Chapitre 13 :

Loki avait passé la nuit dehors à observer les étoiles. Aujourd'hui était un jour particulier, celui où les plus belles aurores apparaissaient sur Jothuneim et le sorcier espérait qu'au moins l'une d'entre elles soit visible dans le ciel asgardien. Son souhait n'avait -surprenamment ?- pas été exaucé.

Il se redirigea vers la vigie avec une amère déception, désirant au moins profiter du lever du soleil. Non qu'il s'attendait réellement à voir de tels joyaux orner la voûte d'Asgard, mais il avait fini par espérer au cours de ces dernières semaines qu'une partie de son royaume lui soit quand même accessible.

Loki était donc distrait, agacé et profondément déçu. Cela expliqua en partie pourquoi il ne se rendit compte qu'au dernier moment que des asgardiens arrivaient en face de lui et que, pire, il reconnaissait leurs voix.

Faire demi-tour n'aurait servi qu'à attirer l'attention sur lui aussi continua t'il son chemin sans plus accorder d'attention aux trois guerriers. Évidemment, le jotun ne s'attendait pas à pouvoir simplement passer son chemin. Le silence qui tomba brutalement dans le couloir suivit du brusque arrêt du trio palatin aurait alerté même le dernier des abrutis.

-Hé, géant. J'espérais retomber sur toi, intervient l'un d'eux -le blond-. Où te rends tu ?

La réponse la plus sage aurait probablement été de baisser les yeux et de répondre poliment qu'il rentrait dans ses quartiers.

Mais le sorcier n'était pas d'humeur à se faire passer pour une carpette et une bonne oblitération verbale serait parfaite pour évacuer un peu de la tension qui ne le quittait plus depuis un bon mois maintenant. Si l'occasion parfaite s'offrait à lui, qui était le sorcier pour l'ignorer ?

-Mon nom est Loki, Aesir, dit il en le toisant légèrement. Et un simple roturier n'a pas à se préoccuper de mes occupations.

-Excusez moi ? s'étouffa le mastodonte roux derrière. Mes oreilles me déçoivent elles ou ce freluquet ose t'il vraiment s'adresser à nous ainsi ?

-Tu fais bien de t'indigner mon brave ami, le supporta le blond en fusillant Loki du regard. Je suppose qu'un indigène de ton genre n'en a pas l'habitude mais ici la politesse est hautement appréciée.

-Très clairement c'est à vous que la leçon doit être enseignée, répondit le jotun loin de se démonter. La notion de royauté est elle si étrangère à vos oreilles ? Je comprends soudainement mieux l'intérêt de garder la plèbe loin du trône, votre éducation est misérable.

-Garde mieux ta langue, de peur qu'on te la coupe, menaça Fandral. Seul mon respect pour Odin m'empêche de te défier en duel sur le champ !

-Nous sommes de grands guerriers, poursuivit le gros asgardien, reconnus même parmi nos pairs et compagnons honorés du Prince Thor…

Les choix de compagnons du prince héritier doivent certainement être inspirés par... quelque chose, mais je doute que le sentiment dépasse la pitié, répondit le sorcier avec une moue dissimulant maladroitement (tout à fait intentionnellement) son mépris. Quoique, il n'est pas inhabituel qu'un noble s'entoure d'une cour assez grossière...

-J'en ai assez entendu, s'emporta l'épéiste. Je laverai mon honneur sur le sable de l'arène, et je vous défie, « prince », de seulement avoir le courage d'accepter !

-Allons bon, vous voilà maintenant prêts à m'empoigner. Vous m'excuserez si je n'ai pas ni l'envie ni le temps de prouver à trois roquets mes capacités, surtout en sachant qu'un des dits adversaires a été défait si aisément par le passé, répondit il en haussant un sourcil et en se détournant.

Volstagg voulut retenir le géant de glace mais Hogun le retint au dernier moment, l'empêchant de se brûler la main au contact de la peau cobalt.

Dommage, l'incident eut pu être amusant.

Loki constata avec une certaine joie que sa peau régulièrement raillée sur Jothuneim à cause de sa finesse était considérée ici comme source de douleur et de crainte.

Il laissa sur place les trois guerriers incapables de l'attaquer et humiliés. L'interlude l'avait soudainement revigoré et sa déception de la nuit était complètement effacée.

Aussi dire qu'il très mal le liquide chaude et puant qui rentra violemment en contact avec son visage eût été un euphémisme.

Il entendit d'abord le bruit, assourdissant, des gouttes qui retombaient après au sol. Puis vinrent les rires, gras et écœurants, des trois misérables paysans derrière.

Enfin, la voix, cristalline et si hypocrite.

-Ooh, excusez moi votre seigneurie, je ne vous avais pas vu, dit la responsable de son humiliation dont le sourire amusé contrastait brillamment avec les paroles. Vous savez, ces bacs sont terriblement lourd. Heureusement que j'ai pu le retenir, seul le liquide vous a heurté.

Un simple coup d'œil suffit au sorcier pour reconnaître une des petites bassines que les gardes asgardiens utilisaient pour laver leurs armes après leurs entraînements. Elles contenaient souvent plus de boue et de sang que d'eau claire, dans le meilleur des cas.

Loki redressa la tête et revint sur le visage souriant de la quatrième membre de ces ridicules aesirs. Si un regard pouvait tuer, la guerrière aux cheveux noires serait morte sur le coup.

-Bien, gronda le sorcier dont la fureur crépitait. Vous vouliez un duel ? Je suis votre homme.

– o – o – o –

Le terrain n'était pas loin et Loki avait hâte de régler son compte à cette insupportable vermine. L'affaire serait rapidement pliée si ses talents étaient semblables à ceux de ses acolytes !

Il regarda autour de lui et rejeta rapidement l'idée de prendre une des massives armes rangées sur les côtés de l'arène. Il mourrait avant de se résoudre à utiliser les armes de ses geoliers.

En face de lui, la guerrière avait sorti son épée, et s'échauffait rapidement à l'aide de mouvements efficaces et rapides.

Les deux adversaires se jugèrent un instant, la jeune femme cachant rapidement sa surprise en le voyant les mains vides.

Avec un sourire hautain, Loki créa deux dagues de glace parfaitement adaptées à sa morphologie. À nouveau, le frisson d'appréhension qu'il vit chez le trio palatin déclencha une vague de satisfaction. Qu'ils ne le prennent donc pas pour une faible brebis prête à être égorgée.

-Je suggérerai une défait au premier sang, s'exclama t'il avec un grand sourire, mais je crains que si on en arrive là je ne puisse résister à la terrible envie de séparer ton crâne du reste de ton corps.

La menace ne brisa pas le masque imperturbable que la jeune femme venait de mettre en place, mais il nota la soudaine tension qui s'empara de leurs trois spectateurs.

-L'injure n'était qu'un accident, le résultat de ce duel ne devrait même pas nécessiter de blessés, répondit Sif avec calme.

D'un mouvement de tête Loki marqua son accord et la guerrière s'élança. Sans se laisser distraire, le jotun s'écarta de sa trajectoire et assena un premier coup, visant l'estomac. Rien de mortel mais cette maudite femelle passerait un sale quart d'heure en attendant que la plaie se referme

Elle para néanmoins le coup, opposant son fer à la glace.

Quand il avait utilisé ces armes pour la première fois, Loki avait toujours bénéficié de l'effet de surprise. La majorité de ses adversaires, croyant que la glace briserait avec facilité quand rencontrant du métal pour la première fois, avaient été pris au dépourvu, laissant le sorcier agir avec sa seconde arme.

La guerrière ne se laissa pas avoir ici, très certainement mise en garde par son collègue blond. Ils entamèrent avec vivacité un ballet où les pointes effilées volaient plus vite que des flèches, sans qu'aucun ne semble prendre l'avantage durant les premières minutes.

Puis Loki accéléra brutalement le risque de ses attaques, changeant complètement de tactique et le rythme qui avait fini par s'établir. Incapable de s'adapter aussi facilement au changement, Sif laissa passer une ou deux attaques qui suffirent à l'envoyer à terre.

Un poignard bien lancé la força à lâcher son épée et elle se retrouva bientôt avec le pied du sorcier sur son ventre, son armure de cuir seule empêchant qu'il ne lui brise une ou deux côtes.

-Et après quelques minutes seulement je te renvoie là où ta place devrait être. Une femme qui tente de devenir guerrière, votre société est vraiment décadente ! Retourne donc t'occuper de sujets qui te concernent, tels que les enfants et la cuisine, moqua Loki. Toutefois, je vais me montrer généreux : deux bassines seulement devrait refroidir tes ardeurs à faire un travail qui ne te concerne en rien. Après tout, un bain n'a jamais tué personne hmm ?

La jeune femme sembla dire quelque chose et Loki se pencha, savourant sa victoire.

-Pardon ? Tu étais trop occupée sous ma botte pour que je te comprenne.

-Que Helleim soit ta tombe, bâtard, répondit la jeune femme en lui crachant au visage.

Profitant de la distinction, elle roula sur le côté, le déséquilibrant. Sans attendre de riposte, Sif enchaina un double coup de pied dans le dos de Loki, l'envoyant s'écraser quelques mètres plus loin.

La guerrière ramassa aussitôt son épée et s'avança précautionneusement vers lui. Dans les gradins, Volstagg et Fandrall acclamèrent le geste de leur amie à grand renfort de cris et de félicitations.

Loki resta immobile à terre, le visage caché dans le sable de l'arène, et Sif posa la lame contre le cou du jotun. Au moindre frémissement, elle lui trancherait la gorge avec autant de facilité quun morceau de beurre.

-Ca, c'est ce qu'un aesir peut faire, géant, menaça t'elle. Aussi souviens toi bien la prochaine fois que tu défieras l'un d'entre nous que seule la volonté du Père-de-Tout te laisse la vie sauve.

Un léger gloussement échappa au sorcier et Sif repointa son arme sur le cou de son adversaire, tendue en l'espace d'une demi-seconde. Mais le Jotun continua à lui tourner le dos, sans paraître vouloir se relever.

Le gloussement s'intensifia, remplacé par un rire haut et acide, si faux qu'il en irritait les oreilles. Loki se retourna vers elle et se redressa légèrement, son visage comme dans une mauvaise parodie d'amusement. Volstagg et Fandral échangèrent un regard et posèrent instinctivement la main à leurs armes, prêts à intervenir.

Sif poussa son arme plus fort contre la peau cobalt, laissant le fer à un cheveu de la peau fine.

-Cette parade… finit par intervenir Loki, interrompu par encore quelques gloussements incontrôlables. Un magnifique geste, aesire. Vraiment, je pourrai presque admettre mon admiration. Tant de tromperie !

-Est ce que tu reconnais ta défaite ? demanda Sif sans baisser sa garde.

Le rire reprit, encore plus mordant que la première fois et Loki se retourna, un éclat glacé dans les yeux.

Avant qu'aucun des guerriers n'ait eu le temps de réagir, il disparut et se rematérialisa juste derrière la guerrière. D'un geste précis, il lui enfonça une dague effilée dans le dos.

Sif perçut à peine la douleur de l'agression qu'il tournait déjà la lame, élargissant la plaie, et la désarmait d'un coup de pied.

-Tu n'as jamais eu aucune chance, insecte, cracha t'il en posant son pied sur la main qui se tendait vers la garde de l'épée tombée à terre. Que je te laisse apprécier un combat ne signifie en aucun cas que tu as une chance contre moi.

Loki ne se retint pas de pleinement apprécier le cri qu'elle poussa quand il sentit les os délicats broyer sous la pression. Alors qu'il allait lui asséner un second coup de poignard au visage, lui offrant ainsi une vraie chance de ne plus trouver de mari, une lame s'interposa.

Le jotun se retourna prestement, évitant de justesse le second coup de Fandral qui se jetait au secours de son amie. L'épéiste se plaça devant Sif et baissa légèrement son épée, tendu mais plus sur le point d'attaquer maintenant que son amie n'était plus en danger de mort. N'importe quel guerrier aurait compris qu'il avait pour seul but d'éviter à Sif une fin tragique et non de s'imposer dans le combat.

Loki ne s'y trompa pas.

Mais où aurait été l'amusement s'il acceptait simplement la défaite des Asgardiens ? Alors qu'il avait l'opportunité de marquer définitivement deux d'entre eux, trois même si les autres se joignaient à la bagarre ?

Aussi haussa t'il un sourcil et conjura deux nouvelles dagues dans ses mains, sa langue claquant d'un ton réprobateur.

-Je n'avais pas compris qu'il me faudrait défaire plusieurs adversaires, mais au final qu'est ce qu'un asgardien de plus sinon un inconvénient mineur ?

Fandral n'eut que le temps de parer pour éviter que les armes de jet ne l'atteignent. Sa posture changea, passant de défenseur à attaquant. Loki ne retint pas son sourire victorieux et le laissa venir, créant déjà de nouveaux poignards.

Il glissa comme un serpent à côté de l'épée et laissa son bras suivre le flanc de Fandral, dans le but de lui perforer le ventre. Mais l'épéiste s'écarta à temps, n'héritant que d'une balafre.

-C'est le problème quand on a déjà eu affaires à tes trucs, on finit par s'y attendre, releva l'épéiste avec un humour pincé.

-Et les Nornes seules savent quelle tragédie ce serait si je venais à devenir ennuyeux, n'est ce pas ? répondit Loki du tac au tac en lui propulsant au visage le sable qui recouvrait le sol à l'aide d'un coup de pied sec.

Sans attendre un instant, il lacéra la jambe de son adversaire qui s'effondra au sol en criant. Loki s'assura d'un coup de pied bien placé qu'il resterait au sol puis se retourna vivement. Il lança plusieurs poignards de glace aiguisés en direction des deux autres membres du Trio palatin, qui avaient eux-aussi quittés les gradins en voyant la situation dégénérer. Celui aux cheveux noirs parvint à éviter les lames sans trop de difficultés mais le roux fut atteint au ventre par plusieurs d'entre elles.

Avec un peu de chance, le sable qui recouvrait le terrain s'infiltrerait dans la plaie avant qu'on ne puisse le conduire à l'infirmerie, cela promettait un beau quart d'heure de torture.

Le Jotunn bombarda le dernier aesir encore debout de projectiles, décidé à ne pas lui laisser la moindre chance de s'approcher. Jusqu'ici, il s'en tirait à merveille pour réagir et, amusé, Loki décida de voir s'il serait assez concentré pour entendre la différence entre un véritable poignard et une simple illusion.

Il s'avéra que non.

Désappointé par cette piètre performance, Loki se retourna vers la maudite asgardienne qui avait provoqué cette situation. Elle s'était redressée et avait repris son épée malgré sa main cassée, placée devant l'épéiste à terre comme si elle avait vraiment la moindre chance de le protéger.

-Oh je t'en prie, railla le Jotunn en haussant un sourcil, arrête toi tu es juste pathétique.

Il avança d'un pas sûr vers la "guerrière", qui parvint malgré tout à parer ses premières attaques. Agacé par cette résistance inattendue et vaine, Loki finit par invoquer une stalactite qui lui transperça la jambe.

Il découvrait avec un certain dépit que conjurer de telles armes prenaient un temps certain. En comparaison de Jothuneim où il pouvait créer un piège de glace mortel en un tour de main et seulement quelques secondes, Asgard le forçait à trouver de l'eau et à la refroidir avant de pouvoir conjurer le moindre fragment. Le procédé en était inévitablement ralenti et beaucoup plus fatigant, il faudrait qu'il s'entraine pour améliorer sa réaction.

Mais cela semblait malgré tout bien suffisant pour battre les Aesirs sur leur propre terrain. Il s'approcha de la femelle tombée à genoux et sourit.

-Et comme toutes choses à sa place, vous revoilà à mes pieds.

Il prit le temps d'apprécier son regard furieux teinté d'inquiétude avant de continuer.

-Maintenant, la leçon est elle apprise, ou devrai je réclamer ta tête ? Je…

Le marteau qui le heurta violemment et l'envoya rouler à l'autre côté du terrain le prit par surprise, en toute honnêteté. Les gros nuages noirs qui s'accumulèrent dans le ciel et l'électricité qui régnait sur le terrain, moins.

Loki redressa la tête, fusillant du regard le prince blond qui venait d'apparaitre en arborant un air meurtrier.

-Assez ! N'as tu donc aucune honte à t'en prendre à des hommes à terre, qui t'héberge et te nourrisse ?! Faut il que tu t'en prennes au premiers malheureux qui croisent ton chemin et leur faire payer tes pulsions meurtrières ? tonna Thor en s'approchant d'un pas furieux.

-Excusez moi prince Thor, mais j'avais l'impression d'avoir été défié ici, pas l'inverse, fit remarquer Loki avec un haussement de sourcil.

Il se redressa péniblement, l'idée d'être à terre devant son ennemi lui étant insupportable. Ses côtes lui faisaient atrocement mal et il pouvait déjà sentir les premiers picotements, signifiant que son organisme s'activait pour réparer les côtes brisées.

-Tu ne me feras pas croire que ce combat est plus qu'un prétexte pour torturer les miens, monstre, répondit le prince en rappelant son arme à lui. Ce genre de duel s'interrompe au premier sang.

-Et dire que je pensais avoir été raisonnable en les laissant en vie, répondit le Jotunn en claquant la langue. Êtes vous à ce point faible que vous acceptez une goutte de sang suffisante pour laver votre honneur ? Si ce duel n'était pas pour vos trois compagnons, laissez moi au moins régler mes querelles comme je l'entends.

Loki évita de justesse le marteau qui le frôla, avant d'être renvoyé à terre quand l'arme infernale revint dans la main de son propriétaire.

Il serra les dents, tentant de calmer sa fureur en se rappelant que le prince asgardien restait hors-limite.

-Maintenant c'est moi qui te défie en duel, géant, et nous jouerons selon tes règles puisque cela semble tant t'amuser, s'exclama Thor d'un ton sombre.

Avant que le jotunn ne puisse protester que c'était totalement injuste puisque Thor ne courrait aucun risque, il se retrouva à éviter la première charge de l'asgardien. Il invoqua aussitôt deux poignards dans ses mains et prit ses distances, tous sens fermés à part ceux consacrés au combat. L'affrontement serait probablement semblables à ceux qu'il avait eu avec Byleistr et Helbindi, tout en force brute, et sa meilleure chance de réussite résidait en une excellente agilité et rapidité.

Quel dommage que l'histoire ne l'ait jamais vu gagner dans ce genre de combat.

Un éclair manqua de le foudroyer sur place et il n'évita le coup que pour se mettre à portée de la seconde attaque de Thor. Il sentit son bras se briser et jura en espérant que sa main ait évité la majorité de l'impact.

Faisant fi de la douleur, il lança vers le prince d'une avalanche de cristaux plus coupants que l'acier. Incapable d'arrêter tant de projectiles avec une seule arme, plusieurs s'enfoncèrent dans les jambes et bras découverts du futur souverain, donnant l'avantage du premier sang versé au jotunn.

Loki se jeta vers sa cible, prêt à lui trancher les tendons d'Achille - suffisant pour immobiliser le guerrier sans faire risquer la potence à Loki -, mais Thor réagit plus rapidement et la foudre trouva sa cible cette fois.

Quand le jotunn s'écrasa au sol, son corps refusa de se relever immédiatement, secoué par des spasmes. Il ferma les yeux en attendant le coup final, mais rien ne venant dans les secondes suivantes, il se força à rouvrir les yeux.

Agenouillé dans l'arène auprès de ses amis, le prince Thor ne lui prêtait plus la moindre attention, s'assurant sans doute que ses amis étaient toujours vivants.

Ah, si c'était vraiment ce qui concernait le prince, il aurait commencé par là, songea Loki avec un rictus amusé.

Mais n'étant pas du genre à regarder les dents d'un cheval donné, il profita du répit pour tenter de reprendre le contrôle de son corps.

Une main le saisit alors par la gorge, le soulevant et le forçant à revenir faire face aux yeux bleus ciel colériques. En une autre occasion, il aurait probablement pensé à quel point ces yeux étaient dérangeants, pleins de couleurs inutiles et ternes (un rai de couleurs au milieu de tout ce blanc, pour quoi faire ?), mais la brusque interruption d'air le poussa à se concentrer sur autre chose.

-Peut-être aurai je dû être plus clair la dernière fois que nous nous sommes parlé, monstre, gronda Thor. Ta vie ne vaut pas plus pour moi que celle d'une misérable blatte, et le temps de ma pitié est largement dépassé.

Laissant discrètement la glace former une lame dans sa main, Loki saisit l'armure du bras qui l'étranglait, essayant de l'empêcher de l'étrangler comme un vulgaire animal. S'il devait mourir aujourd'hui, il ne serait pas seul.

La poigne autour de sa nuque se resserra, risquant de briser les vertèbres alors que des points noirs commençaient à apparaitre, et il prépara son arme, visant la tempe non protégée...

Une brusque onde de choc sépara les deux adversaires, envoyant Loki au sol et Thor de l'autre côté du terrain.

Il vit alors plusieurs gardes et infirmières se précipiter vers les quatre compagnons de Thor et les emporter, probablement à l'infirmerie. Thor quand à lui était dans les bras d'une dame aux longs cheveux dorés qui semblait l'inspecter de près. Loki ferma les yeux en maudissant les Nornes quand il reconnut la reine. La solution la plus sûre serait de se trancher immédiatement la gorge : au moins éviterait il toutes les tortures qu'il était sûr de récolter pour avoir blessé le prince doré.

Il se redressa avec difficulté, constatant non sans panique que sa magie semblait ne plus lui obéir. Il tourna frénétiquement la tête, espérant trouver une arme capable de le défendre, mais réalisa avec horreur que les seules disponibles étaient derrière les asgardiens. Thor avait quitté le terrain, mais Loki n'aurait pu s'en préoccuper moins.

Son regard fut attiré par la personne qui se rapprochait de lui, d'un pas calme mais inexorable. Evidemment, la reine voudrait se charger du danger elle-même.

-Ne m'approchez pas, gronda t'il avec la terreur et la colère d'un animal acculé.

La reine ne sembla cependant pas effrayée par son comportement. Elle tendit simplement la main et malgré lui, Loki se sentit tomber dans un sommeil sans rêve.

- o - o - o -

Quand Loki reprit connaissance, il eut un moment de panique en ne reconnaissant pas la chambre sombre du palais de son père. Ses mains attachées au chambranle du lit ne firent rien pour le détendre et il lui fallut plusieurs minutes avant de reconnaitre les rideaux verts et de réaliser qu'il était dans la cellule que le Père-de-Tout lui avait attribuée.

Se tournant pour observer sa situation, il se figea en remarquant la reine assise à son chevet.

-Bonjour Loki, dit elle tendrement mais avec une fermeté qui lui fit froid dans le dos. Il semblerait que nous ayons à discuter.

À suivre…

Le chapitre est enfin sorti, j'espère apporter une petite satisfaction en cette sombre période de blocus ! Bonne nouvelle, j'ai déjà commencé a écrire le suivant.

J'ai longtemps hésité à publier ce chapitre tel quel parce que c'est surtout une grosse bagarre et que les discussions plus importantes viennent après. Ais je bien fait de le couper en deux ? Je me suis dit mieux vaut ça que pas de chapitres ahah, mais surtout ça me paraissait un bon moment pour vous laisser avec du suspens, surtout en sachant que je vous ferai encore attendre trois mois.