Disclaimer : Rien à moi, tout à Kishimoto Masashi et J.R.R Tolkien.

Rating : M

Dernières notes : Dans la série je-continue-à-faire-mes-fonds-de-tiroirs, voici mon premier véritable UA. Je sais que ce n'est pas sérieux de ma part alors qu'Un hiver sous la neige n'est pas terminé; cependant, en le relisant, l'idée de le reprendre a fait son chemin et ne m'a plus quitté. Ça c'était l'été dernier.

Je ferais appel, une nouvelle fois, à votre indulgence. Je ne suis pas certaine que les personnages de Naruto dans l'univers de Tolkien, en lieu et place des personnages du Silmarillion, soit du meilleur effet. Donc, par avance, je vous présente mes excuses pour cet OVNI que j'ai, sans doute, poster dans la mauvaise catégorie.

Vous trouverez un petit glossaire des mots en Sindarin avec la signification en français.

Pour finir, un grand merci à Mayura-8 à qui j'ai fait subir la relecture de cette fic contre nature.

N'hésitez pas à me faire savoir ce que vous en avez pensé, même si c'est juste pour faire un petit coucou. J'adore les reviews et les critiques constructives sont toujours les bienvenues. Bonne lecture.

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Glossaire :

Avari : Signifie "Ceux Du Refus". Nom donné aux Elfes qui ne voulurent pas entreprendre le voyage jusqu'à Valinor.

Beleriand : Territoires regroupant les anciens royaumes des Noldor et des Sindar sur les Terres du Milieu.

Cuivénen : Lac des Terres du Milieu où les premiers Elfes s'éveillèrent.

Doriath : Dans le Silmarillion, il s'agit du royaume de Thingol et Melian.

Eldar : Nom donné aux Elfes qui partirent de Cuivénen pour la grande marche vers l'ouest, qu'ils atteignirent ou non Valinor,

Galvorn : Métal malléable à volonté et encore plus résistant que n'importe quel acier.

Limlung : Dragon des Mers.

Lithruin : Sable Rougeoyant.

Mandos : Valar qui accueille les âmes des Elfes et qui les retient jusqu'à la fin des temps.

Moriquendi : Elfes de la Nuit, ceux qui n'ont jamais vu la Lumière des deux Arbres.

Mornedhel : Elfe Noir

Nín Meleth : Mon amour.

Nín Mellon : Mon ami.

Noldor : Tribu Elfe qui a entrepris le voyage jusqu'à Valinor, puis qui est revenu sur les Terres du Milieu après le vol des Silmarils par Morgoth.

Quendi : Mot elfe qui désigne la race des Elfes dans son ensemble.

Teleri : Tribu Elfe dont une partie des membres atteignit Valinor mais la grande majorité resta sur les Terres du Milieu.

Sindar : Appelé aussi "Elfe Gris" ou "Elfe du Crépuscule". Ceux qui entreprirent la grande marche vers l'ouest mais qui restèrent finalement sur les Terres du Milieu.

Valar : Signifie "Les Puissants". Divinités qui s'occupèrent de la Terre en attendant l'éveil des Elfes et des Humains.

Valinor : Pays des Valar sur la Terre d'Aman.

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Mornedhel ( l'Elfe Noir)

Le cheval galopait sur le sentier forestier et manœuvrait habilement entre les arbres. Son cavalier décochait des flèches sur la horde d'Orcs qui les poursuivaient. Chaque flèche tirée, touchait immanquablement sa cible en pleine tête. Une bien maigre victoire compte tenu de sa situation. Il serait bientôt à cours de flèches et il lui faudrait sans doute engager le combat au corps à corps.

Son étalon avait beau être rapide, il n'en demeurait pas moins que la forêt dans laquelle il s'était engagé devenait de plus en plus dense, et ralentissait sa progression. Il regarda à droite, puis à gauche, les Orcs étaient en train de l'encercler. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne lui coupent la route et à la moindre occasion, ils jetteraient leurs loups sur lui pour le désarçonner.

Son heaume frotta contre une branche d'arbre plus basse que les autres. Le cavalier reporta aussitôt son attention devant lui, juste à temps pour faire sauter sa monture au-dessus d'un taillis se trouvant au milieu du passage. Le cheval se réceptionna sur ses sabots et reprit sa course effrénée.

Le cavalier porta une main à son carquois de flèches accrochée à sa selle. Celui-ci n'en comptait plus que deux. C'était bien pire que ce qu'il croyait, son dernier saut d'obstacle lui avait fait perdre quelques précieux projectiles.

Comment avait-il pu se trouver dans une situation pareille ?

Iruka revenait d'une simple visite chez les cousins de son père à Menegroth, quand il avait été séparé de son escorte. Ce fut en longeant la forêt de Nan Elmoth, qu'une brume aussi soudaine qu'étrange, l'avait enveloppé. Il avait alors tenté d'appeler sa garde mais il lui avait semblé que sa voix était engloutie par la brume car, même le bruit des sabots de son étalon fut étouffé. Le cavalier avait continué sa route en s'engageant sur ce qui semblait être un chemin, puis une troupe d'Orcs avait surgi de nulle part pour le prendre en chasse, le forçant à se réfugier dans cette forêt.

Il ne savait pas où il allait mais la brume semblait se disperser suffisamment pour lui laisser entrevoir le chemin qu'il devait suivre. Les Orcs étaient toujours sur ses talons, jusqu'à ce que l'un d'entre eux lance sa monture qui ne ressemblait plus vraiment à un loup, contre son cheval. Poitrail contre poitrail, la bête immonde tenta de déchiqueter l'encolure de son étalon. Le cavalier dégaina son épée et la planta dans le cou de l'animal perfide, puis la retira sans ménagement. Le loup sans vie s'écroula à terre entraînant dans sa chute l'Orc qui le montait. Pendant ce temps, le cavalier et sa monture avaient repris leur cavalcade à travers la forêt mais ils étaient toujours poursuivis.

Iruka avait perdu la notion du temps, il avait l'impression que cela faisait des heures qu'il galopait pour sa vie, alors qu'il savait pertinemment que quelques minutes seulement s'étaient écoulées depuis le début de sa chevauchée.

Son cheval se cabra brusquement en hennissant, ses sabots battirent frénétiquement dans le vide avant de retomber sur le sol. Iruka avait réussi à se maintenir sur la selle, heureusement pour lui car sinon, il serait tombé dans le gouffre qui s'ouvrait aux pieds de sa monture. Le cavalier n'eut pas le temps de s'émouvoir du sort qui avait failli être le sien, il donna un coup de talon dans le flanc de son étalon et celui-ci repartit au galop. Les cris des Orcs devenaient plus aiguës au fur et à mesure qu'ils reprenaient du terrain.

Il y eut un rugissement, Iruka ne vit que trop tard, un autre animal se jeter sur le flanc gauche de son cheval. Il n'eut pas le temps de l'esquiver et sa monture ploya sous le poids de l'immonde bête. Le cavalier se retrouva à terre avec une jambe coincée sous son étalon et la gueule béante et pleine de bave du loup à seulement quelques centimètres de son visage. Iruka réussit néanmoins à attraper une des dernières flèches de son carquois et la planta profondément dans l'œil de l'animal perverti. Le sang noir et visqueux gicla de l'orbite crevé avant que la bête ne s'effondre sur l'Elfe et sa monture.

Cette dernière parvint malgré tout à se redresser, paniquée par l'odeur du sang. Iruka eut juste le temps d'enlever ses pieds des étriers tandis que son étalon, après s'être relevé, s'enfuit. Le Prince resta seul et hébété mais il n'eut pas le temps de s'appesantir d'avantage sur sa situation, car déjà des Orcs jaillirent des fourrés et se jetèrent sur lui.

Iruka se battait avec l'énergie du désespoir. Il était seul, sans monture et sans renfort pour l'épauler. Les corps des Orcs s'amoncelaient autour de lui mais il y en avait toujours plus, encore et encore. Iruka faisait tournoyer son épée avec agilité et s'avérait aussi doué avec elle qu'avec son arc; cependant, il commençait à fatiguer. L'idée de finir dévoré par ces monstres pervertis lui donna un regain d'énergie.

Le jeune Prince Sindar leva le bras une dernière fois avant de l'abattre sur la tête d'une de ces créatures immondes. Malheureusement pour lui, le coup qu'il avait porté fut trop fort et sa lame se trouva profondément encastrée dans le corps de l'Orc quand il fut de nouveau attaqué. Il se baissa et saisit un poignard caché dans sa botte qu'il planta avec dextérité en plein cœur .

Malgré tout ses efforts, ce n'était pas suffisant. Il était surpassé par le nombre de ses adversaires et ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne finisse par succomber à leurs attaques.

Soudain, une pluie de flèches s'abattit sur les Orcs restant puis un groupe d'une dizaine de cavaliers ruèrent de dessous des arbres pour se jeter dans la cohue. Il n'en fallut pas plus pour que les Orcs survivants prennent la fuite.

Iruka retira son poignard de l'immonde créature, puis il posa un pied sur le torse de l'autre pour prendre appui et dégagea ensuite sa lame. L'Orc tomba à ses pieds dans un bruit sourd. Il se tourna ensuite vers ses sauveurs providentiels. Pendant un instant, il s'interrogea sur leur identité.

Les cavaliers vêtus d'armures noires étincelantes et le visage caché par des heaumes, se regroupèrent ensuite autour d'Iruka. Aucun mot ne fut prononcé mais l'Elfe pouvait sentir l'atmosphère de la forêt s'alourdir, jusqu'à ce que l'un des cavaliers finisse par descendre de sa monture et s'avance vers le jeune Prince Sindar.

Iruka se redressa, essuya rapidement son épée avant de la rengainer dans son fourreau. Le cavalier s'arrêta un instant quand le Sindar ôta son heaume.

"Je vous remercie pour votre aide, commença ce dernier, sans vous j'étais perdu !"

À cet instant, Iruka ne savait toujours pas s'il avait face à lui des Elfes ou des Hommes. La forêt de Nan Elmoth était très éloigné du territoire des humains, il ne pouvait s'agir dans ce cas que d'Elfes mais leurs armures et la bannière qu'ils brandissaient, ne ressemblaient en aucune manière à ce qu'il avait pu voir de l'armée de Menegroth ou de n'importe quelle autre armée elfe qu'il avait rencontré jusqu'alors.

Le cavalier qui s'était avancé jusqu'à lui, enleva finalement son heaume. Ce fut le visage gracieux d'un Elfe à la chevelure argentée et aux yeux dépareillés, l'un aussi noir que la nuit et l'autre aussi rouge que le soleil au crépuscule, qui se présenta.

"Je suis le Seigneur Kakashi de la forteresse de Nan Elmoth et vous êtes sur mes terres."

Iruka relâcha un soupir de soulagement et esquissa un sourire malgré sa surprise évidente. Ce nom ne lui était pas inconnu mais il ne savait plus où, ni même en quelles circonstances il l'avait entendu. Hors, il aurait été inconvenant de sa part de demander ses titres à celui qui était venu à son secours. Iruka comprit, cependant, que le Seigneur Kakashi était un Avari, un Elfe de la Nuit qui n'avait jamais entrepris le voyage vers Valinor.

Le jeune Prince avait entendu tant de choses à leur sujet. On disait d'eux qu'ils étaient de grands orfèvres et de grands forgerons, que leurs armures étaient aussi noires que la nuit mais aussi étincelantes que les étoiles dans le ciel. D'après ce qu'Iruka pouvait voir, ce fut effectivement le cas.

"Je suis honoré de faire votre connaissance, Seigneur Kakashi, je suis Iruka d'Eglarest," dit-il en plaçant une main sur sa poitrine puis s'inclina.

"Vous êtes bien loin de chez vous, Iruka d'Eglarest," répondit le maître du domaine de Nan Elmoth.

"C'est une longue histoire," soupira l'Elfe en passant son index sur la cicatrice qui lui barrait le nez et les joues.

"Nous verrons cela plus tard, il ne faut pas rester ici. Êtes-vous blessé ?"

"Non," répondit-il car malgré tout le sang qui le recouvrait, ce n'était pas le sien.

"Où est votre monture ?"

"Les Orcs l'ont fait fuir," expliqua le Prince d'Eglarest.

"Dans ce cas, vous allez monter à cheval avec moi, je vous emmène dans ma demeure."

Le Seigneur Kakashi remonta en selle puis tendit une main à Iruka. Ce dernier s'empressa de la saisir avant de monter derrière l'Elfe aux yeux dépareillés.

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Ils chevauchèrent un long moment sous le couvert des arbres qui avait vu naître l'amour entre le Roi Dan et la Dame Tsunade, la plus grande des Maia. Ils atteignirent finalement ce qui ressemblait à une imposante demeure en pierre de taille, habilement cachée parmi les arbres, fortifiée et protégée par des enchantements magiques. Les larges portes battantes d'airain et d'acier s'ouvrirent à leur approche pour les laisser entrer. La cour intérieure était immense et laisser supposer que le domaine était beaucoup plus étendu qu'il ne laissait présager depuis l'extérieur.

Le Seigneur Kakashi descendit de cheval en premier puis aida son nouvel invité à faire de même. L'Elfe à l'armure noire et aux cheveux argentés était plus grand que le Prince, incroyablement charismatique avec ses pupilles dépareillées et ses cheveux qui rappelaient à Iruka l'éclat de la lune. Sa peau diaphane, sans défaut, faisait ressortir la cicatrice verticale de son œil gauche. Cette seule imperfection ne le rendait que plus séduisant.

Les deux Elfes se toisèrent du regard pendant un instant. Iruka savait que lui aussi était soumis au même examen minutieux. Il aurait été étonnant qu'il en fut autrement car il était rare que les Avari fréquentent les Teleri. Il y avait et il y aurait toujours des suspicions entre les clans Quendi.

"Je vous remercie," dit simplement le Prince en brisant finalement le contact.

L'Elfe à l'armure noire se contenta de hocher la tête tandis que les chevaux furent emmener aux écuries par les palefreniers.

"Seigneur Kakashi, je ne vous serais jamais assez reconnaissant pour votre aide mais je dois retrouver au plus vite mes compagnons..."

"Cela devra attendre demain, la nuit va tomber et d'ici moins d'une heure, la forêt va grouiller d'Orcs. Ceux que vous avez affronté ne seront rien comparé à ceux qui vont arriver."

Le Prince parut l'espace d'un instant désespéré; néanmoins, il sourit de nouveau.

"Je m'en remets à vous, Seigneur Kakashi," dit-il d'une voix assurée mais qui contrastait avec l'incertitude de son regard.

Le maître des lieux ne dit rien de plus mais invita le nouvel arrivant à le suivre dans sa demeure. Ils grimpèrent rapidement les marches en marbre du perron avant de pénétrer dans le hall d'accueil.

Iruka eut du mal à dissimuler son émerveillement. La forteresse du Seigneur Kakashi n'avait rien à envier au palais de Menegroth et même aux tours blanches d'Eglarest. Le sol orné de mosaïques et les colonnes de marbre rivalisaient de raffinement, les clés de voûtes finement ouvragées et défiant les lois de la gravité, laissaient passer au travers d'une dôme de verre, la lumière du soleil le jour et de la lune durant la nuit. Les parois de marbre étaient, quant à elles, recouvertes de splendides fresques murales aux couleurs éclatantes relatant l'histoire des Quendi. Du Réveil à Cuivénen, à la grande séparation entre les Avari et les Eldar pour le Grand Voyage.

Quand Iruka se retourna pour demander à Kakashi quel était l'artiste qui avait peint ses merveilles, il le trouva en compagnie d'une Dame Elfe d'une grande beauté à qui il remettait son épée et son heaume. Le Prince supposa qu'il s'agissait de l'épouse du Seigneur Kakashi, il voulut présenter ses hommages à la Dame mais celle-ci était déjà parti lorsqu'il s'approcha.

"Par ici," l'invita encore Kakashi, légèrement amusé par l'expression étonnée d'Iruka.

Le maître des lieux conduisit le nouveau venu dans le dédale de corridors tout aussi raffiné que l'entrée de la demeure, avec ses alcôves abritant des statues ciselées dans l'albâtre. Ils sortirent ensuite du bâtiment pour emprunter les coursives qui enjambaient les jardins intérieurs luxuriants, avant de finalement entrer dans un deuxième bâtiment.

Celui-ci était plus sobre dans sa décoration, le marbre avait fait place au granite gris et rose provenant sans doute des Montagnes Bleues toutes proches. Les hauts plafonds étaient soulignés par des frises d'onyx et de quartz aux motifs floraux, tandis que des fresques murales animalières ornaient les parois de pierre.

Après avoir descendu un escalier en colimaçon, ils arrivèrent dans une cour intérieure, qu'ils traversèrent pour atteindre ce qui semblait être la bibliothèque.

La salle était spacieuse et lumineuse, une immense baie composée de vitraux aux couleurs chatoyantes, diffusait une lumière douce et colorée. Chaque parcelle de murs étaient couvertes par de larges étagères en bois massif s'élevant jusqu'au plafond et remplis d'ouvrages reliés de cuirs, de rouleaux de parchemins et d'étranges bibelots à l'usage inconnu.

"Mettez-vous à l'aise, Iruka d'Eglarest, dit enfin le maître des lieux, je vous ai fait préparer un repas et une chambre."

L'Elfe à la chevelure argentée s'installa ensuite derrière le large meuble qui lui servait de bureau et fit un signe de la main pour désigner le siège dans lequel pouvait s'installer son invité. Le Seigneur Kakashi conserva le silence pendant quelques instants mais son regard resta fixé sur Iruka pendant que celui-ci déposa son heaume et son épée près de lui.

"Qu'est-ce qui vous amène ici, si loin de chez vous ?" Demanda-t-il enfin.

L'approche directe ne déstabilisa pas le Prince, au contraire, il sourit à la franchise de son hôte.

"Nous rentrions à Églarest lorsque j'ai été séparé du reste de mon escouade par le brouillard. J'avoue que je connais très mal la région, ce qui explique pourquoi je me suis perdu aussi facilement. C'est en cherchant mes compagnons que j'ai rencontré cette troupe d'Orcs. Pendant mon affrontement avec eux, j'ai fait une chute et mon cheval s'est enfui. La suite, vous la connaissez. Sans votre aide, je serais, à l'heure qu'il est, dans les cavernes de Mandos," expliqua Iruka.

La réponse succincte du nouvel arrivé ne sembla pas satisfaire le seigneur de Nan Elmoth. Son regard dépareillé semblait vouloir lire dans l'âme du Prince. Ce dernier n'avait rien à cacher, il laissa le Seigneur de Nan Elmoth sonder son esprit. L'exploration resta en surface, aussi douce et légère qu'une plume et qui ne dura que le temps d'un battement de cils.

"Nan Elmoth n'est plus aussi sûre qu'auparavant, j'en suis le premier désolé mais les Orcs prennent de plus en plus d'assurance sous l'égide de Kabuto. La troupe d'Orcs que vous avez rencontré était sûrement des éclaireurs et ceux qui ont échappés à nos épées ont, sans aucun doute, prévenu des renforts. C'est pour cette raison que je ne peux vous laisser partir maintenant," commenta Kakashi de sa voix grave et profonde.

Il lui adressa un sourire avant d'ajouter avec plus de légèreté.

"Nous n'avons pas l'habitude de recevoir des visiteurs, Iruka d'Eglarest mais soyez le bienvenue dans ma demeure."

"Je vous remercie pour votre hospitalité, Seigneur Kakashi."

Il y eut un bruit à la porte et la Dame Elfe qu'Iruka pensait être l'épouse du Seigneur Kakashi, entra dans la bibliothèque mais resta à quelques pas du seuil.

"Mon Seigneur, dit-elle, j'ai fait préparer les appartements pour votre invité, comme vous le souhaitiez. Le dîner sera prêt à l'heure habituelle."

"Merci, Dame Rin," répondit froidement l'Elfe à l'armure noire.

La Dame n'attendit pas d'avantage, elle s'inclina rapidement puis elle ressortit laissant le Prince et le maître des lieux à leur discussion.

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Iruka fut assez surpris de constater qu'il n'y ait que lui et le Seigneur Kakashi dans la salle à manger. Le Prince s'attendait à ce que les autres Elfes de la maison se joignent à eux, comme c'était le cas à la table de son père. Seulement, ils n'étaient que tous les deux, dans une salle immense et attablés à une table qui n'en finissait pas.

"Votre épouse ne se joint pas à nous ?" Se risqua à demander le Prince.

Le maître des lieux haussa un sourcil de surprise.

"Mon épouse ? Vous voulez sans doute parler de Dame Rin. Elle n'est pas mon épouse, elle est l'intendante et la gouvernante de ma demeure."

Iruka se sentit très embarrassé par son manque de jugement.

"Veuillez pardonner mon ignorance, je..."

"Vous ne pouviez pas savoir," coupa le seigneur de Nan Elmoth.

Iruka se redressa mal à l'aise sur sa chaise, malgré l'espace qui l'entourait, il se sentait confiné par l'atmosphère pesante qui régnait dans la salle. Kakashi n'y était d'ailleurs pas étranger et Iruka ne savait pas si c'était à cause de sa présence ou bien si c'était l'humeur habituelle du maître des lieux.

"Vous ne devriez pas vous préoccuper de ce genre de chose, Iruka d'Eglarest, reprit ce dernier. Vous feriez mieux de vous reposer et de reprendre des forces. Après le repas, je vous conduirai à vos appartements où vous pourrez vous laver et dormir."

Iruka prit conscience qu'il n'avait même pas demandé à son hôte s'il pouvait se laver avant de passer à table. Il avait certes retiré son armure et ses armes pour ensuite se laver les mains mais le reste de lui-même était plutôt en piteuse état. S'il avait osé se présenter ainsi à la table de son père, celui-ci ne se serait pas privé de lui faire remarquer que ce n'était pas une tenue convenable pour un Prince.

"Vous auriez dû me dire que..."

"Maa, l'interrompit Kakashi, nous ne sommes pas à la cour du roi, il n'y a que nous deux ici. De plus, il est toujours plus agréable d'être rassasier en premier."

Il lui adressa ensuite un sourire tandis qu'il reposait son verre en cristal sur la table.

"Quand vous serez prêt, nous pourrons y aller."

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Le Seigneur Kakashi était penché sur son armure et son épée lorsqu'Iruka revint de la salle d'eau. Le maître des lieux l'avait effectivement conduit lui-même jusqu'aux appartements qu'il lui avait fait préparer mais Iruka fut cependant très surpris de constater qu'il était resté à l'attendre. Il observa en retrait, pendant quelques instants, le seigneur de Nan Elmoth absorbé par l'étude de l'épée.

Le Prince Sindar s'était finalement souvenu pourquoi le nom de son hôte lui avait paru aussi familier. Avant de s'avancer, il ne put s'empêcher de sourire à cette improbable rencontre que le Destin avait placé sur sa route. Qui aurait cru que l'Elfe le plus doué du dernier millénaire, vivait comme un reclus dans les profondeurs de cette forêt.

Iruka s'approcha lentement mais sans chercher à dissimuler sa présence car, il ne faisait aucun doute que le maître des lieux savait qu'il était revenu de sa toilette. Le Prince Sindar attendit; néanmoins, que celui-ci s'exprime en premier, conscient qu'il n'était qu'un invité dans la demeure du seigneur Elfe.

"C'est du bel ouvrage, commenta Kakashi d'un œil expert. Comment s'appelle votre épée ?"

"Limlug. Son nom est inscrit sur la lame mais il n'est visible qu'au contact de l'eau."

Kakashi versa l'eau d'une carafe dans une coupe de cristal laissé sur la table par une des servantes, puis il y trempa son doigt avant de le glissa sur le dessus de la lame. Effectivement, des runes elfiques Sindarin se mirent à scintiller, dévoilant le nom de l'épée. Limlug.

"Hum, du travail de Noldor. Il faut au moins reconnaître leur savoir-faire et la qualité exceptionnelle de leurs créations," marmonna le maître des lieux.

"C'est un cadeau que l'on m'a fait, je suis charpentier naval, pas forgeron," expliqua Iruka qui ne connaissait pas les méthodes de forge.

Kakashi lui jeta un regard de biais. Iruka se maîtrisa comme il pu mais les yeux dépareillés de l'Avari semblaient lire au tréfonds de son âme. Le Prince se sentit comme oppressé par l'œil à la pupille rouge, il eut l'impression que le temps s'était arrêté et qu'il se trouvait pris au piège dans un étau qui ne cessait de se resserrer autour de lui. La première approche avait été beaucoup plus douce, celle-là plus invasive et brutale. Iruka n'avait rien à cacher mais il n'approuvait pas ces méthodes là.

Kakashi détourna finalement le regard pour se concentrer de nouveau sur l'armure et Iruka pu de nouveau respirer.

"C'est un beau cadeau," murmura-t-il encore.

Iruka repris peu à peu ses esprits. Il avait jusqu'alors soupçonné le maître des lieux de posséder de grands pouvoirs, maintenant, il en était certain. L'attitude de son hôte tendait à prouver qu'il ne faisait pas confiance aux étrangers et qu'il aimait peu les Noldor, les lointains cousins d'Iruka. Le Prince ressentit le besoin de parler pour combler le silence et changer de sujet.

"Je ne vous ai pas encore remercier pour les vêtements. Ils sont magnifiques, un peu trop pour moi, d'ailleurs."

"Ne dites pas de sottises, ils vous vont très bien, murmura le seigneur de Nan Elmoth en le regardant à peine. C'est comme s'ils avaient été fait pour vous."

Iruka esquissa un sourire triste. Sa mère avait l'habitude de lui dire ce genre de chose. Kakashi se retourna et s'avança jusqu'à lui, il se permit même de réarranger la tenue de son invité, avant de l'observer d'un œil critique, cette fois.

"Vous êtes parfait," lui dit-il avec un sourire au bout de quelques instants.

Une image fugace traversa l'esprit d'Iruka, un souvenir remontant à son enfance, où il revoyait sa mère faire de même. Elle réajustait une dernière fois ses vêtements de soie de manière affectueuse, avant de l'emmener devant le Roi Dan et la Reine Tsunade. En tant que Prince héritier du Roi Emishi d'Eglarest et de la Reine Nagisa, Iruka devait être présenté aux dirigeants des autres royaumes elfes.

"Vous êtes parfait," lui avait-elle dit avec son magnifique sourire comme seule une mère sait le faire.

La nervosité d'Iruka s'était aussitôt envolée mais il avait conservé sa petite main dans la sienne pour se rassurer. Il n'était alors qu'un enfant lorsqu'il avait fait le chemin pour la première fois jusqu'à Menegroth. La magnificence des lieux l'avait fortement impressionné, de même que les Elfes qui habitaient en Doriath l'avaient intimidés; cependant, la bienveillance du Roi et de la Reine l'avait détendu.

Kakashi agrippa Iruka par le bras et le serra vigoureusement.

"Vous pensiez pouvoir me cacher longtemps votre rang, Prince ?" Gronda le maître des lieux.

Iruka se trouva brusquement arraché à sa rêverie. L'Avari avait dû capter son souvenir et ainsi découvrir son affiliation royale.

"Je ne vous ai rien caché," répliqua sèchement l'Elfe pas le moins du monde impressionné.

"Vous vous êtes bien gardé de me dire que vous êtes le Prince héritier du Roi Emishi le Charpentier," renchérit Kakashi.

Iruka ne put cacher sa surprise devant la réaction disproportionnée de son hôte.

"Ce n'est pas le genre de chose dont j'ai l'habitude de me vanter," répliqua Iruka passablement irrité.

Il soutint le regard courroucé du maître des lieux sans ciller. Il n'était pas d'une nature belliqueuse mais il savait se défendre quand il le fallait; cependant, il ne resta pas longtemps fâché contre l'Elfe aux cheveux argenté.

"Est-ce que vous m'auriez traité différemment si je vous l'avais dit ? Est-ce que vous m'auriez laissé là-bas, tout seul au milieu des Orcs ?" Demanda Iruka avec douceur.

L'emprise de Kakashi se desserra lentement et Iruka en profita pour récupérer son bras.

"Non," murmura finalement l'Elfe aux yeux dépareillés.

"Alors, quelle différence cela fait que je sois Prince ou simple soldat ? Vous m'avez traité comme votre égal, alors que vous ignoriez tout de moi. Vous m'avez porté secours, offert votre protection et votre maison pour me reposer."

"Vous êtes un Teleri," répondit Kakashi comme si cela expliquait tout.

"Et vous un Avari. En quoi sommes-nous si différents ? Nous restons des Quendi que nous ayons vu ou non, la lumière des deux Arbres."

Iruka saisit la main de Kakashi et la posa sur sa poitrine.

"Qu'est-ce qui vous fait croire que le cœur qui bat dans ma poitrine n'est pas le même que le votre ?"

Kakashi ne chercha même pas à se soustraire de son emprise.

"L'arrogance des Eldar nous a valu une guerre contre Orochimaru et j'y ai perdu tout ceux qui étaient chers à mon cœur," répondit-il.

"Nous avons tous perdu quelqu'un durant cette guerre, personne n'en ait ressorti indemne."

Iruka posa ensuite sa main sur la poitrine de Kakashi.

"Malgré tout, vous êtes resté quelqu'un de passionné et de sensible, votre art n'en ai que plus beau quand vous vous exprimez à travers lui. Partout où mon regard se pose, je peux voir votre marque. Tout n'est que beauté, ici. Je ne peux pas croire que tant de merveilles seraient le fruit d'un cœur rongé par la haine."

Kakashi haussa un sourcil d'étonnement et Iruka lui sourit tout en poursuivant.

"Pensiez-vous que je n'avais pas deviné qui vous étiez ? Kakashi l'orfèvre aux mille joyaux. On vous a surnommé ainsi car vous avez créée plus de mille bijoux et parures des plus somptueuses. On vous appelle aussi l'Elfe Noir car vous portez toujours une armure noire et étincelante bien plus solide que n'importe quel acier, dont vous seul avez le secret. Mon père m'a dit que vous aviez créer les couronnes de tous les Rois Elfes des Terres du Milieux. Alors, seigneur Kakashi, d'une certaine manière, on peut dire que vous aussi, vous m'avez caché votre rang."

L'Elfe Noir, car c'était le nom sous lequel Kakashi était le plus connu, oublia bien vite sa colère pour découvrir avec stupéfaction que les paroles de ce Prince venu de l'ouest étaient loin d'être dénuées de bon sens.

"Est-ce que nous nous sommes déjà rencontré auparavant ?" Demanda doucement Kakashi.

"Non, c'est un privilège que je n'aurais pu oublier," murmura Iruka avec un faible rougissement sur les joues.

Kakashi resta silencieux quelques instants, il semblait indécis.

"Les réputations sont aussi faciles à faire qu'à défaire. Il ne faut pas croire tout ce que les gens racontent."

"Dans ce cas, je ne peux pas croire que votre cœur se soit durci au point de détester tous les Eldar."

"J'ai donc cette réputation aussi ? Celle d'un cœur froid en plus d'être solitaire ?"

"À la différence des autres, je peux comprendre pourquoi vous avez quitté la Cours pour venir vous retirer ici."

"Que croyez-vous savoir de mes raisons, Prince Iruka ?" Demanda l'Elfe Noir de manière cinglante.

Iruka soutint le regard dépareillé sans ciller.

"J'ai perdu ma mère durant cette fameuse guerre. Alors, vous pouvez me croire quand je vous dis que je comprends ce que vous ressentez."

Kakashi s'écarta d'Iruka après cette confidence. La main du jeune Elfe glissa de sa poitrine. C'était peut-être pour cette raison qu'il était si humble, contrairement à tous ceux de son peuple que Kakashi avait croisé jusqu'à présent. Le Prince d'Eglarest avait perdu un parent, comme lui et il connaissait la souffrance d'une perte aussi tragique.

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Kakashi ne reparut pas devant Iruka la journée suivante, ni les jours qui suivirent et cela pendant plusieurs semaines. Il avait préféré resté seul dans sa forge mais un soir, après le dîner qu'il avait pris seul, il s'introduisit silencieusement dans la chambre de son invité. Ce dernier s'était endormi dans le large fauteuil du petit salon, un livre à la main. Le feu dans la cheminée était presque éteint, Kakashi rajouta quelques bûches dans l'âtre, la nuit avait apportée un peu d'humidité et il aurait été dommage que le Prince prenne froid. Iruka frissonna malgré tout, alors Kakashi attrapa une couverture de velours posée sur le lit et le drapa avec. Iruka s'éveilla à cet instant pour voir l'Elfe Noir le couvrir.

"Vous voilà enfin ! Où étiez-vous passé ? J'étais inquiet de ne pas vous revoir. J'ai cru que..."

Le Prince s'interrompit de lui-même lorsqu'il vit le regard que lui jeta son hôte. Malgré la lueur du feu de cheminée, celui-ci était froid et glacial. Tout dans sa posture tendait à lui prouver qu'il était encore en colère. Iruka se força à ne pas baisser le regard mais il devait reconnaître, malgré tout, que L'Elfe Noir était fait pour commander et diriger car d'un seul regard il pouvait imposer le silence.

"Vos gardes m'ont dit que vous leur aviez donné l'ordre de m'empêcher de partir. Si ma présence vous déplaît autant, pourquoi me retenir ici ?"

Kakashi conserva le même regard.

"Votre présence ne me déplaît pas, Prince Iruka. J'ai donné cet ordre car mes éclaireurs ont signalés des activités Orcs dans la forêt. Je ne peux pas vous laisser repartir en sachant que vous serez en danger en dehors de ces murs. Je ne fais que veiller sur vous."

"Merci de veiller sur moi, alors," souffla Iruka de manière sarcastique en resserrant la couverture autour de lui.

Kakashi ne prit pas la peine de relever la remarque. Les Quendi étaient réputés pour êtres des créatures constantes et d'un sang froid à toute épreuve. Ils connaissaient les sentiments telles que l'amour et la colère mais ils savaient mieux gérer leur état émotionnel que les Hommes ou les Nains. C'était pour cette raison qu'ils passaient, auprès des autres créatures qui peuplaient les Terres du Milieux, pour des êtres distants et froids.

Il arrivait cependant qu'un Elfe se montre plus émotif et sensible que ses congénères. Le Prince Iruka semblait être de ceux-là.

"Vous devriez aller vous coucher," lui suggéra son hôte tandis qu'il remettait une mèche de cheveux derrière son oreille.

C'était un geste tendre en total contradiction avec son regard et son attitude.

"J'ai du mal à vous comprendre. Il ne fait aucun doute que vous ne voulez pas de moi ici et, pourtant, vous continuez à me garder entre ces murs pour me préserver du danger," lui murmura Iruka.

Tandis qu'il disait ces quelques mots, son visage s'était adouci et un sourire fleurit sur ses lèvres. Il avait du mal à cerner la personnalité ambigüe de son hôte. Cet Elfe était autant séduisant, qu'autoritaire, charismatique que confidentiel et solitaire.

"Que voulez-vous exactement de moi ?" Ajouta le Prince avec gravité et sérieux, le regard plongé dans celui de l'Elfe Noir.

"Rien de plus que de veiller sur vous durant votre séjour dans ma demeure," fut la réponse exaspérante de ce dernier.

Cette réponse amena une autre question.

"Et vous ? Qui veille sur vous durant votre sommeil ?" Demanda Iruka.

Kakashi suspendit son geste. Il y avait bien longtemps qu'il n'y avait plus personne qui partageait sa couche.

"Je crois vous avoir dit que j'avais perdu tout ceux que j'aimais, Prince Iruka. Vous vous souvenez ?"

Iruka en profita pour lui prendre la main.

"Seigneur Kakashi, nous ne sommes pas des créatures faites pour vivre seules et recluses pour l'éternité. Nous vivons, nous aimons et nous partageons, c'est dans notre nature. Personne ne devrait s'infliger comme vous le faite une vie de solitude et de remords."

L'Elfe Noir esquissa un sourire ironique aux paroles de son invité.

"Que me proposez-vous, Prince Iruka, votre compagnie ?"

Ce dernier fronça les sourcils.

"Je croyais que vous l'aviez déjà mais on ne peut pas dire que vous sachiez en profiter."

Kakashi se sentit amusé.

"Est-ce que vous me proposez également de partager votre couche ?"

Iruka eut un tressaillement et malgré la pénombre dans laquelle était plongée la pièce, Kakashi put discerner une rougeur s'emparer des joues du Prince.

"Mon Prince, sachez que vous ne me laissez pas indifférent. Votre charme et vos paroles ne me laissent pas non plus insensibles. Je vois bien cependant que ma franchise vous indispose, je vais cesser de vous importuner."

Malgré tout, Iruka se sentit de nouveau en colère. Il était ainsi, aussi changeant que l'océan qu'il affectionnait tant.

"Vous dites cela mais vous vous comportez comme si je vous répugnais. Vous disparaissez pendant des semaines sans me donner de nouvelles puis vous réapparaissez pour me dire que je ne vous laisse pas insensible. Qui vous dit que vous avez le droit de m'infliger cela ?"

Kakashi se pencha au-dessus du Prince, le dominant de toute sa stature. Le frisson qui parcourut le Prince Elfe ne lui échappa pas. Pour la première fois, le maître des lieux eut un aperçu du caractère changeant de son invité. D'abord, calme et serein puis, l'instant d'après, déchaîné et tourmenté.

"Vous ne me laissez pas indifférent, insista encore Kakashi, mais je doute que vous sachiez apprécier la véritable nature de mes sentiments à votre égard."

L'Avari récupéra ensuite sa main qui, jusque là était restée emprisonnée dans celle d'Iruka, puis en profita pour caresser la joue du Prince, avant de s'écarter de celui-ci encore tremblant.

"Demain, je pars pour les Montagnes Bleues pour mon voyage annuel chez les Nains. Vous séjournerez ici jusqu'à mon retour. N'hésitez pas à demander quoique se soit à Dame Rin."

"Suis-je votre prisonnier ?" Demanda Iruka lorsqu'il eut retrouvé sa voix.

"Bien sûr que non, vous êtes mon invité mais vous êtes également sous ma protection et pour votre sécurité, je juge plus sage de vous garder ici en attendant que les Orcs partent."

"Cela peut prendre beaucoup de temps," fit remarquer Iruka.

"Cela prendra le temps qu'il faudra," trancha le maître des lieux.

Il regagna la porte et ajouta avant de sortir.

"Nous reparlerons de tout cela à mon retour."

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Il y eut de l'agitation dans la cours de la forteresse. Les lourdes portes d'airain et d'acier s'ouvrirent pour laisser le passage aux cavaliers qui rentraient. Iruka se précipita à l'extérieur. Il s'agissait du Seigneur Kakashi qui rentrait de son séjour dans les Montagnes Bleues, chez ses amis les Nains mais il était revenu plus tôt que prévu.

Plusieurs semaines s'étaient écoulées sans nouvelle de l'Elfe Noir et de son escorte, comme cela arrivait à chaque fois qu'il quittait Nan Elmoth aussi longtemps. Iruka était néanmoins étonné de le voir revenir aussi tôt car Dame Rin l'avait prévenu que le maître des lieux pouvait s'absenter pendant plusieurs mois consécutif lorsqu'il partait en voyage.

Le Prince resta figé sur le perron lorsqu'il vit l'étalon qui suivait la monture de Kakashi. Iruka s'élança à la rencontre des nouveaux arrivants. Le cheval à la robe alezane piaffa lorsqu'il vit l'Elfe s'approcher de lui. Il renacla fortement quand son cavalier posa enfin ses mains sur lui et lui soufflait doucement sur ses naseaux. Des mots doux furent glissés à son oreille et des caresses prodiguées sur son poitrail et son encolure. L'étalon s'ébroua lorsque Kakashi entra dans son champ de vision et que son maître s'écarta de lui.

"C'est incroyable ! S'exclama Iruka ému. Où l'avez-vous trouvé ?"

"Il errait dans la forêt à quelques kilomètres de la lisière septentrionale, nous passons habituellement par cette route lorsque nous nous rendons dans les Montagnes Bleues," expliqua Kakashi.

L'Elfe Noir observa avec attention les doigts d'Iruka s'enfouirent dans la crinière emmêlée du cheval.

"Comment s'appelle-t-il ?" Demanda encore l'Avari.

"Lithruin, murmura Iruka, nous l'avons nommé ainsi parce qu'il était de la couleur du sable au soleil levant."

Kakashi hocha la tête.

"Vous devriez l'emmener aux écuries," suggéra-t-il.

Iruka ne se fit pas prier. Il récupéra les rênes attachés au pommeau de la selle de Kakashi et emmena son étalon jusqu'aux écuries. L'Elfe Noir lui emboîta la pas, conduisant lui-même sa monture jusqu'à sa stalle. Kakashi confia ensuite sa monture à un palefrenier puis le congédia car il savait qu'Iruka serait heureux de s'occuper lui-même de son cheval enfin retrouvé. Il ne s'était pas trompé, jamais il n'avait vu le Prince avec le regard aussi lumineux.

Tandis qu'Iruka pansait son étalon, Kakashi partit récupérer un seau d'avoine et quelques morceaux de pommes et de carottes en guise de friandises. Il revint ensuite vers la stalle que l'étalon d'Iruka occupait et présenta à celui-ci le seau d'avoine. Le cheval ne se fit pas prier pour en manger le contenu. L'herbe grasse de la forêt l'avait bien nourrit mais l'avoine et les quelques friandises que lui donna l'Elfe Noir finirent par lui faire oublier sa peur des dernières semaines.

Kakashi lui flatta l'encolure et se rapprocha de son maître qui continuait à le panser et à lui parler tendrement.

"Vous m'avez manqué," murmura Kakashi en posant sa main gantée sur celle du Prince Elfe.

L'étalon s'ébroua légèrement mais lorsqu'il tourna la tête vers les deux Elfes, le plus grand des deux était déjà parti et son maître était rouge de confusion.

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Iruka mangeait face à Kakashi dans la grande salle de réception. Depuis le début du repas, le maître des lieux ne lui avait pas adressé la parole, sans doute parce que résonnait encore dans sa tête les échos des derniers mots qu'il lui avait dit dans les écuries. Le Prince Elfe ne savait pas non plus comment les interpréter car le maître des lieux était de nouveau morne et silencieux comme si rien de tout cela ne s'était produit. Il avait néanmoins l'intuition que l'Elfe Noir était souvent ainsi.

"Seigneur Kakashi, si je puis me permettre ...," commença Iruka, attendant l'approbation de son hôte pour continuer.

Celui-ci reposa son verre en cristal sur la table.

"Faites donc," répondit-il, curieux de connaître la requête.

"J'aimerais, si vous me le permettez, assister à votre travail dans la forge."

Si Kakashi fut surpris par la demande, il le dissimula parfaitement. Il prit, néanmoins le temps de réfléchir avant de répondre.

"Pourquoi ?"

"Parce que j'ai déjà lu la moitié des ouvrages de votre bibliothèque."

"Il vous reste toujours l'autre moitié que vous n'avez pas encore lu," fit remarquer son hôte.

Iruka sourit, il le sentait agacé.

"Vous n'aimez pas travailler sous le regard d'une autre personne ?"

"Très précisément."

"Dans ce cas, je pourrais sortir..."

"Non."

La réponse fut aussi tranchante que le fil d'une lame. Les yeux de l'Elfe Noir brillaient d'un éclat sombre.

"Je vous l'ai déjà dis mon Prince, reprit Kakashi sur un ton plus doux, je ne pourrais pas assurer votre sécurité si vous sortez seul. Nan Elmoth n'est plus aussi sûre qu'auparavant et les Orcs n'hésitent plus à faire des incursions sur les territoires Elfe."

Iruka commençait à sentir la lassitude s'emparer de lui. Depuis son arrivée dans la forteresse, il avait demandé à sortir pour chercher ses compagnons mais la réponse qu'on lui donnait était toujours la même.

"C'est pour cette raison que je vous accompagnerai," dit finalement Kakashi.

Iruka haussa un sourcil de surprise.

"Vraiment ?"

L'Elfe Noir lui adressa un sourire.

"Nous ferons une sortie à cheval et nous chercherons vos compagnons ensemble. Sans doute doivent-ils encore se trouver dans les parages."

Le visage du Prince s'éclaira aussitôt.

"Je vous remercie," dit-il plein de gratitude.

Kakashi se contenta de hocher la tête et observa l'Elfe le reste du repas. Iruka était comme une fleur, il avait besoin d'eau et de soleil pour s'épanouir. À trop vouloir le retenir, il avait obtenu l'effet inverse. Kakashi devait apprendre à se montrer plus souple, de temps en temps, s'il voulait que son séjour se passe pour le mieux. Il devait bien se l'avouer, le Prince avait éclairé son quotidien de sa présence lumineuse et il s'était rapidement habitué à sa nature enjouée. Il était normal qu'il dépérisse à force de rester dans l'ombre de Nan Elmoth et de sa forteresse cachée. A défaut de lui apporter l'océan qu'il aimait tant, il pouvait toujours le mener au soleil ne serait-ce que pour quelques heures.

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Les deux Elfes sortirent au pas de Nan Elmoth. Iruka resta quelques instants à la lisière profitant du soleil réchauffant sa peau. Les yeux fermés, il soupira de contentement. Cela lui avait tellement manqué.

"Ça fait du bien, n'est-ce pas ?" Murmura-t-il à son cheval tout en lui flattant l'encolure.

L'animal renacla et piaffa légèrement, des signes évidents que pour lui aussi la lumière du soleil lui avait manqué. Iruka se mit à rire de bon cœur. Les arbres de la forêt de Nan Elmoth étaient si hauts et si nombreux qu'ils cachaient les cieux et le soleil. Kakashi, qui en préférait les ombres protectrices, ne fit pas de remarque sur leurs positions particulièrement exposées.

"À mon avis, nous devrions longer la lisière en direction de l'ouest, vos compagnons ont du se dire qu'ils auraient plus de chance de vous retrouver ainsi."

Iruka acquiesça et lança sa monture au trot, Kakashi fit de même avec la sienne et vint se placer à la hauteur de son invité.

Ils avancèrent ainsi en direction de l'ouest, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bord d'un des méandres de la rivière Aros. Il chevauchèrent durant toute le journée, ne s'arrêtant que pour reposer leurs montures et se désaltérer mais ils ne trouvèrent nul trace de l'escorte d'Iruka. Le jeune Prince était à la fois déçu et inquiet.

"Rentrons, mon Prince. Le soleil décline et les Orcs envahiront bientôt les alentours."

"Je sais cela, Seigneur Kakashi mais je ne peux pas m'empêcher de me dire qu'il leur est peut-être arrivé quelque chose. Je connais personnellement chaque membre de mon escorte, ils ne seraient jamais rentrés à Eglarest sans m'avoir retrouvé."

"Vous ne devriez pas vous tourmenter. Ils sont certainement retournés à Menegroth dans l'espoir de vous y trouver. Peut-être même vous y attendent-ils avant de regagner votre cité."

Un sourire discret étira les lèvres du Prince.

"Vous avez sans doute raison, mon seigneur."

Devant la tristesse d'Iruka, Kakashi ne ptu s'empêcher de lui dire pour soulager un tant soit peu sa peine.

"Ce soir, je vous ferais visiter ma forge et je vous montrerais les joyaux et les métaux que j'ai rapporté des Montagnes Bleues. Puisque c'est le souhait que vous avez formulé, je suis prêt à l'exaucer pour vous voir de nouveau vous-même."

Le Prince lui sourit mais la tristesse ne l'avait pas quitté.

"J'aimerai beaucoup vous assister," murmura-t-il.

Puis ils rentrèrent à Nan Elmoth.

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La nuit venue, Kakashi alluma sa forge qui se trouvait dans les entrailles de sa demeure. Iruka s'installa dans un coin et observa l'Elfe Noir dans son rituel de préparation. Les lampes à huile projetaient une lumière tamisée. Sur l'établi se trouvaient les différents outils qui servaient à ciseler les matériaux précieux et à sertir les joyaux. Les braises rougeoyantes de la forge étaient attisées par le soufflet.

Kakashi montra ensuite à Iruka les trésors qu'il avait ramené de son voyage. Les pierres précieuses encore à l'état brut, les métaux tels que l'or, l'argent et le platine prêts à être fondu dans le creuset. L'Elfe Noir expliqua toutes les étapes de la fonte des métaux, puis l'utilisation de chacun de ses outils qui servait à leur donner la forme qu'il désirait.

"Habituellement, les pierres précieuses que je ramène des Montagnes Bleues sont déjà taillées par les Nains. Ils sont très doués pour cela, bien plus que je ne le serais jamais mais il arrive, de temps à temps, que je le fasse moi-même. Quand c'est le cas, j'extrais moi-même des filons de la montagne les pierres que je vais tailler."

"C'est ce que vous avez fait ?" Demanda Iruka en désignant du doigt les gemmes précieuses disposées sur un large tissu de velours noir.

Kakashi hocha doucement la tête.

"Oui, c'est d'ailleurs très étrange... J'en ai éprouvé le besoin, ça ne m'était pas arrivé depuis le décès de mon père."

Le Prince sentit la nécessité de changer de sujet.

"Avez-vous déjà une idée de ce que vous allez fabriquer ?"

L'Avari esquissa un sourire mystérieux et répondit tout aussi énigmatiquement.

"Peut-être..."

Iruka pensait juste assister en silence, dans un coin de la forge, au travail de son hôte. Il ne s'était certainement pas attendu à ce que celui-ci le fasse participer. Le Prince exécutait consciencieusement les consignes de l'orfèvre et souvent ce dernier venait l'aider en assurant ses gestes mal habiles.

"Je ne suis qu'un charpentier naval, s'excusait-il à chaque fois que Kakashi l'aidait dans ses tâches. Je suis loin de posséder toute votre adresse et votre expérience pour un travail aussi minutieux et artistique."

"Vous vous débrouillez très bien, mon Prince," le rassurait Kakashi.

Iruka tourna son visage vers l'orfèvre pour lui sourire; cependant, il ne s'était pas imaginé à ce que Kakashi soit aussi proche de lui. Le visage de l'Elfe Noir n'était qu'à quelques centimètres du sien et son regard dépareillé le transperçait pour mieux le figer sur place.

Le Prince voulut dire quelque chose mais il était tellement fasciné par la cicatrice et l'œil à la pupille rouge qu'aucun mot ne put franchir ses lèvres.

Conscient que le Prince était tout à lui, Kakashi prit le temps de le détailler à la lueur des lampes et des braises de la forge. L'Avari n'avait jamais vu l'océan mais, du temps où il vivait à la cours de Menegroth, il avait souvent entendu les récits d'Elfes qui avaient fait le voyage jusqu'à la côte.

Ceux-ci racontaient qu'au lever du soleil, le sable sur lequel s'échouaient les vagues était comme de la poudre d'or.

Kakashi caressa la joue d'Iruka. La peau du Prince avait la couleur du métal précieux en fusion, mordorée et douce au touché.

Il avait également entendu dire que l'océan était si profond par endroit, que même la lumière du soleil ne pouvait éclairer la profondeur des abysses.

L'Elfe Noir pensa alors que les yeux d'Iruka étaient comparables à ces fameux abysses, aussi noirs et aussi profonds qu'on pourrait s'y perdre et s'y noyer sans même s'en apercevoir.

De son pouce, le maître des lieux eut l'audace de caresser les lèvres frémissantes du Prince, tandis qu'il se disait que ce qu'il préférait chez Iruka, c'était son sourire.

Un sourire éclatant qui lui rappelait la nacre douce des perles, ramenées par le Roi Emishi en personne pendant la construction du palais de Menegroth, en guise de paiement pour le travail fournit par les Nains.

L'océan de l'ouest recelait bien des trésors. Kakashi n'avait plus jamais vu de perles depuis cette époque et ses amis les Nains se gardaient de lui montrer celles qu'ils possédaient; cependant, il avait rencontré Iruka. A lui seul, le Prince d'Eglarest valait tous les trésors de l'océan.

L'Elfe Noir souleva par la taille avec aisance, son magnifique invité et le fit asseoir sur son établi.

La chaleur de la forge, le manque de clarté, la soudaine proximité avec le maître des lieux, firent réaliser à Iruka à quel point la présence de l'Elfe Noir était écrasante. Il devint évident, pour lui, que l'Avari était incroyablement plus âgé et plus puissant que ce qu'il avait imaginé au début de leur rencontre.

Iruka manqua de respirer quand son hôte posa ses lèvres sur les siennes. L'Elfe aux yeux dépareillés quémanda, d'abord timidement, puis réclama avec plus d'ardeur, la bouche, les lèvres et la langue du Prince. A la fois, dominant, inquisiteur et affamé, mais aussi doux, timide et angoissé, ce fut ainsi que Kakashi prodigua son baiser.

Une de ses mains glissa sous la chemise de soie du Prince pour explorer les territoires qui lui étaient jusque là inaccessibles. Ses doigts s'arrêtèrent sur l'un de ses mamelons, tandis que son bas ventre exerça une pression sur l'entre-jambe de son invité. Iruka ne put que s'accrocher au cou de Kakashi, de peur de tomber dans le gouffre qui s'ouvrait sous ses pieds. C'était à la fois déroutant, exaltant et effrayant. Le Prince ne savait plus ce qu'il devait ressentir mais il n'avait pas envie que ça s'arrête. Les frictions de Kakashi devenaient plus appuyées et même lui ne se retenait plus de gémir.

"Mon Seigneur ?!"

L'enchantement se brisa, Iruka revint brusquement à la réalité, il était mortifié par ce qui venait de se produire. Il se sentait honteux de s'être fait surprendre dans une telle position, il voulut bouger mais Kakashi ne le laissa pas se dérober. Le seigneur l'étreignit un peu plus fort et déposa un baiser sur le coin de sa bouche avant de s'adresser au garde.

"Qui y-a-t-il ?" Gronda l'orfèvre sans prendre la peine de se tourner vers le nouveau venu.

"Mon Seigneur, je crains que votre présence ne soit requise sur les remparts."

La voix du garde lui avait semblé inquiète, il ne pouvait pas l'ignorer.

"Très bien, j'arrive."

Le garde s'éclipsa aussitôt et Iruka se demanda si l'Elfe Noir n'avait pas fait appel à sa magie pour dissimuler sa présence. Il n'eut pas le loisir de le lui demander car Kakashi l'embrassa de nouveau, d'un baiser plus doux, plein de promesses.

"C'est avec regret que je dois vous quitter, Prince Iruka. Il faudra reprendre cette discussion plus tard," murmura-t-il contre ses lèvres.

"En êtes-vous certain ou bien allez-vous encore me laisser seul pendant des semaines avant de m'honorer de nouveau de votre présence ?"

Kakashi ne put s'empêcher de rire.

"Je reviendrai vers vous, soyez-en certain."