Je réponds à quelques commentaires et vous laisse (enfin) lire ce chapitre.

Alors, généralement déjà, je remercie tous ceux qui m'ont laissé un mot, cela fait toujours chaud au cœur de voir que mon travail reste apprécié et que j'ai toujours du monde qui me suive malgré le temps entre chaque publication. Ma passion pour One Piece ne fait que grandir (Oda est un dieu, je vous le dis) et j'adore particulièrement écrire dans son monde.

Thor94 Heureux de voir que tu aies apprécié la 'badassery' de Minato, c'était le but du dernier chapitre entre autre. Le destin d'Akainu est de devenir un blob de magma sous-marin… non, on verra bien. Et si tu voulais voir Naruto combattre, je pense que tu apprécieras ce chapitre.

Dreiller Ton commentaire m'a particulièrement réjoui. Je t'en remercie. Pour la référence à Gilgamesh, non, il n'y a rien à voir, ou du moins ce n'est pas voulu du tout parce que je ne regarde pas Fate/Stay Night (je crois que c'est de là d'où ça vient, non ?). Plutôt, le fait de prononcer une série de phrase pour une technique vient du manga One Piece lui-même quand Zorro délivre son attaque finale sur Pika. Je suis content en tout cas que tu aies apprécié le combat Akainu/Minato, j'ai pris moi-même beaucoup de plaisir à l'écrire. Pour tes questions qui suivent, je pense que je vais te laisser lire ce chapitre, plusieurs des réponses devraient déjà y apparaitre.

Bonne lecture à tous, on se voit à la fin du chapitre.

**** Le Pouvoir de la Vie ****

Chapitre 7 : Combat d'attrition

"10 tonnes de bonbons par mois? Et ils veulent en plus que tu deviennes un subordonné de Big Mom? Ce n'est pas sérieux j'espère!" Neptune demanda, colère et anxiété traversant son regard dirigé vers l'un de ses plus fidèles sujets.

L'expression de Jinbei ne flancha pas. Il avait déjà eu le temps de réfléchir en long et en large à la question. "La protection de Barbe Blanche sur notre île n'est malheureusement plus. Vous savez très bien que sans l'ombre d'un Empereur pour protéger les habitants, notre île deviendra très vite un terrain de chasse pour les vendeurs d'esclaves. Les Dragons Célestes n'ont jamais apprécié notre position et la Marine pourrait elle-même venir interférer avec les affaires du Royaume."

Le visage du Roi Neptune se tendit, un brin de résignation commençant à se manifester au plus profond de ses prunelles. Dans la salle du Palais Ryugu, les trois Princes et deux ministres qui composaient son entourage et l'aidaient à prendre les décisions ne pouvaient pas contredire le raisonnement de l'ancien Corsaire.

"Les mots de Jinbei sont justes, votre Altesse," le Ministre de la Gauche commenta. "Malheureusement, l'Ile des Hommes Poissons n'est en alliance avec aucun des autres Royaumes actuellement. Les autres pays sont au mieux neutres envers nous. Les équipages pirates traversant notre île ont déjà commencé à montrer moins de respect à notre égard, allant parfois jusqu'à causer des rixes. Les soldats du Royaume ont été suffisants pour calmer les hostilités jusqu'à aujourd'hui, mais cela ne saurait durer. Nous avons impérativement besoin du nom d'un nouvel Empereur pour protéger notre île."

Neptune grinça des dents. "... Je sais bien tout ça. Mais je ne peux te demander d'accepter ce sacrifice, Jinbei. Je n'ai aucune confiance en Big Mom."

"Il ne nous reste que peu de choix, votre Altesse," Jinbei fit remarquer sombrement. "Un des Commandants de Big Mom est sur l'ile et attend déjà notre réponse. Si nous refusons, je doute que cela se révèle sans conséquence."

Un silence pesant s'installa. La situation n'était malheureusement pas à l'avantage des membres présents dans la salle du trône. Ils manquaient de temps, de choix et de moyens, et les vies de tous ceux sur l'Ile des Hommes Poissons dépendaient de leur décision. Peu importe comment ils retournaient la chose dans leurs esprits, ils étaient bel et bien acculés au mur.

"Peut-être," une voix étrangère au groupe interrompit leurs réflexions "-puis-je proposer une alternative à votre décision."

Tous ceux présents pivotèrent pour faire face au nouveau venu. Naruto venait tout juste de franchir l'entrée du Palais, deux gardes Hommes-Poissons à ses côtés lui servant d'escorte. Le jeune homme de 18 ans n'avait désormais que peu de points communs avec sa version d'enfant de 10 ans. Ses traits étaient fins et clairs. Il n'était pas grand, atteignant à peine le mètre soixante-dix, et pourtant, sa présence et l'aura qui l'entourait semblait le faire paraitre deux fois plus imposant. Ses yeux azurs avaient viré au bleu marin, l'innocence auparavant présente en leur fond remplacée par une ombre ingénieuse et exercée. Sa rayonnante crinière blonde atteignait désormais la base de sa nuque et les trois marques sur chacune de ses joues s'étaient creusées, beaucoup plus visibles qu'auparavant et lui conférant une allure sauvage.

Il incarnait parfaitement la position de Prince dont il avait joui des siècles auparavant, Jinbei songea. Ses amples habits de soie, un T-shirt blanc et un pantalon bleu clair, bien que simples, ne le privaient en aucun cas de son allure impériale. Les Sirènes du Mermaid Café lui avaient également offert un impressionnant collier de perles nacrées aux reflets des abysses, le bijou pendant majestueusement autour de son coup et faisant ressortir plus encore ses yeux. Parmi toutes les personnes que Jinbei avaient eu l'occasion de rencontrer jusqu'à présent, le Naruto de 18 ans présentait le plus cette apparence noble et débordante d'autorité. L'ancien Corsaire espérait de tout cœur qu'il n'en viendrait jamais à regretter la version enfant de l'héritier Namikaze.

"Tu es Naruto, celui que Jinbei a ramené avec lui," Neptune analysa, l'œil curieux. "Je te croyais plus... jeune."

Un sourire fin étira les lèvres du récent jeune homme. "Mon âge apparent est un résultat tout juste d'actualité, et j'avoue devoir encore me familiariser avec ma situation. Mais ce sujet présente peu d'importance compte tenu de la situation je crois. Un suborné d'un de ces quatre Empereurs est arrivé sur l'Ile, correct?" Il marqua une brève pause, notant le hochement de tête du Roi. Mentalement, il soupira à l'idée que plusieurs Empereurs dominent une moitié du globe.

Les sourcils de Jinbei se plissèrent. "Shirley t'a mis au courant donc. Qu'as-tu à proposer?"

Naruto tendit le bras droit, pliant et dépliant ses doigts tel un marionnettiste animant son chef-d'œuvre, encore émerveillé pas son corps et esprit fourmillant nouvellement retrouvés. Il répondit sans quitter des yeux les minces appendices. "Le Gouvernement cherchera très bientôt à remettre la main sur moi. Je suis même étonné de n'avoir pas encore vu débarquer ici un de ces Cipher Pols dont les Dragons Célestes sont si friands." Il marqua une pause et releva son regard océan, fixant sans hésitation chacun des membres de la famille royale et haut gradés du Royaume sous-marin. D'après les réactions de certains, il semblait que seuls Neptune et Jinbei étaient au courant de sa situation. "En clair, je ne peux rester ici. Je partirai dans le Nouveau Monde très bientôt avec Hawkins, et peut-être Bonney selon sa décision. Basil m'a informé des grandes lignes concernant la géopolitique actuelle et j'ai déjà quelques idées en tête." Son sourire s'élargit, prédateur. "Mon premier objectif sera d'accéder à la position récemment rendue vacante d'Empereur. Dans cette optique, j'ouvrirai mon jeu en prenant sous ma protection l'Ile des Hommes Poissons."

**** Le Pouvoir de la Vie ****

Il existait peu de choses qui puissent motiver Naruto plus que la découverte de ce nouveau monde dans lequel il évoluait. Il avait toujours été fasciné par l'inconnu, et découvrir la géopolitique d'une époque qui lui était en majeure partie étrangère relevait d'une expérience inédite et trépidante. En un mot, il peinait à contenir son impatience.

Tous les souvenirs qu'il avait récupérés de sa période enfant durant les boucles ne faisaient que rajouter à sa hâte. Rien que le fait de se 'réveiller' entouré d'une multitude de sirènes et d'Hommes Poissons avait été fascinant. Il trépidait d'envie d'aller retrouver Shirley et les filles. La matrone Sirène requin-taupe possédait un charme mystérieux auquel il n'était pas rendu indifférent. Les filles d'aujourd'hui semblaient cent fois plus intéressantes que toutes les servantes Oui-Maitre/À-vos-ordre-Maitre qu'il avait côtoyées 800 ans auparavant.

Il chassa cette pensée pour le moment, refocalisant son attention sur la situation présente. Basil et Jinbei le flanquaient chacun d'un côté. Naruto avait faussé compagnie aux soldats du Royaume que Neptune avait chargés pour l'accompagner. Basil avait suivi sans mal, se déplaçant telle une ombre à ses côtés, et Jinbei avait procédé récalcitrant.

Il était reconnaissant envers Jinbei, mais ses muscles le démangeaient. Il avait tellement hâte de raviver ce corps de 18 ans qui lui semblait encore si étranger.

Les trois hommes arrivèrent enfin sur le lieu où les attendait le bateau de Big Mom. Un impressionnant groupe d'Homme-Poissons, de Tritons et de Sirènes s'était rassemblé pour observer d'un œil curieux le déroulement des événements. L'équipage du vaisseau pirate avait posé pied à terre et prenait tranquillement thé et biscuit autour d'une table et de chaises faites en... était-ce du sable ? Un élément granuleux compacté pour former un assortiment de meubles en tout cas. Son père aurait probablement pu le renseigner sur le phénomène. En tant que Roi Soleil, Minato avait eu affaire à une très grande variété de Fruits du Démons, et il pouvait reconnaitre chacun d'entre eux s'ils lui étaient familiers grâce à son Haki de l'Observation. Malheureusement, Naruto ne possédait pas l'expérience de son père. Toutefois, il ne faisait aucun doute qu'un pouvoir de Fruit du Démon avait été à l'œuvre ici-même.

Le logia Suna Suna no Mi peut-être? C'était le seul pouvoir granuleux avec lequel il était familier. Aah, il y avait tellement de chose à apprendre et à découvrir, il en jubilait d'avance. Et tant pis pour eux si quelques opportuns se dressaient sur sa route. Le sang versé et cris de terreur de quelques Tenryuubitos représentaient une perspective plutôt alléchante en vérité. Il avait hâte de faire hurler certains de ces traitres.

Il chassa cette nouvelle pensée avant que son sourire enchanté ne dérive dans des territoires plus sombres. Décidément, se perdre dans le fil d'une pensée semblait être devenu son nouveau tic. Etait-ce lié aux 800 ans de persécution et d'emprisonnement? Quelles autres conséquences sur son corps et son esprit aurait-il à faire face?

Quelques exercices en la matière étaient de rigueur. Et il semblait qu'il n'aurait pas à attendre longtemps afin d'étudier son propre corps. Un combat pour évaluer son état physique semblait se présentait à point nommé.

Naruto, Jinbei et Hawkins brisèrent le cercle de spectateurs qui s'était formé et s'approchèrent des subalternes de l'Empereur Big Mom.

Dire que ces individus formaient un équipage hétéroclite relevait de l'euphémisme. Une grande partie d'entre eux ressemblaient à des pions sortis tout droit d'un échiquier. D'autres étaient des animaux, ou même des objets animés d'un esprit humain. Naruto était familier avec plusieurs tribus dont les membres présentaient une apparence animale, sa grand-mère maternelle ayant même été une Mink, mais c'était bien la première fois qu'il voyait des objets bouger et dotés de parole. Même leur bateau souriait et parlait.

Au final, seuls trois individus ressortaient du lot... dans la mesure où ils étaient les seuls présentant une apparence clairement humaine. Leur présence dans le flot environnant de Haki les distinguait aisément du reste des sous-fifres.

À la vue de Jinbei, tous trois se levèrent de la table où ils profitaient de leur goûter. Celui du milieu leur sourit largement. Naruto réciproqua, paupières fermées et dents éclatantes. Les deux autres flanquant l'homme de plus de trois mètres ne pipèrent pas un mot, le regard sombre pour la femme au large chapeau, cou élancé et longue crinière d'un vert d'émeraude, et indifférent pour l'homme sirotant une tasse de thé, une canne dans la main droite et une demi-coquille d'œuf entourant sa taille.

"Jinbei!" celui qui était à première vue le leader de leur petit groupe s'exclama joyeusement. Naruto analysa sans mal le sourire faux et hautain. Cela ne fit qu'étirer son propre sourire et éclairer encore plus sa mâchoire d'un blanc de lait. « Je suis ravi d'enfin pouvoir te rencontrer. Mais où sont mes manières, voyons! Je suis Charlotte Cracker, un des quatre Commandants Sucrés de Big Mom. À mes côtés sont Charlotte Amande, ma très chère demi-sœur, et le Baron Tamago." Les deux susnommés leur épargnèrent un bref hochement de la tête. "J'espère que tu m'apportes de bonnes nouvelles." Ici, son ton transmit sans difficulté la menace voilée bien qu'il ne se départit aucunement de son sourire. "Big Mom est impatiente de goûter à ces très fameux bonbons de l'Ile Poisson."

L'Ile Poisson… l'homme ne prenait même pas la peine de masquer son dédain pour ses interlocuteurs il semblait. Charlotte Cracker était un très grand et très large homme. Un torse immense orné d'un vêtement... armure de sable compacté?... entourait deux bras et jambes ridiculement fins en comparaison. Une très longue barbe lisse et noire cascadait depuis sa large bouche souriante. Une cicatrice sur l'œil droit ornait sa peau tannée. Il était au moins trois fois plus imposant que Naruto.

Le Baron Tamago ne reflétait que calme et bienséance. Un membre de la très ancienne tribu des Longues-Jambes si Naruto ne se trompait pas. Au combat, ils étaient souvent redoutés pour leur allonge et de nombreux épéistes s'étaient fait prendre au piège par cet avantage. Durant la dynastie Namikaze un peu plus de 800 ans dans le passé, nombre de redoutables bretteurs et combattants au corps à corps avaient vu le jour dans cette tribu ou bien dans la tribu des Long-Bras. Bien que la Baron ne présentait à première vue ni sabre ou arme blanche, Naruto devinait que sa canne servait à plus qu'un simple accessoire de mode.

Le dernier membre de cette trinité apparaissait le plus intéressant sous le regard du Namikaze. Charlotte Amande présentait nombre des atouts classiques de la femme fatale typique, un genre qui plaisait particulièrement au jeune blond s'il devait l'avouer. Un très long cou et un corps mince et élancé témoignaient de son appartenance à la tribu des Serpentins. La cigarette fumante au coin des lèvres, une peau très pâle et un regard de glace suffit à générer un frisson de curiosité le long de la colonne vertébrale de Naruto. L'immense chapeau n'était également pas pour lui déplaire. Il avait toujours éprouvé une certaine attraction vis à vis de ce genre de femmes fatales. Pas que cela le retiendrait s'il devait lui faire face bien entendu.

Elle portait un très long sabre à la ceinture, un Meito reconnut Naruto. Était-ce l'une des 21 grandes lames ? Son père pourrait probablement le renseigner si besoin. Minato possédait après tout l'une des très convoitées 12 lames de premier rang et il fut un temps où toutes sauf une servaient sous ses ordres. Wano no Kuni avait probablement été le plus proche des alliés de la dynastie des Namikaze, et Minato avait consolidé ce lien encore davantage en mariant leur héritière qui donna naissance quelques années plus tard au détenteur du Pouvoir de la Vie. Les 12 lames de premier rang, chacune d'entre elles ayant été forgées à Wano, avaient naturellement été en possession d'hommes au service du Roi Soleil. Aujourd'hui malheureusement, nombre de ces lames avaient dû être confisquées par les Tenryuubitos, ou disséminées autour du globe.

Naruto se refocalisa sur la situation présente. Jinbei s'arrêta avec Basil à une dizaine de mètres de Cracker. Naruto leur paya peu d'attention, avançant paisiblement en direction de la table qu'avaient occupée les subordonnées de Big Mom. Étrangement, aucun parmi l'équipage Pirate ne lui accorda la moindre attention.

Le détenteur du Pouvoir de la Vie ne s'en formalisa pas. Tous ces gens faisaient tellement confiance à leur Haki de l'Observation qu'ils en oubliaient de regarder avec leurs yeux.

**** Le Pouvoir de la Vie ****

Charlotte Cracker, dixième fils de Charlotte Linlin alias Big Mom, s'impatientait. La mission de s'emparer de l'Ile des Hommes Poissons était le résultat de nombreuses réflexions.

La première d'entre elles était que, jusqu'à ce jour, les Hommes Poissons comptaient parmi l'une des races les moins représentées dans leur équipage, celle des Géants mise à part. Big Mom avait avancé l'idée d'un mariage unissant l'une de ses filles à Jinbei ou bien l'un des autres dirigeants des Pirates du Soleil, mais l'offre devrait attendre le temps que le Chevalier de la Mer s'intègre à leur équipage.

La deuxième de ces raisons était simple. Due à la position stratégique de l'Ile des Hommes Poissons, celle-ci représentant un passage unique entre Paradise et le Nouveau Monde sans passer par Red Line, Cracker lui-même avait été envoyé pour s'occuper des négociations. La situation était idéale, Barbe Blanche étant mort et l'île se retrouvant sans sa protection. La taxe mensuelle de 10 tonnes de bonbons n'était qu'un bonus, bonus que Mama jugeait capital. Même si cette mission ne présentait qu'un aspect diplomatique, l'envoi d'un des Sweet Commanders avait été jugé préférable.

Il ne restait plus qu'à Jinbei à accepter leurs termes et ils pourraient enfin quitter cette cave sous-marine. L'humidité qui imprégnait l'air ambiant ne plaisait guère à Cracker et rendait son biscuit moins robuste que d'ordinaire. Il aurait dû laisser à Smoothie le soin de s'occuper de cette besogne. Sa très chère sœur avait toujours été fascinée par les Hommes-Poissons et autres Sirènes. Ils constituaient de parfaits ingrédients pour ses cocktails apparemment.

Jinbei se racla la gorge maladroitement et quelque peu gêné. Le sourire de Cracker fondit comme neige sur Ile Estival. "L'Ile des Hommes Poissons n'acceptera pas la proposition de Big Mom. Le Roi Neptune a été très clair sur sa réponse et sa décision est finale, j'en suis navré," l'Ancien Corsaire répondit le plus courtoisement possible.

Le Baron Tamago fronça les sourcils et les yeux d'Amande se plissèrent de mécontentement. Le sourire de Cracker avait maintenant totalement disparu. Il prit quelques secondes avant de retrouver la parole. "Je vois... cela est fort regrettable. Mama en sera immensément déçue." Il pausa nonchalamment sa main sur le pommeau de son épée. "Mama tenait absolument à goûter à ces délicieux bonbons de l'Ile des Hommes Poissons."

Jinbei inclina la tête. "J'en suis désolé. Si vous le désirez, vous êtes les bienvenus pour acheter une cargaison de bonbons à l'usine. Je serais même honoré de vous servir de guide lors de votre visite. Je ne peux rien offrir de plus malheureusement."

Le Baron Tamago releva ses lunettes teintées du bout de son nez. "Êtes-vous certain que c'est là la volonté de votre Roi? D'après ce que je sais, la sécurité sur votre île dépendait énormément de l'influence générée par la figure qu'était Barbe Blanche. Lui parti et malgré la position reculée de votre île ainsi que les barrières naturelles qui vous entourent, je doute que votre Royaume puisse prospérer sans l'ombre d'un Empereur pour vous protéger."

Jinbei jeta un bref regard en direction de Naruto mais garda le silence. Le blond s'était assis à la table où avaient préalablement goûté les hommes de Big Mom. Il sirotait actuellement une coupe de thé chaude et dégustait quelques biscuits abandonnés sur la table, jambes croisées et regard alternant entre la nourriture étalée, les soldats de Big Mom ainsi que les trois haut-gradés de l'équipage d'Empereur. Il semblait que, de la même manière qu'avec Hancock, il était passé totalement inaperçu aux yeux des Pirates. Le Chevalier des Mers en connaissait la raison, même s'il en ignorait le comment. Naruto passait totalement entre les mailles du Haki de l'Observation. Basil, à ses côtés, observait impassible les événements se dérouler.

Après une dizaine de secondes durant lesquelles le silence ne fit que s'étendre, Cracker dégaina un sabre de dimension impressionnante. "La raison du refus du Roi Neptune importe peu. Cependant, nous ne pouvons rentrer les mains vides auprès de Mama. Une seule cargaison de bonbons, que nous devons en plus payer de notre poche, est bien loin d'être compensation suffisante." À cet instant, tous les Hommes Poissons et Sirènes qui composaient la foule reculèrent, sentant la tension dans l'air et le danger imminent. "Si un accord ne peut être conclus par simple négociation pacifique, peut-être une démonstration de force suffira à vous faire changer d'av-"

Le Sweet Commander ne vit rien venir. Naruto avait rapidement traversé les quelques mètres qui le séparaient de Cracker. Une émanation d'un blanc crème entoura sa jambe droite, et, sans avertissement, il bondit puis pivota en vol pour délivrer un violent balayage horizontal qui finit sa course entre les côtes du fils de Big Mom. Ce dernier fut soulevé et resta suspendu une seconde, comme figé dans les airs, avant d'être propulsé au loin, s'écrasant avec fracas dans une des maisons de corail. Naruto avait pris soin de s'assurer du fait que l'endroit était complètement vide de monde au moyen de son propre Haki de l'Observation.

Le Baron Tamago et Charlotte Amande écarquillèrent les yeux comme deux soucoupes. Avant qu'ils ne puissent esquisser le moindre mouvement agressif cependant, Jinbei et Basil apparurent aux côtés de Naruto, faisant face aux deux combattants de l'équipage de Big Mom ainsi qu'à l'ensemble de leurs soldats. Les soldats du Palais Ryugu choisirent ce moment pour apparaitre et vinrent s'interposer entre la foule à l'armée de Big Mom.

Naruto ne leur prêta que peu d'attention, ses yeux océans focalisés sur l'endroit où il avait éjecté le Sweet Commander. Dans les décombres de la maison depuis laquelle une fumée blanche s'élevait, une ombre se redressa. Néanmoins, à mesure que la fumée se dissipait, l'homme mystérieux se révéla en bien des points différents de celui que le blond avait préalablement envoyé valser.

Le sourire solaire du blond ne le quitta pas, ne faisant que renforcer sa présence. "Je comprends mieux maintenant," il exprima sur un ton jovial. "La table et les meubles en biscuit étaient un détail évident, pas vrai? J'imagine que tu peux créer n'importe quelle construction au moyen de biscuit, comme la marionnette dans laquelle tu te cachais. Un pouvoir intéressant, je l'admets." Il écarta ses bras et son sourire s'élargit, comme invitant son adversaire à l'approcher. "J'espère cependant que cela ne représente pas la limite de ton pouvoir, ou le combat sera bien ennuyant."

Cracker avança, le regard courroucé et sa colère entièrement dirigé vers le blond moqueur. Il était devenu svelte et musclé, sa coupe de cheveux mauve partant en trois pointes parmi lesquelles deux des extrémités crépitaient tel un feu d'artifice. Son vêtement consistait en une cape rose posée uniquement sur son épaule gauche ainsi qu'une ceinture de biscuit. Il se déplaçait torse nu. Cracker fronça les sourcils, songeur, avant que son sourire ne reprenne place sur son visage. L'aura de confiance qu'il avait préalablement abordée le regagna bien vite.

« Impressionnant, » commenta-t-il. « Tu es mon premier adversaire depuis plusieurs années à voir au travers de mon armure de biscuit. Tu as même réussi à me forcer à m'en séparer. Ton apparence m'est familière cependant…" Son regard s'arrêta sur son visage et, un instant plus tard, une étincelle de lucidité éclaira ses traits. "Tu es le garçon qui a ressuscité Hiken no Ace à Marinford, pas vrai? Même si ton apparence et ton âge physique sont différents, les lignes sur tes joues, la couleur de tes cheveux et de tes yeux ne trompent pas. »

Naruto haussa les épaules d'insouciance, peu inquiet d'avoir son identité révélée au grand jour. Il ne comptait pas s'éterniser sur l'Ile des Hommes Poissons de toute manière. « Naruto Namikaze pour t'anéantir, ta Majesté,» il informa en arquant le dos dans une courbette exagérée.

« Celui qui détient le pouvoir de résurrection, » le Baron Tamago commenta, les yeux ronds. « La rumeur qui disait que tu t'étais enfui avec Jinbei n'était donc pas erronée. Ta capture calmera Mama sans le moindre doute et fera oublier l'insulte qui a été faite à sa proposition. »

Le sourire sur le visage de Naruto manqua de fendre son visage en deux. « Je doute que ta Boss apprécie ce que je vais lui offrir, fesse d'œuf. Tu diras à Big Mom que l'Ile des Hommes Poissons est désormais sous ma protection. » Il s'avança, gardant dans sa ligne de mire les trois haut-gradés de l'équipage d'Empereur. Son regard glissa sur Cracker. « Maintenant vieil homme, j'espère que tu es prêt pour ce qui t'attend. Cela fait un lustre que je n'ai pas fait travailler ce corps, alors j'espère que tu représenteras un challenge acceptable.»

Cracker ne répondit pas mais Naruto savait qu'il avait son attention si le sourire qui étira ses lèvres servait d'indicateur. D'un accord silencieux, Jinbei et Basil dirigèrent leur attention vers Tamago et Amande tandis que l'armée de Neptune se préparait à faire face au reste de l'équipage.

Naruto fila en ligne droite vers Cracker. Ce dernier se recula d'un pas et, dans la seconde qui suivit, une dizaine d'armure présentant son ancienne apparence se matérialisèrent pour intercepter Naruto. Le blond ne s'en formalisa que peu et se précipita au milieu des marionnettes de biscuits.

Le Namikaze se rendit vite compte qu'il avait grandement sous-estimé son adversaire. Ses créations de biscuits, il le découvrit à ses dépens, étaient chacune incroyablement durables. Il pivota pour esquiver un coup d'estoc d'une des marionnettes et enroba son bras gauche de Haki. La lueur blanche qui s'en dégagea s'enfonça en même temps que le membre qu'elle protégeait dans le torse d'une des poupées de biscuit et lui arracha un bout de ventre, mais la blessure ne l'empêcha pas de répliquer par un coup d'épée descendant. Naruto esquiva d'un bond en arrière seulement pour atterrir dos à deux autres marionnettes. Il s'extirpa tant bien que mal de sa position, récoltant au passage une estafilade qui lui déchira l'avant-bras. Cette fois-ci, il fit attention de ne pas se retrouver au milieu des soldats de biscuits.

Protégé derrière son armée d'armures sucrées, Cracker esquissa un rictus sadique et gloussa à vive voix. Les deux adversaires s'étaient écartés des autres combattants mais ils pouvaient encore apercevoir les formes des soldats pions de Big Mom et de l'armée du Roi Neptune au loin. Personne n'avait envie de s'approcher de l'armée de soldats biscuits dirigée par le Sweet Commander. « C'est tout ce que tu as à me montrer ? » Il demanda d'une moue moqueuse mais empreinte d'une once de curiosité. « C'était plus facile quand tu m'as pris par surprise, n'est-ce pas ? J'admets que ce premier coup m'a impressionné, mais au final, ce n'était qu'un seul coup de chance. »

Naruto l'ignora, son regard posé sur son avant-bras duquel suintait une pâle lueur blanche. Il resta silencieux quelques secondes, essayant de faire circuler son Haki de l'Armement à un niveau qu'il jugeait convenable. Après quelque secondes, la pâle vapeur blanche se compacta et, finalement, vint recouvrir son bras tel le véritable Haki de l'Armement. Il fléchit le membre mais n'y trouva aucune anomalie. Un sourire vint finalement étirer ses lèvres et il releva son visage pour faire face à son opposant. « Tu as raison. Désolé. Cela fait si longtemps… comme tu dis, ce premier coup n'était dû qu'à la chance. Il semble que je n'avais pas encore bien récupéré ce que j'avais perdu. Mais désormais, il ne devrait plus y avoir d'interférences. »

Naruto s'élança une nouvelle fois. Deux soldats s'interposèrent mais cette fois, lorsque sa jambe couverte de Haki les percuta, ils volèrent en éclats. Cracker écarquilla légèrement les yeux à la différence de puissance, mais eut tôt fait de créer cinq soldats de plus pour remplacer les deux en miettes.

Le combat qui s'ensuivit fut quelque peu irritant pour Naruto. Il traçait sa route au milieu des soldats de biscuits, désintégrant tous ceux qui s'interposaient mais ne parvenant pas à rejoindre Cracker lui-même. Le nombre et la vitesse de création des soldats de biscuits étaient tout simplement trop importants. À chaque guerrier éliminé, deux autres le remplaçaient. Il ne s'en formalisa pas trop cependant, continuant de se mouvoir à droite et à gauche, esquivant, percutant, brisant et avançant.

Cracker s'avança soudainement, profitant du fait que Naruto venait tout juste de finir un de ses soldats pour abattre son propre sabre enrobé de Haki sur le flanc à découvert de son adversaire. Ce dernier vit le coup venir mais dans sa position désavantageuse, dû choisir la moins mauvaise option. La lame de Cracker s'enfonça de quelques centimètres dans sa cuisse protégée par une couche de Haki, laissant le rouge vif de sa chair et de son sang à vue. Le Namikaze continua son mouvement et effectua un tour complet, frappant d'un coup retourné le flanc gauche de son opposant. Cracker para la frappe de son bras libre mais grimaça de douleur à sa puissance. Il fut éjecté quelques mètres en arrière au milieu de ses soldats de biscuit qui eurent tôt fait de l'entourer et le protéger. Il se releva dans la seconde qui suivit mais ne put dissimuler la surprise de gagner son visage.

Il était rare pour lui de devoir faire face à quelqu'un possédant un Haki de l'Armement surpassant le sien. La différence était minime, certes, mais il ne pouvait dénier la conclusion qui s'imposait.

Naruto ne le poursuivit pas, laissant son regard glisser sur la multitude de soldats biscuits éparpillés sur le champ de bataille. À présent, ils devaient bien compter dans la centaine. Un gloussement amusé s'échappa de sa gorge. « Un combat d'attrition, n'est-ce pas ? Tu comptes me submerger par le nombre peut-être ? » Une trentaine de guerrier de biscuit vinrent se placer entre Cracker et Naruto, les autres le contournant pour tenter de l'encercler. Le blond les détailla, arquant un sourcil moqueur. « Tout ce que tu sais faire est donc de te cacher derrière tes soldats puis exploiter les failles qu'ils t'offrent ?»

Cracker ne chercha même pas à masquer son rictus de dédain. « La meilleure des armée, robuste, sans peur ou hésitation et en perpétuelle multiplication. Que crois-tu donc pouvoir faire face à eux ? »

Naruto plia les genoux, silencieux, et ramassa au sol un des nombreux bouts de corail qui avait été brisé lors du combat. Un corail rouge-orangé, entre pierre et mousse et parcouru de porosité. Son sourire s'étira. « Tu essayes bien de me submerger par le nombre donc ? » Il tendit sa main droite qui agrippait toujours dans son étreinte le morceau de corail. « Voyons voir comment tu te débrouilles face à ma propre armée. »

Le blond redonna vie au corail entre ses doigts, puis le gorgea d'énergie vitale. En quelques secondes, le petit morceau de corail s'étendit dans toutes les directions, perçant et déchirant les soldats de biscuit. Des guerriers faits entièrement de corail d'une couleur rouge-orangée se formèrent depuis le jardin de faune marine, se détachant de leur source pour venir attaquer la multitude de marionnettes de son adversaire. Les deux camps s'égalisèrent pendant quelques instants avant que les guerriers de corail ne submergent totalement leurs adversaires à dix contre un.

« Floraison, » l'héritier Namikaze annonça simplement. Le monde se teinta d'un rouge corail.

**** Le Pouvoir de la Vie ****

Les soldats de l'armée du Roi Neptune combattirent vaillamment, perçant les rangs de l'équipage du navire de Big Mom grâce à leur nombre et force supérieures. Les soldats pions et autres subordonnés n'étaient tout simplement pas de taille face à la force naturelle des Hommes Poissons, qui plus est des soldats entrainés au combat par leur Roi et Princes eux-mêmes.

Basil engagea Charlotte Amande tandis que Jinbei se concentra sur Tamago. Lorsqu'il s'était préparé à entamer les hostilités, Cracker n'avait simplement pas tenu compte du fait qu'une autre personne que Jinbei pouvait se mesurer à lui. Le Baron Tamago se défendit avec ardeur, métamorphosant son corps d'œuf à poussin, puis coq, mais même cela fut insuffisant pour venir à bout de l'ancien Corsaire. Il parvint à atteindre plusieurs fois le Chevalier de la Mer mais au final dû s'incliner face à sa puissance. Une fois le Baron hors-jeu, il fut facile pour Jinbei de se concentrer sur le menu fretin.

Charlotte Amande et Basil Hawkins présentèrent un jeu bien plus égal. Aucun ne parvint à prendre le dessus sur l'autre, et la technique d'Amande lui permit même de surclasser très légèrement l'impressionnante démonstration de fruit du démon de Basil. Leur combat s'éternisa sur une période importante durant laquelle, continument, les rangs des membres de l'équipage de Big Mom se firent de plus en plus épars.

L'expression sur le visage d'Amande ne se départit pas pour autant de sa superbe. Elle savait que, dès l'instant où Cracker réapparaitrait, la donne en serait largement modifiée. Le Sweet Commander représentait une armée à lui tout seul, capable de faire tomber un Pays par la force s'il le fallait. Malgré tout, elle devait admettre que, peut-être, la solution choisie par son frère de régler les choses par la violence avait été quelque peu précipitée compte tenu du désavantage de leur nombre et de leur situation. Ils étaient après tout sur le territoire même de leurs adversaires.

Alors qu'Amande s'apprêtait une fois de plus à engager Basil dans un duel qu'elle espérait conclure lors de la prochaine passe, l'impossible se produisit. Le corps de Cracker vola dans les airs pour s'écraser au sol au milieu des rares soldats pions de leur équipage encore d'aplomb.

De la direction d'où Cracker avait été projeté, Naruto s'avança, impérial. Il ne présentait ni blessures, ni sang, ni même poussière sur ses vêtements. Son visage n'affichait qu'une expression de calme serein et reposé, loin de l'état de fatigue qui aurait témoigné d'un combat prolongé. Amande grimaça en analysant la situation. Comment cet homme avait-il pu malmener son frère à ce point et ne même pas afficher la moindre égratignure en conséquence ?

Le Sweet Commander se releva difficilement, le souffle court et chancelant. Deux soldats faits entièrement de biscuit présentant un visage similaire à celui sur son avis de rechercher vinrent l'entourer mais ces derniers n'étaient pas aussi compacts et mobiles qu'à l'ordinaire.

« Quel- » Cracker siffla, trébuchant sur ses mots, son ton trahissant la peine qui parcourait chaque parcelle de son corps « - Quel genre de monstre et-tu ? »

Les deux soldats de biscuits chargèrent tel un seul homme sur le champ de bataille maintenant rendu silencieux, comme figé dans la glace. Leurs épées, longues et vacillantes, attinrent pourtant leur cible, perçant l'épaule gauche et le nombril de Naruto. Le blond, silencieux pendant un instant, releva la tête. Un sourire calme et éclatant vint illuminer ses traits. Cela suffit à terrifier plus d'une personne autour de lui.

D'un mouvement distrait de son bras gauche enrobé d'une couche de Haki blanc, Naruto élimina le duo de soldats biscuits qui s'écroulèrent au sol en morceaux quelques instants plus tard. Le silence qui occupait la place était religieux.

« Ta plus grosse erreur, » Naruto commença, levant sa main brillante d'une vapeur réconfortante pour l'amener au-dessus du trou transperçant son nombril, « -fut de m'avoir fait face lors d'un combat d'attrition. » Il glissa sa main vers son épaule, dévoilant derrière elle non pas sang ou bien une quelconque blessure mais seulement une parcelle de peau blanche et immaculée. « La fatigue, une simple égratignure ou même une blessure mortelle, » il continua, répétant l'opération pour guérir son épaule, ne laissant aucune preuve du fait qu'il avait été gravement transpercé quelques instants plus tôt, « tout cela n'est que simple distraction pour moi. Peu importe quelles sortes de blessures je subis lors d'un combat ou combien de temps celui-ci peut durer, cela ne change absolument rien. » Ses lèvres s'écartèrent, dévoilant des dents blanches et pleines de vie. Il marcha quelques pas, s'approchant d'un Cracker à la bouche entrouverte par le choc et un sentiment d'impuissance. Le blond s'arrêta moins d'un mètre devant lui, tranquille et radieux. « Je ne fatigue pas. Je ne faiblie pas. Je ne tombe pas. Je reste à mon maximum aussi longtemps que je le décide, encore et toujours. » Le seul moment dans sa vie où il se souvenait avoir éprouvé un réel sentiment d'épuisement, ce fut durant les instants qui suivirent sa résurrection.

Sur ces mots, Naruto balança un puissant crochet du droit enrobé de son Haki blanc de l'Armement. Cracker n'eut pas le temps, le réflexe ou même la volonté de se protéger. Le bras entier de Naruto s'enfonça dans l'abdomen du Sweet Commander, le transperçant jusqu'à ressortir dans son dos dans une éclaboussure d'hémoglobine. Cracker agrippa le bras qui le traversait de part en part, ses yeux papillonnant et une expression de choc intense gravée sur le visage. Ses forces le quittèrent en quelques instants, puis il chancela et ferma doucement les yeux. Ses muscles se détendirent un à un jusqu'à ce que seul le contact avec Naruto lui serve de support pour garder son corps debout. Doucement, le Namikaze le guida jusqu'au sol, extrayant son bras dans le même temps. Le dixième fils de Charlotte Lilin, Sweet Commander et prime dépassant les 800 millions de Berrys, rendit son dernier souffle lorsque sa tête atteint le sol.

Amanda quitta totalement du regard son adversaire et se précipita en direction de son frère ainé et de l'homme qui venait tout juste de mettre fin à ses jours. Son expression calme et sereine avait totalement désertée de son visage. Désormais, il ne s'y reflétait qu'une rage sourde et contrôlée. Peu importe à quel point la situation pouvait sembler perdue et désespérée, elle n'abandonnerait jam-

Une main la poussa par derrière, la plaquant au sol. Basil Hawkins sous sa forme d'épouvantail totalement transformée la maintenait au sol sous une emprise ferme et puissante. Les ligaments qui lui recouvraient le corps eurent tôt fait d'immobiliser la bretteuse et bientôt, elle ne put même plus bouger le petit doigt.

Naruto lui épargna un regard amusé. « Garde-la immobile mais ne la blesse pas davantage, » il envoya en direction du Magicien. Ce dernier hocha silencieusement la tête avec son obéissance coutumière.

Le Namikaze retourna ensuite son attention vers le corps au sol de Cracker. Il apposa sa main sur sa poitrine maintenant raide, laissant libre court à une vapeur ambrée. « Extraction du démon des eaux, matière vivante » il murmura à voix si basse que personne ne put l'entendre. Petit à petit, le sang sur la poitrine du Sweet Commander se mit à léviter, puis se rassembla en une sphère au creux de la main du blond. La sphère augmenta graduellement en volume sous l'œil ébahi et concerné de toutes les personnes qui l'observaient. Le regard concentré de Naruto ne quitta pas un instant la tâche dont il s'occupait.

Finalement, après qu'un peu moins d'une minute se soit écoulée, la lueur à l'extrémité de ses bras se tarit. Il se releva doucement, agrippant entre ses mains un de ces fruits du démon qui faisaient la terreur des mers.

« Le Bisu Bisu no Mi, » commenta-t-il distraitement, analysant sous un regard scientifique le fruit de la taille d'une pastèque entre ses mains. « Un fruit à première vue peu profitable mais qui a pourtant fait de toi un Pirate craint de tous dans le Nouveau Monde. Je suis impressionné, » il indiqua en laissant son regard glisser brièvement sur le corps de Cracker.

Naruto s'attarda quelques secondes dans sa contemplation puis pivota et marcha quelques pas, s'approchant cette fois-ci des formes de Charlotte Amande et de Basil. Le silence sur la place était royal. Jinbei et les soldats du Roi Neptune observaient ébahis, et pour certains avec une pointe de frayeur, la silhouette de Naruto évoluer tranquillement devant eux. Basil, son fidèle soldat que rien ne saurait faire flancher, avait conservé une expression froide et composée sur le visage qui ne trahissait rien de son for intérieur. Son corps avait repris sa forme humaine exceptée pour son bras gauche qu'il utilisait pour garder plaquer au sol sa captive dans un cocon de ficelle.

La 'femme démoniaque', sobriquet cocasse qu'avait gagné Charlotte Amande à la suite de plusieurs de ses missions en tant qu'exécutif de l'équipage de Big Mom, le fusillait du regard. Une colère et rage sourde était facilement discernable au travers de ses traits, et même si elle cherchait à le dissimuler, Naruto y décela également une once de surprise et d'appréhension. Aucune peur cependant, chose qu'il trouva extrêmement respectable. Il était définitivement sous le charme.

Naruto s'accroupit juste devant elle aux côtés de Basil, son visage adoptant une expression calme et solennelle. « Il est étonnant, » il commença sur un ton doux de manière à ce que seuls Basil et Amande puissent l'entendre, « -qu'aux jours d'aujourd'hui, vous consommiez ces fruits du démon sans en connaître leur origine ou bien même leur réelle signification, » le blond confia en épargnant un regard au fruit entre ses mains. Il haussa les épaules, ignorant l'étincelle de curiosité qui vint teinter le fond des prunelles non seulement de la Serpentine, mais également de Basil. « Je suppose que la perspective d'un pouvoir exotique constitue une promesse suffisante. Je peux facilement comprendre ce point de vue.» Il soupira, promenant son regard tout autour de lui, cataloguant les formes inconscientes du Baron Tamago étendu au sol ainsi que de tous les autres subordonnés de l'équipage de Big Mom.

L'esprit de Naruto passa en revu plusieurs idées et autres possibilités, chassant celles qui lui déplaisaient et évaluant les différentes répercussions pour chacune de celles qui lui convenaient. Après une minute de réflexion, il arriva finalement à une décision. Peu importe comment il considérait la situation, il était préférable pour le moment de calmer la situation avec Big Mom. Il n'était pas encore enclin à devenir le récipient de la colère d'une des Empereurs de ce Nouveau Monde. « Je vais rendre sa vie à ton camarade, » il révéla doucement. Le sursaut de stupeur de la part d'Amande fut indication suffisante pour confirmer qu'il avait bien toute son attention. « Je ne le ramènerai qu'avec une infime quantité d'énergie, et il lui faudra au moins quelques jours pour se réveiller et un bon mois pour récupérer totalement. Je garderai son fruit du démon avec moi. Si Big Mom ne cherche pas à mener des représailles contre moi ou cette île pendant une durée totale d'un an à compter d'aujourd'hui, je lui rendrai son fruit du démon et il pourra récupérer ses pouvoirs. » Il marqua une pause, détaillant avec un regard chirurgical le panel d'émotions qui défilait derrière les yeux de son interlocutrice. « C'est une offre pour une paix au moins provisoire. Vous quitterez cette île si tôt que j'aurai ramené ton frère à la vie, et tu transmettras à Big Mom mon message. Ai-je été clair ? »

Charlotte Amande détailla le jeune blond pendant plus d'une minute, cherchant ses traits et essayant d'y déceler le moindre indice sur ses intentions. Après un long silence, elle acquiesça puis prit finalement la parole. « … Quel est ton but dans tout ça ? »

Elle était propriétaire d'une voix charmante, Naruto nota. Il lui offrit un sourire éclatant. Amande dissimula habilement son irritation à la vue de ce satané masque émotionnel qu'elle ne parvenait pas à percer. Etait-ce vraiment un masque ? Elle n'en était même pas sûre. « Je suppose qu'il te faudra attendre pour le découvrir, » il répondit d'un ton espiègle. « Je ne voudrai pas gâcher la surprise. »

Cette fois-ci, Amande ne put empêcher un frisson d'appréhension de lui remonter l'échine à l'entente de sa réponse et de l'expression rayonnante et candide avec laquelle elle avait été délivrée. Cracker avait eu raison plus tôt. Cet homme était un monstre d'un nouveau genre dans ce Nouveau Monde.

**** Le Pouvoir de la Vie ****

**** Fin de Chapitre ****

Et… coupez ! Bon, ben comme d'habitude il me semble, ce chapitre se sera fait attendre. J'en suis assez content personnellement, on y découvre la véritable personnalité de Naruto, son style de combat ainsi que de nombreuses informations supplémentaires concernant son passé.

J'espère que l'enfant Naruto ne vous manquera pas trop. J'ai beaucoup apprécié écrire ses interactions mais je devais y mettre fin pour faire progresser mon histoire.

Naruto n'est pas cruel, mais pas non plus effrayé de se salir les mains. D'une manière tout à fait concevable, il ne perçoit pas la mort d'une personne comme sa fin et donc, n'hésite pas à être létal dans ses combats. Il est joueur avec ses adversaires et un peu trop sûr de lui. Il n'est pas un monstre de puissance comme Minato, même s'il reste tout à fait remarquable. Je le classerai plutôt à un niveau entre Cracker et Katakuri en termes de puissance. Cependant, si on ajoute à cette combinaison déjà impressionnante son Pouvoir de la Vie, il devient tout simplement inépuisable et très difficile à stopper.

J'espère dans tous les cas que ce chapitre vous a plu et si c'est le cas, n'hésitez pas à me le dire dans un commentaire. Si certaines choses vous déplaisent, de même, faite moi en part. Sur ce, je vous dis à plus pour le prochain chapitre.