Todos los personajes son creados por Stephanie Meyer, los créditos de esta historia son todos para la autora Amethyst Jackson, yo sólo la traduzco, le doy las gracias a mi Beta Miry, es recomendable leer primero Sólo humano de Tatarata.

Capítulo uno

18 de junio de 1918

Subir al tren de Filadelfia a Chicago siempre era un alivio, como si ya pudiera sentir el aire cada vez más puro que flotaba de la ventana abierta del tren. Levanté mi baúl de viaje con dificultad sobre el estante de arriba y me instalé en mi asiento para el largo viaje a casa.

Durante cuatro años he completado la misma rutina. En agosto, tomar el tren a Filadelfia, tomar el largo viaje desde la ciudad hasta el internado al que asistí en el país, regresar a casa para las vacaciones de invierno, regresar a la escuela y regresar a casa nuevamente en junio.

Mi padre había insistido en la escuela privada para mi educación secundaria, aunque mi educación primaria había sido en las escuelas públicas, con la adición de la tutela de mi madre. El internado, preferiblemente en el este, era la única ruta aceptable para una universidad de prestigio, que a su vez era la única ruta aceptable para las mejores escuelas de derecho.

Mi padre tenía un plan detallado para mí. Desde el nacimiento.

La perspectiva de convertirme en abogado no me emocionaba; de hecho, temía pasar los días encorvado sobre una pila de papeleo, pero tuve tiempo de sobra para encontrar algo más que hacer con mi vida y convencer a mi padre de su valía como profesión. Si la suerte estaba de mi lado, la guerra podría durar hasta que cumpliera dieciocho, y luego podría enlistarme. Mis padres estarían disgustados, pero estaba seguro de que lo aprobarían una vez que se dieran cuenta de cómo estaba sirviendo a nuestro país.

Lo que sí odié, detestaba y despreciaba era el internado. El lugar, la gente, mis estudios... todos horriblemente pomposos y aburridos. Mi compañero de cuarto durante los últimos cuatro años, Norman, fuimos asignados juntos porque veníamos de la misma ciudad, fue el peor de todos. Presumido y con un sentido de derecho de una milla de ancho, Norman planeó y manipuló y tomó donde pudo. Un pirata de clase alta. Tampoco era una anomalía, la escuela estaba llena de serpientes como él: encantadores, egoístas y mortales.

Todo el ambiente era completamente diferente al que había crecido en Chicago. En el medio oeste, incluso en la ciudad, todo se sentía abierto, libre. Ir al este me hizo sentir cerca de lo claustrofóbico. No era sólo una cuestión de geografía, tampoco; la actitud era diferente. En Chicago, jugué al béisbol en la calle con otros niños del vecindario. En la escuela, en realidad nos hicieron jugar al croquet. De todos los castigos crueles e inusuales...

Unos minutos antes de que el tren partiera, tres hombres de negocios subieron. Me presioné cerca de la ventana, tratando de seguir respirando aire fresco el mayor tiempo posible, y saqué un libro de mi bolsa de viaje para pasar el tiempo y desalentar la conversación. No quería escuchar sobre estos hombres y sus ganancias y sus acciones y bonos, y definitivamente no quería que me preguntaran sobre mi "futuro". Recibía suficiente de personas que realmente conocía.

Varias horas más tarde, el tren entró a la estación. Esperé a que los otros hombres salieran arrastrando los pies antes de arrastrar mi baúl y sacarlo del tren. Mi madre esperaba en la plataforma, toda sonrisas. Nunca le había gustado tenerme lejos de casa durante tantos meses del año, pero siempre había accedido a la sabiduría y practicidad de los planes de mi padre para mí. Ahora ella felizmente continuaría enviándome a un internado para mantenerme fuera de la guerra.

―Hola, madre ―la saludé, dejando que mi baúl se arrastrara por el suelo detrás de mí.

―Edward, querido ―suspiró, envolviéndome en un fuerte abrazo. Me sonrojé, viendo algunas miradas en nuestra dirección. Ella se alejó, dándome palmaditas en la mejilla―. Te ves delgado, cariño. ¿No te están alimentando bien en esa escuela?

Ella hizo la misma pregunta cada vez que llegaba a casa, siempre antes que cualquier otra cosa. ―Sabes que sirven comida ridícula en esa escuela. Puedes engordarme mientras estoy en casa.

―Ciertamente lo haré ―se molestó, alisando mi cabello―. Ven, querido. Tu padre está esperando en el auto, y sé que está ansioso por saber sobre tu término escolar.

―Ansioso por saber sobre mis calificaciones, quieres decir ―gruñí, siguiéndola.

―Sé paciente con tu padre ―suspiró Madre―. Está haciendo lo que cree que es mejor.

―¿Es lo que crees que es mejor? ―me pregunté en voz alta mientras avanzábamos entre los viajeros que corrían hacia los trenes.

Paramos justo frente a las puertas que llevan afuera. ―Sabes que me gustaría poder tenerte en casa, pero sí, creo que es mejor que vayas a esa escuela. Hay cosas sobre el mundo que simplemente no puedes aprender en casa. A veces tienes que salir a la calle. Es un gran desierto.

―Desierto ―resoplé―. No creo que el terreno ajardinado califique como desierto.

―Fue una metáfora, querido ―dijo mamá pacientemente antes de abrirse paso por la puerta. La seguí, sacudiendo la cabeza. Debería haber sabido que mi madre estaría del lado de mi padre. Ponerse entre esos dos requeriría una palanca.

Encontramos el auto estacionado afuera. Mi padre salió a ayudar a mi madre antes de venir para ayudarme a cargar mi baúl en la parte posterior.

―Hola, hijo ―me saludó con una palmadita en la espalda―. ¿Buen término de escuela?

―Nada inusual ―respondí, encogiéndome de hombros. Mi padre suspiró y no dijo nada más; mi falta de entusiasmo fue una tensión constante entre nosotros. Subió al auto sin decir una palabra, junto a mi madre en la delantera, y yo me deslicé en el asiento trasero, sintiéndome como un niño. Tendría diecisiete años en dos días, y aquí estaba, sentado detrás de mis padres como un niño bueno. Suspiré por la ventana abierta.

―Edward, ¿has pensado en lo que te gustaría para tu cena de cumpleaños? ―mi madre preguntó abruptamente, con suerte, girando en su asiento para mirarme.

Sonreí. ―Sabes que quiero tu pollo y albóndigas, mamá.

Los labios de mi padre se crisparon. Los dos sabíamos que a mamá le gustaba cada vez que la llamaba mamá, y aún más que eso, le encantaba cocinar. Mi madre no era la típica esposa de clase alta; su padre había sido un granjero exitoso, y ella había crecido en el país. Aunque había recibido el tipo de educación típica de las mujeres de la sociedad, nunca había renunciado a su amor por la cocina y las actividades al aire libre. Le quitaba el lugar a nuestra pobre cocinera, literal y figurativamente.

―Ese es mi chico ―dijo con aprobación―. ¿Hay alguien a quien quisieras invitar?

―No, madre. ―Ella siempre esperó que "saliera de mi caparazón" e "hiciera amigos", pero nunca tuve mucho talento en ese sentido. Tal vez fue un error personal; me pareció demasiado fácil distraerme por los defectos de los demás, lo suficiente como para que a menudo tuviera problemas para ver sus características positivas. No me gustaba ser así, pero tampoco sabía cómo cambiarme a mí mismo.

―Deberías invitar a algunos de tus compañeros de clase en el área, hijo ―intervino Padre―. Las conexiones correctas son esenciales. No quieres alejar a estos jóvenes, uno de ellos podría emplearte algún día.

―Ciertamente espero que no ―murmuré en voz baja.

―Escuché eso. Sólo considéralo, ¿quieres?

―Lo consideraré ―acepté, mintiendo entre dientes―. Pero veo a estas personas la mayor parte del año. Sería bueno que no los viera en mi cumpleaños también.

―No necesitas invitar a nadie que no quieras ―dijo mi madre, mirando bruscamente a papá―. Es tu día, después de todo.

El auto se detuvo frente a nuestra casa y salí a buscar a mis padres. No teníamos sirvientes masculinos, por lo que dependía de mí cargar mi baúl dentro y subir la escalera. Es cierto que era mimado en la escuela. La cantidad de sirvientes que teníamos allí era casi ridícula.

Abrí la puerta de mi habitación, que estaba cerrada mientras estaba en la escuela. Ahora las ventanas se abrieron para dejar entrar aire fresco, y los muebles se descubrieron, sin polvo. Me hundí en mi acogedora cama, disfrutando de estar de vuelta en mi propia habitación. Mi bate y guante de béisbol todavía descansaban en mi estante de libros al lado del denso Webster's Dictionary, que no me había molestado en abrir en años. Eché un vistazo al cajón de mi mesita de noche y sonreí cuando vi la manta de mi infancia aún escondida allí; no podría soportar dejarla.

Una brisa cálida entró a la habitación, y me encontré perezosamente cerrando los ojos, listo para dormitar hasta la hora de la cena.

El verano fue como solía serlo. Mientras mi padre se apresuraba a ir a trabajar todos los días, yo dormí hasta tarde. Ayudé a mi madre con los quehaceres ocasionales, pero en general me pasé la vida leyendo libros de historietas y aventuras, nada remotamente educativo, tocando el piano y holgazaneando al sol.

Mi madre toleró mi comportamiento hasta mediados de julio.

―Edward, creo que es hora de que salgas de la casa por un tiempo. Ven, puedes acompañarme al mercado en el lugar de Mary. Ella ya hace suficiente trabajo.

―Sí, madre ―acepté a regañadientes, arrastrándome fuera de mi cama―. Dame un momento para estar presentable.

―Diez minutos ―respondió mi madre, cerrando la puerta de mi habitación detrás de ella. Me vestí con ropa sin arrugas: pantalones, camisa blanca, chaleco, chaqueta. Odiaba salir de la casa durante el verano. Yo prefería estar en mangas de camisa con un calor tan opresivo.

Me lavé la cara rápidamente e hice un intento a medias de domar mi cabello antes de encontrarme con mi madre en el vestíbulo.

―Gracioso, Edward ―suspiró Madre aplastando su palma contra mi cabello y barriéndolo hacia atrás―. Tu cabello…

―Siempre ha sido así, lo sabes ―me quejé―. ¿Qué esperas que haga al respecto?

―Un poco de crema podría ayudar, querido ―dijo mi madre, dejando caer su mano con derrota―. Ven ahora. Quiero llegar al mercado antes de que todos los nabos decentes se hayan terminado.

―Nabos. Claro ―murmuré caminando detrás de ella y hacia la calle. Como el caballero adecuado que se suponía que debía ser, le ofrecí mi brazo a mi madre para acompañarla al mercado. Como si mi madre necesitara ayuda... ella era dura como las uñas.

El mercado estaba repleto de hombres y mujeres en varios estados. Había personas como mi madre y yo, navegando por las mercancías. Había granjeros vendiendo su cosecha con vigor y los agricultores menos entusiastas esperando que los clientes vinieran a ellos. Los artesanos intentaron ahogar a los vendedores de alimentos, ansiosos por atraer nuevos negocios, y los mendigos acechaban entre los puestos, listos para atacar a cualquiera que mostrara la más mínima debilidad.

―¡Ajá! ― Mi madre exclamó, descubriendo los mejores nabos. Esperé, buscando algo que me divirtiera, mientras ella seleccionaba su producto. Nuestra salida no terminó con los nabos, desafortunadamente. Luego estaba la librería, donde mi madre pidió varios títulos, y luego nos dirigimos a la zapatería, donde mi madre dejó un par de botas de clima frío para repararlas mientras ella no las usaba. Esperé afuera mientras ella trataba con el zapatero; la librería había sido insoportablemente cálida, y opté por quedarme afuera donde al menos había una brisa esta vez.

Estaba mirando a la gente a la deriva a diferentes velocidades, algunas con prisa, otras en un paseo tranquilo, cuando un destello de color llamó mi atención. Sacudí la cabeza para ver a una mujer joven de pie en medio de la calle, como si hubiera aparecido de la nada.

Al principio, me encontré mirando imprudentemente su ropa. ¿Cómo podría ayudarla? El color azul brillante de su blusa habría sido suficiente para llamar la atención de alguien entre los colores conservadores que estaban actualmente de moda, pero todo lo que llevaba era bastante... escandaloso. La blusa le dejaba los brazos al descubierto, lo que podría tolerarse en casa, pero ciertamente no en público. Y usaba pantalones, no sólo pantalones, sino también pantalones de mezclilla, ¡como si fuera una minera! Claramente, tampoco eran pantalones de hombre; estaban hechos a medida para abrazar su cuerpo, mostrando la curva de sus caderas y la forma de sus muslos.

Tuve que cambiar mis pensamientos rápidamente a las conjugaciones francesas y dirigir mis ojos a su cara. Su piel delicadamente pálida estaba en desacuerdo con su ropa. Si ella fuera el tipo de mujer que habitualmente usaba pantalones, ciertamente no tendría una complexión tan bien cuidada. Sólo las señoritas bien podrían evitar el sol. ¡Qué cara más adorable tenía ella, también, dulcemente en forma de corazón, con una boca amable y ojos prominentes!

Una cierva, de hecho. Se mantuvo rígida como un ciervo expuesto, temiendo la bala del cazador. Me moví hacia ella instintivamente, curioso y cautivado. ¿Quién era esta extraña mujer y por qué se veía tan perdida? ¿Tan asustada?

Me aventuré más cerca, vacilando de dar un paso demasiado atrevido, por si fuese a huir como un animal asustado si me movía demasiado rápido.

―¿Disculpe, señorita?

Sus ojos se posaron en los míos, amplios, brillantes y conmocionados, y me quedé sin sentido.