CAPÍTULO 9
SÉ PACIENTE
- ¿Alguien ha visto a Svetlana?-. Preguntó Vito al aire, girando su cabeza en búsqueda de la rusa de un lado al otro.- No la he visto desde hace horas.-
- Seguro sigue escondida llorando en algún rincón.- Le respondió Manitoba.- ¿Y no crees que preguntar si "alguien" la ha visto es algo absurdo? No es como si hubiera alguien más aquí además de nosotros dos.-
Desde la partida de Chester, el cuarto principal de las personalidades se sentía muy silencioso. No había nadie que les gritara ni los golpeara con un bastón, y ahora que Svetlana estaba en un estado inconsolable de tristeza, se aislaba mucho más. Sin lugar a dudas, todo se había vuelto muy solitario. Manitoba descansaba en una silla, tallando una figura de madera que todavía no cobraba ninguna forma definida (al menos no para Vito), mientras que el fortachón moría por alguien con quién conversar. No soportaba que después de algo como aquello, nadie expresara nada.
- No eres divertido, ¿lo sabes, Smith? Creí que esto te pondría un poco más sensible.-
- No soy como tú, Vito. Somos partes muy distintas de la personalidad de Mike.-
Vito no pudo evitar enmudecer brevemente a causa de la sorpresa.
- Es extraño escucharte decir esas cosas.- Le dijo.- Ahora que las cosas se ponen más serias, ¿de pronto todos realmente formamos parte de Mike? ¿Ya no somos personas independientes?-.
- Me pregunto si lo fuimos alguna vez.- Manitoba ni siquiera levantó la mirada de su elaborado trabajo.-
- ¡Cielos, Smith!-. Vito gruñó al infinito, sin saber cómo sacar su rabia.- Ya hemos dicho que no me gustan los temas demasiado profundos. Yo sabía que esto iba a pasar también, ¿sabes? Solo que creí…-. Pareció dudar un momento.- Creí que yo sería el primero en irse. Creo que eso habría estado mejor.-
Manitoba al fin levantó la mirada y meneó la cabeza hacia Vito.
- No digas eso, amigo.- Le sonrió confianzudamente.- Nunca pensé que fueras el primero en dar ese paso, y dudo mucho que seas el siguiente.-
Vito se lanzó en su dirección y tomó al explorador por los hombros.
- ¿Qué quieres decir? ¿No estarás pensando en irte tú también, verdad?-. Sus ojos suplicantes no podían dejar de conmover a quien los viera.-
- ¡Hey! ¡Cuidado con la camisa! Arruinas mi estilo. A diferencia de ti, me gusta estar presentable y vestido, no como un animal salvaje.- Se zafó del agarre amigablemente y calmó a Vito con la mirada.- No, Vito. Aún no creo ser el siguiente. Hay muchas cosas todavía…-. Meditó para sí mismo.- Sí… creo que todavía hay cosas que quiero hacer. No han sido suficientes aventuras todavía.- Sonrió con nostalgia.- Quien me preocupa no es ninguno de nosotros dos.-
- ¿De qué estás…?-. Una mirada de súbita realización invadió su rostro. Manitoba se dijo a sí mismo que Vito realmente pensaba más lento.- ¡Si crees que la dejaré hacerlo, estás…!-.
- No se trata de lo que tú o yo queramos. Svetlana debe hacer lo que ella misma crea correcto.- Acto seguido, volvió a concentrarse en el tallado de la madera.-
- ¡No la dejaré irse así como así! ¿Nos piensa dejar solos contra Mal?-. Enfureció.- ¡Hey, Svetlana! ¡Ven acá y encáranos! Hoy no has hecho ninguna de tus molestas prácticas de acrobacias, ¿verdad? ¿Qué clase de actitud de campeona es esa? ¡APARECE!-.
A lo lejos, escucharon unos lamentos que iban en incremento. Vito siguió gritando y al fin Svetlana le respondió.
- ¡Svetlana quiere estar sola, Vito!-. No pudieron precisar de dónde venía el grito.- ¡Déjenla sola!-.
Sin esperar un segundo más, Vito corrió en busca de la gimnasta, siguiendo la dirección que medianamente había creído entender por el origen de aquel grito. Manitoba suspiró y siguió en lo suyo. Les esperaba un día sumamente largo.
- Lo siento, viejo, hoy no tengo ánimos de poner orden con estos dos.- Dijo en voz alta, creyendo que alguien lo escucharía.-
Los campistas se sintieron afortunados cuando Chris les dijo que el desafío de ése día se llevaría a cabo junto a la cascada. Sus piernas seguían destrozadas del reto montañés de la vez anterior. Todos miraban con insistente duda a Shawn, quien se desplazaba con pasos lentos y dolorosos debido a la cortada de su pierna, disimulándola con un vendaje apretado que le hacía parecer convaleciente. Heather le vio con suspicacia.
- CONFESIONARIO DE HEATHER—
- El chico Zombie está en un estado deplorable. Si le toca un desafío físico hoy, seguro lo eliminarán.- Hizo un gesto de muerte deslizando la mano horizontalmente por su cuello.- Admito que uno llega a sentir pena por el chico… todos sabemos que fue Mike el culpable de su "accidente"-. Hizo comillas aéreas.- Si tuviera un poco de buen juicio, dejaría el programa y nos haría el trabajo más fácil a todos.- Se cruzó de brazos.- Hasta yo tengo mis dudas al momento de jugar sucio contra un lesionado.-
- Shawn, ¿cómo te sientes?-. Se le acercó Zoey con preocupación.- No te había visto desde la enfermería… ¿estás bien caminando así?-.
Shawn parecía no haber dormido absolutamente nada, y sus ojeras lo corroboraban. Dirigió a Zoey una mirada cansada y derrotada. Lo de su pierna le había afectado más de lo que todos creían.
- Solo agradezco que no haya sido una fractura.- Le dijo por fin el chico.- Si no pudiera correr…-.
- En realidad, dudo que puedas correr decentemente con ese corte tan pronunciado.- Intervino Dawn, acercándose a ellos.- ¿Has pensado en tirar la toalla?-.
Unos pasos más atrás, Mike venía llegando al punto de encuentro. Se le veía tan abatido y cansado como a Shawn. Zoey sabía cuánto le había afectado la partida de Chester. Sin embargo, empezaba a ver cierta mejoría.
- CONFESIONARIO DE ZOEY—
- Mike no ha dicho otra palabra más sobre Chester desde que lloró en la enfermería. Agradezco que haya tenido la oportunidad de despedirse de él. Pero ahora lo que debe hacerlo sentir peor es la herida de Shawn.- Se cubrió el rostro con ambas manos.- ¡Espero que esto no afecte su juego!-.
- Buenos días.- Saludó Mike, e hizo su mejor esfuerzo por sonreír, lográndolo hasta cierto punto. Luego posó su vista en la pierna de Shawn.- Shawn… ¿cómo te sientes?-.
Nadie supo interpretar la expresión de Shawn. Parecía estar pensando mucho sobre qué responderle a su mentor. Dio unos pasos hacia atrás en una especia de acto reflejo.
- ¿Está él cerca?-. Le preguntó directamente a Mike. Todos sabían a quién se refería.-
- No lo sé, Shawn.- Mike agachó la cabeza.- No puedo terminar de decirte cuánto lo siento.-
- En ese caso, aprovecharé de acaparar la conversación.- Se anunció Chris, llegando en su jeep con el Chef como conductor.- Buen día, campistas. El día de hoy tenemos preparado un desafío que, en lo personal, me causará mucho entretenimiento.- Dicho esto, rió para sí mismo con intensidad.-
- CONFESIONARIO DE TOPHER—
- Eso debe significar que Chris encontró algún otro modo aburrido de generarnos dolor a todos.- Dijo con los antebrazos apoyados en sus rodillas, mirando a la cámara con expresión resignada.- Siento que todo es caos a mi alrededor. ¡Esta ha sido por mucho la temporada más peligrosa en la que he estado! Solo agradezco que no tengo problemas personales con ninguno, me mantengo al margen como un buen anfitrión haría. ¿Escucharon eso, productores del canal? Llámenme.- Hizo un gesto de llamada con su mano.-
- Antes de comenzar, tenemos que asegurarnos de un asunto importante.- Continuó Chris, después de enjugar la lágrima de risa que había salido de su rostro.- Shawn sufrió una herida en su pierna durante el último desafío, sobre la cual el canal no toma ninguna responsabilidad.- Mostró un modelo de contrato en una de sus manos con gesto de solemnidad.- Pero no quiere decir que no entendamos los riesgos, a pesar de que no sería divertido… Shawn, puedes elegir retirarte de la competencia ahora mismo y no habrá pasado nada. Recuerda que con esa pierna tu desempeño podría no ser el mejor y podrías terminar mucho más lastimado. ¿Cuál será tu decisión? ¿Dejarás a Mike por su cuenta, arriesgándolo a una cruenta y terriblemente alta probabilidad de eliminación?-. Mike tragó saliva al escuchar eso.-Tú elige, amigo.-
Shawn meditó un poco antes de ver a Chris. Intercambió una breve mirada con Mike y éste último se sintió peor que nunca. Su alumno no se merecía lo que le había pasado. Su único crimen había sido ser su compañero de equipo, y fue suficiente para que Mal decidiera eliminarlo del camino con tal de conseguir cualquiera que fuera el objetivo de su plan.
- Bueno, Chris, decidí…-. Una inmensa sorpresa le invadió de pronto.- ¡Wow, Mike! ¡¿Qué estás haciendo?!-.
Sin previo aviso, Mike alcanzó una roca afilada que estaba tirada cerca de él, rasgó parte de su pantalón en la parte izquierda y se dispuso a cortar con la rústica herramienta. Zoey lo vio con horror y se aferró a él, reteniendo la mano que sostenía la roca. Shawn los contemplaba, atónico.
- ¡Espera, Mike!-. Le rogó Zoey.-
- Pero si me infrinjo una herida como la de Shawn, estaremos ambos en iguales condiciones. Soy su mentor, debo darle el ejemplo, y no puedo exigirle que haga cosas que yo podría hacer dada una ventaja injusta. Todo esto fue culpa mía, después de todo, por no controlar a Mal.-
- ¡Wow, amigo!-. Intervino Chris.- Estamos en horario familiar, ¿cuántas veces debo decirlo? Nada de sangre.- Entornó la mirada con gesto de regaño y de advertencia.- Hay un límite para el sufrimiento.-
- Qué curioso que seas tú quién lo diga, Chris.- Dijo Alejandro, quien debido a la sorpresa cuando Mike había tomado la roca, se colocó delante de Heather con gesto protector.-
- CONFESIONARIO DE ALEJANDRO—
- Todos se han puesto muy tensos. Cada vez que Mike hace un movimiento brusco, todos creemos al instante que Mal salió. ¿Pueden culparnos?-.
- Aún no hemos escuchado lo que Shawn tiene qué decir.- Continuó Chris, ignorando el comentario de Alejandro.- Habla ya, chico, antes de que Mike haga una escena.-
Shawn se acercó a Mike y posó una mano en su hombro, brindándole tranquilidad. Acto seguido, por fin le sonrió.
- Amigo, no es necesario que hagas eso. Admito que pensé en abandonar, pero estuve reflexionando con cuidado todo este tiempo… y ya no lo haré.- Todos exhalaron una sorprendida respiración.-
- Shawn, ¿estás seguro de esto?-. Le preguntó Zoey, incorporándose de pie junto con Mike, quien seguía en shock.-
- Totalmente.- Se volvió hacia Chris.- Tal vez mi vida corra peligro, pero vivo acechado por el peligro inminente a los Zombies todos los días. Esto, en comparación, es un paseo… un paseo riesgoso, lleno de trampas y de mentiras y engaños que podrían acabar conmigo en cualquier…-.
- Shawn…-. Lo llamó Dawn para traerlo de vuelta.-
- Ah, sí, lo siento. Lo que quiero decir es… Mike sigue siendo mi mentor. ¡Y ya lo vieron! Está dispuesto a igualarse a mis condiciones con tal de darme un buen ejemplo.- Señaló al aludido.- Si hubiera una invasión Zombie y tuviera que elegir a un compañero con el cual sobrevivir y combatir, Mike sería el hombre.-
- CONFESIONARIO DE SHAWN—
- Claro que dije eso, fui totalmente sincero… Si estás viendo esto… ¡Te amo, Jasmine!-. Dijo a la cámara, extendiendo unas flores evidentemente recogidas recientemente.- ¡Tú también serías una maravillosa compañera! ¡No te enojes conmigo cuando vuelva, por favor!-. Imploró, acercándose demasiado a la cámara y derribándola en el proceso.- Uy, lo siento.-
- Muy bien, pudiste haber respondido "No" cuando te pregunté si te irías. - Dijo Chris, viendo su reloj.- Gracias a ti y al improvisado elenco de "Los Miserables", vamos cinco minutos retrasados. ¡Muy bien! Síganme todos.- Arrancó su jeep y los campistas se dispusieron a seguirlo.-
Perplejo, Mike aún no podía creer lo que Shawn había dicho. Zoey le dio un gran abrazo, trayéndolo de vuelta a la realidad. Sonrió y se lo correspondió con ternura.
- ¿No es genial, Mike?-.
- Sí, tienes razón.- Se separaron y luego se dirigió a Shawn.- No sé qué decir.- Se rascó la nuca con una sonrisa confusa.-
- Con un "Vamos a ganar" me conformo.- Dijo Shawn, levantando su pulgar en señal de aprobación.-
- ¿No te sientes en riesgo teniendo que hacer retos físicos con esa pierna?-.
- Nah.- Le restó importancia con otro gesto de la mano.- Aprendí lo suficiente de Jasmine y de Manitoba durante el desafío de los dardos como para hacer que el dolor no me afecte tanto. Apliqué unas técnicas extrañas cerca de los puntos vitales de mi pierna y creo que han ayudado, aunque perdí la sensibilidad como dos o tres veces, no importa. Si he de ser completamente sincero…- Caminó siguiendo al jeep y Mike y Zoey vieron que en realidad no cojeaba.-…Estoy haciendo esto para que los demás bajen la guardia. Pero no vayan a decir nada.- Rió.-
Mike y Zoey no lograron ocultar su impacto al ver la habilidad de Shawn. Sintiendo cada vez más respeto por él, Mike volvió a estrecharlo en brazos. ¡Hacía tanto tiempo que no había tenido un amigo tan leal! Le hacía sentir nostalgia por Cameron…
- Sé que fue por sorteo, pero qué maravilla que seas mi alumno.- Dijo con los ojos cerrados y la sonrisa expandida por la emoción que sentía.-
- Oh, otra vez estás haciendo esto. Solo me acostumbré al contacto humano con Jasmine, así que… ¿por favor?-. Pidió educadamente que lo soltara.-
- Ups, perdón, me dejé llevar.- Se excusó Mike, dejándolo ir.-
- Supongo que mientras no se trate de un desafío que te obligue a llevar tu cuerpo a niveles de presión sumamente altos, estarás bien, ¿verdad?-. Quiso saber Zoey, llevándose una mano al mentón con pose pensativa.-
- Eso es correcto. Tengo confianza en que todo saldrá bien.- Aseguró Shawn.-
Al llegar junto a los demás al lugar del desafío, unos metros más cerca de la cascada, Shawn dejó caer su quijada al suelo.
- Creo que hablé demasiado rápido.- Dijo mientras contemplaba la nueva "creación" de Chris.-
- ¡Bienvenidos al desafío más físico y duro que llevará a sus cuerpos al extremo!-. Exclamó Chris con un exagerado tono de emoción.- Yo lo llamo, el desafío de "¿Quién se romperá un hueso primero?"-. Explicó antes de reírse.- Como podrán ver frente a ustedes, tenemos implementos clásicos del noble arte de la gimnasia competitiva en un circuito mortal donde todo puede pasar. En la primera parada tenemos el potro, donde deberán efectuar tres volteretas con sus piernas mientras se sostienen de las agarraderas con sus manos. Si no logran hacer las tres, se quedarán estancados hasta que lo consigan. Una vez terminen ahí deberán correr hasta la barra de equilibrio, donde tendrán que hacer mínimo una demostración de destreza básica que les permita aterrizar decentemente en el lugar que señala la "X" en una casi segura colchoneta. Si consideramos que sus habilidades en la barra valieron la pena, los dejaremos avanzar hasta las anillas, donde sin importar qué truco hagan, deberán aguantar colgados de los brazos un minuto completo.-
- Esto tiene que ser una broma.- Se quejó Anne María.- ¿Y qué pasa si no aguantamos un minuto completo?-.
- Nada, solo que caerán en el pozo de las pirañas asesinas que habitan en la cascada.- Anunció Chris mientras presionaba un botón que dejaba al descubierto el dichoso pozo de pirañas justo debajo de donde los participantes tendrían que permanecer colgados de las anillas.- Una vez que terminen, si es que lo hacen, deberán trepar hasta una de las plataformas que hemos preparado para ambos equipos y hacer un clavado perfecto que les permita caer sanos y salvos al final de la cascada. Cuidado con las rocas.- Su recomendación sonaba tan útil como llevar puesto un trozo de carne en medio de una horda hambrienta de lobos.-
- - CONFESIONARIO DE SHAWN—
- ¡¿En serio?! ¡¿ES EN SERIO?!-. Gritó.- Chris debía saber que mi condición no me permitiría sacar lo mejor de mí en este desafío, por eso lo diseñó.- Pegó su puño lateralmente contra la pared del confesionario.- Pues no me pienso rendir.-
- ¿Y cómo son las reglas de este desafío? ¿Dónde está el truco?-. Preguntó inquisitivamente Heather.-
- No hay truco.- Sonrió Chris.- Cada miembro del equipo debe completar el trayecto. El Chef y yo iremos evaluando las puntuaciones individuales, y aquél equipo que acumule más puntos resultará el ganador. ¡Es fácil!-.
- Si mi memoria no me falla, tenemos la suerte de tener en nuestro equipo a una jugadora "rápida" y "flexible".- Se bufó Alejandro al mismo tiempo que ponía una pícara expresión que sulfuró a Heather.-
- No lo dudes.- Masculló ella entre dientes.- Debemos hacer esto bien. Ganamos el último desafío y tenemos un integrante más que ellos. La victoria está asegurada.-
- ¿Y qué me dices de Mike/Svetlana?-. Inquirió Topher.- ¿No es una ventaja injusta que tengan a una gimnasta olímpica en el equipo?-.
- ¿Acaso ves a Svetlana ahora?-. Preguntó Chris directamente a Topher con su ceño fruncido.-
- Pues, no, obvio que no. Pero si Mike la saca…-.
- ¡Entonces no la ves ahora mismo! No me hagas perder mi tiempo, Topher.- Le gritó directamente en la oreja con su megáfono, dejando aturdido al joven presentador.-
- ¿Qué ocurre, niño bonito? ¿No confías en tu fuerza para completar el desafío?-. Se burló Anne María, ganándose una mirada quejumbrosa por parte de su alumno.-
- CONFESIONARIO DE TOPHER—
- No puedo evitarlo, mi especialidad es la pose, no la gimnasia. ¿Cómo podría sudar este bello rostro?-. Se señaló a sí mismo sin intentar parecer modesto.- Estoy teniendo mis propias sospechas con respecto a Anne María… últimamente denigra todo y a todos con mucha más frecuencia, y está coincidiendo con la charla que tuvo con Alejandro hace poco.- Cruzó los brazos y arqueó una ceja.- Puede que deba abandonar mi estrategia pasivo- agresiva por un episodio… Debo asegurarme de que Alejandro se vaya pronto antes de que mi propia mentora sea quien planee mi salto por la cascada. Primero debo averiguar qué es lo que le dijo…-.
- CONFESIONARIO DE ANNE MARÍA—
- Alejandro dice que Vito sigue pensando en mí, y ahora que sé que la rojita y Scott tienen algo, ¡estoy lista para estar de nuevo con mi hombre! Solo hay un pequeño y gelatinoso problema: Topher. Confío en que Shawn no durará mucho tiempo más, dejando libre a Vito, pero Topher no da muestras de renunciar a la competencia.- Entornó los ojos y finalmente sonrió.- Bueno, no sería la primera vez que me deshago de un alumno que ha perdido su utilidad, ¿verdad?-.
- Muy bien, equipos, decidan qué miembro irá primero y diríjanse a la línea de salida. El Chef y yo estamos ansiosos por asignarles sus puntuaciones… sus dolorosas puntuaciones.- El Chef entornó los ojos y tomó asiento junto al presentador, que no dejaba de verse emocionado por la competición que se avecinaba.-
Scott, sobando un poco su ojo todavía morado, se acercó lentamente hacia su equipo. Habría preferido que se hubieran disuelto los equipos en el pasado episodio, y ahora estaba atrapado con tres competidores que lo odiaban a muerte.
- CONFESIONARIO DE SCOTT—
- Rayos… sería muy diferente si tuviera al menos un aliado en mi propio equipo, así podría recurrir a perder a propósito para sacar a Mike, que es quien más desea verme rebotar directo hacia la granja. Lamentándolo mucho, perder no es una opción en estos momentos. ¡No cabe duda de que me sacarían! Y no tengo la ventaja de tener una estatuilla de la invencibilidad.- Suspiró.- Y mi mentora no me ha dirigido más la palabra. ¡Qué buen augurio!-.
- ¡Tú…!-. Mike se acercó con paso pesado y los dientes apretados hasta Scott, quien levantó los brazos en señal de rendición.-
- ¡Espera, espera, espera! Necesitamos trabajar en equipo, ¿recuerdas?-.
- Tiene razón, Mike.- Lo calmó Shawn.- Trata de soportarlo un rato más. Después de todo, pronto será cada alumno y mentor por su cuenta.- Aquello lo pronunció como una promesa hacia su mentor. Prácticamente le estaba diciendo: "luego podrás golpearlo cuanto quieras"-.
- Si llego a ver que intentas algún truco sucio más con Zoey…-.
- ¿Qué harás? ¡Oh, espera! Tú eres el que no suele hacer nada. Debe ser muy práctico usar a Mal para resolver tus conflictos y peleas contra otras personas.- Le atajó el pelirrojo con los brazos ahora cruzados.-
- ¡Oh, muy bien, ya basta!-. Shawn y Zoey retuvieron a Mike por cada brazo, mientras Scott se mantenía neciamente con una actitud poco cooperativa.-
- CONFESIONARIO DE ZOEY—
- Nuestro equipo de sobrevivientes está en su peor momento. Scott no ayuda con sus comentarios, Mike está más sensible que nunca debido a todo lo que ha pasado con sus personalidades, y Shawn está compitiendo con una herida en la pierna. Pienso dar lo mejor de mí en este desafío para que tengamos un alto puntaje… espero…-.
- ¡Tiempo fuera!-. Pidió Zoey.- Lo siento, chicos, pero tenemos que poner un poco más de esfuerzo. Si no ganamos, alguien más se irá a casa.-
- CONFESIONARIO DE MIKE—
- Por primera vez en todo el programa, me siento tentado a perder el desafío. Sé que nosotros tres votaríamos para botar a Scott.- Parecía resignado.- Pero no puedo perder a propósito, eso sería rebajarme al mismo nivel que él y, además, dejaría a Zoey sin alumno, y el único que está solo por el momento es Alejandro. Es demasiado arriesgado.- Pareció pensar en otra posibilidad.- Por mi parte, debo concentrarme en cubrir a Shawn. Hasta ahora hemos sido el único par que no ha tenido cambios desde el comienzo, y eso es una excelente señal.-
- Yo iré primero.- Decidió Zoey.- Traten de no matarse por unos minutos, ¿de acuerdo?-. Pidió con sus manos en sus caderas en concordancia con su inconformidad. Luego se acercó a la línea de salida y respiró hondo.-
- Emmm, ¿chicos? ¿Quién irá primero?-. Preguntó Dawn a su disgregado equipo.- Oh, parece que ellos empezarán con Zoey.-
- ¿Cómo?-. Preguntó Anne María, y su cara se contrajo en una soberbia expresión.- Bien, yo empezaré.-
- ¿Estás segura? Zoey es una contrincante fuerte.- Empezó a decir Dawn.-
- ¡Te reto a repetir eso, bruja rubia!-. La amenazó Anne María con brutalidad.- Dawn, ofendida, refunfuñó hacia otro lado.-
- Adelante, Anne María, demuestra tus habilidades.- La animó Alejandro, con un casi imperceptible sarcasmo.-
- ¡Competidoras listas! Y… ¡arranquen!-. Chris gritó mientras que el Chef hacía sonar su corneta.-
Ambas chicas avanzaron rápidamente hasta la primera parada del desafío. Cada una saltó directamente hacia las agarraderas que sobresalían de los altos potros y se dispusieron a intentar las tres piruetas reglamentarias. Zoey sintió algo resbaloso que la hizo mirar dos veces.
- ¿Qué es esto?-. Preguntó antes de resbalarse y caer con un gritillo de dolor.-
- Oh, ¿olvidé mencionarlo? Las agarraderas estarán empapadas con mantequilla derretida, solo para hacer las cosas más entretenidas… para mí.- El anfitrión enseñó los dientes con su sonrisa.- Me temo que esa caída te restará puntos, Zoey.-
- Oh, vamos. ¡Ánimo, Zoey!-. Gritó Shawn.- ¡Necesitamos esto!-.
- Al menos supongo que nos facilitará el camino mientras caiga en el mayor número de trampas.- Analizó Scott, recibiendo una mirada de reproche por parte de Mike, quien permaneció ayudando a su alumno con los ánimos para Zoey.-
- ¡Y Anne María también cae! Ouch, su mentón dio directamente contra el potro. Eso dejará marca.- Se burló Chris.-
- ¡Arriba, Anne María!-. Gritó autoritariamente Heather.- No tienes tiempo para andar descansando.-
- Como si no supiera ya eso-. Le respondió Anne María con cara de pocos amigos.-
Tras un par de intentos más, Zoey consiguió hacer las tres piruetas para continuar, seguida de cerca por Anne María.
- ¡Y ambas llegan a la barra de equilibrio!-. Anunció Chris.-
- Puede que Anne María tenga la desventaja en esta parte.- Pensó Alejandro en voz alta.- No es precisamente la más ágil. Pero sí hemos visto a Zoey desplegar habilidades de gimnasia básicas.- Miró a Topher con creciente interés.- ¿Sabes lo que debería hacer un buen alumno en estos casos?-. Le insinuó.-
Topher no parecía muy convencido de intervenir en el desafío.
- CONFESIONARIO DE TOPHER—
- Bueno, solo conozco dos cosas que pongan a Anne María a trabajar en serio: su obsesión por Vito y su obsesión por…-.
- Zoey pasa fácilmente el ejercicio de la barra. ¡Oh, linda voltereta! ¿Y qué rayos está pasando ahora del lado de Anne María? ¿Qué haces ahí, Topher?-.
- Solo le doy un poco de motivación a mi mentora.- Explicó el chico, sacando de la nada un pote de fijador de cabello. Anne María casi se cae de la barra al ver aquello.-
- ¡¿Qué haces tú con eso, niño bonito?! Será mejor que devuelvas eso a mi equipaje antes de que yo te estruje a ti en una maleta hasta que termine la temporada.-
- Claro, lo haré de inmediato, Anne María. Aunque… ¿por qué no vienes tú misma y me lo quitas?-. Canturreó Topher, haciendo equilibrio con el pote de fijador con una sola mano justo al borde del pozo de pirañas.-
- ¡Ah!-. Gritó Anne María, llevándose las manos a la cabeza con desesperación. En un par de segundos, dio una voltereta rápida y casi se golpeó en la cabeza al caer de no ser porque su duro cabello amortiguó su caída y la hizo rebotar hacia arriba.- ¡Ven acá, ahora mismo, aspirante a modelo de pacotilla!-.
- ¿Acaso ese aterrizaje es legal?-. Preguntó el Chef, confuso sobre la puntuación.-
- Bueno… supongo que gran parte de ella sí aterrizó sobre la "X", pero puedes ser flexible. Comprendo tu nivel de exigencia, amigo.- Lo calmó Chris, asignando él mismo su propia puntuación.-
Al tiempo que Anne María todavía corría para alcanzar a Topher, Zoey ya se había guindado en las anillas, concentrándose en no caer al pozo infestado de pirañas, mirando con temor lo lastimada que podía llegar a salir de allí.
- No mires abajo, no mires abajo.- Se decía a sí misma.-
- ¡Vuelve aquí!-. Gritaba la voz de Anne María.-
- Muy bien, ya llegaste, ahora sube a…-. Empezó a decir Topher.-
Sin embargo, su mentora no tuvo piedad y lo empujó al pozo, atrapando en el aire su amado fijador y besando el pote con una cara de gran felicidad. Los gritos de Topher resonaron por todo el bosque y todos no pudieron menos que estrujar las caras compadeciendo su dolor. Todos excepto uno…
- Oh, le daré puntos extras por eso.- Anotó Chris.-
- ¡Eso no es justo!-. Gritó Mike.-
- ¿Quieres que le baje puntos a tu novia, Mike?-.
El aludido se cruzó los brazos y reviró los ojos por la conducta irracional de Chris. Sin embargo, se mantuvo callado. Por su parte, Anne María se aferró a las anillas y su minuto también dio comienzo. Un par de cronómetros gigantes medían el tiempo que le quedaba a cada una. Los brazos de la morena empezaron a temblar al pasar los primeros veinte segundos, y vio que a su lado Zoey solo debía aguantar diez segundos más.
- CONFESIONARIO DE ANNE MARÍA—
- Bueno, Chris dijo que no importaba qué truco usáramos en las anillas.- Sonrió.- Obvio que lamenté haber perdido mi fijador, pero creo que fue lo mejor.-
Haciendo uso de toda su fuerza, Anne María tomó con una mano el pote de fijador y lo arrojó contra Zoey, quien gritó antes de caer junto a Topher en el pozo de pirañas, uniéndose a sus gritos. Los "Sobrevivientes" crisparon los dientes y lamentaron el resultado. Cuando Zoey logró salir (junto con un casi ahogado Topher), el tiempo de Anne María había terminado y salió corriendo a realizar su clavado. Aguantando un sonido casi gutural, la pelirroja hizo uso de toda su fuerza de voluntad para volver a retenerse en las anillas durante otro minuto.
- ¡Y Anne María casi culmina el desafío! Solo debe saltar y no morir.-
Viendo la caída que le esperaba, Anne María empezó a sufrir de vértigo. Se aguantó del borde de la cascada y aceleró su respiración.
- ¡Salta ahora o todo se acaba para ti, bronceado artificial!-. Le gritó Heather, ya desesperándose por la tardanza.-
- ¿Qué acabas de decir?-. El disgusto la distrajo tanto que no notó que acababa de pisar en una zona resbalosa, cayó en picada de espaldas y su impacto en el agua hizo que muchos emitieran sonidos de dolor ajeno.-
- Así está mejor.- Suspiró Heather con complacencia.-
- Oh, aquí viene Zoey.- Narró Chris.- Salta sin perder más tiempo al agua. ¡Oh, clavado perfecto!-.
Al fin ambas chicas a la superficie, agradecieron haber esquivado las rocas. Al ver la marca roja que había dejado el golpe de la caída en la espalda de Anne María, Zoey intentó contener su risa sin remedio, mientras la aludida apretó los labios y le salpicó los ojos con agua.
- ¡Oye!-. Se quejó Zoey tosiendo.- ¿Qué crees que haces?-.
- Lo mismo te pregunto yo, rojita. ¡Mantente alejada de mí durante lo que te quede de tiempo en este programa!-. La señaló sin tapujos, haciéndola también fruncir el ceño.-
- ¡Que se acomoden los siguientes gimnastas en la línea de salida!-. Gritó Chris con su megáfono.- ¡Hey! ¡Hey! Tenemos una pequeña lucha subacuática con esas dos, ¿Chef?-.
El Chef se levantó sin hacerse esperar y levantó a cada chica con un brazo, sacándolas empapadas del agua. Insistían en seguir infringiendo arañazos y patadas a la otra, mostrando ambas los dientes con fieras expresiones.
- ¡Ya basta!-. Les ordenó el Chef con tono autoritario.- Si quieren pelear, con gusto las arrojaré a las pirañas a las dos, pero si saben lo que les conviene dejarán de actuar como gatas salvajes y se quedarán quietas con sus respectivos equipos.- Sin dejarlas responder, las lanzó a cada una con los otros miembros de sus grupos sin ninguna delicadeza. Luego se sacudió las manos y volvió tranquilamente a su asiento.-
Anne María se frotaba con dolor la espalda baja y observó cómo Topher volvía con el rostro inflamado y una mirada que reflejaba su molestia hacia ella.
- ¿Qué? Tú bien sabes que detesto que toquen mis cosas.-
Sin relajar el rostro, el chico se posicionó alejado de ella y mantuvo una actitud huraña durante los siguientes minutos. Anne María bufó y se dijo a sí misma que no le debía a nadie ninguna disculpa.
- Vayamos actualizando el marcador, ¿quieren?-. Dijo Chris, mostrando un radiante 8 por su parte y un 6 por parte del Chef.- Y Anne María recibe un promedio de 7 puntos, y para Zoey…-. Esta vez mostró su cartel con 7 puntos y otro 7 por parte del Chef.- ¡También 7 puntos! Ambos equipos van empatados. Espero que sepan que fue estrictamente gracias a la caída de Topher.- Explicó antes de volver a reír.-
- ¿Estás bien, Zoey?-. Le preguntó Mike mientras la ayudaba a reincorporarse.- ¿Creí que era "tiempo fuera"?-. Bromeó con una sonrisa.- Vi unos buenos puños ahí.- Mientras ella terminaba de toser por el agua que había tragado, revisaba si tenía heridas que requirieran de su atención, pero afortunadamente todo parecía estar en orden.-
- Nada que una victoria no pueda resolver.- Le devolvió la sonrisa.- ¿Quién sigue?-.
- Yo iré. Será mejor acabar con esto de una vez.- Avisó Scott, ya haciendo unos breves estiramientos de brazos y de torso.-
- Scott, debes hacerlo bien.- Dijo Zoey con mucho énfasis.- Tenemos que ganar.- Su pequeña disputa con Anne María parecía haberle generado una gran urgencia de ganar. Apretó el brazo de Scott con tal insistencia y fuerza que éste abrió mucho los ojos por la contracción del músculo. Casi podía ver el fuego en los ojos de su mentora.-
- ¡Ay! Está bien, de acuerdo. Tú tranquila, mentora.- Con mucho disimulo, Mike y Shawn rieron ante la expresión que había puesto.-
- CONFESIONARIO DE SCOTT—
- Sí, uno sabe que el equipo está sobre la cuerda floja cuando tienes a un Mal y a una Comando Zoey en el mismo bando.- Dijo mientras sobaba su brazo.- Sobretodo porque ¡NUNCA SABES CUÁNDO APARECERÁ CUALQUIERA DE LOS DOS!-.
- Yo iré ahora.- Dijo Dawn.- Creo que puedo ganarle a Scott.-
- Muy bien, alumna.- La animó Heather.- Si debes hacer uso de tus poderes, no seré yo quien te detenga.-
Esta vez, ambos participantes se vieron con auténtico desprecio mutuo antes de colocarse en la línea de salida.
- Vas a caer, Dawn.- Le dijo Scott cínicamente mientras preparaba para iniciar la marcha al sonido de la señal.-
- También suerte para ti, usurpador y traidor.- Le respondió ella en voz baja.-
Scott estuvo a punto de replicar cuando el Chef hizo sonar la corneta, sin darle tiempo de continuar la discusión. El chico no hizo más que tocar las agarraderas cuando se vio caer de cara contra el suelo. Por el contrario, Dawn casi parecía levitar sobre el potro, dibujando unos gráciles círculos con sus pequeñas piernas antes de caer sin dificultad junto a él. Sin hacer más que dedicarse una mofa de sonrisa, siguió corriendo al siguiente punto.
- ¡Vamos, Scott!-. Lo presionó Zoey.- ¡Debes darte prisa!-.
- ¿Y creen que estoy descansando o qué?-. Respondió Scott luchando por levantarse antes de volver a resbalarse por los sobrantes de mantequilla derretida en sus manos.- ¡Ouch!-.
Desde su puesto, Mike sonrió sin poder evitarlo.
- CONFESIONARIO DE MIKE—
- Claro, también quiero que le ganemos al otro equipo… ¡Pero uno agradece un poco de justicia cuando la ve!-. Sus brazos rodeaban su estómago para poder controlar la risa que salía desde lo más profundo de su ser.-
- CONFESIONARIO DE ZOEY—
- Preferiría mil veces apoyar a Dawn en esta competencia, pero Scott sigue siendo mi alumno.- Sopló con resignación.- No todo puede ser perfecto, supongo.-
Al segundo intento, Scott ensalivó sus manos y, frotándolas mutuamente, logró hacer un poco más de fricción que le permitió agarrarse mejor. Dio tres rápidas volteretas y salió disparado tras la pequeña oponente que le iba superando. En el segundo punto, Dawn miró asombrada cómo éste le sacaba ventaja dando un brusco pero potente salto hasta aterrizar en la colchoneta. Aquella parte le daba mucha más confianza y se notaba. Dawn se apresuró y aterrizó con igual elegancia en su propia colchoneta. Ambos iban de nuevo emparejados y se asieron a las anillas como si sus vidas dependieran de ello.
- ¿Crees que Dawn logre resistir en las anillas?-. Preguntó Alejandro con preocupación sobre el resultado del juego.-
- Es tan pequeña…-. Concordó Anne María.-
- Pues va a tener que hacerlo bien si no quiere saltar esta noche.- Gruñó Heather.-
- Ambos parecen estar aguantando muy bien.- Narró Chris, algo aburrido por lo bien que lo estaban haciendo.- ¿Qué tiene que hacer un anfitrión para ver un poco de entretenimiento?-.
Como si lo hubieran escuchado, un par de pirañas saltaron del pozo y se aferraron con sus afilados dientes a Scott, quien aulló de dolor.
- ¡Ahhhh!-. Gritó.- ¿Por qué siempre en el trasero?-.
- Eso está mucho mejor. Dolor ajeno, siempre funciona.- Se relajó Chris.- ¡Y Scott cae al pozo!-.
- CONFESIONARIO DE SCOTT—
- Siempre que vengo a este programa salgo lastimado, estoy empezando a creer que Chris lo hace a propósito.- Frunció el ceño.-
Mientras Scott salía del pozo, huyendo de las pirañas, Dawn tomó la delantera y subió a su plataforma. Acto seguido, se dejó caer con su rostro sereno y con los ojos cerrados. Maldiciendo por lo bajo, Scott terminó de saltar por su plataforma un par de minutos después, afectando esto su puntuación.
- Muy bien, con una puntuación de 9 y 9, Dawn acumula 9 puntos para los "Manipuladores", mientras que Scott recibe un 7 y un 8, dejando 7.5 puntos para los "Sobrevivientes"-. El marcador se actualizó, mostrando cómo los Manipuladores llevaban la delantera.- Van 16 a 14.5 a favor de los "Manipuladores".-
Dawn fue recibida con vítores que ignoró en su mayor parte. Seguía sin confiar mucho en ese equipo.
- CONFESIONARIO DE DAWN—
- Debo tratar de mantenerme en el juego un poco más.- Dijo con las palmas de las manos entrelazadas.- Presiento que los finalistas se enfrentarán a un enorme peligro próximamente, y debo estar cerca para poder ayudar.-
- Todavía podemos igualar el marcador.- Se animó Mike.-
- Seguiré yo.- Se anunció Shawn, dando unos leves golpecitos en su pierna izquierda a modo de preparación.-
- Debes tener cuidado, amigo. Si crees que es demasiado, nadie te culpará por detenerte.-
- ¡No hables en plural!-. Intervino Scott.- Yo sí te culparé si no haces un buen puntaje.- Recibió un codazo por parte de Zoey que lo hizo callar.-
- No le hagas caso, Shawn. Estamos contigo.- Dijo Zoey.-
Después de fulminar a Scott con la mirada, Shawn respiró hondo y se posicionó en la línea de salida. A su lado, Alejandro le sonrió mientras también se acomodaba para empezar.
- Fue muy valiente tu decisión de permanecer en el juego.- Lo halagó el latino.- De haber sido yo, creo que tal vez habría abandonado.-
- ¿En serio?-. Le preguntó Shawn sin estar seguro de creerle.-
- Por supuesto. Tu mentor es un peligro constante para ti, ¿no has pensado que sería mejor continuar por tu propia cuenta, al menos? Sé que tu estilo es solitario.- Bajó aún más la voz para que solo Shawn escuchara.- Aquí entre nosotros, te tengo una propuesta. Normalmente no hago estas cosas, pero estaría dispuesto a ayudarte. ¿Quisieras que te de una estatuilla de la invencibilidad?-.
Los ojos de Shawn casi se salen de sus órbitas.
- ¿De qué estás hablando? ¿Acaso la tienes?-.
- La encontré durante el desafío de la cueva y la he estado guardando en caso de necesitarla.- Con gesto humilde, apoyó una mano en el hombro de Shawn.- Pero tú pareces necesitarla mucho más que yo. Presiento que tendré otro alumno pronto, y no tienes que ser tú si no quieres, pero te doy tu póliza de seguro para que no seas eliminado tras haber botado a tu mentor.-
- Gracias, pero no gracias.- Respondió inmediatamente Shawn.- No lo tomes a mal, pero no confío en nada de lo que tú me digas.- Dijo con tono de voz sentencioso.-
Alejandro, sin dar muestras de haberse ofendido, sonrió.
- CONFESIONARIO DE ALEJANDRO- -
- Era lógico que Shawn diría que no. No es del tipo que traiciona, y tiene razón al desconfiar de mí. Pero de este modo, su equipo se enterará que tengo una estatuilla de la invencibilidad… por lo que presiento que Scott vendrá a hablar conmigo muy pronto.- Culminó con una expresión de dulce victoria.-
- Esta ronda promete, Chef.- Dijo Chris, muy animado.- ¿Podrá Shawn mantenerse con vida durante esta ruda prueba? ¿O Alejandro lo aplastará sin piedad, eliminando lo que quede de su auto seguridad? -.
- ¡Oye!-. Gritó Shawn, a lo lejos.-
- ¡Empecemos!-. La corneta sonó y la tercera ronda dio inicio.-
Alejandro se adelantó considerablemente desde el principio, Shawn aún no llegaba al potro cuando ya había pasado dicha estación y se concentraba en dominar la barra de equilibrio. Asombrado, Shawn tragó saliva.
- CONFESIONARIO DE SHAWN—
- No importa. Supe desde el principio que Alejandro es veloz. Que me aventaje un poco no es problema. Cumpliré cada reto por mi cuenta y no me ofuscaré si termino después.- Sin embargo, su expresión parecía preocupada.- ¡Cielos! Solo espero que mi pierna no me moleste demasiado. No quise preocupar a Mike y a Zoey con esto, pero sí siento algo de dolor cuando la muevo. La técnica de los puntos vitales de Manitoba es útil hasta cierto punto.-
Shawn ya sudaba al terminar las tres primeras volteretas, pero aguantó su malestar y continuó dignamente a la siguiente estación, donde Alejandro había alcanzado una puntuación perfecta. Desde su lugar, Heather no dejaba de asombrarse con el despliegue de habilidades del español.
- Alejandro es impresionante.- Admitió Anne María.- No creo que haya manera de perder esto.-
- Sí… es impresionante, si a eso le llamas habilidades gimnásticas.- Refunfuñó Heather, aún sin poder apartar la mirada de Alejandro.- Topher, tú serás el siguiente en cuanto ellos terminen.-
- ¿Yo? Solo queda Mike, y por lo que veo ya hemos ganado.-
- ¿Hola? ¿Hay alguien en casa?-. Le dio dos toques con su puño cerrado en la cabeza.- Todos los miembros del equipo deben pasar, y yo digo que tú sigues.-
- CONFESIONARIO DE TOPHER—
- Empiezo a sentir pena por Dawn por tener a Heather de mentora.-
- ¿Qué podemos hacer para ayudarlo?-. Preguntó Zoey.- Se le ve cansado, y viene la parte de las anillas.-
- Tiene que haber una manera de darle ánimos.- Se dijo Mike a sí mismo.- Aunque…-. De pronto, llenó sus pulmones de aire para poder gritar con fuerza.- ¡Shawn, vamos, solo imagina que te persigue una horda de zombies hambrientos come- cerebros!-.
- ¿Eso no empeorará las cosas?-. Preguntó Scott.-
Shawn escuchó a su mentor y, aunque ya la pierna le estaba matando, se aferró a las anillas imaginando que las pirañas eran zombies que se peleaban por mordisquear su cerebro.
- CONFESIONARIO DE SHAWN—
- Fue un excelente consejo.- Dijo agradecido.- No pensé en lo absoluto en mi pierna, pero siempre está el detalle de cuando me dejo llevar por mi imaginación…-.
La imagen en su cabeza se veía tan vívida, que Shawn sintió un acceso gigante de energía y de adrenalina recorrerle el cuerpo entero, al punto que empezó a patear a las pirañas que saltan del pozo con su pierna buena. En una de tantas oportunidades, alcanzó a Alejandro, quien colgaba de sus propias anillas a su lado. El impacto hizo que el español cayera el pozo y, al culminar el minuto de Shawn, éste salió disparado como si lo persiguiera el mismísimo diablo. En menos de un santiamén subió a la plataforma y cayó en picada perfectamente al agua, donde por fin se sintió a salvo de su fantasía de terror.
Alejandro, crispando los dientes de la rabia que lo invadía, salió del pozo luego de sacudirse las pirañas de su cuerpo, culminando el desafío poco tiempo después. Heather emitió un gruñido de frustración, al igual que el resto de los "Manipuladores". Shawn no había sufrido ninguna caída.
- Pues ese fue un espectáculo bastante interesante.- Admitió Chris.- Shawn, nunca deja de sorprenderme la fuerza que tu miedo te hace desarrollar, y a decir verdad, me espanta un poco.- Abrió un poco más los ojos con ademán de nervios.- Pero en esta ocasión te ha servido para obtener un 9 de ambos jurados. ¡Felicitaciones!-. Un enajenado Alejandro se reincorporó.- Lástima por tu caída, Alejandro, te habríamos dado dos 10, pero por ese pequeño detalle te mereces dos 8. Si actualizamos el marcador, quedamos 24 a 23.5 aún a favor de los "Manipuladores"-.
- CONFESIONARIO DE ALEJANDRO—
- De pronto opino que no estaría mal que apareciera Mal para infringirle un poco de sufrimiento adicional a Shawn.- Su molestia era evidente.-
Los "Sobrevivientes" celebraron al regreso de Shawn, sabiendo que estaban a punto de igualar el marcador.
- ¿Hola? Eso no será suficiente. Aún quedan Heather y Topher y a nosotros solo nos queda el chico "Soy múltiple cuando me da la gana"-. Las palabras de Scott los regresaron de vuelva a la tierra.- Es imposible ganar aunque saquemos dos 10.-
- En ese caso, necesitamos asombrarlos, necesitamos una destreza y precisión perfectas… necesitamos…-. Shawn miró de reojo a Mike, quien palideció ligeramente.-
- ¿Necesitamos a Svetlana, cierto?-. Dijo al fin el aludido.- Es verdad, ella puede hacerlo sin siquiera sudar, pero ¿qué tal si algo pasa? ¿Qué tal si Mal aprovecha de salir cuando lo haga Svetlana?-.
Shawn dio un instintivo paso hacia atrás, luciendo asustado. Zoey intentó calmar la situación.
- No tienes que hacerlo si no quieres, Mike.- Dijo ella.-
- ¡Todos ustedes harán que me vomite encima!-. Gritó Scott.- Tiene que hacerlo o estamos fritos. Si ustedes no hacen algo para ganar, yo mismo lo haré.-
Zoey pareció enfadarse y amenazó a Scott con el puño.
- Sigo siendo tu mentora, y yo te digo que no harás nada deshonesto, ¿de acuerdo?-. Entrecerró los ojos hasta conferirse a su rostro un aspecto mucho más serio.-
Scott dio una rápida patada al suelo y se alejó molesto. Zoey suspiró.
- - CONFESIONARIO DE ZOEY—
- Durante el incidente de la pierna de Shawn, Scott se portó casi como un ser humano al ayudarme a llevarlos a la enfermería. Pero ahora está igual que siempre y sigo sin confiar en él.- Su rostro reflejaba tristeza.- ¿Por qué todo tiene que ser tan difícil?-.
- Da lo mejor que tengas, no importa el resultado.- Animó Zoey a Mike.-
Mike y Topher se acercaron a la línea de salida y se prepararon. Ninguno se veía precisamente confiado. Shawn empezaba a morderse las uñas.
- - CONFESIONARIO DE SHAWN—
- Alejandro tiene la estatuilla de la invencibilidad, pero si está negociando para dármela, puede que le engañe para que lo haga y así él sea eliminado hoy. Scott y él son quienes más me preocupan en la competencia, así que tengo que garantizar que Mike y yo sigamos juntos en el juego.- Parecía estar luchando consigo mismo.- Si hacer salir a Svetlana es la única forma de ganar, tendré que hacerlo, no importa el riesgo de que Mal aparezca. Correré a esconderme o algo así si llego a verlo salir.-
- ¡Vamos, Svetlana! ¡La campeona olímpica, la mejor de todas!-. Empezó a gritar Shawn, disculpándose mentalmente con Jasmine.- ¡Solo tú puedes hacerlo!-.
Sorprendido, Mike trató de sentir si Svetlana salía, pero nada ocurrió al momento. Lo que él no veía era lo que ocurría dentro de su subconsciente. En un rincón del cuarto de las personalidades, Svetlana se tapaba los oídos al tiempo que temblaba de miedo. ¡Si tan solo dejaran de usar su disparador! Estaba luchando contra sus impulsos de salir.
- ¿Quiere alguien callar a ese muchacho? ¡Svetlana no saldrá!-.
Un par de metros junto a ella, Vito la veía desesperanzado. Manitoba se incorporó al sentir que el disparador de Svetlana aparecía, y sintió pena por el sufrimiento que significaba para ella no poder ocultar sus deseos de salir.
- ¿Por qué no vas allá y haces lo tuyo, Svetlana?-. Le preguntó el explorador.- Parece que te necesitan.-
- ¡Ustedes saben lo que pasará si salgo!-. Gritó, cerrando también los ojos, tratando de recluirse a sí misma.- ¡Svetlana no saldrá! ¡No saldrá! ¡Tiene miedo de no volver!-.
Los otros dos intercambiaron una mirada de soslayo y, en un acto de compañerismo y de hermandad, ambos se sentaron junto a ella en su rincón. Vito permaneció en silencio, seguía siendo muy malo para estas cosas, así que dejó que Smith fuera quien hablara.
- Mira, nadie te obligará a salir, pero ¿acaso no recuerdas lo que tú misma dijiste?-. Svetlana abrió un poco los ojos.- "Vale la pena para detener a Mal"-.
- Salir ahora no lo detendrá, sino todo lo contrario. Svetlana no quiere dejarlos solos en esta pelea. El botón de la otra vez…-.
- El botón fue una ilusión, Svetlana.- La cortó Manitoba.- Creíamos estar listos para irnos, pero mírate, tienes tanto miedo como nosotros. No era algo que pudiéramos decidir en grupo, como una votación. Esto es algo más serio, ¿realmente quieres quedarte aquí sola para siempre?-.
Svetlana y Vito lo vieron con sorpresa. Aquello debía significar que Manitoba daba por sentado que él desaparecería también pronto.
- No quiero que te quedes aquí sola mientras Mike vive su vida. Después de todo, él te sigue necesitando. Te necesita cada vez que requiere de pasión, de determinación, de sed de triunfo.- Le sonrió gentilmente.- Te necesita ahora mismo. ¿Querrías ayudarlo a obtener el impulso que necesita y que ningún otro de nosotros puede darle?-.
Vito escuchó atentamente y miró al suelo, sin saber muy bien qué decir. Le dio un suave codazo a Svetlana y ella lo miró confundida.
- Eres la única que puede hacerlo, chica.- Le dijo al fin.- Déjanos lo demás a nosotros, estaremos bien. Tú ve allá y lúcete haciendo…-. Hizo un gesto con los brazos que daba a entender que no entendía muy bien el arte de la gimnasia.- …Haciendo lo que sea que hagas, que siempre te sale bien.-
Un par de lágrimas recorrieron el rostro de Svetlana. Con un gesto de renovada determinación, secó su rostro y se puso de pie de un salto. Sus compañeros sonrieron ante su demostración de vitalidad.
- Les prometo que no lo dejará salir. ¡Aunque Svetlana termine agotada del cansancio, no le dará ninguna ruta a Mal para escapar!-. Les prometió solemnemente.- Svetlana los quiere, amigos. Los estará esperando junto con Chester.-
En un destello brillante, Svetlana desapareció de sus vistas para siempre, dejando un silencio y un vacío que les estrujó el corazón a ambos. Vito se dejó caer contra la pared y parecía enfadado consigo mismo.
- No sé si pueda irme antes de que tú, Smith.- Dijo al fin el italiano.- ¿Dejarte aquí solo? Me parece algo cruel.-
La amabilidad que Manitoba había demostrado con Svetlana dio paso a una rudeza amistosa que solo Vito era capaz de entender. Le dio un pequeño puño en el pecho y el fortachón lo miró con sorpresa.
- ¡Eso ya lo veremos, perro tonto!-. Dijo animadamente.- Ni yo estoy muy seguro de cómo será todo, pero una cosa es inevitable: ¡nos queda poco tiempo!-.
Al sonar la corneta de salida, Topher casi salta del susto al ver a Mike transformarse tan de cerca. Era un espectáculo que impactaba. No obstante, comprendió que ahora su competencia era contra la gimnasta rusa Svetlana, y aquello lo dejaba en una tremendamente mala posición. Mientras todos los demás espectadores aguantaron la respiración por la sorpresa, Svetlana extendió los brazos y se desplazó maravillosamente hacia el potro, dando hasta diez piruetas en menos de diez segundos. Chris dejó salir un silbido de impresión, seguido de una sonora carcajada al ver a Topher caerse de frente al intentar aferrarse a las agarraderas.
Heather se dio una palmada en la frente. ¡Aquello iba de mal en peor para su equipo! Tenía que hacer algo.
- Yo debo ir al baño un segundo.- Se excusó mientras daba unos pasos hacia atrás.-
- ¿Te vas? ¡Ya casi es tu turno, Heather!-. Le advirtió Dawn.-
- Ya lo sé, volveré en un minuto, ¿de acuerdo?-. Luego desapareció corriendo.-
Al mismo tiempo, Zoey miró a todos lados, dejando momentáneamente de contemplar la destreza de Svetlana.
- Shawn, ¿has visto a Scott?-.
- ¿Cómo? No.- También miró en ambas direcciones.- Oye, tienes razón, tampoco lo veo.-
Después de dejar en ridículo a Topher en la barra de equilibrio, Svetlana se guindó de las anillas y elevó su cuerpo hasta extender ambas piernas hacia el cielo, mostrando una pose perfecta. Topher se aferró como pudo y no dejaba de contemplar con envidia a la rusa.
- CONFESIONARIO DE TOPHER—
- ¡Tiene que haber alguna regla en contra de esto!-. Exclamó, indignado.-
- Pues parece que los "Sobrevivientes" han vuelto con todo para poder ganar, pero me pregunto si será suficiente.- Dijo Chris.- Aún falta ver el desempeño de Heather.-
Pasado el minuto, ninguno de los dos cayó al pozo de pirañas, dirigiéndose ahora a las plataformas para efectuar sus clavados. Nadie estaba prestando la suficiente atención como para notar que tanto Heather como Scott esperaban escondidos en la parte de arriba de las plataformas para sabotear a los participantes que venían en camino.
- CONFESIONARIO DE HEATHER—
- ¡No podemos arriesgarnos aquí!-. Extendió los brazos.- La meta es asegurar la victoria, y no pienso irme a casa esta noche por culpa de las personalidades de Mike. Topher ya sabrá agradecérmelo.-
Heather derramó un balde que contenía la mantequilla derretida sobrante que se había usado para las agarraderas del potro y sonrió para sus adentros. ¿Cuál sería su sorpresa al fijarse que Scott estaba haciendo exactamente lo mismo del otro lado?
- ¡Oye!-. Le gritó.- ¿Qué crees que estás haciendo?-.
- Podría hacerte exactamente la misma pregunta.- Se defendió él.- ¡Eres una tramposa!-.
- ¿Tramposa yo? ¡Como si tuvieras algún derecho a llamarme así, tú…!-.
- ¡Abran paso a la campeona Svetlana!-. Se anunció la gimnasta.-
Al darse cuenta del suelo resbaloso, Svetlana sonrió y, en un giro acrobático de gran nivel, tomó impulso posicionándose sobre la cabeza de Heather y dio otro salto hacia su clavado. Perdiendo el equilibrio, Heather cayó junto con ella, tragando agua al llegar al fondo. Topher, quien no se había dado cuenta de nada, sí resbaló con la trampa que le había preparado Scott, pasando de largo a gran velocidad y cayendo torpemente muy cerca de las rocas, en la zona insegura. Scott fue quien sonrió esta vez y, sigilosamente, se retiró sin ser visto.
- ¿Heather?-. Preguntó Chris.- ¿Qué haces aquí? No era tu turno todavía.-
- ¡Fue todo culpa de Scott! Ese condenado granjero…-. Decía mientras escupía agua.-
- Lamentándolo mucho, tocaste el agua sin pasar primero por las otras estaciones, por lo que te sacas un doble cero.- Ambos carteles fueron como otro chapuzón de agua helada para Heather, quien solo pudo contemplar cómo Svetlana salía victoriosa del agua y, en un gesto infantil, le sacaba la lengua con actitud triunfante.-
- Las trampas no son suficiente para detener a Svetlana.- Se elogió a ella misma.-
- ¿Y dónde está Topher?-. Preguntó Anne María, al darse cuenta de que se habían olvidado de él.-
- ¡Auxilio!-. Gritó el aspirante a presentador.-
Topher había caído en una zona profunda de la cascada y se estaba ahogando desenfrenadamente. El Chef se zambulló rápidamente y saco al agotado muchacho, que no recordaba haberse resbalado.
- Vaya, qué alegría que estés bien, Topher.- Comentó Chris desanimadamente.- ¡Es hora de actualizar el marcador! ¿quieren? Topher consiguió un doble 6 de los jurados, mientras que Svetlana…-. Chris arrojó su cartel con un gran símbolo de infinito en él.- ¡Una puntuación perfecta!-.
- ¡Un momento! ¿No habías dicho que Svetlana no tenía derecho a participar?-. Dijo con voz ahogada Topher.-
- Nunca dije tan cosa. Solo te dije que si no veías a Svetlana, Mike tendría que participar. Pero fue ella quien apareció antes de que sonara la señal de salida, ¿no? Con eso, el marcador queda 30 a "Muchos, muchos, muchos más puntos". Vaya, necesito una nueva escala.- Observó el anfitrión.- Con eso, ¡Ganan los "Sobrevivientes"!-.
Shawn y Zoey estallaron en vítores y Scott continuó sonriendo como un astuto zorro por lo bajo.
- CONFESIONARIO DE SCOTT—
- A salvo por una noche más.- Dijo con orgullo.- ¿Quién dice que los mentores siempre están en lo correcto?-.
- "Manipuladores", los veré esta noche en la ceremonia de eliminación.- Dijo Chris ante el equipo que, derrumbado emocionalmente, refunfuñaba.- Alguien se irá a casa hoy.- Y agregó en un susurro cómplice.- Eliminen a Topher.-
- ¡Oye!-. Interpeló Topher con recelo.-
Esa noche, durante la ceremonia de la cascada, los "Manipuladores" se miraban inquisitivamente unos a otros. Alejandro rememoró rápidamente cada diálogo que les había dado a los miembros del equipo que no estaban en peligro.
- Dawn, ¿no pensarás votar por tu mentora, o sí?-. Le había dicho.-
- Tengo mis dudas.- Admitió ella.- La creo la culpable de que hayamos perdido, pero soy su alumna y me estaría saboteando al eliminarla.- Culminó con expresión preocupada.-
Luego, se había virado hacia Anne María.
- Supongo que, en tu caso, no querrías votar por tu alumno y ponerte en peligro en el proceso, ¿verdad?-.
- Concuerdo con Dawn en que Topher no tuvo la culpa.- Dijo Anne María.- Heather es, sin lugar a dudas, quien debería irse.-
Al notar un tono de duda, Alejandro aprovechó.
- Pero eso no es lo que quieres, ¿verdad?-.
- Quiero ganar con Vito, ya te lo he dicho. Pero no puedo hacer nada si me eliminan antes.-
- No necesariamente.- Inquirió él.- Te tengo una pequeña propuesta para "mover" nuestros equipos.- Susurró su idea en el oído de la chica, quien pareció no entender en un principio.-
- Eso suena muy bonito y todo… ¿pero qué hay con Shawn? Él sigue acaparando a Mike.-
- Por eso quiero que formemos una alianza.- Le ofreció galantemente.- ¿Tengo tu apoyo para deshacernos de Shawn en el siguiente encuentro?-. Le extendió la mano.-
- De acuerdo, pero si rompes este acuerdo, te encontraré y romperé tu linda cara.- Respondió ella, dándole la mano.-
- Cuento con que votarás por la persona correcta, entonces.-
- CONFESIONARIO DE ALEJANDRO—
- Si todo sale según lo planeado, no hay manera de que el plan de esta noche falle. Heather podrá agradecérmelo después.- Sonrió.-
- Muy bien, "Manipuladores", ya conté los votos.- Anunció Chris, mostrando la bandeja de malvaviscos.- La verdad, no fue muy difícil, de no ser por un solo voto, fue prácticamente unánime.- Rió.- Y no podría estar más feliz, pues estoy anunciando que el eliminado de esta noche fue…-. Dejó una breve pausa en la cual Heather sudó frío.- ¡Topher!-.
- ¡¿Qué?! Tienes que estar bromeando. ¿Por qué votarían por mí?-. Topher se levantó de su asiento y se volvió hacia los miembros de su equipo.- Puedo entender a Dawn y a Heather, pero ¿qué con Alejandro y Anne María? ¡Heather debió haber sido eliminada!-.
- No te lo tomes muy personal, niño bonito. Este programa es demasiado salvaje para que un muñequito como tú compita. Sigue esforzándote para ser un mejor presentador que el idiota de Chris.- Le sonrió cínicamente Anne María.-
- Escuché eso, Anne María.- Chris frunció el ceño.- Chef, ya sabes qué hacer.-
- ¡Un momento!-. Exclamó Topher antes de que el Chef siguiera avanzando con la soga.- Solo quiero decir algo, ¿están todos ustedes ciegos? ¿No se dan cuenta de que quienes corren verdadero peligro son Shawn y Zoey? Vamos, no me importa mucho siempre que el programa tenga éxito, pero estamos hablando de que el psicópata de Mal se deshará de todos ustedes mientras más cerca estén de la final.- Les advirtió acaloradamente.- ¡Solo piensen en eso y, si tienen algo de cerebro, lo sacarán en la siguiente votación!-.
- Sí, sí, sí, ya fue suficiente.- Lo calló Chris, amordazándolo con un trozo de tela.- Feliz aterrizaje, Topher.-
El Chef ató a Topher de pies a cabeza y lo lanzó por la cascada. El sonido de su rebote cortó el fresco aire de la noche y lo vieron alejarse a toda velocidad, con sus gritos opacados por la tela en su boca. Chris parecía sumamente relajado.
- Pues no creo que nos haga mucha falta.- Dijo sin tapujos.- Ahora, Anne María, ya que no tienes más alumno, corres peligro para el siguiente…-.
- ¡Espera, Chris!-. Intervino Alejandro.- Yo estoy solo y estoy seguro de que esta noche habrías querido lanzarme como a Topher, pero estoy listo para tomar a la bella Anne María bajo mi cuidado como mentor.-
- ¿Oh, en serio?-. Chris se encogió de hombros.- Muy bien, eso arregla las cosas. Y, literalmente estará bajo tu único cuidado porque, a partir de este momento, ¡ya no hay más equipos!-. Todos inhalaron con sorpresa.- A partir de ahora, cada mentor y alumno deberá hacer lo posible para eliminar a las demás parejas. Y les anuncio, que cuatro personas: dos mentores y dos alumnos, llegarán a la final.-
Anne María miró de reojo a Alejandro, preguntándose si cumpliría con su palabra. Decidió que tendría que confiar en él por ahora.
- Ahora que se ha ido el competidor más molesto de la existencia, ¿quién será el siguiente en caer por la cascada? ¿Y qué desafíos en pareja les esperarán a nuestros ingenuos participantes? Descúbranlo en el siguiente y conflictivo episodio de DRAMA TOTAL: MENTORES Y ALUMNOS.-
Cuando la ceremonia hubo terminado, todos se dispersaron y regresaron a sus respectivas chozas. Sin embargo, Zoey se paseó al borde de la cascada y, tal como se lo había imaginado, Svetlana seguía en control del cuerpo de Mike, y seguía haciendo acrobacias en las estaciones que todavía no habían sido desmontadas por los pasantes. Parecía estarse divirtiendo mucho. Casi se sorprendió cuando vio que Zoey la observaba detenidamente y con una actitud amistosa.
- Creo que es primera vez que estamos las dos solas.- Empezó a decir Zoey.-
- ¿Sí? Svetlana no lo había notado.- Dijo la gimnasta mientras hacía un Split perfecto en las anillas.- ¿Por qué estás aquí?-.
- Quería charlar contigo. Supuse que te sentirías algo sola en este momento.-
Svetlana la contempló pensativamente. Zoey entendió que se sentía muy triste.
- Ahora mismo Mal no ha intentado salir, ¿cuál será su razón?…-. Dijo Svetlana.- Svetlana no cree poder contenerlo si cambia de opinión, así que debería darse prisa.- Dio una vuelta completa en las anillas y quedó de cabeza, viendo a Zoey.- ¿Te gustaría subir?-.
- No soy tan buena como tú.- Se excusó Zoey.- Sin duda me caería de cabeza contra el suelo.-
- Pero has tenido buenos momentos, Svetlana los ha visto.- Le sonrió.- No ganarás ninguna medalla, pero tienes actitud.- Agregó con porte algo presumido.-
De pronto, Svetlana descendió y se sentó, mirando a un punto indefinido. Zoey creyó conveniente sentarse a su lado para escuchar lo que ella quisiera decir.
- Mike me preocupa un poco.- Admitió Svetlana.- ¿Qué será de él la próxima vez que deba hacer acrobacias? ¿O cuando deba saltar por altos precipicios? ¿O cuando su vida corra peligro de muerte y necesite huir ágilmente?-.
- Él es más ágil de lo que piensas.- Le dijo Zoey.- Ha aprendido mucho de ti, después de la última temporada su condición mejoró mucho.-
- Puede que tengas razón.- Una media sonrisa se esbozó en su rostro.- Irse de la competencia le duele mucho a Svetlana, pues le gusta ganar, le gusta ser reconocida, y no le gusta dejar una pelea a medias.-
- ¿Sientes que dejas esto a medias?-.
- Quisiera haberle dado un final de oro a Mike.- Bromeó ella.- Pero siempre Svetlana peca de impaciente, quiere todo en el momento y se desespera si no triunfa.-
- Pero eso también es parte de tu actitud de ganadora, ¿no? Te esforzaste mucho para llegar a ser quien eres, ¿verdad?-.
- A decir verdad, sí.- Reflexionó ella.- Svetlana nació un poco antes que Chester, y siempre practicaba sus piruetas. Caía mil veces, pero siempre volvía a levantarse, porque sabía que Mike no podría hacer esas cosas.- Se volvió hacia Zoey.- Mike ha mejorado, como bien dices, pero antes era muy torpe. ¡Podía tropezarse en un suelo totalmente liso! No entendía el gran potencial que tenía ni lo que podía llegar a hacer con su cuerpo si se lo proponía. Svetlana solo quería demostrarle…-. Suspiró.- Demostrarle que sí era capaz, pero es una maestra poco comprensiva y tomaba el control para mostrar el modo correcto de hacerlo. En ese aspecto, Mike siempre ha sido mucho más condescendiente y paciente que yo.-
Instintivamente, Zoey posó un brazo alrededor del hombro de Svetlana. Ésta volvió a sonreírle con camaradería.
- Siempre fui hija única.- Dijo Zoey.- Pero, si hubiera tenido una hermana mayor, me habría encantado que hubiera sido tan inspiradora como tú.-
Svetlana permaneció silenciosa unos minutos, apreciando el contacto de la mano de Zoey. Entre tantos hombres, nunca había conocido lo que se sentía charlar con una amiga.
- Una hermana mayor…-. Meditó la gimnasta.- Sí, tal vez eso es lo que Mike también necesitaba que yo fuera para él. Espero haberle dado esa inspiración.- Miró de nuevo a Zoey.- Y tú no olvides recordársela. De ser posible, ¿crees poder mencionarme de vez en cuando, para que él no me olvide?-.
- Claro que sí.- Respondió Zoey con un hilillo de voz.-
- Y que siga siendo paciente… ya no queda nada para el final, así que debe tener la paciencia que yo no tuve.- Estrechó a Zoey en un abrazo.- Gracias por escuchar.-
Zoey permaneció silente y vio a Svetlana cerrar sus ojos llorosos mientras sollozaba en su abrazo. Se aseguró de no separarse antes que ella, pues no sabía qué tanto necesitaba aquello.
- Por la victoria.- Susurró Svetlana dulcemente.-
De pronto, el agarre que envolvía a Zoey pareció relajarse. Unos sonidos de confusión emanaron de los labios de Mike, mientras trataba de entender cómo habían llegado los dos allí.
- No es que me queje del romántico escenario y todo, pero... ¿Qué pasó, Zoey?-. Le preguntó Mike.-
Empezaba a hacer frío y las primeras estrellas brillaban con más intensidad. Zoey sonrió para sí misma. Cuando sintió que Mike iba a reincorporarse, retuvo el abrazo delicadamente.
- ¿Podemos quedarnos así unos minutos más? Si me dejas hablarte un momento, te contaré lo que he podido charlar con Svetlana.-
Mike meditó unos segundos antes de entender el significado de sus palabras. Arrugó los labios y agradeció cuando Zoey empezó a acariciarle la espalda en modo conciliador.
- Seguro, quedémonos un rato más.- Su sonrisa triste conmovió a Zoey de pies a cabeza.- Pero solo un poco… empieza a hacer frío y no quiero que te enfermes.-
Hablaron y hablaron, y a pesar del frío, el calor del otro les impidió percatarse de que incluso había empezado a amanecer.
CONTINUARÁ…
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