua pesquisa sobre o estresse pós-traumático. Tinha sido muito trabalhoso, mesmo para ela, e havia um limite para quanta ajuda ele tinha sido capaz de oferecer com base em seu conhecimento amador da literatura trouxa e seu agora quase totalmente obsoleto nível de Química O que ele havia tirado mais ou menos por diversão há quase vinte anos. Por outro lado, metade das primeiras pesquisas haviam sido sobre ele, e ele já era a estrela anônima de vários jornais, já que ela havia seguido esses primeiros exames mais ou menos instantaneamente com um diploma de psicologia e estava a um quarto do caminho através de um PhD em estresse pós-traumático agora, Hermione Snape havia se tornado a única curadora do mundo mágico que era uma especialista em psicologia do trauma, e mais algumas publicações a viam em todo o mundo.

Do ponto de vista profissional, seu aprendizado chegara tarde demais para ajudá-lo, mas Severus era mais do que capaz de ser seu próprio terapeuta e farmacêutico quando era necessário. Ele não precisava de nenhuma ajuda específica dela. Só de saber que ela estava lá tinha sido o suficiente para ele lentamente e cuidadosamente colocar sua psique quebrada de volta. Ele ainda apresentava estranhas variações de humor ocasionalmente, e às vezes seus sonhos ainda o sacudiam acordado no meio da noite, mas ele estava genuinamente bem, pela primeira vez em mais anos do que conseguia se lembrar. Desde que não surgissem mais ditadores insanos de separação de almas para destruir o mundo novamente, sua vida iria se sair muito bem, apesar das probabilidades verdadeiramente inacreditáveis.

Ainda cantarolando para si mesmo enquanto terminava de arrumar as coisas, ele deixou a comida cozinhar e se dirigiu para a desordem confortável de seu escritório compartilhado, principalmente ocupado por suas mesas colocadas de frente uma para a outra no centro da sala para abrir espaço para todas as prateleiras e armários em volta das paredes. Severus gostava dessa sala por sua mistura de trouxa e bruxo, havia um computador e telefone em um canto e os livros variavam de revistas de Poções e Cura a livros de medicina, psicologia e química, e ele tinha dois grandes arquivos de metal trouxa contra uma parede, contendo todos os registros de clientes e documentos de negócios. Seu novo piano, um presente de Hermione em seu aniversário de 40 anos, esteve aqui até recentemente, mas eles finalmente conseguiram encaixar na sala depois de tirar mais algumas estantes de livros do caminho. Havia também um cofre sofisticado embutido na parede atrás da mesa de computador que continha a Varinha Ancestral, ocasionalmente um ou outro deles passaria alguns dias brincando com ele.

Cruzando para um dos armários agora, ele começou a folhear uma das gavetas, poupando um olhar sinistro para o computador. Foi apenas um par de meses atrás que Hermione o considerou perito o suficiente para ser confiável para usá-lo sem ela por perto. Essa era uma área da tecnologia trouxa que passara por ele, e qualquer coisa além de digitar notas ou buscas básicas na internet ainda o deixava mais ou menos totalmente no escuro. Papel e caneta eram bons o suficiente para ele. Encontrando a fatura que queria, ele se acomodou em sua mesa para somar os custos dessa última encomenda, girando automaticamente de lado na cadeira para permitir que Bichento saltasse para o colo.

- Esta é uma cena repugnantemente doméstica - uma voz observada discretamente da parede, e Severus olhou para cima com um sorriso irônico. Phineas e Dilys tinham agora uma moldura no escritório, o que não tinha sido fácil de montar, depois de terem irritado ele muitas vezes, ambos tinham sido impedidos de acessar qualquer outra foto da casa, ele gostava dos retratos, e admitiu que devia muito aos dois, mas isso não significava que ele os queria constantemente em sua vida.

- Você diz isso praticamente toda vez que você visita - observou ele, recostando-se na cadeira e distraidamente acariciando o gato ronronando.

- Geralmente é verdade, é por isso. Ainda tudo por conta própria?

- Por mais uma ou duas horas, provavelmente, ela disse algo sobre uma ligação de Floo para Berlim. Essa é uma ligação social ou Minerva lhe enviou uma mensagem novamente?

- O último, ela ainda quer que você visite para que ela possa mostrar tudo o que mudou.

- Eu estive lá há um ano.

- Diga a ela, não a mim.

- Tudo bem, vou ver se posso poupar metade do dia durante o feriado de Páscoa. Alguma notícia para relatar em qualquer lugar?

- Você ouviu Ginevra grávida?

- Sim - Severus respondeu com certa ironia pesada. Potter e sua esposa tinham visitado para dar a notícia na semana passada, ele não tinha percebido que Hermione poderia fazer sons naquele campo antes. Bichento passou a próxima hora emburrada embaixo da cama depois de estar apavorado pelo barulho.

- Eu acho que foi a única nova fofoca. Está tudo ficando terrivelmente aborrecido agora que você está curando e se dando bem com vidas normais, você sabe. Alguma novidade aqui?

- Nos dois dias desde a última vez que Dilys parou? Não, por estranho que pareça, a menos que você queira ouvir todos os detalhes da minha mais recente remessa para o farmacêutico em Hogsmeade.

- Não, obrigada. Já pensou em conseguir um hobby, Severus?

Ele bufou suavemente. - Eu tenho vários, obrigada. Desgruda e pare de reclamar.

- Tudo bem - Phineas bufou, partindo em seu habitual estilo arrogante, e Severus retornou à sua papelada, assinando seu nome por fim antes de se inclinar para trás e se esfregar atrás das orelhas de Bichento. Na verdade, ele finalmente teve tempo para se dedicar aos seus hobbies adequadamente, um canto de seu laboratório se tornara um estúdio de arte, e ele tinha alguns projetos acadêmicos em desenvolvimento, embora tivesse que admitir que seu passatempo predileto era distrair sua esposa de qualquer coisa que ela estivesse tentando se concentrar.

Como se o pensamento tivesse sido uma convocação, a porta da frente se abriu e fechou, e Bichento pulou do colo e saiu da sala para cumprimentar sua amante. De pé e alongando, Severus seguiu o exemplo, encostado na parede do corredor e observando Hermione tirando o casaco. Estava obviamente chovendo mais forte agora, a julgar pela maneira como o cabelo dela tinha frisado, ele notou em um divertimento silencioso. - Olá.

- Não fale comigo ainda, eu preciso escrever alguma coisa antes que eu esqueça - ela disse a ele distraidamente, passando por ele e indo para o escritório, sorrindo ironicamente, Severus a seguiu, esperando pacientemente enquanto ela rabiscava uma nota apressada e jogou na bandeja em sua mesa. - Desculpe. OK. Olá, amor - ela disse se desculpando, beijando sua bochecha.

- Dia cheio? - ele perguntou secamente, e ela fez uma careta para ele.

- Um daqueles dias que me deixa imaginando porque diabos deixei você e Papoula me convencerem disso. Eles querem que eu vá para a Alemanha em maio e faça um discurso em alguma conferência de Cura que eu nunca ouvi falar!

- Se é algo parecido com as conferências de Poções que eu costumava frequentar, é apenas uma desculpa para uma bebida - disse ele, deslizando um braço ao redor de sua cintura e encostado em sua mesa. - Todos lá terão lido todas as pesquisas que você já publicou e decidiram o que querem perguntar com semanas de antecedência, você poderia ficar de pé lá e recitar suas tabelas de horários e isso teria o mesmo efeito. Seria todas as despesas pagas e um bar gratuito, no entanto.

- Fácil para você dizer, parasita - ela o repreendeu, envolvendo seus braços em volta dele e inclinando-se contra ele com um suspiro. - Alguns de nós não foram na academia tempo suficiente para arriscar insultar as pessoas dizendo não.

Ele sorriu. - Essa é a vantagem de ser o melhor em seu campo, Hermione, ninguém pode fazer você fazer qualquer coisa que você não queira fazer. E como eu continuo lembrando você, você é a única em seu campo, então você pode fazer o que o inferno que você gosta.

- Bem, agora mesmo, eu quero um copo de vinho e um banho antes do jantar.

- Você tem ideias tão inteligentes - ele murmurou, e ela deu a ele um olhar divertido.

- Eu não disse que você foi convidado, Severus.

Você não precisava. Depois disso muitos anos, ele certamente conhecia o convite dela quando o ouviu. Ele apenas deu a ela um lento sorriso em resposta, observando seus olhos escurecerem um pouco antes que ela sorrisse de volta para ele.

- Tudo bem, você venceu, mas me dê meia hora para aproveitar um bom mergulho primeiro.

- Sim querida.

Ao ouvi-la desaparecer no andar de cima, Severus sorriu para si mesmo, ainda saboreando a relativa novidade de não se sentir zangado, magoado ou infeliz, apesar de seus anos juntos, ele não estava disposto a levar essa felicidade para concedido. Ele finalmente teve tudo o que ele sempre quis, e ele pretendia mantê-lo..

THE END!