Il avait voulu envoyer les vêtements à la laverie de la Tour et leur demander de les faire remonter ensuite par leur service directement à l'étage des Soldats, mais quand ils lui avaient demandé le nom du propriétaire et qu'il n'avait pas su répondre, il s'était finalement fait renvoyer dehors avec ses encombrants bouts de tissu et l'ordre de les rendre lui-même si il était si sûr qu'ils appartenaient à un Soldat qu'il ne savait pourtant pas nommer. Les employés de la laverie avaient sans doute déjà eu à faire à des gens bizarres voulant envoyer leurs propres affaires chez les célèbres haut-gradés, et ils ne voulaient pas se mouiller. Dommage pour lui, qui se retrouvait maintenant dans l'ascenseur qui le menait droit à ce qu'il allait finir par surnommer « l'étage maudit ».

Le tintement de la cage de fer sonna comme un glas à ses oreilles. Il s'était passé deux jours à peine depuis sa convocation plus ou moins forcée à la réunion, et il avait eu tout le temps de cogiter. Non seulement il avait réussi à s'ancrer dans la tête que les First formaient au moins un trio, si ce n'était un quatuor, et ce dans le sens romantique du terme, mais en plus il y avait toujours cette histoire de lapin que Zack lui avait posé. Sans compter sa potentielle acceptation au sein de l'unité d'élite qui le rendait heureux autant qu'elle lui donnait des sueurs froides. Il était donc excessivement content tout en étant terriblement angoissé. Un état presque normal chez lui depuis qu'il était à Midgar en fait.

Il avança lentement dans le couloir silencieux, espérant au fond de lui que les quatre Soldats n'étaient pas tous réunis. Il aura déjà assez à gérer avec seulement Zack, niveau émotionnel. Soupirant, il s'arrêta devant la porte des appartements du susnommé, prit une bonne inspiration et se décida à toquer, gardant les vêtements propres et mit sous plastique serrés contre son torse avec son autres bras. N'entendant pas de réponse, ni de bruit derrière le panneau de bois et de métal après une bonne minute d'attente, il allait tourner les talons sans plus insister quand une main se posa sur son épaule, le faisant fortement sursauter. Il se retourna aussi sec pour croiser le regard sombre mais rassurant d'Angeal.

- Bonjour Cloud, excuse-moi si je t'ai fait peur. Dit-il tranquillement en relâchant son épaule.

- Bonjour… ce n'est rien. Souffla-t-il en réponse, un peu intimidé face à l'autre homme, n'ayant encore jamais été en tête à tête avec lui.

Le First hocha légèrement la tête, avant de passer à côté de lui pour ouvrir la porte à l'aide de sa carte magnétique.

- Entre, Zack ne va pas tarder.

Le plus jeune n'osa pas refuser, et le suivit donc dans l'appartement qu'il connaissait presque aussi bien que son dortoir maintenant. Et peut-être pourrait-il en profiter pour y voir d'autres indices qui le conforteraient, ou non, dans ses folles hypothèses.

- Tu peux poser ça sur la table, on les rangera. Continua Hewley en allant se servir un café dans la cuisine, vu l'odeur qui s'en dégagea, avant de passer dans le salon pour aller s'installer sur son fauteuil attitré.

Le blondinet fit ce qui lui était demandé avec des gestes mesurés, finalement pas aussi nerveux qu'il ne l'aurait pensé dans cette situation. La présence du mentor de Zack, contrairement à celle de Genesis par exemple, était plutôt apaisante. Il ne demanda pas si sa présence le dérangeait, sachant bien qu'il n'aurait pas été invité si ça avait été le cas, et rejoignit plutôt la même pièce que le First.

- Tu peux t'assoir. Proposa son hôte en lui indiquant le canapé. Pas trop nerveux pour ton examen ?

Pas besoin de demander de quel examen il parlait. Le plus jeune hésita un instant, mais le côté presque paternel du brun le poussa à être honnête.

- Je ne sais pas si je m'y présenterais. Avoua-t-il donc.

Il remercia intérieurement l'autre homme qui ne broncha pas à l'annonce, et qui n'eut pas l'air de le juger sur son possible choix.

- Si c'est à cause de Genesis, on pourra toujours s'arranger. Assura le mentor en buvant une gorgée de café, bien conscient, comme tous et même plus que les autres, de l'attitude limite hostile du rouquin envers le plus jeune.

Si seulement il ne s'agissait que de ça, il n'hésiterait pas autant.

- C'est un tout… je ne pensais vraiment pas être prit, et encore moins être une espèce de « cas particulier ».

Cloud s'étonnait lui-même de réussir à discuter aussi calmement avec Hewley. Celui-ci prit un air pensif.

- Nous avons tous été surprit. Dit-il finalement, pesant ses mots. Mais il faut que tu prennes ça comme une opportunité. Tu n'es pas entré dans l'armée pour rester en bas de l'échelle toute ta carrière, n'est-ce pas ?

Le blond secoua légèrement la tête, l'aîné avait raison, même si le personnel entrait aussi en jeu, il ne devait pas délaisser sa carrière aussi facilement. La position qu'il avait actuellement était assez inconfortable pour qu'il veuille en changer, peu importe le prix. Sa nouvelle détermination dû se lire sur son visage, car Angeal sourit.

- Travaille dur et il n'y aura pas de raison que tu ne sois pas un bon Soldat.

Le cadet sourit à son tour pour le remercier, et un éclat de voix provenant de l'entrée de l'appartement le coupa alors qu'il allait reprendre pour en savoir un peu plus sur son futur entraînement.

- Pourquoi c'est toujours à moi que Lazard tient la jambe aussi longtemps ? S'exclama Zack, d'un ton plus plaintif et un peu excédé qu'autre chose.

- Parce que c'est toujours dans tes dossiers qu'il manque des documents. Répondit son mentor, l'air habitué.

- Mais c'est pas une raison pour… Cloudy !

Ah, il était repéré.

- Vous auriez pu m'appeler ! Assura le jeune brun en venant s'assoir, ou plutôt se jeter, à côté du blond sur le canapé.

- Et te sauver des remontrances de notre directeur ? Quelle idée. S'amusa le plus âgé des trois, apparemment détendu, à moins qu'il ne soit souvent comme ça dans l'intimité, mais Cloud ne le connaissait pas assez pour le dire.

- J'espère que t'as pas attendu trop longtemps. Reprit Zack en s'adressant au cadet, préférant ne pas épiloguer sur cette histoire avec leur supérieur. Ça me fait plaisir de te voir.

Le plus jeune s'était légèrement tendu à l'entrée quelque peu tonitruante, mais le beau sourire du chiot eu tôt fait de l'apaiser, même si ce n'était pas aussi efficace que l'aura d'Angeal.

- On discutait, entre futurs collègues. Renseigna le mentor en finissant son café, avant de se lever pour disparaître dans la cuisine, probablement pour les laisser seuls un moment.

Le noiraud en profita pour se rapprocher un peu, mais sans non plus envahir totalement son espace personnel.

- C'est vrai que tu vas bientôt faire partie de l'équipe. Sourit Zack, l'air ravi, avant de devenir un peu plus sérieux. J'ai appris que tu avais été mis en arrêt le soir où on devait se voir, je suis désolé de pas avoir été là…

Son air sincère et son regard triste lui suffirent pour savoir qu'il le pensait réellement. On lisait en lui comme dans un livre ouvert.

- Ce n'est pas de ta faute…

Il était moins loquace qu'avec Angeal et n'osait pas lui demander pourquoi il n'était pas venu comme prévu, mais c'était sûrement à cause des battements de son cœur qui devaient résonner jusqu'à Junon vu comme il tambourinait dans sa poitrine.

- J'ai été voir une amie qui vit dans les taudis et j'ai pas vu l'heure passer. S'excusa-t-il encore, comme si il avait lu dans ses pensées.

Finalement il aurait presque préféré ne pas le savoir, vu les sentiments contraires qui l'envahissaient d'un coup. La jalousie, clairement, ce qui le surprit puisqu'il n'avait jamais été quelqu'un de jaloux jusqu'à présent, ni de possessif. Le doute aussi, c'était étonnant d'oublier un rendez-vous qu'on avait soi-même fixé, juste parce qu'on allait rendre visite à quelqu'un. Et puis est-ce que cette amie n'en était réellement qu'une ?

Ces histoires avec les Soldats commençaient à le rendre totalement paranoïaque.

- Ce n'est pas grave. Dit-il tout de même, mais n'en pensant pas moins.

- Moi qui voulais te voir avant qu'on t'annonce le résultat de ta demande d'affectation… Soupira le First, avant d'avoir comme une illumination. D'ailleurs, félicitations Cloudy !

- Merci, Zack. Sourit-il légèrement, sa tête toujours pleine d'interrogations malgré tout.

Il sentit la main du noiraud passer dans ses cheveux, lui provoquant un instant de blanc total et reposant. Il avait encore envie de se blottir contre lui et de laisser tous ses problèmes, ses craintes et ses doutes au placard, mais la présence de Hewley se rappela à eux et le ramena aussi sec sur Gaia.

- Je crois que Cloud se lève tôt demain matin. Rappela-t-il, insinuant clairement qu'il fallait le laisser partir maintenant.

Le blond se leva donc, comprenant qu'il était le bienvenu mais pas trop longtemps non plus, à moins que l'autre ne s'inquiète vraiment de ses heures de sommeil, ce qui ne serait pas impossible.

- Tu peux revenir quand tu veux, tu sais ? Tu seras bientôt à cet étage aussi de toute façon. Assura le chiot, l'air déçu qu'il s'en aille si vite.

Peut-être qu'ils auraient enfin l'occasion de parler pour de bon quand il emménagerait dans un des appartements ici. Du moins, si il y arrivait. Il retourna donc dans l'entrée, avant de se faire rattraper par le noiraud. Deux bras vinrent l'enlacer, et il se retrouva serré contre le corps chaud du Soldat. Un murmure à son oreille lui assurant qu'il ne l'oubliait pas le fit se détendre, et il profita pleinement de l'avoir enfin contre lui, et rien qu'à lui, même si ce n'était que pour quelques secondes qui s'éternisaient.

La magie du moment disparue quand il le relâcha pour le laisser partir, et le poids de toutes ses questions encore sans réponses lui retomba dessus dès qu'il atteignit l'ascenseur. Zack avait vraiment une trop grande influence sur lui… et pas forcément une bonne. Il avait l'impression qu'il pourrait lui pardonner n'importe quoi beaucoup trop facilement. Et en plus de ses doutes sur les quatre Soldats, il y avait maintenant cette fameuse amie des taudis qui s'ajoutait à l'équation.

- Ta vie c'est un feuilleton, mon gars. Assura Obeross qui venait de recevoir son rapport journalier sur la vie trépidante de son ami, pendant que lui suait sang et eau à l'entraînement.

- C'est une phrase récurrente venant de toi. Répondit Cloud, presque blasé, mais le châtain n'avait pas tort après tout.

Ils baissèrent un peu le ton lorsqu'un de leurs camarades de dortoir entra pour récupérer ses affaires de douche.

- Fais attention quand même, je commence à avoir peur que Fair te fasse tourner en bourrique.

Cloud soupira.

- On a juste pas encore eu le temps de s'expliquer… parle pas déjà de malheur.

A croire qu'il lui avait refilé sa négativité.

- De toute façon vous aurez bientôt plus le choix. Sourit son camarade. Encore quelques jours, et à toi le programme Soldat !

- Et à toi les ragots ?

- Ça, c'est le bonus.

Ils rirent tous les deux de bon cœur, et c'était vraiment agréable après tout ce stress. Il avait parfois l'impression que son seul ami de confiance était sa bulle d'oxygène, il ne savait pas dans quel état il allait finir quand il ne pourrait plus passer ses soirées à lui raconter ses mésaventures et à entendre ses conseils et ses encouragements. Ce n'était pas comme si il partait à l'autre bout du monde, juste quelques étages au-dessus, mais quand même.

- Comment tu le sens, cet examen avec Hojo ?

- Je sais pas trop encore.

Il essayait de ne pas trop écouter les bruits de couloirs qui décrivaient le scientifique comme un fou, voir un monstre, mais après l'avoir vu en personne il s'était bien rendu compte que quelque chose clochait avec ce type.

- Tu as quand même de la chance dans ton malheur, c'est aussi lui qui s'occupe de Sephiroth. Lui rappela son camarade.

- Je n'ai pas la force physique, ni mentale, de Sephiroth…

Il en était même très loin.

- Non, mais tu arrives à supporter Henmi, entouré de crottin de Chocobo et à moitié ensevelit sous la paille usagée, et rien que pour ça tu mérites une médaille.

Ce n'était pas faux non plus.

Et il se retrouva justement dans cette situation précise le lendemain, presque aux aurores. Il avait toujours pensé que les insultes sous-entendues de Rudy étaient insupportables, mais ses silences accusateurs depuis que le blond avait été accepté au Soldat étaient en réalité bien pires. Heureusement, leur punition n'allait plus durer très longtemps. Au moins ils ne se battaient plus physiquement, c'était déjà ça de gagné.

- Strife.

Il se releva de sa position accroupie, puisqu'il était en train de limer les griffes d'un Chocobo qui refusait catégoriquement de lever la patte, et se tourna vers celle qui l'avait appelé.

- Capitaine Istolis ?

- Il paraît que tu entres dans le programme Soldat. Sourit-elle. J'espère que tu ajusteras ton comportement en fonction de ton nouveau grade.

Elle savait qu'il n'était pas un mauvais petit gars, mais il avait quand même réussit à se faire suspendre deux fois en l'espace de quelques semaines à peine.

- Je le ferais. Assura-t-il en réponse, ce serait vraiment une catastrophe si il finissait par être exclu du programme pour mauvais comportement, il pourrait dire adieu à sa carrière.

Elle hocha la tête, avant de lui faire signe de la suivre.

- Je vais te montrer quelque chose.

Il jeta un coup d'œil à son camarade d'infortune qui finissait son propre travail, il ne lui restait plus grand-chose à faire, avant d'obéir et de suivre la cavalière à l'écart des écuries, dans une zone où il n'avait pas le droit d'aller habituellement. Les bâtiments s'étaient fait plus clairsemés, et il pouvait voir un grand terrain vague où on tentait apparemment de faire pousser de la pelouse, chose qui n'était pas vraiment évidente à Midgar.

- Je vais te montrer le petit trésor de la Garde. Assura-t-elle, avant d'émettre un long sifflement presque chantant, comme la mélodie d'un des gros oiseaux avec lesquels elle travaillait.

Un éclat lumineux attira son attention, et il tourna son regard sur sa droite pour voir arriver un Chocobo qu'il n'avait encore jamais vu avant. De loin, il aurait pu penser qu'il n'avait affaire qu'à un simple jaune, mais en observant plus en détail le plumage à mesure que l'animal se rapprochait d'eux, il arrivait à déceler les nuances de doré que le soleil levant faisait miroiter à chaque mouvement du Chocobo. Son bec était aussi beaucoup plus clair que celui de ses semblables, et sa stature plus imposante et puissante. Il comprenait mieux le terme de « trésor » maintenant, il était magnifique.

- C'est le seul Chocobo doré dressé de ce continent. Lui expliqua fièrement Nym. Il s'appelle Shôgun, il appartient techniquement au président Shinra, mais il ne l'a jamais monté, alors c'est moi qui m'en occupe.

- Il a l'air de beaucoup vous apprécier. Fit-il remarquer avec un léger sourire en voyant l'oiseau piailler joyeusement tout en frottant sa tête contre l'épaule de la jeune femme.

- Je l'ai vu naître, il tenait presque entièrement dans ma main et tanguait à chaque pas. Et maintenant c'est le plus fort de tous, ici. S'amusa-t-elle en replaçant quelques plumes ébouriffées correctement.

Cloud les observa un instant, se demandant si la capitaine lui avait montré Shôgun et lui racontait son histoire pour l'encourager à devenir fort lui aussi. Il ne savait pas si c'était vraiment son but, mais c'était comme ça qu'il voulait le prendre, et il lui en était reconnaissant. Il essayerait de ne pas les décevoir, ni elle ni tous ceux qui le poussaient vers l'avant.

C'est avec cette idée en tête qu'il rentra dans son dortoir deux heures plus tard, après une bonne douche malheureusement tiède, comme toujours dans le quartier des cadets, et récupéra la lettre que lui avait donné Lazard. Une simple signature sur ce papier, et son rêve tomberait définitivement à l'eau. Il ne voulait plus avoir la tentation de tout laisser tomber, il arrêterait de fuir à partir de maintenant, et il se moquait d'à quel point cette décision pourrait le mettre dans une situation difficile.

Il prit son courage à deux mains, et déchira l'annulation de son affectation, laissant les confettis de papier obtenus tomber dans la corbeille de leur dortoir. Il n'était pas sûr de réussir à avoir autant de résolution quand il serait devant le professeur Hojo la semaine suivante, mais au moins il était sûr de ne plus pouvoir reculer maintenant.

Son plan de carrière était maintenant tout tracé, il n'avait plus qu'à tenter de soutenir sa vie personnelle à bout de bras. Si il devait faire une croix sur quelque chose pour pouvoir continuer à avancer, il craignait que ce ne soit sur sa relation naissante et étrange avec Zack.

Il ne savait plus sur quel pied danser avec lui, tout avait l'air tellement simple quand il lui parlait, mais si il creusait un peu il avait l'impression d'être emporté dans un tourbillon de galères qui n'en finissaient pas. Plus il le côtoyait, plus ça empirait. Il avait plus qu'envie de mettre les choses à plat avec lui, mais il avait aussi peur de le faire. Il ne voulait pas le perdre alors qu'il était bien conscient que le chiot ne lui appartenait pas. C'était beaucoup trop d'émotions pour son petit cœur d'adolescent qui vivait son premier amour.

Une petite pichenette sur la tête le fit sursauter.

- Je ne savais pas que les corbeilles à papier t'attiraient au point de rester devant sans bouger plusieurs minutes d'affilées. S'amusa Obeross qui rentrait tout juste de l'entraînement matinal des cadets.

- Je réfléchissais…

- Tu réfléchis trop ! La seule chose à laquelle tu dois penser maintenant, c'est ton examen avec Hojo lundi, compris ?

Cloud soupira, avant de sourire un peu. Il fallait toujours que son ami soit là pour lui remettre les idées en place, décidément.

- Compris.

Il ne lui restait que le temps d'un week-end pour s'y préparer.

Hellow !

Voilà enfin la suite de cette fic, j'aurais pris mon temps, mais au moins le chapitre est là :)
N'oubliez pas de laisser un petit commentaire pour m'encourager à continuer (si vous voulez, évidemment !) et pour me donner vos impressions ^^

Kissus,
Nyny :3